THÉÂTRE D'OPÉRATIONS DE LA VIRGINIE
CAMPAGNE DE YlRGINIE, Oaveite le 4 mai 1864.
La concentration de tous les pouvoirs militaires dans les mains du lieutenant général Grant, au commeneement du mois de mars 1864, allait donner aux ar*- TDée& du Nord ce qui leur avait complètement manqué jusque-là, l'unité de direction.
Avant d'entrer en opérations, Grant avait réuni wus Wft ordres directs à la fin d'avril :
1* L'armée du Potomac commandée par le général Mtede, composée des 2% 5% 6* corps d'infanterie et d'un corps de cavalerie, placé sous les ordres de Shéridan ;
2* Le 9* corps d'infanterie, général Bumside, formant une réserve distincte.
. Chaque corps était composé de trois ou quatre divisions.
L'ensemble de ces troupes présentait :
125,000 hommes de toutes armes, 33,991 chevaux de selle ou de trait, 22,528 mules.
Le matériel de transport se composait de :
4,300 voitures à 4 chevaux ou à 6 mules, 835 ambulances à 2 chevaux.
J'ai tracé sur la carte n* 2 annexée à cet ouvrage l^itinéraire suivi par l'armée d'invasion de la Virginie.
Il paraît liorsdedaute que Grant se proposait d'aboril de marcher directement sur Richmond, en traversant ce pays difficilG appelé la Wilderness, et en coupant les deux branches de TAnna. La résistance opiniâtre qu'il éprouva, le détermina à changer graduellement ] de direction, en refusant toujours sa gauche» et en se rapprochant cependant de plus en plus de Rîchmond, son objectif. Pour exécuter son premier plan, il aurait dû faire réparer le chemin de fer du Potomac à Riclimond, qui serait devenu sa ligne principale d'opérations. Dans le second projet, il devait se servir de toutes les rivières pour demander ses ravitaillements à la flotte, et pour évacuer ses blessés. Les deux projeta ^B d'attaque s'étaient certainement présentés à sa pensée, ^\ puisqu'il avait destiné le corps détaclié de Buller à lui préparer un point d'appui solide sur le James. On va voir que les dispositions administratives ne fireni pas défaut à l'exécution de ce plan de campagne.
Pendant Thiver de 4863-1864, tous les approvisionnements de Tarmée lui étaient parvenus par le chemin de fer d'Alexandrie à Culpeper. De grands dépôts de vivres avaient été établis à Culpeper, à Brandy- Station, et sur divers points de cette ligne ferrée.
Le 2 mai 1864, au moment où l'armée de Virginie allait commencer son mouvement, les dépôts de vivres, et tous les magasins placés sur la ligne de fer, furent évacués, personnel et matériel, sur Alexandrie. En les mettant ainsi à l'abri des entreprises de l'ennemi, on les conservait sous la main, soit pour expédier des ravitaillements par la voie ferrée rétablie, soit pour venir former par mer, suivant les circonstances, les bases de ravitaillement de Acquia-Creek, Belle-Plaine, Fredericksburg, Port-Royal, White-House et City-Point.
Toute Tannée de Meade se mit en mouvemeAt^ le 3 mai et se dirigea vers le Rapidan. La cavalerie passa d'abord au gué d'Elys, pour faciliter rétablissement des ponts. D'autres troupes passèrent en même temps au gué de Germana. A la nuit, quatre ponts étaient jetés sur la rivière, et le 4 mai au soir, toute l'armée était réunie sur la rive droite, à l'exception du corps de Bumside, resté en réserve sur la rive gauche et protégeant le convoi formé de la réserve d'artillerie et dès 4,300 voitures d'équipage.
Les hommes portaient 50 cartouches, trois jours de rations complètes dans le sac, trois jours de pain et de vivres de campagne dans le havre-sac. Les corps étaient suivis en outre par trois jours de viande sur pied.... — Le train transportait sur ses voitures dix jours de vivres, autant d'orge ou d'avoine pour tous les animaux, dételle sorte qu'en entrant en opérations, et après le passage du Rapidan, l'armée tout entière était approvisionnée pour quinze jours.
La moitié des munitions d'infanterie et des outils était chargée sur les ambulances, qui, seules avec quelques voitures suspendues, devaient accompagner les troupes. Le nombre total des voitures h la suite dès colonnes était ainsi de 1000 à peine.
Le 5 mai au matin, les trois corps d'infanterie s'ébranlèrent, se dirigeant en trois colonnes sur Chancellorsville, Sedgwick à droite, Warren au centre, et Hancok à gauche. La cavalerie de Shéridan couvrait la gauche et poussait en avant de Fredericksburg des reconnaissances, qui la mettaient promptement aux prises avec la cavalerie confédérée de Stuart.
Bientôt parut l'armée du Sud venant de Vierdesville. Pendant les journées des 5 et 6 mai, les deux
armées, à peu près d'égale force, luttèrent sur un terrain tourmenté qui n'éuil: propre qu'à rinfanleriê- Quelques sections d'artîtlerie purent seules être mises utilement en ballerie pour battre les chemins* Après de longs efforts, Grant était parvenu le 6 au soiràtoumer la droite de Lee, qui, menacé vers sa ligne de retraite, se retira pendant la nuit-
Le 7 mai au matin, Grant ne voyant plus les confédéréfl devant lui, suivit leurs traces, et les trouva en position sur leur seconde ligne de défense formée par le cours du Pô, Ils occupaient fortement Spottsylvania.
Pendant ce temps, le corps de Burnside avait il son tour passé le Rapidanpour suivre Tarmée, et le train, commandé par le quartier-maître généraK était resté . massé sur la rive gauche, à Richardsville, près des ponts de Germana etd'Elys. Les blessés de la bataille , deChâncellorsville avaient été transportés parles ambu- Inncps do Gerniîina à Culpeper, et de \h évncués pfir \^ ^ chemin de fer sur Alexandrie. Mais bientôt aprfcsl^^ départ de Burnside, quelques corps de cavalert&%ba^--^ fédérée étant venus menacer les derrières de l'armée, \^^ t^in franchit à son tour le Rapidan, lés poats furent repliés, et Ton prépara une ligne d'évacuation parterre^ sur Fredericksburg. A cet effet, dès que le mouvement -^ de l'armée vers Spottsylvania eut éloigné les confédéMs ^ de la rive droite du Potomac, les chaloupes-canon- ^ nières vinrent détruire les batteries de Mathias-Pdint, ^ qui n'étaient plus soutenues , et nettoyer la riyièra ^ jusqu'à Belle-Plaine et Acquia-Creek. Le Potomao^' était désormais libre et ouvert à la flotte; elle organisme aussitôt de grands dépôts à la tête du chemin de feir^ de Fredericksburg en face d'Acquia, et à Belle-Plaine ^^
ainsi que nous l'avons dit plus haut, au inpyen d'un flot artificiel construit sur pilotis.
Du 5 au 18 mai, le train sui\ît de loin les mouvements de Tannée, sur un chemin de planches qui part de Ghancellorsville et court parallèlement à la rive droite du Rappahannock. Le convoi formait ainsi un magasin mobile, couvert par l'armée, dans lequel les voitures d'ambulance venaient, au retour des évacuations, puiser les vivres et les cartouches nécessaires aux troupes.
Les journées des 8 et 9 mai furent employées à reconnaître la position de l'ennemi, et. pendant une de 0B8 reconnaissances, le général Sedgwick, commandant le 6* corps, fut tué à 700 mètres de distance par un tirailleur confédéré posté dans un arbre. Les deux armées avaient des tireurs très-habiles, exercés à cette guerre d'écureuils.
Le 10, Grant essaya une attaque générale des lignes, qui, sur une étendue de 10 kilomètres, couvraient les hauteurs de la rive droite du Pô. Ces lignes formées d'ouvrages en terre et en bois, couverts par des abatis, des rifle-pits (trous de loups garnis de tirailleurs), étaient préparées depuis plusieurs mois, et comprenaient comme ouvrage avancé le village retranché de Spottsylvania. Cette attaque n'eut pas de succès.
Le lendemain Grant, fait entrer en ligne à sa gauche sa réserve commandée par Burnside. Une nouvelle attaque, des plus sanglantes, ne réussit pas mieux que la première. Du 13 au 18 mai, des pluies torrentielles mirent obstacle aux opérations. Le 18, Grant essaie «ncore une fois d'emporter Spottsylvania et de tourner la droite des lignes confédérées. Ne pouvant y réussir, il renonce à s'emparer de ces ouvrages, et se décide à
opérer une marche de flanc pour tourner à distaûce les lignes de défense du Pô. Il lance en avant, vers sa gauche, sa cavalerie qui occupe la station de Guinea suj' lecheinin de fer de Fredericksburg à Richmond, puis se rapprochant lui-même de ce chemin il vient prendre position à Bowlen-Green, Lee, trop affaibli par ces rudes combats, pour s'opposer à ce niouve* ment, ou pour en profiter, se retire parallèlement dei^ rière sa troisième ligne de défense, formée par le Norlh-Anna Rivej".
Ces premiers engagements avaient coûté cher aux deux armées. Du 10 au 18 mai, l'armée fédérale avait eu 7,000 tuésel 25,000 blessés; elle avait perdu en outre 3,000 hommes prisonniers ou disparus, et die avait fait 7 -,500 prisonniers aux confédérés. Mais elle avait comblé presque immédiatement une partie de ces vides en recevant par Belle-Plaine environ 25,000 hommes de renfort, alors que Lee ne pouvait espérer des renforts analogues.
Tous les blessés de l'armée du Nord avait été évacués par les ambulances sur Fredericksburg. On y établit de grands hôpitaux pour ceux qui ne pouvaient être transportés sans danger, les autres étaient embarqués à Belle-Plaine sur les grands steamers qui les dispersaient dans les ports du Nord. Les blessés confédérés étaient évacués parle chemin de fer qui conduit de Gordonsville à Richmond.
En même temps, le chemin de fer de Fredericksburg à Acquia avait été rétabli et servait à la fois aux évacuations et à l'approvisionnement des magasins de Fredericksburg. Toutes les ambulances qui portaient les blessés dans cette ville revenaient chargées de vivres et de cartouches.
Du 14 au 20 mai, les 4,000 voitures du train demeurèrent parquées sur les hauteurs de Fredericksburg et y recomplétèrent leurs chargements.
Ici commence la seconde période de la campagne.
Si Grant avait pu recevoir par mer des renforts importants, Lee, dont les pertes avaient été moins considérables, allait en recevoir à son tour.
Nous avons dit que Siegel avait ordre de garder la ▼allée de la Shenandoah pour prévenir une nouvelle invasion du Maryland. Il devait, suivant les circonstances, remonter cette même vallée en se tenant à la hauteur de l'armée de Meade, ou la précéder et menacer Richmond par Charlottesville et Gordonsville. Il s'était avancé le 45 mai jusqu'à New- Market, près Harrisonburg , quand il rencontra le corps confédéré de Brekenridge. Siegel, complètement battu, dut évacuer la Shenandoah pour se replier sur le Potomac. Il fut remplacé par le général Hunter, qui se jugea trop faible pour prendre l'offensive, et se borna à couvrir Winchester et Harpers -Ferry. Brekenridge, devenu libre de ce côté, quitta la Shenandoah et vint renforcer Lee.
La troisième ligne de défense des confédérés, formée, comme celles du Mine-Run et du Pô, d'ouvçages de campagne soigneusement préparés, s'étendait entre les deux branches de la rivière Anna, le long de la rivière New-Found, aflfluent du South-Anna. Le terrain est, dans cette partie de la Virginie, excessivement tourmenté, présentant des vallées étroites et abruptes, couvertes de véritables maquis. Lee avait, depuis plus d'un an, travaillé à la hérisser d'ouvrages, d'abatis, d'embuscades, etc., etc. Toute l'armée confé-
dérée, renforcée de Brekenridge, occupait les bords du New-Found et duSouth-Anna.
L'armée fédérale avait atteint le North-Ànna le 23 mai. La division Birney du 2* corps ayant hardiment et brillamment enlevé une grande tête de pont, toute l'armée avait pu franchir le North-Anna aux gués de Ghesterfield Island et Jencho , et elle avait pris position sur la rive droite du North-Anna. Après avoir employé les journées des 24 et 25 à reconnaître et à tâter la position défensive des confédérés, Grant, la jugeant aussi forte que celle du Pô, renonça à l'attaquer de front, et se décida à, continuer son mouvement tournant. En conséquence, il l'epassait le North-Anna le 16 mai, coupait le chemin de fer à Hanover-Junction, et pour couvrir sa marche de flanc, il choisissait la rive gauche du Pamunkey, mouvement habile, car, possédant les moyens de passer le Pamunkey plus bas, vers Hanover-Town, il se rapprochait toujours, sans courir aucuns risques, de Richmond, son objectif. Ce mouvement exigeait un changement de base d'opération.
Dès que l'armée, après les combats livrés ^uitour de
^t vint ensuite recompléter ses chargements à Port- ^oyal qui n'en est éloigné que de 24 kilomètres.
JDu 20 au 28 mai, tous les ravitaillements se firent
pB.r Port-Royal. Le 24 mai, le train passa sur la rive
^it'oite du Mattapony, et y demeura parqué pendant
*^s reconnaissances sur le North-Anna; mais quand
**ïmnée descendit le Pamunkey pour le passer à Ha-
^over-Town, le convoi repassa le Mattapony afin d'être
^ l'abri de Tennemi. On replia le pont qui avait servi
lK)ur son passage, et on parqua le tout sur la rive
^uche, à Dankirk. Il était ainsi couvert du côté de
l'ennemi, et par Tarmée opérant sa marche de flanc,
et par le Mattapony. Avant ce mouvement, les voitures
légères étaient venues puiser dans le convoi de quoi
recompléter les vivres des hommes et des chevaux.
Du reste, en cette saison, les fourrages verts étaient
abondants dans les prairies que traversait Tarmée.
L'armée de Virginie franchit le Pamunkey à Hanover^Town les 27 et 28 mai. Le 29 mai, elle prenait poof-base d'opérations White-House, sur le Pamunkey, qui avait été déjà employée au même usage par Mac- Glelan en 1862. Les canonnières et les transports avaient promptement remonté la rivière, le dépôt de Port-Royal avait évacué ses moyens de débarquement et ses approvisionnements sur While-House. Les évacuations et les ravitaillements se firent à partir de ce moment par cette voie.
Lee, suivant concentriquement le mouvement de Grant autour de Richmond, sans avoir pu cependant l'empêcher de s'en approcher toujours, était venu occuper avec toutes ses forces la ligne de défense qui couvrait la capitale confédérée du côté de l'est. Cette ligne, organisée comme les précédentes, barrait la
Viltéâ du Chikahominy, appuyant sa gauche au I munkey vers Hanover-Court-House, et sa droite Chikahominy vers Gaines4Ull. Le centre était formé' par la position fortifiée de Cold-Harbour. De leurs lignes, les confédérés dominaient la vallée du Pamunkey, et Ton a peine à comprendre comment ils n'essayèrent pas de s'opposer au passage de cette rivièr à Hanover-TowHj si rapproche de leurs camps,
Après avoir reconnu la position de l'ennemi, reçu par White-House un renfort assez considérabl qu'il attendait, Grant crut être en mesure d'attaque^' les confëdérés. Ce renfort était le corp:^ de Smith, em-^ prunté à Butler, qui, battu par Beauregard le 16 ma^ à Palmers-Creek , avait été obligé de se renfermer dans une vigoureuse défensive, Grant, avant d'attaquer la position des confédércs, avait voulu appeler à lui par mer ce corps (le 18' corps), commandé par Smith, et il débarquait le 31 mai à White-House, pendant que Tarmée prenait position devant CoId-HarbQur. Grant fit aussitôt travailler au rétablissement du chemin de fer de White-House jusqu'à la station du Dupahl, à hauteur de sa gauche. En attendant que ce travail fût terminé, toutes les voitures vides avaient été envoyées, le l**" juin au matin, à White-House, et elles en avaient rapporté dans la journée des vivres et des munitions.
Dans l'après-midi du 2 juin, la droite des fédéraux, sous les ordres de Smith et de Wright (ancien corps de Sedgwick), repoussa la gauche des confédérés. Le lendemain, 3 juin, de grand malin, Hancock attaqua, à Cold-Harbour, le centre formé par le corps de Brekenridge ; mais Hill vint renforcer ce dernier, et les fédéraux furent repoussés avec une perte de 7,500 hommes tués, blessés ou prisonniers.
Les jours suivants, 4, 5 et 6 juin, Lee à son tour — liercha à prendre l'offensive, mais il ne put enlever les ziSiuyrages de campagne que les fédéraux avaient, de fc^ear côté, élevés sur leur front. Après ces tentatives, ^rant, reconnaissant la solidité deslignes deCold-Har- T)our, chercha en s'étendant vers le Sud un point d'attaque plus favorable. Il réussit à occuper le pont sur lequel le chemin de fer passe le Chikahominy vers Bottom-Bridge, mais dès qu'il fit mine de s'éloigner de White-House, la cavalerie confédérée s'efforça de couper ses communications avec cette place. A l'exemple de Mac-Clelan, Grant se décida alors à venir s'appuyer sur le James pour attaquer Richmond par le sud.
Dans ce but, il rappela d'abord son convoi qui, parti de Dankirk le 31 mai, avait passé le Mattapony sur un pont de bateaux, et était venu parquer sur le bord du Pamunkey près Hanover-Town. Couvertes par l'armée qui resta en position pendant les journées des 4 et 5 juin, les 4,000 voitures franchirent à leur tour le Pamunkey, et furent dirigées vers White-House oùles chargements purentêtre recomplétés. En partant de White-House, le convoi se dirigea d'abord le long du chemin de fer, vers Bottom-Bridge, puis par Hattenville et Banhamville ; il se porta aussi rapidement que possible vers le Chikahominy. Il le passa vers Jones-Bridge sur un pont de bateaux de 650 pieds de longueur, et vint parquer sur les bords du James à Charles-City, dans une espèce de presqu'île, où il était parfaitement protégé par les canonnières. Après avoir mis ainsi son convoi et ses parcs en sûreté, Grant décida l'évacuation de White-House et la destruction du chemin de fer entre Bottom-Bridgeet cette place. Tous ses malades et ses blessés furent embarqués, ainsi que
i matériel contenu dans les magasins et les diverses i stations de la ligne ferrée- Le corps de Smith en position devant White-House protégea ces embarquements, puis il rembarqua lui-même pour venir, en descendant le York et remontant le James, débarquer sur la rive^ dioitede ce fleu\e à fortPôwlialan^ presque en face de j Charles-City.
L'évacuation de White-House ayant été terminée le J \^I juin, Grant se prépara à passer à son tour le Cl kahominy avec les quatre corps d'infanterie qui lm\ restaient (Hancock^ Warren* WrightetBurnside)et le peu de cavalerie qui n'avait pas été, aprè8 Spottsylira^j nia, envoyée avec Sheridan dans la vallée de la Sh€ nandoah.
Le passage de Chikahominy, en présence de Tarmée de Lee, était une opération fort difficile* Grant prit d'abord position en face de Bottom-Bridge, pendant qu'il faisait jeter par le service des ingénieurs un pont de bateaux k Long-Bridge. Un autre pont jeté par le service des quartiers-maîtres avait servi au passage du convoi, et était resté déplié un peu plus bas à Jones- Bridge* Dans la nuit du 11 au 12 juin, Grant se retire rapidement en suivant la rive gauche du Chikahominy, Les deux corps de Hancock et de Warren passent la rivière à Long--Bridge, ceux de Wright et de Burnside à Jones-Bridge, et tous convergent vers Charles-Ci ty sur le James, où toute l'armée est réunie au convoi entre Vilcox et Charles-City.
Butler, prévenu à Tavance, avait, de concert avec la marine, réuni un grand nombre de chalands, de pontons et de bateaux de transport. Pendant les journées des 43 et 14 juin, le transport des troupes sur la rive droite du James s'effectua activement, et le 14 juin
1864 au soir, toutes les divisions rejoignirent le corps de Smith à Fort Powhatan. Le parc restait provisoirement à Charles^ity» sous la protection de la flotte.
Le mouvement était ainsi accompli, et sans perdre un seul homme, Tarméese trouvait transportée de Bottom-Bridge, devant Petersburg.
Les critiques de cette guerre ont dit que, puisque la flotte du Nord était restée, depuis la prise de Norfolk en 1862, maîtresse du James, Grant aurait pu, comme Mao-Clelan, s'embarquer à Alexandrie et Fredericksburg, puis venir prendre terre à Fort Powhatan sans perdre inutilement 50,000 hommes. Ce reproche n'est nullement mérité.
L'exemple de la campagne de 4862 avait suffisamment démontré les dangers de cette opération. 11 n'est pas douteux qu'aussitôt que les confédérés auraient eu avis de l'embarquement, ils auraient comme par le passé tenté une puissante diversion en Maryland et en Pensylvanie, et on verra plus loin combien ils comptaient sur ce moyen pour faire lâcher prise aux armées qui serraient Richmond de trop près. En marchant au contraire comme il l'avait fait du Rapidan eu James, Grant avait sans cesse barré à l'armée de Lee la route du Potomac. 11 l'avait ainsi paralysée en lui enlevant de 35,000 à 40,000 hommes, contre 50,000 qu'il avait perdus lui-même ; mais le Sud avait épuisé toutes ses ressources de recrutement, et il n'était pas en mesure de combler comme le Nord les vides qui se produisaient dans les rangs de son armée. Grant avait rallié les corps de Butler et de Smith qui allaient actuellement prendre une part directe aux opérations, et s'il s'était affaibli de sa cavalerie en l'envoyant dans la Shenandoah, il allait recevoir par mer au fur et à mesure de ses
esoins, les renforts prépaœs dans États du lesNord- Enfln, son dernier mouvement du Chikahominy au lames, avaiteté si rapide qu'il pouvait conserver respoir de devancer à Pelersburg les troupes de Lee, et d'enlever par un coup de main ce point stratégique de premier ordre.
En effet, à peine débarqué à Fort Powhatan, le général Grant ordonna des reconnaissances sur les deux rives du James, cl prescri^^t à Butler de chercher à couper le chemin de fer qui unit Petersburg à Richmond.
On apprit d'abord que le corps confédéré de Hxl! était encore tout entier sur la rive gauche à Malvern-
miL
Le général Terry, du corps de Butler, sortit des lignes de Bermuda-Hundred, se porta sur Port-Wat haï, et commença à détruire la voie ferrée de Petersburg; mais il fut bientôt attaqué par des forces supérieures accourues de Richmond, et il dut regagner son camp.
D'un autre côté, les reconnaissances effectuées sur la rive droite, trouvèrent Petersburg couvert par une ligne denji-circulaire de retranchements et d'ouvrages détachés fortement armés.
Le 15 juin, le* lieutenant général Grant fit exécuter line attaque de vive force, qui se prolongea pendant les journées des 47, 18 et 19 juin. Plusieurs ouvrages furent enlevés d'abord, pris et repris plusieurs fois; mais finalement les assaillants ne purent s'y maintenir et ils perdirent ainsi, presque inutilement, dix mille hommes tués ou blessés.
On chercha alors à investir Petersburg. Les confédérés abandonnèrent sans combat le chemin de fer de Norfolk à Petersburg, mais ils se montrèrent réso-
lus à défendre celui dcPetersburg à Weldon, qui se
dirige vers le sud, et met Richmond en communica-
t.ion avecWilmington,Charleston, Savapnahetlesdeux
Carolines. A cette époque, Sherman n'avait pas encore
atteint Atlanta, et se trouvait par conséquent encore
l)ien loin de la côte.
Le général Beauregard, qui de Charleston était
secouru avec quelques renforts, dirigeait en personne
la défense de Petersburg. Pour étendre Tinvestisse-
Tnent> il fallait cependant couper le chemin de fer de
Weldon.
Après avoir jeté dans Petersburg, pendant la journée du 20 juin , des bombes qui ne produisirent que peu d'effet, Grant ordonna pour le 22 une attaque sérieuse contre le chemin de fer de Weldon , exécutée par toute Tarmée. Cette attaque échoua, coûtant à Tarmée fédérale 5,000 hommes mis hors de combat et 2,000 prisonniers.
Après l'insuccès de ces sanglantes attaques de vive force, il fallut se résoudre aux lenteurs d'un siège régulier. En conséquence, on travailla immédiatement à rétablir le chemin de fer qui conduit de Petersburg à City-Point, et on fit de ce petit port le grand dépôt du matériel et la base d'opérations de l'armée de siège. Aussitôt la marine y construisit d'immenses quais de déB&quement , les quartiers-maîtres y établirent des hôpitaux , des manutentions , des magasins de toutes choses. Le chemin de fer, long de 20 kilomètres, fut rétabli en huit jours. Grant appela alors à City- Point le convoi resté sur la rive gauche du James. Les voitures commencèrent à passer la rivière sur des bateaux plats le 25 au matin, et le 27 au soir le convoi était en totalité réuni et parqué sur la rive droite, et
allait désormais partager avec le chemin de fer le soin de transporter le matériel de siège et les ravitaillemeûti de l'armée.
J'ai déjà dit ailleurs que ce jour^là, le 27 juin, l'armëe aperçut pour !a première fois les 4,000 voilures, qui , depuis le passage du Rapidan , efl^ectué le 4 mai * avaient si habilement suivi ses mouvements, sans jamais les entraver, et sans que Tennemi eût enlevé un© seule voiture d*équipage.
Afin d'assurer contre les éventualités ses communi* cations paj' mer, Grant prescrivit au coramodore I^ec, qui commandait la flottille des monitors et canonnières, de fermer le James au-dessus de son coatluent avec r Appomatox, par dee estacades destinées à arrêter les batteries flottantes, les brûlots^ ou autres engins maritimes qui auraient pu descendre de Riehmond, On se rappelle qu'en 1862 des estacades semblables, pro^ tégées par le fort Darling, avaient empêché la flottille fédérale de remonter vers Richmond.
Le fleuve, dans sa partie supérieure, fut, à partir de ce moment, fermé aux deux flottilles, et l'avenir montra la sagesse de cette précaution, car, dans la nuit du 23 janvier 1865, une forte flottille, composée de bâtiments cuirassés, descendit de Richmond pour venir détruire les établissements de City-Point ; mais arrêtée par les estacades des fédéraux, elle ne put ni les rompre ni les franchir; elle perdit un navire, et dut, après d'assez fortes avaries, retourner à Richmond.
Dès que la tranchée fut ouverte, quelques canonnières, remontant l'Appomatox, vinrent joindre le feu de leurs pièces de gros calibre à celui des batteries armées contre Petersburg pour protéger les travaux et ruiner ses défenses; mais, en outre, Grant ûûsait oonn-
vnencer, dans le plus grand secret, dès le 25 juin, une l^erie de mine dirigée contre un fort qui constituait Tun des ouvrages les plus importants pour la protection du chemin de fer de Weldon. En cinquante-six jours cette galerie dépassa 500 mètres, et pendant ce travail on se borna à des escarmouches.
Comme Sébastopol, Petersburg assiégé n'était point investi; les renforts de Richmond et des provinces du Sud y entraient librement; le siège devait donc se prolonger malgré l'énergie des attaques, malgré la puissance des moyens employés. On perfectionna pendant ce temps avec persévérance la base de City-Point.
La rive droite de l'Appomatox et du James réunis s'élève en cet endroit à plus de quarante pieds au-dessus de la surface du fleuve, et s'étend en un large plateau, limité vers le sud par une ligne de mamelons. C'est sur un plateau nivelé et drainé, à 800 mètres de la ville, au bord môme de la rivière, qu'avait été établi le dépôt des malades et des blessés de l'armée de siége,dépôt formé des hôpitaux des 2% 5% 6% 9" corps, de la cavalerie et des troupes de couleur.
L'armée avait reçu à titre de renforts plusieurs divisions, composées de nègres commandés par des officiers et des sous-officiers choisis dans tous les corps. Les hôpitaux du corps de Butler, qui occupait les lignes de Bermuda-Hundred , étaient les établissements permanents de la forteresse Monroë, sur lesquels on évacuait par mer chaque jour.
Pendant les mois de juillet et d'août la température en Virginie est très-élevée ; le soleil est brûlant, et habituellement un vent violent soulève une poussière extrêmement fatigante. En outre, jusqu'à la fin de l'automne, les hommes sont, sur les bords
des ftours d'eau ^ fort tourmentés par les niouslicjues, • ^ (](ïnt les piqûres sont si mullipliëes pendant la nuit, ^ -qu'elles sufliseut pour donner la fièvre. *^ Les hôpitaux de chaque corps consistaient an une réunion de tentes en toile dont j'ai indiqué la forme el les dimensions* Elles étaient disposées régulièrement en avenues parallèles à la rivière* Chaque ■ eorps pouvait loger ainsi 2,000 malades ou blessés^ Les tentes étaient recouvertes de tonnelles, tbrniées de branchages et de plantes grimpantes; remplacemeul qu'elles occu païen l avait éié soigneusement drainé. Les lits, en fer, étaient tous pourvus d'une moustiquaire ou d'une enveloppe de gaze.
Au centre des larges avenues étaient groupés leg boulangeries, les cuisines, tes pharmacies, les réservoirs d'eau cl les lieux d'aisances. Pour disposer d'une grande quantité d'eau, on avaij placé sur des pontons des pompes aspirantes et foulantes à vapeur qui élevaient sans cesse Teau du James avec la plus grande puissance. On se débarrassa de la poussière par le même moyen. Quatre ou cinq machines à vapeur furent amenées au bord de la rivière ; le terrain fut sans cesse arrosé et l'atmosphère sensiblement rafraîchie.
Tout près de l'hôpital était une maison d'entrepôt où se faisait l'embarquement des malades et des blessés évacués vers le nord, et où l'on débarquait les approvisionnements médicaux apportés par de grands steamers appartenant à la pourvoirie médicale. La glace seule que l'on y déchargeait aurait pu remplir l'entrepôt, et cependant deux vaisseaux chargés de cette précieuse substance, et appartenant à la commission sani- • taire, se tenaient constamment à l'ancre devant 1q dépôt hospitalier.
Chaque hôpital de corps d'armée à City-Point* avait près de lui comme annexe un dépôt de la commission sanitaire. Cette commission faisait distribuer en outre pour les hommes valides, jusque dans les tranchées, des légumes frais, des tomates, des pêches, des fruits secs et du tabac.
Les magasins du commissariat et ceux des quartiersmaîtres avaient aussi été établis à City-Point sur la plus grande échelle, et secondés par une puissante mariné; ils ont fait vivre l'armée du Nord, non-seulement avec abondance, mais même avec luxe jusqu'à la prise deRichmond et à la fin de la guerre.
Revenons maintenant aux opérations militaires destinées à faire lever le siège.
Pendant que le général Grant s'établissait d'une manière si solide et évidemment si résolue devant la capitale du Sud, le gouvernement confédéré ne se dissimulait pas les dangers que cette situation créait pour lui. C'était d'ailleurs le moment où la campagne de Sherman en Géorgie commençait à donner de graves inquiétudes. Le président Jefferson Davis résolut de tenter de nouveau la diversion qui avait déjà si souvent réussi; il comptait sur les terreurs ordinaires du gouvernement et des populations du Maryland, et il espérait faire lâcher prise à Grant, comme à ses prédécesseurs, en menaçant encore une fois Washington par la vallée de laShenandoah.
Nous avons laissé au commencement de mai 1864 le général Siegel dans la vallée de la Shenandoah, et nous avons dit que Siegel battu par Brekenridge avait été remplacé par Hunter. Ce général, après avoir d'abord rallié ses troupes entre Winchester et Harpers- Ferry, avait appris que Brekenridge avait rejoint Lee
ÈVLT l'Anna» et s'ëiait porté de nouveau en avant. Thns les premiers jours de juin, i\ avait remonté la vallée jusqu'à Staimton, où il avîîii livré un combat heureu:t, puis il s'était avancé jusqu^\ Linchburg, quand tout à coup, une forte colonne commandée par Early, et composée de 20,000 hommes de toutes armes, sortit de Richmond, et profitant du chemin de fer, se porta rapidement à Go rdons ville pour lui couper la retraite, lluntcr surpris fut obligé de se jeter en désordre dans les montagnes, laissant la vallée de la Shenandoah ouverte aux confédérés qui se hâtèrent d'y pénétrer.
Le l"'' juillet ils surprenaient dansMartinsburg Sicgel et Tobligeaientà s*y renfermer, en se retranchant. Le 4 juillet la colonne d'Early passait le Potomac et envahissait le Maryknd, se dirigeant vers Frederick- City, coupant les télégraphes, les chemins de fer, Et exécutant de larges raz/jas de chevaux, de bestiaux et de vivres de toute espèce.
Pendant 48 heures les communications de Washington avecles États du Nord furent interrompues; Baltimore semblait menacée, et il y eut dans ces deux villes de grandes appréhensions ; mais au bout de quelques jours, les confédérés, incapables de se soutenir, repassèrent le Potomac, et le 14 juillet ils reprirent, avec leur butin, le chemin de la Shenandoah. Grant fut obligé de faire, aux demandes pressantes du gouvernement, la concession d'envoyer des renforts à Hunter, mais il le fit avec modération. Un instant il avait voulu donner cette destination à tout le 6" corpg ; au moment de rembarquement, ayant reçu des nouvelles plus rassurantes, il en retint une partie. Ce détachement le força cependant à resserrer ses lignes devant Petersburg.
Mais avant Tamyée de ces renforts, Early, apiçj^ avoir mis son convoi en sûreté, revint sur Hunter qfà avait péniblement regagné le Potomac, le battit à Winchester, et le rejeta sur Williamsville. Les confédérés purent alors entrer pour la seconde fois dans le Maryland, et pénétrer en Pensylvanie. Le général Blai^Causland frappa, le 30 juillet, Chambersburg d'une coiitribution de 5)00,000 fr.,et comme elle ne put être payée dans le délai fixé, il livra la ville au pillage. Les confédérés, avant de se retirer, détruisirent beaucoup de propriétés, et incendièrent plus de 300 maisons.
Ces deux invasions avaient procuré de grands approvisionnements aux confédérés, elles avaient coûté plus de 30,000,000 de francs aux habitants du Nord, mais elles avaient manqué leur but principal, en n'éloignant pas Tarmée de Grant des bords du James.
Le 28 juillet, le mineur étant parvenu sous le fort attaqué, onjy prépara un fou rneaujcon tenant 6,000 kilogrammes de poudre, et le 31 juillet, à 5 heures du matin, on lui donna le feu. Ce fort, qui contenait 16 pièces de gros calibre et 500 hommes de la Caroline du Sud, sauta avec un fracas épouvantable. A l'instant même les colonnes d'assaut se précipitèrent pour couronner Tentonnoir, et 125 pièces de siège ouvrirent leur feu pour les protéger. Néanmoins le corps de Burnside, chargé de Tattaque, ne put se maintenir, une division de nègres qui avait été ajoutée à ce corps fut presque complètement détruite, et cette attaque infructueuse coûta à l'armée fédérale plus de 6,000 hommes mis hors de combat. Il fallut se résigner à continuer les travaux lents et pénibles des approches à la sape.
Le 16 août, après quelques progrès dans l'avance-
ment des travaux, une nouvelle attaque, exëciîtee contre le chemin de fer de Woldon, réussit mieux que les précédentes. On enleva plus de 6 kilomètres de rails, et Ton se couvrit par des ouvrages de campagne. Les 19, 21 et 26 août les confédérés firent de grands efforts pour déloger les fédéraux de cette position ; mais ils ne purent y réussir, "et ils durent se renfermer dans leurs lignes de Petersburg, Désormais ils ne disposaient plus que des chemins de fer qui conduisent de Petersburg à Lynchburg, de Richmond à Damvilîe vers Pouest» et de la ligne de Richmond à Gordonsville vers le nord.
Pour prévenir de nouvelles invasions du Mai*)4and, Sheridan détaché depuis longtemps de Tai^mée lie Grant, avait reçu le commandement de toutes les troupes des départements voisins de Washington, composant la division militaire du centre. Pendant les raois d'août et de septembre-Sheridan disputa la vallée de la Shenandoah aux confédérés qui reculaient lentement. Du 19 au 22 septembre, Sheridan combattit victorieusement Early et lui fit éprouver des pertes très-sérieuses à Little-North-Mounlain près de Stpâsburg.
Les confédérés se défendaient vaillamment ; en trois jours treize officiers généraux des deux armées avaient été mis hors de combat. A la suite de ce succès, chèrement acheté, Sheridan put envoyer à Grant, par la voie d'Alexandrie, les troupes du 6* corps dont il s'était privé lors de l'invasion du Maryland. A la fin d'octobre, Early était encore dans ses positions de Fisher- Hill entre Strasburg et Front-Royal. Sheridan occupait Strasburg.Le 29 octobre, Longstreet guéri de ses blessures reprenait le commandement de son corps d'armée qui n'avait été confié à Early que momentanément.
Pendant ce temps, l'on continuait toujours les tra-
vaux de siège devaiU Petersburg, et Grant pour essayer une diversion portait sur la rive gauche du James les lO* et 18* corps. Une attaque générale fut exécutée le 28 octobre, simultanément par la rive gauche du James contre Richmond, et par les troupes de siège contre Petersburg. Ces deux attaques n'entraînèrent pas de résultats durables, et l'hiver vint bientôt ralentir encore et entraver quelquefois les opérations des deux armées.
n n'entre pas dans notre plan de retracer ici l'histoire complète du siège de Petersburg. La tranchée était ouverte depuis plus de quatre mois, et l'analogie que j'ai indiquée entre ce siège et celui de Sébastopol explique suffisamment ses lenteurs. Grant poussait les travaux avec méthode, dans l'intention d'éviter des pertes inutiles, mais aussi pour laisser au mouvement de Sherman, dont il suivait la marche, le temps de produire tous ses effets.
Vers le milieu de février 1865, le lieutenant général pensa qu'en prévision d'un succès définitif dont le moment semblait approcher, et d'une évacuation probable de Richmond, sa cavalerie lui serait fort utile afin de poursuivre sans relâche les confédérés. Il manda en conséquence à Sheridan de se préparer à le rejoindre avec 10,000 hommes de cavalerie.
Early, repoussé progressivement vers Richmond, occupait alors Staunton etCharlottesville. Sheridan, voulant le détruire s'il était possible avant de commencer son mouvement, marcha résolument contre lui, et le joignit au moment où il s'occupait d'évacuer la première de ces deux villes pour se concentrer dans la seconde. Early atteint à Wainesbow, et surpris pendant sa marche, fut mis en déroute, perdit 1500 hommes, 1 canons, 100 wagons chargés, et s'échappant person-
I nelkment avec peine, laissa tout son état- major entre
J les mains des fédéraux.
' Les dangers pressants de Richmond y avaif^nt feil
appeler toutes les traupes du voisinage ; Sheridan put donc passer, presque sans coup fôrir, très-près de la capitale virginienne, endélruisant tout sur son passage. Le n mars il atteignait White-House sur le Pamiinkey^ passait le Chikaliominy à Jones-Bridge, arrivait à Charles-City, franchissait le Janîes avec les secours de la flotte, et se réunissait à Tarmée de Grant,
Le 27 mars 1865, un conseil de guerre fut tenu au quartier général de Grant devant Petersburg entre le président Lincoln et les généraux Grant, Sheridan et Sherman, pour arnHer le plan de la suprême attaque contre Richmond.
Le lendemain, Sheridan, prenant le commandement d'une forte colonne d'infanterie et de cavalerie, se dirigeait vers Burkesville, intersection du chemin de fer de Petersburg à Linchburg, et de Richmond à Damville. Il menaçait ainsi les dernières communications de Lee avec le Sud et l'Ouest. Assisté par le 5* corps, Sheridan, après de sérieux engagements, réussit à s'emparer des ouvrages qui couvraient ce point stratégique, et s'appelaient Five-Forks. Il y fit 4,000 prisonniers, et s'y établit solidement le 30 mars. A partir de ce jour Lee ne pouvait plus recevoir de renforts de Johnston, et ses troupes étaient réduites à environ 80,000 hommes.
Le succès de Sheridan fut le signal de l'attaque définitive des lignes de Petersburg. Le 1*' avril 1865 au matin, le 18* corps, soutenu par toute l'armée, s'élança sur les ouvrages. Le terrain fut disputé pied à pied» et la lutte continua avec la plus grande violence, sans in-
teimption» jusque dans la nuit du 2 avril. À ce moment Leeavait perdu 15,000 hommes tués ou blessés et 25,000 prisonniers. Il devenait impossible de prolonger davantage la résistance. En conséquence il évacuait Petersburg et Richmond, le 3 avril au point du jour, et se mettait en retraite dans la direction de DamviUe. Mais en appelant à l'avance la cavalerie de Sheridan, la jHfévoyance deGrant avait assuré la fin de la guerre.
S'il eût été possible à Lee de se réunir à Johnston, les fédéraux auraient eu encore devant eux une puis^ santé armée, mais Grant ne lui en laissa pas le temps. Aussitôt l'évacuation connue, les fédéraux se lapcent à la poursuite de l'armée battue. Sheridan atteint à Farmville, le 6 avril au malin, l'arrière-garde confédérée, et malgré le dévouement d'Ewell, fait prisonnier lui-même, malgré une vigoureuse résistance, il lui enlève 24 pièces de canon, des munitions, des bagages, 6,000 prisonniers parmi lesquels six officiers généraux. Le lendemain la poursuite continue avec énergie. Le 9 avril 1865, Lee devancé dans sa retraite, entouré par la cavalerie de Sheridan, est obligé de capituler avec touteson armée réduite à 35, 000 hommes. Voici quelles étaient les conditions de cette capitulation :
Le général Lee, demeuré libre sur parole, devait se retirer à Weldon.
Les officiers étaient autorisés à garder leur épée, leurs chevaux et leurs bagages.
Les soldats remettaient leurs armes en gardant leurs effets. Tous devaient s'engager à ne plus reprendre les armes avant parfait échange.
Le surplus du matériel devenait la propriété du vainqueur.
Lee n'avait stipulé que pour l'armée qu'il comman-
dait, à rexclusion de celle de Johnston ; cellfr-ci occupait encore à cette époque Smithtield et Raleîj*h.
Sherman, après le conseil tle guerre du 27 mars, était revenu en toute hâte reprendre son commandeaent, et il s'était avancé dans la direction de Weldon, ' de manière à séparer de Johnston tout ce qoi tenterait de sortir de Richmond,
La nouvelle du désastre de Lee ne tarda pas k se répandre dans les troupes de Johnston, et y jeta le plus profond découragement. Beaucoup de corps se débandèrent, et Johnston proposa àSherman la capitulation de son^rmée* Le général Grant ratitia celte capitulation dont les conditions furent les mêmes que celles accordées à la garnison de Riclimond,
Le 25 avril ISOTi, la i^uorre avait cesgé de fait siir la rive gauche du Mississipi. Il n'y restait plus, tenant la campagne, que quelques bandes de guérillas qui ne pouvaient tarder à se soumettre.
Quant aux troupes du Trans-Mississipi, commandées par Kirby-Smith, Magruder, Backner, il était probable que, cessant de recevoir l'impulsion du gouvernement, elles ne feraient pas une longue résistance.
La cause du Nord triomphait donc partout , après quatre années de la plus terrible guerre qui ait ensanglanté le monde. L'assassinat du président Lincoln, le 15 avril, ne pouvait désormais sauver la rébellion, et le vice-président Johnson allait assumer la lourde tâche de reconstituer l'Union et de cicatriser tant de blessures.
L'étude de cette guerre mettra en lumière les grandes qualités des populations américaines. De part et d'autre, ces hommes, si peu habitués à la vie militaire, s'étaient
'pU^iu]%f plu» rigoureuse discipline. Leur instruction
jMQitaire s'était ftiAte au milieu des combats. Parmi eui,
téomme dans les volontaires républicains de 1792» des
ll^néraux habiles avaient surgi. La science de la stra-
' tégie avait devancé celle de la tactique. De leur côté,
1^ deux goavorâements n'avaient jamais reculé devant
les plus granda sacrifices pour satisfaire aux besoins
. de leur^ soldats.
. . Jfous savons aujourijlfîmî, du mi^ins approximative- 'irjlWIDt, à quek chiffres énormes se liDt élevées le& dépenses de cette guerre.
En 1861 , la dette fédérale «^élevait à 375,O0a,O(M) f. Au mois d'octobre 1865 cette dette était de 13>704,273,550 fr. L'accroiseement imputable à la guerre est donc de 13,329,873,750 fr. *
Il faut y ajouter encore le déficit qui s'est produit sur l'exercice 1865, qui s'élève à 3,100^00,000 fr., et enfin» comme conséquence d'un étai armé nécessaire jusqu'à la reconstitution des États du Sud^^ le découvert probable sur Texercice 1866, estimé à environ 500,000,000.
C'est donc au total près de 17 milliards que la guerre aura coûtés aux États du Nord, et sur ce chiffre 5 milliards seront supportés par les États du Sud.
Pour la dernière année seulement les dépenses du département de la guerre s'étaient élevées à 4,190,000,000 et celles de la marine à 435,000,000, ensemble 4,625,000,000 fr.
On estime aux États-Unis , qu'çn pleine paix , par suite du taux élevé de la solde et des prestations eft nature, 50,000 hommes représentent une dépense annuelle de 250,000,000 fr., soit 5,000 fr. par homme et par an, et six fois plus que le soldat français.
Dans les Ëtats du Nord, le budget moyen de paix était, avant la guerre, de 165,000,000 fr. On espère ramener bientôt le budget des dépenses à 400,000,000 fr. et obtenir des recettes normales de 2,000,000,000 fr.
En ce qui concerne le Sud, la dette confédérée, rôdiiite au 1/8% s'élève à 500,000,000 de dollars, ou 2,300,000,000 fr. La dette en papier était donc d'environ 20,000,000.000 fr. En supposant que la dépréciation moyenne ée ce papier ait été de 50 pour 100, les dépenses réelles de guerre se seraient élevées environ h 10,000,000,000 fr.
Le Sud doit actuellement payer 5,000,000,000 Ir. pour liquider la dette du Nord, principal et intérêts (1).
La guerre civile a donc coûté aux États-Unis d'Amérique plus de ^5,000,000,000 fr.- de dépenses réelles de guerre, et en' sus le double de cette somme, si l'on tient compte des déficit dans la production, de la valeur des propriétés et des récoltes détruites, enfin du capital représenté par la propriété esclave avant l'affranchissement.
Voyons juaintenant. en résumant les obs
r PABTDE.
i|^r»l«OB de rarmée •mérlcatiie mné rarmée flranfaUie et eonelwiloB».
A l'époque où nous vivons, et en présence des progrès rapides de la civilisation moderne, la puissance militaire d'un peuple résulte à la fois de causes matérielles et de dispositions morales.
On peut ranger parmi les premières : le chiffre de la population, la valeur de la richesse accumulée. Tétendue du crédit public, la puissance de la production, la nature des frontières.
Les dispositions morales qui influent sur la puissance militaire, sont : la nature de l'esprit national, l'état des mœurs, la forme du gouvernement ; le degré de perfectionnement des institutions politiques et des institutions militaires ; l'analogie des vues et des tendances du gouvernement avec celles de la grande majorité de la population.
D'ailleurs, il suffit de considérer un même peuple à des époques différentes de son histoire, pour reconnaître que cette puissance militaire n'est pas constante et qu'elle varie avec les circonstances politiques, et avec les motifs de la guerre dans laquelle ce peuple est appelé à s'engager.
Ainsi les Romains avaient dominé le monde, et cependant le grand nombre des envahisseurs n'a pas été la seule cause de la chute de l'Empire sous les coups des Barbares, quoiqu'il y ait beaucoup contriiué. Une société vieillie au milieu de ses propres excès se trouvait obligée de lutter contre une force brutale, à laquelle elle n'était plus en état de résister. Marins avait écrasé les Cimbres; cinq siècles après (en 410) Alaric était maître de Rome.
Une autre cause de puissance militaire, celle-ci
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toute morale, intervint par la suite- Le fanatisme religieux vint ajouter son influence à celle du nombre pour produire les succès et los conquêtes dos Arabes» des Turcs, des Tartares. Plus tard, il suffit pour inspirer aux chrétiens les hauts faits des croisades.
Enfin, de notre temps, Tesprit national dos Fratiçais, leur amour de l'indépendance, Tenthousiasme produit en 1789 par les idées nouvelles, ont ameni* les victoires de nos armées républicaines, el ont état avec le génie de NapoliJon, la source de notre puissance militaire sous TEmpire.
Aujourd'hui, Fefforl énergique que viennent de fairû les Américains du Nord, et qui a rovclë au monde leur puissance militaire actuelle, a eu pour principal mobile la ferme résolution de combattre des tendances de séparation qui conduisaient au morcellement indéfini de leur pays, et menaçaient de le ramener à la situation précaire des petits États de l'Amérique centrale. Cet effort a donc eu pour base principale une considération politique.
Il est rare que toutes les causes d'influence que je viens d'indiquer se trouvent réunies chez un même peuple, mais elles peuvent se compenser dans une cei^ taine mesure.
Ainsi la Prusse, avec une population relativement faible et peu homogène, de mauvaises frontières, une production médiocre, des voisins redoutables, est devenue une grande puissance en perfectionnant sans relâche ses institutions militaires, sous la pression du sentiment même de sa faiblesse.
Ainsi TAngleterre, peu étendue, resserrée de toutes parts par la mer, mais aussi protégée par cet isolement géographique, a pu consacrer toutes ses forces
au développement de ses colonies et de sa prospérité maritime, et, loin de s'être ainsi affaiblie, elle est parvenue à créer puis à alimenter sa grande production industrielle. Il lui a été facile ensuite d'appliquer les produits de son travail manufacturier et les profits de son immense commerce maritime aux perfectionnements de son agriculture, qui, avec de semblables moyens, est devenue la première du monde. L'Angleterre a donc su réunir autour d'elle, et développer simultanément, les unes par les autres, toutes les sources de la richesse et de la puissance.
Il existe bien des analogies entre la situation des États-Unis d'Amérique et celle de l'Angleterre. Les différences sonttoutesen faveurdupremierdesdeux peuples.
Tous deux présentent, non-seulement la plus grande communauté de race et d'origine , mais encore les mêmes sentiments religieux, les mêmes tendances politiques vers le self-^ovemmmt, quoiqu'ils aient adopté des formes de gouvernement différentes. Les mœurs, la langue, les usages sont les mêmes', et Ton rencontre chez les Américains du Nord les mêmes penchants que chez les Anglais pour Tindustrie, Tagriculture et le commerce. Ces deux peuples se ressemblent trop, et se coudoient trop souvent sur toutes les mers, pour ne pas être destinés à s'aimer ou à se haïrprofondément.
La nature seule a créé entre eux des différences sensibles. En Amérique, les richesses naturelles sont pour ainsi dire indéfinies, et l'on pourrait croire que le Créateur s'est proposé de satisfaire généreusement dans ce pays tous les besoins de l'homme. Il a réuni dans les profondeurs du sol les gisements minéraux les plus abondants, la houille, le pétrole, les métaux de toutes sortes. A la surface, il a creusé les plus
grands lacs connus, et tracé les lits des plus beau* tleuves du monde. Le terrain, naturellement fertile, s'est recouvert ensuite de richesses forestières inouïes, fournissant abondamment les bois de construction les plus estime; dans d'autres parties, il est resté à l*étal de prairies inimonses, susceptibles de nourrir d'innombrables troupeaux. Partout, une terre féconde n'attend que la main de Thomme pour donner, sans engrais, pendant de longues années, les plus belles récolles. Des climats divers se prêtent à la variété des cultures, et toutes ces richesses sont libéralement vé-^ pandues sur d'immenses surfaces, toutes prêtes à recevoir f:e flot de rëmigration, f[în', régulier cnmmp eeînî de rOcéan, ne s'arrête jamais, et qui, maigre son activité et sa puissance, n'a pu suffire à l'étendue presque indéfinie d'un sol fertile et disponible, cause principale de cette prospérité, inconnue dans l'ancien monde.
En veut-on un exemple ? En achetant à la France la Louisiane pour 60,000,000 fr. les Américains l'ont payée sur le pied'de 0 fr. 35 à 0 fr. 40 l'hectare, car elle avait près de 150,000,000 d'hectares, et d'après le recensement de 1861, la population de cet État ne dépassait pas 709,433 habitants.
Dans tous les pays, l'accroissement de la population suit ordinairement le développement de la richesse ; aux Etats-Unis une cause bien plus puissante vient s'ajouter au développement naturel, l'émigratioH. En ce moment même, l'Irlande, sous ce rapport, le dispute à l'Allemagne, et tend à émigrer en masse pour peupler l'Amérique (1),
Les frontières des États-Unis, formées par les grands
(i) Voir la note n** 1 à la un du volume.
lacs du Nord et par les deux Océans, sont des frontières fécondes. Elles se prêtent à des échanges multipliés avec les autres parties du monde ; elles présentent, par la navigation du cabotage, un moyen facile de communication entre les divers États riverains de l'Océan, enfin, elles forment au point de vue militaire d'excellentes lignes de défense.
La forme républicaine du gouvernement a été l'objet d'une expérience assez longue, pour qu'il soit bien constaté aujourd'hui qu'elle convient aux goûts, aux besoins, aux tendances des populations, comme aux conditions géographiques dans lesquelles elles sont appelées à vivre. La guerre civile qui vient de se terminer par le triomphe du principe de l'Union fédérale, est une nouvelle épreuve victorieusement subie. Cette guerre, au milieu d'une puissance militaire toute nouvelle, n'a conduit, ni à la suspension des libertés publiques, ni à la dictature militaire, et quels que soient les obstacles et les tiraillements que rencontre encore la reconstitution de l'Union, la forme même du gouvernement n'est pas mise en question.
Enfin, nous avons vu dans les États du Sud, comme dans ceux du Nord, le peuple s'appliquer à soutenir de toutes les manières possibles le gouvernement qu'il s'était donné, et nous avons pu remarquer avec quel dévouement il n'a cessé de le suivre pendant la lutte.
On peut conclure de toutes ces considérations et de celte grande expérience, que sous l'influence d'un motif de guerre sérieux, juste et populaire, les États- Unis peuvent devenir une puissance militaire et surtout maritime très-redoutable (1).
(I) Voir la note n"» 4 à la fin du volume.
^Les causes de la guerre n'ont pas été généralement bien appréciées en France, et ropinion publique s'est laissé entraîner , soit par des relations anciennes avec certains États du Sud, soit par des considérations empruntées à une politique étroite Bljalouse» présentant corn nie heureux et désirable i'ftffaLbUfiâ&ment de la grande République des États-Unis,
La constitution de 1787(1) qui porte le nom de Washington ne prévoit et n*indique aucun prétexta de séparation ultérieure, et sanB dire explicitenient que r union des États sera perpétuelle, elle a pour but évident d'organiser une union intime et déiinitive entre les treize États primitifs, et ceux qui pourront se constituer dans Tavenir. En admettant même que le pacte d'une union fédérale d'États ne fût qu'un contrat, il ne pourrait être dénoncé et rompu que du commun accord de toutes les parties contractantes. Or, si l'on reconnaît qu'il suffit de quelques États persistant à réclamer la continuation de l'Union pour le rendre en droit obligatoire pour tous, il ne faut pas oublier qu'en 1860 la grande majorité des États demeurait fidèle au pacte fondamental (2).
(1) Voir : l*' Le texte de la Constitution du 17 septembre
â^" L'acte du 20 décembre 1860, eiposant les griefs des États séparatistes, portant déclaration d'indépendance de la Caroline du Sud;
3"* L'ordonnance de sécession de l'État d'Alabama du il janvier 1861 ;
4® Les discours du président Lincoln, du 4 mars 1861, et du président Johnson, du 4 décembre 1865.
(2) Voir la note n« 5 à la fin du volume.
Dans une confédération, comme dans une société politique cpielconque, le devoir de la minorité est avant tout de se soumettre à la majorité, sans quoi il n'y a plus de société possible, et quand la majorité n'est pas évidemment tyrannique, l'insurrection armée, destinée à produire une séparation violente, est plus qu'une illégalité» c'est un crime politique. Sans ce principe salutaire, la sécession une fois admise, se répétant indéfiniment, conduirait au morcellement indéfini aussi des États, et à la destruction même des sociétés. Il n'est donc pas de constitution sage et viable, qui contienne implicitement un semblable élément de désordre et de désoi^nisation, car il est, on ne peut le nier, pour les peuples, comme pour les individus, un droit suprême de conservation, et ce droit impose aux uns comme aux autres des devoirs rigoureux.
C'est en vertu de ce droit que les majorités ont le devoir de s'opposer par la force des armes aux rébellions qui les menacent. Telle est la doctrine politique de tous les États modernes, et c'est d'après ces principes que l'Angleterre a lutté longtemps contre l'indépendance de ses colonies de F Amérique du Nord; que l'Espagne a combattu également l'émancipation des Ëtate de l'Amérique du Sud ; que la France a énergiquement réprimé sous la République la défection de Toulon, les insurrections de Lyon et de la Vendée, que r^Utriche s'apprête à s'opposer par les armes à la sécession de la Vénétie.
Quand les États distincts et souverains d'une confédération, aussi bien que les provinces d'un même empire, ont longtemps vécu dans une union politique étroite, les liens originels se sont accrus d'intérêts de toutes natures que l'on ne peut ensuite briser impuné-
ujimt. Ainsi j dans Texemple que nous oflrent les* États-Unis (rjVraérique, ce sont les États du Nord pluK anciens dans la confédération , plus riches et plus peuplés» qui ont relativement le plus contribué à la pros^ périté commune* Ce sont eux qui ont acheté et payé en 1812 la Louisiane 60 millions à l'Empereur Napoléon, qui ont payé la Floride, qui ont amené l'annexion du Texas. C'est sous Tintluence et au profil surtout des États du Sud, mais à la charge de toute la confédération qu'a été faite en 1847 la guerre du Mexique, On a ainsi peu à peu étendu le commerce, créé des ports, des forteresses, des phares, des canaux, auxquels tous les États ont contribué, et il suftirait ensuite que quelques-uns d'entre eux eussent témoigné la volonté de se retirer de TUnion pour qu'ils se crussent autorisés à saisir non-seulement les propriétés privées et les produits de la terre, mais îçs propriétés fédérales et le sol national lui-même f Les frontières seraient ainsi changées, le système de défense complètement altéré, et cette patrie commune, soigneusement perfectionnée jusque-là, mais cette fois subitement amoindrie, perdrait à la fois une partie dô sa population, de sa richesse, et par suite de sa puissance f Pour reculer devant la guerre civile, l'Union* devait renoncer aux trois quarts de ses ports et de ses côtes, et aux bouches du Mississipi, par lesquelles s'écoulent vers le golfe du Mexique presque tous les produits des États du Nord et de l'Ouest.
Cette théorie du droit de séparation ou de sécession présente tous les caractères de l'illégalité la plus dangereuse pour l'avenir des nations, quelle que soit la forme de leur gouvernement. Que penserait, que ferait la France aujourd'hui, si l'Alsace prétendait se
séparer d'elle en apportant à un État d'outre-Rhift la place de Strasbourg, la portion de notre frontière couverte par le fleuve, et le débouché de nos principales routes commerciales vers TEst? Ne penserait-elle pas que c'est déjà trop de la trouée qui existe entre Givet etBeaumont, que les traités de 1815 nous ont laissée au flanc, comme une plaie béante, en nous enlevant la place de Philippeville ?
La question de l'esclavage avait, je le reconnais, pour le Sud une importance extrême. Mais cette institution était, au fond, et dans tous les pays, condamnée par la religion, par la morale, par les principes modernes d'égalité civile et politique. Il y avait lieu de discuter avec calme sur les moyens de faire disparaître progressivement cette infirmité sociale, en indemnisant convenablement les propriétaires lésés, et en organisant le travail libre pour les affranchis. On pouvait témoigner le désir d'éviter le trouble profond que la brusque libération prononcée par le gouvernement provisoire de 1848, et appliquée ensuite sans préparation aucune, avait jeté dans les colonies françaises. Avec de la prudence et de la bonne foi de part et d'autre, on serait probablement parvenu à s'entendre; mais tirer Tépée pour conserver les esclaves, quand toutes les nations c/mploient leur marine de guerre à réprimer la traite, c'était mettre la violence au service d'une cause jugée partout injuste et cruelle.
Ainsi, que la cause de l'insurrection ait été, ou le désir de maintenir l'esclavage, ou une alarme plus ou moins justifiée des intérêts industriels et agricoles du Sud, ou enfin la révolte d'une minorité politique, qui venait de se compter, et qui avait été battue dans le scrutin d'où était sorti le nom de M. Lincoln, cette
cause, quelle qu'elle fût, était une injustice sociale^ ou une infraction au pacte fédéral conduisant à un crime politique.
Telle était Topinion de la grande majorité des citoyens des Étals-Unis» Ils espéraient encore que les meneurs du Sud s'arrêteraient devant la section X de la Constitution, qui s'exprime ainsi: « | 1. Aucun <i État ne pourra contracter ni traité, ni alliance, ni « confédération. »
Mais les Étals du Sud étaient résolus à aller jusqu à la guerre, et ils ne cherchaient même pas à dissimuler leurs motifs, car voici les considérants de Tordonnance de sécession, signée le il janvier 1861, par les représentants de rÉtat d'Alâbama, et approuvée par 61 ou% contre 39 non.
« Considérant que l'élection de Abraham Lincoln a et de Hannibal Hammelin, aux postes de président « et de vice-président des États-Unis d'Amérique, « par une secte ouvertement hostile aux institutions a domestiques (1), à la paix et à la sécurité du peuple « d'Alabama, élection faisant suite à maintes dange^ « reuses infractions à la Constitution fédérale par « plusieurs États et personnes du Nord, est une injus- « lice politique d'un caractère tellement insultant et « menaçant qu'il justifie le peuple de l'État d'Alabama « dans l'adoption de promptes et décisives mesures « pour le maintien de sa paix et de sa sécurité à « l'avenir.
« En conséquence, il est déclaré et ordonné par le a peuple de l'État d'Alabama, réuni en convention,
(i) Expression inventée par les raffinés pdliti<lues du Sud pour désigner l'esclavage.
c que rEtat d'Alabama se retire maintenatu de l'Union c connue sous le nom d'Etats-Unis d'Amérique» cesse c dès ce moment d'être l'un desdits Êtats^ et est, et o doit être en droit, un Etat souverain et indépendant.
C Et comme il est dans les désirs et dans les vues du
€ peuple d'Alabama, de se joindre 9i\xx États à esclaves
< «In Sud qui approuvent ses résolutions, il est résolu « que les Etats de Delawarre, Maryland, Virginie, Ca-
< roUne du Nord, Caroline du Sud, Floride, Géorgie, « Mississipi, Louisiane, Texas, Ârkansas, Tennessee, « Kentucky et Missouri, seront invités à se mettre en « rapport avec le peuple de l'État d'Alabama par le c moyen d'une convention de délégués qui se réunic rait le 4 fév. prochain à Montgomery (Alabama). »
On voit clairement par cette citation quelle était l'importance de la question de l'esclavage dans l'ensemble des causes de la guerre, et que l'élection de M. Lincoln en était le prétexte avoué.
C'est en vain que le nouveau président, dans son discours d'installation, prononcé au congrès le 4 mars 1861, s'efforçait avec la plus grande douceur d'éviter les malentendus, et de calmer les méfiances, en s'exprimant en ces termes :
c Les populations des États du Sud semblent ap- ( préhender que l'inauguration d'une administration t républicaine ne mette en danger leurs propriétés, « leur tranquillité et leur sécurité personnelle... Je < déclare que je n'ai dessein, ni directement, ni indi- « rectement d'intervenir dans l'institution de l'escla- « vage. Je crois que je n'en ai pas le droit et je ne « m'en sens point le désir, j»
Tout fut inutile, la séparation politique annoncée,
était* dans les États du Sud, accompagnée de grands préparatifs de guerre. Les passions s'enflammaient, et elles allaient prouver au monde, par cet exemple mémorable, que la forme républicaine du gouvernement ne préserve pas plus les peuples des malheurs des révolutions que la forme monarchique.
Après avoir attendu Tattaqiie delà rébellion, et s'être places avec intention dans le cas de légitime défense, les États du Nord durent songer à leur tour à organiser des forces militaires sérieuses. C'est cette organisation que nous avons entrepris d 'étudier pour avoir la mesure de k puissance militaire de T Union aujourd'hui rétablie.
La guerre de la sécession a révélé dans les deux ar^ mées opposées des qualités militaires qu'on ne leur supposait pas, et auxquelles les vieilles armées de TEuPope étaient loin de s'attendre.
On a cherché dans cet exemple un argument contre le maintien des armées permanentes et un prétexte pour réclamer des réductions considérables dans cellesci. On s'est demandé s'il est utile, s'il est nécessaire de conserver de vieux soldats et des régiments permanents, quand l'histoire de la révolution française d'abord, celle de la guerre civile américaine ensuite, prouvent que des corps formés de volontaires sont devenus, en peu de temps, de bonnes troupes. Telle est la question déjà fréquemment posée.
Il faut, en un sujet qui n'a rien d'absolu, ne pas trop se hâter de conclure, et se méfier des illusions, car il est facile de trouver des arguments en faveur des deux systèmes.
L'histoire contemporaine présente en effet les deux exemples que l'on a cités, mais l'on peut aussi inter-
roger Thistoire sur les causes les plus fréquentes de la puissance militaire des peuples depuis l'antiquité, et Thistoire complaisante répondra que les peuples qui ont dominé par les armes Font toujours dû à deux causes principales.
La perfection de leurs institutions, et la permanence des habitudes militaires.
Ainsi, les premières troupes permanentes ont existé chez les peuples conquérants de l'Inde, et en Egypte, au temps de sa splendeur. Elles étaient formées par des castes de guerriers qui exerçaient exclusivement la profession des armes.
A Sparte, tous les citoyens qui possédaient unô fortune de 400 dragmes, devaient, avant Tâge de 46 ans, avoir servi dix ans au moins dans la cavalerie ou seize ans dans l'infanterie (Polybe).
A Rome, sous la République, tous les citoyens portaient les armes à leur tour, et par conséquent presque tous avaient, jusqu'à un certain point, l'expérience de la guerre. Mais on attachait surtout de l'importance à la valeur des cadres, et quand, à cette époque, on levait quatre légions, sur les 24 tribuns de ces corps, dix devaient compter au moins dix campagnes, et les quatorze autres au minimum cinq années de services de guerre.
Quand les légions romi^ines devinrent permanentes, elles atteignirent leur plus haut degré de perfection : aussi, à Pharsale, César, avec 22,000 hommes de ses vieilles légions, en battait 57,000, formés de légions de nouvelle levée, commandées cependant par Pompée.
La permanence des habitudes militaires et l'expérience de la guerre l'emportèrent presque toujours.
même sur le mérite de la nationalité et sur les entrai nemenlB du patriotisme.
Des mercenaires suisses ou allemands, qui se battaient toute leur vie, formaient les meilleures armées sous Charles VllI, Louis XII et François I".
Les compagnons de Cortez, les flibustiers, les janissaires, les mameluks, ont été certainement les titïupeâ les plus braves de leur temps.
Enfin, les débris de nos grandes armées impériales ont soutenu les merveilleux combats de la campagne de 1814,
Ainsi, Ton ne peut contester rexcellence des troupes formées à 1* école de la guerre, surtout lorr^que csette étude est proloniipp. Cr^pf^ndantii apénérfilement ,^iiffi, à toutes les époques de l'histoire, d'avoir de bons ca«» dres pour organiser de bonnes troupes.
C'est avec des troupes mercenaires mais bien encadrées que les Carthaginois gagnèrent les batailles de Trebia, de Trasimène et de Cannes.
Il existait en 1789, dans l'armée française, 106 régiments d'infanterie et 67 régiments de cavalerie. Quelques officiers de ces corps, et un grand nombre de sous-officiers et soldats, vinrent former d'excellents cadres pour les bataillons de volontaires républicains. En 1793, les régiments de ligne rivalisaient d'ardeur à l'armée d'Italie avec les bataillons de volontaires ; c'est de la fusion de ces corps, achevée seulement vers le milieu de 1794, que résultèrent les demi-brigade, qui devinrent bientôt illustres, et ne firent que chaih^ ger de nom, quand on créa les régiments de TEm-pire.
Pendant les guerres de la Péninsule, nous avons rencontré des adversaires sérieux dans des régiments
formés de Portugais, d'Espagnols, d'Ioniens, commandés par des officiers anglais.
Enfin, nos cadres français ont fait de bonnes troupes de nos tirailleurs indigènes de l'Algérie et de nos spahis.
C'est donc avec raison, d'après l'histoire, que nous avons adopté en France, comme base de notre constitution militaire, le principe de la permanence des cadres, combiné avec le maintien d'une réserve, formée, autant que possible, d'hommes ayant déjà servi, ou, tout au moins, possédant une certaine instruction mi* litaire.
Les Américains n'ont pas non plus absolument improvisé leurs armées, ils ont trouvé un grand secours dans l'existence de l'armée régulière, quelque faible qu'elle fût (1). Cette armée permanente est entrée en totalité, soit dans les rangs des troupes du Sud, soit dans les armées du Nord, et elle a immédiatement fourni aux deux armées un assez grand nombre d'officiers répartis bientôt entre les régiments de volontaires. L'école de West-Point avait préparé ce qui ne s'improvise pas, des officiers très-instruits, qui sont devenus presque tous généraux, quartiers-maîtres ou commissaires. On lit beaucoup en Amérique, et on réfléchit volontiers ; j'ai dit que tous les élèves de West-Point apprenaient le français, ils lisent naturellement l'anglais, et souvent l'allemand, il en résulte que les officiers américains, sortis de West-Point, étaient bien plus au courant qu'on ne l'est ordinairement en Europe, de l'organisation militaire des autres
(1) EUe est, au i" janvier i866, ramenée à environ 27,000 hommes de toutes armes.
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peuples et de tous les perfectionnements réalisés, ou même seulement proposés, sous le rapport du matériel. Il leur a été par suite facile de copier parfois et souvent d'inventer.
Voilà ce qui peut expliquer jusqu'à un certain point que les armées américaines se soient organisées aussi promptement, le chiffre énorme des dépenses explique d*ai Heurs la puissance des moyens matériels. Comme esprit militaire, comme organisation, T armée américaine est certainement inférieure à la nôtre. Sous le rapport des ressources matérielles elle Fa presque toujours, pendant la guerre civile, de beaucoup emporté ; mais, quoique bien plus riche, son administration n*a pu atteindre au degré de régularité, et, il faut h dire» d'ordre aussi qui caractérise Tadminislration fran*
Ces armées, comprenant à la fois des corps réguliers, des régiments de milices, des régiments de volontaires, des troupes de couleur, manquaient d'unité. Le renouvellement incessant de ces éléments ne leur permettait pas d'acquérir la cohésion désirable. Le défaut d'instruction militaire d'un certain nombre d'officiers et de sous-officiers nuisait à leur autorité et par suite à la discipline. Le même danger existait, quoique à un degré moindre, dans les échelons supérieurs (le la hiérarchie, mais alors c'est le gouvernement qui manquait de confiance dans les généraux.
Le recrutement à prix d'argent est plein d'inconvénients. Il donne au point de vue moral d'assez mauvais éléments, et il est, dit-on, la seule cause d
maintien des châtiments corporels dans certaines ar
mées. Il est incertain, et conduit à des dépenses non
seulement élevées, mais même inappréciables à l'a— -.éi
vance, puisque le prix des hommes varie comme celui d'une marchandise quelconque, suivant la proportion relative de l'offre et de la demande. Ce mode de recrutement a été, en outre, mal appliqué dans les États du Nord : les chiffres énormes des réformes après incorporation et des désertions l'ont prouvé.
Le système de la levée en masse, adopté dans les États du Sud, avait d'autres inconvénients. En voici la preuve, puisée dans le Manuel du docteur Chisolm, médecin en chef de l'armée confédérée ; il s'exprime ainsi:
« Le recrutement médical est inutile chez les cont fédérés, c'est une chasse à la population mâle, une « presse permanente à l'aveuglette. Un mâle quelcon- « que, s'il n'est ni trop jeune ni trop \ieux, — (on « ne s'occupe pas de savoir s'il est trop infirme) — * est pris et reconnu bon pour le service, pour un t service quelconque. Nos instructions ne nous disent « pas, comme cela se fait dans les autres pays, de « choisir pour la guerre des hommes d'une perfection « physique, mais bien de ne laisser échapper qui que « ce soit, capable de faire un service quelconque. « Plusieurs districts ont déjà épuisé complètement « leur population mâle, et il ne leur reste que des « vieillards, des décrépits, des estropiés, des malades, c 11 résulte de ce système que des nombreux soldats, « absolument incapables de servir, sont introduits de « /brce dans les rangs de notre armée. » LfCs deux systèmes de recrutement sont donc défectueux ; le système français est bien préférable, quoipi'il ait certains rapports avec les deux autres. En ^ncG, tous les hommes sont soigneusement choisis ' point de vue de l'àgc et de l'aptitude physique ; les
rengages au corp&, les engagés volontaires apr^s libération, et les remplaçants par Voie administrative, â*engagent généralement aujourd'hui pour recevoir une prime d'argent ; les jeunes soldats désignés par le sort servent pour obéir à la loi; mais il existe encore un certain nombre de jeunes gens, engagés volontaires, qai# eux, entrent dans Farmée par vocation,
11 faut que la race anglo-saxonne ait de grandes qualités pour que rarméo anglaise, recrutée exclusivement à prix d'argent, comme l'armée américaine, ait si honoralîlement combattu depuis le commencement du XIX* siècle, soit contre nous, soit à nos côtés,
La formation adoptée aux États-Unis de régiments d'un seul bataillon, sans dépôt, est bien loin de valoir notre organisation régimentaire. Le mode d'administration adopté pour les corps est simple, trop sipple même, en ce qu'il doit être très-dispendieux. •
Le gouvernement du Nord avait pu décréter des levées réitérées, mais il ne pouvait imposer tout à coup aux troupes, pas plus qu'aux généraux , l'instruction militaire, l'obéissance, la discipline, l'expérience qui seules font des troupes solides. Cependant les armées de 1864 avaient fait sous tous les rapports de notables progrès. Et comment auraient-elles pu ne pas trouver des enseignements dans la pratique, après trois années d'une guerre pendant laquelle ont été livrés 252 combats ou batailles ?
Au début de la guerre, les troupes du Sud s'étaient montrées mieux recrutées peut-être, plus instruites, mieux commandées, et par suite plus disciplinées.
Pour s'expliquer la valeur inattendue des armées américaines actuelles, il suffit de se rappeler l'histoire de l'armée française de 1792 à 1796.
Quelques officiers instf^uits, mais peu nombreux, avaient résisté à la secousse révolutionnaire et devaient être un jour les Davoust, les Berthier, les Carnot» les Marmont. De simples soldats comme Masséna, Bernadette, Junot, Victor et Soult révélaient devant Tennemi de grandes qualités militaires et devenaient promptement généraux, quelquefois même, comme Hoche et Marceau, généraux en chef avant 80 ans.
Les soldats pleins de patriotisme et d'intelligence étaient braves, mais peu instruits et indisciplinés. Us choisissaient, comme les Américains, leurs officiers par voie d'élection, et cependant, après quatre années de guerre, ces mêmes volontaires formaient les irmées du Rhin, d'Italie et peu après celle d'Egypte.
Dans l'armée américaine, comme dans la nôtre, BOUS la république, la stratégie semble l'avoir debeaucoup emporté sur la tactique. C'est le résultat de l'infttruction supérieure des généraux et de l'instruction insuffisante des troupes. Les deux armées ont fait un grand usage de la fortification passagère, ce qui a contribué à rendre la guerre très-meurtrière. Les habitudes des populations se prêtaient à ces travaux, les soldats étaient tous habiles à travailler le bois ou la terre. Le terrain, très-couvert, permettait partout l'emploi des abatis comme moyen de défense ; on y ajoutait toujours les rifle-pits ou trous de loup remplis de tirailleurs. Les soldats des deux armées faisaient encore volontiers la guerre en grimpant dans les arbres. De là ils dirigeaient le tir de leurs camarades et de l'artillerie.
L'infanterie employait les tirailleurs en grandes bandes dans les bois* Ils étaient soutenus par des bataillons en colonnes. Dès 1862, on exécuta sur les
bords fhi Mississipides charges Aigaureusesàla baïonnette. Toutes les attaques dépositions retranchées s'exécutaient en colonnes. Comme partout le.^ troupes d infanterie se formaient en bataille dans bs terrains découverts, les réserves restant en colonnes. Un côté remarquable de l'esprit de ces troupes, c'est que quelquefois, après avoir combattu avec le plus grand courage, après avoir perdu plus du tiers de leur effectif, elles jugeaient à un certain moment qu*elles en avaient fait assez, ou qu*elles se trouvaient mal commandées; alors elles mettaient Tarme sur Tépaule droite, faisaient demi-tour, et s'en allaient en bon ordre sans que rien pût les arrêter. Ceci eut lieu plusieurs fois, et entre autres, en 1862 à Gaines-Oill devant Richmond.
La cavalerie était nombreuse et a rendu de grands services aux deux armées. Souvent elle a chargé sur le champ de bataille, particulièrement à Williamsburg, à Gaines-Hill, à Kellys-Ford; elle ne chargeait pas alors en ligne, mais habituellement en fourrageurs, et s'attaquait de préférence à la cavalerie ennemie. Son rôle principal était d'éclairer la marche des armées, d'enlever les convois, les postes détachés qui se gardaient mal, de couper les chemins de fer, et d'exécuter ces razzias, ces raids, dont nous avons rencontré de nombreux exemples. Il faut, pour cette guerre, des chevaux agiles, maniables, sobres, et très-résistants à la fatigue. La race des chevaux américains, et particulièrement les variétés originaires du Sud, conviennent merveilleusement à ce service. Ils étaient d'ailleurs bien sellés. Pendant plusieurs années la cavalerie du Sud s'est montrée très-supérieure à celle du Nord; il y avait pour cela plusieurs raisons.
Dans les provinces méridionales, presque tous les
hommes sont cavaliers depuis l'enfance. Ils étaient ainsi mieux montés et plus exercés. D'un autre côté les corps de partisans avaient été reconnus par le congrès de Richmonddès 1861; il s'en forma dans presque tous les États du Sud, et ils se composaient généralement de cavaliers. Vers 1863, il existait plus de 10,000 partisans, organisés en bandes variables, tantôt opérant isolément et ne rendant compte de leurs opérations que de loin en loin, tantôt se joignant à la cavalerie régulière. Ces hommes, originaires des États devenus le théâtre de la guerre, connaissaient à mei>veille le terrain, les routes, les ravins, les coins à embuscades, les bois, les gués des rivières. Enfin ils avaient généralement les sympathies des habitants, quoiqu'ils les pillassent souvent, et étaient informés par eux de tous les mouvements des fédéraux. Il était difficile de ne pas confondre avec la cavalerie régulière ces bandes commandées par des officiers célèbres, tels que Morgan et Forrest, qui servaient dans l'armée régulière. Elles se joignaient à celle-ci dans les expéditions et les razzias et lui servaient d'éclaireurs. Ce contact et ces exemples n'étaient pas sans danger pour la cavalerie confédérée; elle recrutait souvent par ses déserteurs les corps de partisans, et l'un de ceux qui ont servi dans leurs rangs (1) raconte : « que l'on « voyait accourir les partisans là où l'on supposait « qu'il y avait un bon cheval à l'écurie, de l'argen- « terie cachée, ou du numéraire à trouver, et qu'ils « s'emparaient de tout sans s'inquiéter de la qualité « ou des sentiments du propriétaire. » A la fin de la guerre, un certain nombre de ces partisans a continué
? (i) G. Stevenson.
le métier de coureur de grandes routes» et nous avons vu récemment encore la caisse d*un receveur des deniers publics assaillie au milieu d'une ville par une bande d'ex^partisang-
La cavalerie régulière des confédérés» sous les ordres de Stuart, a, jusqu'en 1864, fait une très-rude guerre aux fédéraux^ et n*a succombé à la tin que par suite de son épuisement et du nombre toujours croissant dû ses adversaires^ très^bian commandés aussi par Sheridan,
Quand on examine la proportion de rartillerie qui entrait dans la composition des armées américaines, on est frappé du nombre des bouches à feu. Il variait entre trois ou quatre pièces par mille hommes. Ainsi, ^ Mac-Clelan avait 330 pièces pour 100,000 hommes, Meade en avait autant à Gettysburg, Grant un peu moins en 1864. Sherman, seul, avait réduit, pendant son expédition, son artillerie à une pièce pour mille hommes d'infanterie. Cette proportion élevée d'artillerie nuisait à la mobilité des armées fédérales, quoiqu'elles eussent adopté des pièces de petit calibre. Il y avait en général, dans chaque division d'infanterie, 3 batteries de 4 et une de 8. On avait cru nécessaire de soutenir au commencement de la guerre des troupes peu aguerries par une nombreuse artillerie, ainsi que l'avaient fait les Français en 1813. Une fois l'habitude prise on y persista.
Il n'est pas douteux que le grand nombre des voitures de toutes sortes, voitures d'artillerie ou de transport, n'ait contribué, au début, à la lenteur de la guerre que se sont faite les deux armées. Les troupes marchaient peu et lentement; elles se retranchaient sans cesse, passaient de longs mois dans Tinaction, et
après les plus rudes combats, elles ne faisaient aucun effort pt)ur achever Tennemi et le désorganiser par une poursuite énergique. C'est encore à ces marches lentes, pendant lesquelles les armées de Mac-Clelan et Sherman ne franchissaient souvent que deux ou trois lieues par jour, qu'il faut attribuer la faible mor» talitë par maladies que nous ont signalée les Âméri-^ cains.
Les hommes se fatiguaient peu, étaient bien vêtus, bien nourris, abrités dans des camps bien choisis, et vivaient au grand air au milieu des bois. Ils avaient des fièvres, des maladies éruptives, des indispositions quelquefois nombreuses, mais qui n'altéraient pas leur constitution et n'élevaient pas le chiffre de la mortalité. Enfin la durée du service, hmitée à trois années, ne leur laissait pas le temps d'épuiser leurs forces, et telles étaient, à certains moments, les facilités du recrutement dans les armées du Nord, qu'aussitôt qu'un homme semblait fatigué, le général préférait le renvoyer avec un congé se refaire dans sa famille, que, souvent, il ne quittait plus, et le remplacer par un soldat neuf.
Chaque peuple apporte à la guerre ses dispositions natives et ses tendances naturelles. Le Français marche et combat avec une égale ardeur; il supporte gaiement les privations, se fait à tous les pays, parle beaucoup, plaisante sur tous les sujets, et rit môme de ses souffrances. Mais cette activité, cette excitation nerveuse l'usent promptement. Nos soldats ne se ménagent pas, et ils tombent ensuite facilement malades.
Les Anglais, lorsqu'ils combattaient contre nous en Espagne, faisaient tout autrement. Ils marchaient len-
tement, choisissaient leurs positions, y altendaîent presque toujours avec fermeté [^attaque furieuse des Français, et en ménageant beaucoup leurs hommes, ils ont fini par user les nôtres.
Les Américains sont restés Anglais par le sang, le tempérament, et plus encore par les habitudes. Ils se sont fait la guerre entre eux comme les Anglais la leur ont apprise en 1780 ; mais il faut éviter de les juger avec des idées françaises, et, d*un autre côte» Ton ne pourrait, sans imprudence, essayer de généraliser leurs institutions militaires.
De ce que les armées de volontaires sont devenues avec le temps de bonnes et solides armées, il serait exagéré do conclure qu'il convient de supprimer immédiatement les armées permanentes. Ces corps de volontaires n'ont eu à combattre cette fois en Amérique que des troupes semblables, et la lutte a pu demeurer longtemps indécise, mais il est probable qu'ils n'auraient pas eu le temps de se perfectionner s'ils avaient rencontré devant eux une armée permanente, aguerrie, suffisamment nombreuse, et solidement organisée. Si les États-Unis étaient, sur leur continent, entourés de voisins en état de disposer d'une puissante armée permanente, ils seraient obligés, comme les grands États de l'Europe, de conserver aussi en tout temps une nombreuse armée. Mais il est difficile, pour ne pas dire impossible, aux puissances européennes d'aller débarquer sur les côtes des États-Unis une armée de 100,000 hommes pourvue de ses moyens de transport ; les Américains du Nord peuvent donc, à l'exemple de l'Angleterre, réduire leurs forces de terre, en ménageant leurs finances, et ils le comprennent si bien que, du 1"' janvier au 1" mai 1866, ils ont
licencié 76,000 hommes. A cette dernière date Tarmée des États-Unis va se trouver réduite à 47,281 hommes, dont 17,000 blancs volontaires et 30,000 noirs, qui ont ainsi trouvé une occupation.
L'économie qui résulte de la réduction de l'armée à un chiffre aussi faible sera appliquée tout entière à l'amortissement de la dette, et, si une nouvelle guerre se présentait, le gouvernement trouverait encore une fois dans le crédit public les immenses ressources qu'il en a récemment tirées.
La situation de l'Europe est loin d'être la même que celle de l'Amérique du Nord, et la réduction des armées permanentes, quoique fort désirable pour le bonheur des peuples., ne peut s'effectuer que progressivement et simultanément. Du reste, dans ces conditions, la rapidité et la facilité avec lesquelles se forment les soldats français, comparativement aux autres, conduisent à penser qu'un désarmement général, s'il était possible, ne pourrait qu'être avantageux pour la France.
Après ces considérations sur les éléments de la puissance militaire des États-Unis, et sur la manière dont ils ont conduit la guerre, revenons à l'organisation administrative de leurs armées, car c'est là aussi un élément important de la valeur militaire des peuples.
Les personnels administratifs américains, quoique renfermant un certain nombre d'officiers très-distingués, avaient participé aux défauts communs à toute l'armée. Comme ceux de 1792, en France, ils manquaient d'expérience, ils étaient devenus nécessairement très-nombreux, et n'avaient pu être, par cela même, toujours bien choisis.
L'action ailnunbtralive, conBée à plusieurs corps indq>endanls les unsclesaulres, ticvait poclior par un manque oooiplel d'uoiU^ dans la direction. On rencontrait, en effet j dans les états-majorfi américains :
V L'adjudance générale chargée du contrôle des effectifs ;
S^ Les quartiei^maitres dirigeant le p\m grand nombre des services, y compris la remonte ;
3" Le oommissariaL chargé de pourvoir à l'alimentation des hommes ;
4* Le corps médical.
En France, toutes ces attributions sont» sous le rapport de la dii^ction administrative et du contrôle * confiées h un cotps unique. Tin tendance militaire, i%^prouve un certain embarras à en faire l'éloge, je manquerais cependant de sincérité si je ne disais combien, d'une manière générale, l'administration française gagne à être comparée à celle des autres armées. Quant au corps de Tintendance, recruté au concours parmi les officiers de toutes armes, du grade de capitaine au moins, préalablement acceptés par les inspecteurs généraux d'armes, on peut le considérer comme un corps d'élite. Les hommes qui le composent, sortis en grande majorité de nos écoles militaires, éprouvés par huit ou dix années de régiment, sont généralement aptes, après quelques années de pratique administrative et d'expérience de la guerre, à diriger tous les services qui sont aux États-Unis confiés aux trois corps des quartiers-maîtres, du commissariat et de la direction médicale. S'il est un reproche à adresser à nos règlements, et plus encore à nos traditions, c'est de trop restreindre à l'armée le nombre des fonctionnaires de l'intendance. A la tête de la direction des
services administratifs d'une division d'infanterie de 12,000 hommes, ou d'une division de cavalerie, nous plaçons un sous-intendant militaire assisté quelque fois, et pas toujours, d'un adjoint. Dans une division américaine, on trouve :
V he quartier-maître de la division;
2* Le commissaire de la division ;
S"" Les deu3( quartiers-maîtres commissaires des deux brigades ;
4* J^e directeur médical de la division ;
5'' Les deux médecins de brigade, qui font plutôt de la direction que de la médecine.
En résumé, pour les mêmes fonctions, sept personnes au lieu d'une ou de deux.
Quels que soient Tintelligenoe, l'activité, l'expérience ou le zèle d'un sous-intendant militaire en campagne, il est presque impossible qu'il suffise, même avec un adjoint, à toutes ses attributions. Si l'on compare d'ailleurs les attributions du sous-intendant militaire d'une division à celles de Tétat-major de cette division, qui comprend ordinairement quatre ou cinq officiers, l'insuffisance du personnel de l'intendance deviendra encore plus évidente. Nous pensons donc qu'il est indispensable d'attacher à chaque division dans les armées actives deux sous-intendants militaires et un adjoint. Un sous-intendant de 1'' classe dirigerait tous les services. Le sous-intendant de S"* classe serait chargé particulièrement de la police administrative des corps, et remplirait à peu près les fonctions des anciens inspecteurs aux revues. L'adjoint surveillerait le service des transports, les convois, et effectuerait au besoin toutes les reconnaissances administratives.
Dti reste, la meilleure organisation adjuinistrativa serait insufiisante si elle n'était durable, et si Von devait être obligé, au bout de quelques jours, en présence de besoins nouveaux qu'il aurait été généralement possible de prévoir, d'enlever à leurs corps ou à leurs divisions une partie des personnels administra* tifs qui y avaient été primitivement attribués. Pour conserver Tintégrité d'une organisation administrative reconnue bonne, il est nécessaire que les intendants de corps d'armée, que l'intendant en chef aient toujours sous la main de larges réserves de tous les personnels destinés, d*abord à maintenir au complet Forganisation des divisions , ensuite à constituer les personnels des nombreux établissements que Tarmée, en s'avançant, doit laisser échelonnés sur sa route. Quoique le grand accroissement du nombre ait, avonsnous dit, rendu les choix difficiles, c'est par le nombre de ses officiers ou agents administratifs, c'est par la puissance de ses moyens de transport que l'armée américaine l'emporte sur la nôtre (1). Je connais la réponse faite d'ordinaire à l'exposé de besoins que Ton ne peut sérieusement contester, l'insuffisance des personnels de l'intendance et de l'administration. En temps de guerre, dit-on, les services de l'intérieur ne font que croître en importance et en travaux de toutes sortes, il faut craindre de les désorganiser. Mais ne pourrait-on pas mieux utiliser les ressources que présentent nos grandes armées permanentes, en faisant appel à ces officiers ou à ces personnels adminis-
(1) Au mois de janvier 1866, l'armée du Nordavait licencié, dans le seul service des quartiers-maîtres, 50,000 persomies {Moniteur universel).
tratifs que certains auteurs appellent les émérites? Le cadre de réserve contient assez d'intendants valides pour toutes les divisions de Tintérieur. Les limites d'ftge^ plusieurs fois abaissées, ont placé à la retraite beaucoup d'officiers encore en état de rendre des services. Si on leur confiait les travaux de Tintérieur, en leur rendant temporairement leur solde d'activité, la presque totalité de nos personnels administratifs, médecins, pharmaciens, ofiiciers d'administration en activité, deviendrait libre pour compléter les armées actives. A la fin de la guerre, on pourrait accorder à ceux qui se seraient distingués par leur zèle quelques distinctions honorifiques, on remercierait ceux qui auraient bien servi, et on les rendrait à la fois au repos et à la jouissance de leurs pensions. Beaucoup d'officiers, non-seulement de l'administration, mais encore de l'artillerie, du génie, des équipages, accepteraient ces conditions par patriotisme ou par habitude du devoir. L'État y trouverait une certaine compensation aux sacrifices qu'il s'impose pour assurer à ses anciens serviteurs ces nombreuses pensions de retraite inconnues en Amérique. Peut-on craindre que nos habitudes, nos tendances, notre amour des fonctions publiques ne crée, comme conséquence de ce système, des exigences difficiles à satisfaire plus tard? Espérons, au contraire, que les Français se rapprocheront de plus en plus de ces vertus civiques et de ce patriotisme désintéressé dont les Américains nous ont donné l'exemple. Non-seulement on a licencié en six mois 900,000 hommes, mais on a remercié en même temps les généraux, les états-majors, les officiers, les personnels administratifs dans la même proportion. Le plus grand nombre n'a pas reçu de pension, n'a conservé de la
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guerre que des blessures et un grade honorifique, et n'a rapporté thns ses foyers aucune décoration* Toug ont repris paisiblement les occupations qui, autrefois ^ les faisaient vivre. Aucun général n*a cherché à 8*ernparer du pouvoir, Seul, le général Grant a conservé, comme expression de la récompense nationale , les fonctions à vie de lieutenant général, et, aujourd'hui, quelques mois à peine après la fin de la lutte, le général Burnsido, successeur de Mac-Clelan dana le commandement en chef, dirige un chemin de fer en Pensylvanie, le général Butler une manufacture près de Boston, le général Franklin la fabrique d'armes de Coït, le général confédéré Forrest, l'un des plus rudeg adversaires du NonL a monté une grande scierie mécanique dans le Tennessee ; d'autres, et c'est le Moniteur français qui le répète, se sont faits fermiers, négociants, professeurs, éditeurs et correspondants de journaux. Grands et petits, après avoir si largement prodigué leur sang sur les champs de bataille, semblent s'être contentés de cette récompense, la plus sûre de toutes, le sentiment du devoir accompli, et ont repris, sans effort, les occupations de la paix. Sans vouloir évoquer ici les souvenirs classiques de la République romaine et de Cincinnatus, soyons justes pour nos contemporains : les Américains nous font assister à un grand spectacle I
Quoiqu'il semble impossible de méconnaître la supériorité d'organisation de l'armée française sur l'armée improvisée des Américains, nous pourrions peutêtre leur emprunter quelques accessoires intéressants.
L'armée des États-Unis, comme l'armée française pendant les guerres de la République, du Consulat et de l'Empire, ne possédait pas de corps d'état-niajor.
On y avait remédié en choisissant les aides de camp, les officiers d'ordonnance et les adjudants généraux parmi les officiers de troupe. Aux chefs d'état-major et officiers placés sous leurs ordres s'ajoutaient les adjudants généraux, les quartiers-maîtres, les commissaires, les directeurs médicaux, les officiers du corps des signaux. Les états-majors des corps d'armée et des divisions étaient alors partagés pour ainsi dire, aux Ëtats-Unis comme en Russie, en deux sections, l'une purement militaire, l'autre administrative. Le corps des signaux faisait partie de la première, et il manque complètement dans les états-majors français.
Le corps des signaux, plus nécessaire peut-être en Amérique qu'en Europe, par suite des relations fréquentes des troupes de terre avec la marine, servait aussi cependant aux reconnaissances, à l'observation permanente des mouvemeuts de l'ennemi, aux communications sémaphoriques ou télégraphiques, soit par la voie aérienne, soit par la voie électrique. Deux cents officiers et un assez grand nombre de sous-officiers et soldats d'élite, étaient pour les seules armées du Nord employés à ce service.. L'armée du Sud avait copié avec empressement cette création.
Si l'on juge utile d'établir en France un corps des signaux, notre corps d'élat-major pourra fournir une partie des officiers nécessaires. On demandera à titre d'auxiliaires à l'administration télégraphique des hommes spéciaux, des appareils de traduction et le matériel destiné à la transmission des télégrammes. Ces auxiliaires seraient placés sous la direction des officiers du corps des signaux, et on leur accorderait un rang, une solde, des prestations en nature, des moyens de transport spéciaux, analogues à ceux que nos règle-
ments altribnent au personnel dû la trésorerie el des postes emprunte à T administration des finances. Mais le principe d 'unité exige que, dans chaque armée, corps ou division, le senice des signaux relève directement, comme celui des espions, du chef d'état-major.
Il serait encore k désirer que, concurremment avec ce personnel auxiliaire civil, les ofiiciers des signaux diiîposassenl d'un certain nombre de militaires bien choisisj judicieusement armés, les uns à pied, les autres à cheval, pourvus de longues-vues, et destinés à seconder ces officiers dans leurs reconnaissances, leurs observations, leurs levés et leurs reproductions photographiques. Le piquet de cavalerie légère altaclié à chaque état-major pour le service des reconnaissances et des escortes j relevé quelquefois toules les vingtquatre heures, ne pourrait suppléer utilement à l'emploi d'hommes d'élite spéciaux organisés comme ceux des Américains. (
La République de 1848 avait créé des escadrons de guides d'état-major, exclusivement destinés au service des reconnaissances; l'idée était bonne et mériterait d'être reprise en temps de guerre. Il conviendrait de réglementer jusqu'à un certain point cette branche du service des états-majors, aussi bien que l'ensemble de ce service qui ne l'est pas encore. Il serait utile d'exercer chaque année dans nos camps d'instruction au service des signaux et de la télégraphie un certain nombre d'officiers et d'agents civils ou militaires. Enfin, il serait prudent d'expérimenter en même temps les divers appareils susceptibles d'être employés en campagne, et de choisir ceux qui, se prêtant le mieux au service de guerre, devraient être pratiqués longtemps à l'avance par les personnes destinées b cette mission.
Les Américains, nous l-avons dit, après avoir construit, en vue des opérations militaires exclusivement, 24,000 kilomètres de fils télégraphiques, ont transmis par cette voie 1,200,000 télégrammes relatifs à ces mêmes opérations. Il est évident que s'ils ont fait tant des dépenses et pris tant de peines, c'est qu'ils y ont trouvé de sérieux avantages (1).
Déjà nous avons eu un fil télégraphique pendant la guerre de Crimée, reliant à travers la mer Noire Kamiesch à la côte occidentale, et par elle à Vienne, Paris et Londres. Pendant la campagne d'Italie, l'armée française a fait réparer au fur et à mesure de sa marche au delà du Tessin le fil télégraphique du chemin de fer Lombard-Vénitien. Mais la nouvelle expérience que les Américains viennent de faire sur une aussi grande échelle, peut mettre sur la voie de certains perfectionnements. Ainsi, des précautions devraient être prises au moyen de signes conventionnels ou d'un mot d'ordre, pour éviter la ruse de guerre si heureusement employée par le général confédéré Morgan.
Cet habile chef de partisans coupait une ligne télégraphique du Nord en un point quelconque, y plaçait un traducteur à lui, qui ne le quittait jamais, recevait ainsi les dépêches des autorités fédérales, y répondait à sa guise, leur donnait de fausses indications sur ses mouvements, et leur tendait des pièges dans lesquels elles tombaient fréquemment.
Toutes choses ont leurs bons et leurs mauvais cotés, et les inventions modernes, précieuses, mais fragiles ou sujettes à erreur, quoique fort utiles à la guerre, ne sont pas sans dangers. Une étude persévérante peut
(i) Voir la note n« 3 à la fin du volume.
seule indiquer les mayens de les employer ntilemenl en prëveaanl les accidents.
Nous pensons que les ofliciers du corps d'ëtal*majar pourraient diriger avec succès le corpg des signaux, S'iU sont trop peu nombreux, pourquoi ne pas remplacer pendant la guerre tous ceux qui sont employés dans les élats-majors des tlivisions de Tintérieur, par des ofliciers en retraite ? Les cliefs d état-major seraient des ofliciers ayant appartenu au corps d état-major, les autres ofliciers seraient choisis parmi les retraités de toutes armes*
L'iùirope centrale et occidentale, théâtre probable de nos futures guerres, se couvre progressivement de chemins de ter. Ces voies nouvelles de communication ont désormais une véritable importance militaire, et par suite, les principes d'attaque ou de défense des lignes ferrées doivent entrer dans la tactique, comme les moyens de les réparer et de les détruire dans l'organisation du matériel des armées.
11 devient dès lors indispensable d'admettre dans la composition de nos armées actives des personnels auxiliaires spéciaux. C'est, aux États-Unis, le corps des quartiers-maîtres qui, chargé de la viabilité de toute nature, et du service du mouvement dans son ensemble, dispose des personnels de construction. Il employait des ingénieurs, des mécaniciens, des contremaîtres, des ouvriers civils payés au mois et recevant en outre des prestations de vivres en nature. D'après les usages et les traditions de l'armée française, c'es%-^
à Tétat-major du génie qu'incomberait le plus natu ■
rellement cette tâche. Mais l'on ne peut songer à
consacrer exclusivement des personnels mihtaires. Le officiers et les troupes du génie sont déjà naturelle
ment destinés aux travaux de fortification passagère ou de siège. La compagnie du génie, attachée d'ordinaire à chaque division d'infanterie, serait insuffisante pour exécuter des travaux de voirie sérieux, et d'ailleurs, elle doit accompagner sa division et ne pourrait sans inconvénient en demeurer longtemps séparée. Les sapeurs sont particulièrement destinés, comme les pontonniers militaires, aux travaux qui s'exécutent sous le feu de l'ennemi. Mais ces ouvriers militaires peuvent être remplacés sans inconvénient par- des ouvriers civils, toutes les fois que les travaux de construction ou de réparation sont entrepris sur les derrières de l'armée ou à l'abri des attaques de l'ennemi. D'ailleurs, comme l'importance de ces travaux militaires est très-variable, comme leur nécessite est tout à fait éventuelle. Ton ne peut songer à développer au hasard les cadres de l'armée en y introduisant des personnels militaires toujours beaucoup plus difficiles à licencier ensuite que les personnels civils. Nous pensons donc qu'au début des opérations, le ministre de la guerre pourrait demander à son collègue des travaux publics un personnel mobile, composé d'ingénieurs, de conducteurs des ponts et chaussées, d'ouvriers choisis, qui seraient ensuite requis, suivant les besoins, pour se rendre h l'armée. Ce personnel serait traité comme celui de la trésorerie et des télégraphes. Il dirigerait quelquefois des ouvriers embrigadés en France ou dans les pays alliés ou neutres, souvent aussi les habitants du pays requis de travailler par Corvées. Il serait licencié quand le besoin aurait cessé. Le rétablissement des voies ferrées ne suffit pas : I>our en tirer parti, il faut encore y amener un maté- -»*id roulant convenable, et y organiser un service ré-
gulier. Le ministre des travaux publics sera mieux que personne en mesure d* obtenir des compagnies françaises un personnel d'exploitation et de locomotion, qui viendra succéder au personnel de reconstruction, etj s'il est nécessaire, une certaine quantité de matériel.
L'expérience pouiTa révéler d'autres besoins ; mais ce que je tiens à établir dès à présent, c'est la nécessité de comprendre à Tavenir dans nos armées actives, en Europe, comme on Ta fait en Amérique, de nombreux personnels auxiliaires civils composés d'ingénieurs, de mécaniciens, d'ouvriers d'art, de télégraphistes, de conducteurs, de chauiîeurs, empruntés aux administrations françaises publiques ou privées, susceptibles d'être licenciés dès que Ton n'aurait plus besoin de leurs services ; et, comme tous ces personnels seront payés, nourris, transportés, aux frais du département de la guerre, comme tous les travaux à exécuter seront également imputés sur les fonds de la guerre, il faut s'attendre à voir les dépenses des armées prendre à Tavenir des proportions tout à fait inusitées jusqu'ici (1).
Voyons maintenant si l'examen des services administratifs proprement dits de l'armée américaine ne pourrait nous révéler quelques perfectionnements à réaliser dans les nôtres.
Le soldat américain est couvert de laine de la tête aux pieds. Il porte des chaussettes de laine, un caleçon et une chemise de laine, comme le font seulement dans notre pays les hommes appartenant aux classes les plus aisées lorsqu'ils sont accidentellement exposés à certaines fatigues, ou même lorsqu'ils veulent se
(i) Voir les notes 3 et 4 à la fin du volume.
livrer simplement au plaisir de la chasse. L'expérience est venue confirmer les prévisions de l'hygiène en démontrant la très-grande efficacité de cette précaution pour prévenir presque toutes les maladies épidémiques qui, d'ordinaire, déciment les armées nombreuses. 11 n'y a d'autres objections à faire contre l'adoption de ce système de vêtement, que les dépenses qu'il entraînerait, même en le réduisant à une longue chemise de laine. En effet, la chemise de laine coûte aux États- Unis de 7 à 8 fr. ; il n'est pas certain que l'on puisse l'obtenir en France à moins de 9 fr., et nos chemises de toile coûtent de 4 fr. à4 fr. 50 c., celles de coton écru de 3 fr. à 3 fr. 50 c. Enfin, à défaut de laine, il conviendrait d'employer autant que possible, pour toutes les armes, le coton de préférence à la toile de lin ou de chanvre.
L'uniforme des deux armées était sombre, grave, triste même, dit-on, avec ses buffleteries noires ; mais il était bien choisi pour des troupes exclusivement destinées à faire la guerre, et comme il était bien approprié à la fois, à un climat excessif, très-chaud Tété, très-froid Thiver, et aux grandes fatigues !
Parmi toutes les coiffures, le chapeau de feutre, à bords convenablement larges, de forme élevée, noir ou mieux encore gris, est la seule qui préserve également bien de la neige, de la pluie, du soleil, qui ménage la vue et facilite le tir du fusil ou de la carabine à grande distance.
Ce chapeau, déjà employé dans les troupes françaises sous Henri IV et Louis XIII, est aujourd'hui en usage pour les chasseurs tyroliens dans l'armée autrichienne, et pour les bersaglieri dans l'armée italienne. Il nous paraît certainement supérieur à tous
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les sliakos, bonnets h poil, colbacks ou talpaks empruntés aux armées du Nord.
'La tunique, recouvrant un gilet, se porte à volonté ouverte ou fermée, et se prèle mieux que la nôtre aux difl G ronces des climats et aux variationï^ diurnes de la température.
Les bottines, recouvrant le baiî du pantalon* pré^ sentent moins d'aecès h l'eau et à la boue que hi guètrej qui n'adhère pas toujours Irès-bien au soulier, et la jambière, qui laisse encore ime ouverture entre elle et le haut de la guiHre,
La couverture de caoutchouc, ajoutée à la couverture de marche en laine, et destinée h préserver Fhomme au bivouac ou campé de rhumidité du sol sur lequel il repose, est une précaution excellente. En y pratiquant une fente par laquelle le fantassin passe la tête, elle peut, pendant la marche, mettre à l'abri de la pluie non-seulement l'homme lui-même, rtlais encore ses armes, ses munitions, son biscuit, en un mot tout son bagage. En arrivant au bivouac, il la fait sécher au vent, ou simplement la retourne, se couche dessus ; et cet objet est si léger, qu'il ne faut pas oublier qu avec ses deux couvertures et huit jours de vivres, le fantassin américain est beaucoup moins chargé que le nôtre, puisqu'il ne porte que 24*', 071, au lieu de 30,483.
Le puncho ou long manteau imperméable en caoutchouc est aussi beaucoup plus commode pour le cavalier que notre manteau en drap à rotonde, si lourd quand il est une fois imbibé par la pluie, qu'il est si difficile ensuite de rouler et si long de faire sécher.
Je réserve à de plus compétents de juger la selle de la cavalerie américaine, attribuée au général Mac-
Clelan; les présomptions sont touteà en sa fayeur, puisque les témoins oculaires s'accordent à reconnaître qu'après des raids de vingt lieues par jour, Ton ne rencontrait pas dans la cavalerie des États-Unis, comme cela arrive si souvent dans la nôtre, des chevaux blessés par la selle.
Deux systèmes différents sont aujourd'hui en présence en France au sujet de l'habillement des trpiipes.
Le plus ancien consiste à pourvoir aux frais de l'Etat le soldat de tous les effets d'habillement, de grand équipement et de coiffure qui lui sont nécessaires. Leur entretien est à la charge du Trésor, l'homme ne supporte que l'imputation des dégradations qui résultent de sa négligence. Il est considéré comme détenteur d'une petite portion de la fortune publique ; et la vente de l'un de ces objets devient ainsi un vol. C'est par mesure généreuse, qu'après qu'un homme l'a bien servi pendant le temps exigé par la loi, l'État lui abandonne, pour rentrer dans ses foyers, une partie des effets qui le couvrent, à la condition que ces effets aient accompli la moitié au moins de leur durée légale. C'est sous l'influence du même sentiment qu'on lui abandonne encore dans les mêmes conditions son fonds de masse auquel souvent il n'a rien versé, et qui a été ainsi complètement formé et alimenté par l'État.
En vertu de ces principes, lorsque, par suite des incidents du service, ces effets sont détériorés ou perdus, le militaire, ou plutôt les chefs qui le surveillent et l'administrent, demandent au sous-intendant militaire de constater par un procès-verbal le fait de la perte et sa cause ; l'objet est ensuite remplacé aux frais de l'État. En campagne, où la surveillance est plus difficile, où les effets se détériorent prompte-
ment dans les bivouacs et pendant les longues marches, où enfin les combats sont une cause fréquente de grande destruction de matériel, ces procès- verbaux sont Irèsnombrcux, et il devient très-difficile d'empêcher une consommation abusive d^effets d'habillement, de grand équipement et de harnachement, C*est en grande partie pour prévenir ces abus fréquents qu'il nous semblerait utile de confier à un sous-intendant militaire spécial la police administrative des corps de chaque division active.
Dans Tautre système, adopté pour certains corps de noire armée, c'est-à-dire pour la garde impériale, la gciularmerie» les zouaves, les spahis, les tirailleuri^ algériens, on a généralisé Tidée de Tabonnement ailopté pour Tcntrelien des effets de petit équipement El la charge de la masse individuelle. La première mise et la prime journalière de cette masse sont accrues dans une proportion déterminée par l'expérience. L'homme ayant quelquefois augmenté lui-même sa masse par des versements volontaires, il est difficile de ne pas considérer comme sa propriété la totalité de cette masse, et comme sa propriété aussi les effets qui, achetés aux frais de la masse, représentent une partie de son actif. L'effet cesse alors d'être propriété publique pour devenir propriété privée.
C'est ce système qui, par sa simplicité apparente et par son analogie avec les tendances générales des Américains, devait les séduire, et qui a été tout naturellement adopté pour Thabillement de leurs troupes. Avant de les imiter à notre tour et de généraliser l'expérience, il conviendrait de reconnaître avec soin si le système de la fourniture de l'habillement au compte de l'État n'est pas plus économique en temps de paix, et si en temps de guerre, au contraire, les soldats se
montrant plus disposés à ménager les effets qui leur appartiennent que ceux qui sont la propriété de TÉtat, on n'arriverait pas, dans ce cas, à une économie plus forte que la première en prononçant moins de réformes par anticipation.
C'est là ce qui semble probable, et il est regrettable qu'il soit impossible d'adopter un système mixte dans lequel le passage du pied de paix au pied de guerre entraînerait le remplacement de la fourniture de l'habillement aux frais de l'État par la fourniture au compte de la masse individuelle ; de même qu'en semblable circonstance on passe, pour l'entretien des armes, de la gestion à l'abonnement à la gestion de clerc à maître.
L'épaulctte des officiers a été avantageusement remplacée en Amérique par les straps ; et, dans certains corps de l'armée française, particulièrement dans les armées actives, par des galons de grade sur la manche. Ceux-ci sont peut-être encore un peu trop visibles de loin ; et, sans aller jusqu'au principe russe, on peut regretter que les tirailleurs ennemis aient la possibilité de priver, en peu de temps, une ligne d'infanterie de la plupart de ses officiers supérieurs, en les mettant hors de combat.
Tous nos officiers d'infanterie ou de cavalerie devraient, comme en Amérique, porter le revolver à la ceinture.
L'aération et le chauffage du casernement semblent beaucoup mieux entendus en Amérique qu'en France. Il y aurait lieu de s'occuper immédiatement de l'aération de nos anciennes casernes en maçonnerie. On pourrait aussi expérimenter le système de baraques en bois adopté par les Américains, et en faire usage, soit comme annexe du casernement dans les circons-
lances imprévues^, soit dans tes câmps d'instruction, soit entîn pour les réunions de prisonniers de guerre ou de convalescents. H serait également à désirer que Ton prît des mesures énergiques pour déyelopper dans notre armée T usage des lavoirs.
De grands progrès ont été réalisés en France depuis quelques années sous le rapport de Talimentation de nos troupes en temps de paix, La création des commissions d'ordinaire a élevé de près d'un quart la quantité de la viande qui entre dans la composition de la ration journalière. Nos soldats mangent ainsi chaque jour à peu près 300 grammes de viamle, ce qui fait environ 109 kilogrammes par année. La consommation moyenne de la population française étant d'environ 25*^,500, nos soldats sont, on le voit, beaucoup mieux nourris que leur famille (1).
Au lieu de 300 grammes de viande et 1000 grammes de pain que consomme le soldat français, le soldat américain reçoit chaque jour 567 grammes de viande et 624 grammes de pain ; et il y ajoute, en plus grande proportion que le nôtre, du riz, des haricots, de la farine, des pommes de terre, du café; ce qui permet une plus grande variété dans le régime, tout en faisant prédominer plus largement qu'en France Taliment azoté sur Taliment respiratoire. Malgré les différences de races, de climats et d'habitudes, nous devrions nous efforcer d'augmenter autant que possible la proportion
(1) D'après la statistique du ministère de Tagriculture, la consommation de la viande en France u été, eu 1863, de 25^,500 par habitant.
Pour Paris seul, elle s'est élevée, pendant la même année,
de la viande dans la composition de la ration journalière ; 300 grammes de viande de boucherie ne représentent guère, quand elle est cuite et désossée, que 180 grammes, soit 90 grammes par repas.
Rien n'indique d'ailleurs qu'en matière dé subsistances, le commissariat américain opère mieux que nos comptables de vivres. Le remboursement par les magasins des rations volontairement abandonnées paraît une complication dangereuse, et la perception fréquente par les officiers et la troupe, de vivres remboursables, c'est-à-dire, perçus cumulativement avec la solde sans vivres, n'a pas été dans l'armée française non plus sans inconvénient.
Si le service des vivres semble s'être exécuté dans l'armée du Nord avec une grande facilité, c'est que le commissariat disposait d'un nombreux personnel, de beaucoup d'argent et d'un très-large système de transports. Les officiers généraux paraissent d'ailleurs s'être attachés judicieusement à faciliter ce service, et ils ont tenu ordinairement grand compte de ses exigences dans leurs plans et leurs projets de campagne.
Le service des transports a été exécuté en Amérique de la manière la plus remarquable, et il semble qu'il existe sous ce rapport, de l'autre côté de l'Atlantique, une véritable supériorité sur les armées européennes. Transports par mer, par la navigation fluviale, par chemins de fer et par routes de terre, tous ont été pratiqués avec une précision, avec une puissance de moyens et une activité dont nous n'avons jamais approché. Le secret, c'est de doter largement ce service en argent et en équipages, de lui accorder un personnel nombreux et choisi, et de ne pas s'^arrêter devant ce fantôme ordinaire : la crainte d'alourdir les colonnes et d'em-
barrasse r les armées. La direction el l'ifinéraîre des
parcs doiveat être une des préoccupations et des mérites des chefs d'élat-major. Grant., nous l'avons vu, a fait sa campagne de 1864 avec 4,800 voitures, Sherinan avec 3^000 et ils n'en ont jamais été embarrassés.
Je crois avoir donné assez de détails sur les espèces diverses de voitures employées aux États-Unis* Nous en avons, de notre côté, de différents types. Toutes nos voitures pourront facilement circuler sur les routes d^Europe, mais il serait bien utile de changer le système d'attelage de toutes, et d'alléger notre caisson,
La seule voiture française qui, avec le chariot américain, semble convenir aux pays transatlantiques comme le Mexique, ou à certaines parties de TAfrique, eî^L le chariot de parc pourvu d'un treuil avec cable. Quand cette voiture sera conduite par un homme assis sur le siège, on pourra ajouter au sabot, comme moyen d'enrayage, un frein à manivelle mû par le conducteur.
On pourrait, sans attendre le moment d'entrer en campagne, étudier des types de voitures destinées au transport par chemins de fer des malades et des blessés, ou tout au moins décider la manière dont on transformera pour cet usage le matériel roulant ordinaire.
Ne pourrait-on aussi étudier à l'avance le transport des mêmes hommes soit sur l'Océan, soit sur les cours d'eau navigables ? Les Américains nous ont démontré qu'il doit y avoir corrélation entre tous ces systèmes de transport, puisque, chez eux, un homme amputé ou réséqué pouvait ensuite, sans quitter son lit, voyager en voiture, en bateau h vapeur, en chemin de fer, et arriver ainsi sans fatigue dans les hôpitaux du Nord, après un trajet de près de iOO lieues effectué en quelques jours.
L'emploi des équipages réguliers ne saurait dispenser de faire usage de toutes les voitures que pejA fournir le pays occupé par l'armée ; mais pour * tirer tout le parti désirable, il est nécessaire de disposer d'un personnel spécial, qui composerait les cadres des équipages auxiliaires.
On doit supposer que chaque voiture de réquisition sera conduite par son propriétaire, et alors pour mettre de l'ordre dans les convois, il importe de les organiser avec soin ; pour cela, il faut leur donner des cadres.
Ces cadres pourraient se composer de : un conducteur français à pied pour cinq voitures, un brigadier, pour 10, un sous-officier à cheval pour 20 voitures.
La compagnie de transports auxiliaires affectée à chaque division, concurremment avec une compagnie montée du train, doit comprendre 100 voitures au moins. Elle serait commandée par un adjudant placé lui-même sous l'autorité et la surveillance de l'officier commandant le train de la division qui en est habituellement le vaguemestre.
Ainsi il existerait dans chaque division un cadre de transport auxiliaire comprenant :
ll^^j^^^"*-. l montés.
5 sous-omciers )
10 brigadiers ) à pied.
20 soldats-conducteurs )
Cescadres seraient formés deFrançais, non militaires, mais recrutés, autant que possible, parmi les anciens sous-officiers ou soldats des trains, de l'artillerie ou de la cavalerie, récemment libérés du service. En leur offrant certains avantages de solde, on trouverait probablement de quoi recruter ce personnel auxiliaire, et l'on pourrait alors renouveler fréquemment les voitures
et leurs conducfeurB sans qu'il on résultât le moindre désordre.
CÎTiquante voitures d*équipages réguliers, tOO voitures de réquisition nous siemblent devoir être le minimum des moyens de trani^ports attachés à chaque division d'infanterie de 10,000 hommes. Ces chiffres pourraient ôtrc réduits de moitié pour une division de cavalerie.
Ils conduiraient à employer à peu près 2*400 voi* tures (réserves comprises) pour une armée de 125,000 hommes* Ce n'est pas la moitié de ce que les Américains ont jugé nécessaire, et cependant, opérant pres^ que toujours à portée de cours d'eau navigables ou de chemins de 1er, ils ne demandaient à leurs voitures que des parcours de une ou deux journées.
L'idée adoptée eb France depuis quelques années, de remplacer par des voitures régimentaires les animaux de bât employés autrefois pour le transport des bagages des officiers, est une idée heureuse. Elle était naturelle, puisque tout le monde sait qu'un cheval traîne quatre à cinq fois plus qu'il ne porte. La voiture destinée à cet usage semble avoir été construite pour les routes ordinaires d'Europe, et il serait peut-être imprudent de la condamner parce qu'elle n'a pas toujouvs résisté aux chemins exceptionnels du Mexique. Il n'est que trop probable que cette voiture a été et sera toujours surchargée ; l'important serait donc de rendre les chefs de corps responsables des excès de charge en leur donnant les moyens de les constater et d'y tenir ensuite rigoureusement la main. Ne pourrait-on pas adapter à cette voiture un ressort dynamométrique, et obtenir de nos vaguemestres la même sévérité que des vaguemestres américains, qui, en pleine marche, fui-
saient mettre à terre, sans hésiter, tous les colis excédant le poids réglementaire quels que fussent leurs propriétaires ?
Notre voiture est à deux roues : or le chargement en équilibre de cette sorte de voiture esttoujours très-difficile. Si on la surcharge, le cheval placé dans les biwcar ds doit fatiguer outre mesure, soulevé ou écrasé qu^ii est suivant le défaut du chargement. Quand ce cheval est manifestement insuffisant, et souvent trop tard, on en ajoute un autre hors des brancards ; mais ce système d'attelage, considéré comme une éventualité, deviendra bientôt la règle habituelle, et peut-être alors vaudrait-il mieux donner immédiatement à la voiture une flèche, quatre roues et un peu plus de solidité.
Améliorons donc nos voitures de toutes sortes et conservons cependant des types différents. L'art de la guerre doit nécessairement se modifier avec le système des communications en Europe ; il faut être en mesure de les utiliser toutes, etilyalieu, croyons-nous, dans Télat actuel des choses, de développer activement nos services de transports mihtaires.
La service médical est une des parties de leur organisation par lesquelles les armées contemporaines diffèrent le plus.
En Autriche, en Espagne, en Angleterre, aux États- Unis, les médecins interviennent plus ou moins dans la direction et dans la gestion administrative des hôpitaux. En France, au contraire, ils n'ont, sous le rapport administratif, qu'une action consultative, mais en revanche ils pratiquent exclusivement et avec la plus grande indépendance l'art de la médecine, ils sont secondés par les pharmaciens militaires, et les officiers d'administration des hôpitaux, véritables pours'oyeurs
de ce service. Nos modecins ne reçoivent point d'avances en ai'gfinl» el n'achètent rien directement, mais ils; font partie des commissions chargées de passer chaque année, par la voie de radjudication publique, des marchés pour la fourniture de toutes les denrées consommées dans les hôpitîfiix militaires, et ils sont chargés de déguster chaque jour tous les aliments destinés aux malades.
Nous avons dit qu'au contraire, les médecins sont, aux États-Unis, les seuls administrateurs des hôpitaux, qu'ils y font également la pharmacie. Le système américain est donc très-différent du nôtre-
En Torganisant au début de la guerre, les Américains rln Nord ont <m pepenrlant. disent-ils, en vufide se rapprocher des organisations médicales de la France et de r Angleterre. Voici quelques-unes des résolutions adoptées par la commission d'enquête à la fin de 1861 :
(( 1° L'organisation actuelle', dans laquelle Tancien- « neté est Tunique cause d'avancement, et le grade de « colonel le plus haut grade d'assimilation que les « médecins puissent atteindre, est incompatible avec « l'importance nouvelle du service médical, est des- « tructive de tout esprit d'émulation nécessaire à Tac- « complissementde grands services, est fatale à l'élé- « vation du mérite et des connaissances spéciales chez « les hommes placés au contrôle des affaires, est enfin « une cause d'empêchement à la complète efficacité « des services rendus par le département médical ;
« 2"* La présente commission demande avec instance « au congrès la promulgation d'une loi de réorgani- « sation du service médical, par laquelle ce service « serait élevé à une position équivalente à celles dont
jouissent les mêmes services d$M. les armées. française et anglaise, demanièreque possédant lapljéi^ê.ét entière confiance du gouvernement et dupublic;placé sous la direction d'hommes dûment qualifiés, encore € jeunes, et de première énergie, le service niédical, c ainsi fortifié, soit en état de répondre aux espérances « tout humanitaires de la nation, et de maintenir les € troupes dans le meilleur état de santé et d'acti- € vite. »
Il fallut cependant procéder au recrutementtiu corps médical sans attendre la promulgation de cette loi : or, au moment où Ton formait les premiers régiments de volontaires, il existait dans la société américaine un grand nombre de médecins appartenant aux écoles les plus diverses, allopathee, homœopathes, hydropathes, etc., qui avaient profité des facultés très-grandes que rencontre l'exercice de la médecine dans un pays de Mberté, pour préférer une profession libérale aux chances du commerce, ou au labeur pénible du pionnier et de Tagriculteur. Le mouvement patriotique les poussait à s'enrôler comme les autres citoyens ; mais bien que quelques-uns aient réellement servi comme offiders^ ou, soldats, le plus grand nombre jugea qu'il 'inait mieux encore le faire en qualité de médecin militaire. Les candidats se présentèrent alors en masse et ils furent d'abord admis de même, mais plus tard il fallut procéder à de longues et pénibles épurations«
Les rapports officiels des médecins inspecteurs ont souvent signalé que le personnel médical avait été recruté sans garanties suffisantes, que des médecins a^is dans les corps par le colonel n'avaient jamais subi un examen ni tenu une lancette ; et quoique Ton
ait plus tard licencié un assez grand nombre de mé^ decins, il ne peut venir à Tesprit de comparer quant h Tensemble la composition de ce corps à celle du nôtr*?, dans lequel tous les ofliciers de santé sofit docteurs en mMecine ou maîtres en pharmacie, et quelquefois l'un et l*autre. Maintenant peut^oii croire que sous le rapport de radministratian, ce personnel improvisé Tait si promptement emporté sur le nôtre, formé à Técole des guerres d'Afrique, de Crimée, d'Italie^ de Chiné el du Mexique?
L'hygiène des armées américaines a généralëWetll été bien conduite, etnousn'avons nullement Tintention de contester le mérite qui en résulte pour le corps médical ; mais les commissions sanitaires y ont aussi contribué beaucoup parleurs publications, par les secours qu'elles accordaient si largement aux hôpitaux, aux ambulances, et même aux militaires voyagëârlt isolément. Les généraux, par leur prudence et par là lettteur ordinaire de leurs mouvements, ont encore favorisé Tétat satisfaisant de la santé des troupes, car le plus g^and nombre des maladies des armées résulte de la fatigue et de Tépuisement : or les troupes se fatigUént peu lorsque, comme celles de Sherman et de Grant en 1864, elles emploient quatre mois pour fràilchir 60 ou 40 lieues.
Le service du champ de bataille, quoic^uë dirigé par les médecins, n'a pas toujours été satïs reprochés, et Ton ne peut douter qu'en Amérique, comme ailleurs, les blessés n'aient quelquefois manqué de sdins. On en trouve la preuve dans les articles de beaucoup de journaux, ou dans les correspondances écrites pendant la guerre publiées avec un certain empressemétït pai^ les Ol'gaiies delà commission sanitaire.
MM on lit ditji» YAfneHcdn médical Timéé (1) t
é hëÈ batailles dé BùlIs^Hun, FdftDoiialsoh, Pitté^ € btlfg, WilUamsburg, etc., ont ét^ suivies d'hOfretl^s è ifrtpoissibles à dëerîfe, et cependant toutes des baè tailles dnt etl lîeti dans des cifcoristances qui per-^ f Mettaient une préparation plus ou nidin^ complÀtcft « Mais il failt toujours, et quand IHême, un délai de f qu&i^nte-'huit à soixante beui'es |)endslht le(|iM1it ff foutilie administratiTë hè àéfotiiWe lés jambes, i
D ôontient d'flû(!e|)teii> ay«<rés€irve et lesfètm)chea âdretlsés au éotps médicil! àtnéricain paf le^ oi'gànes dM (iOtnfflissions sanitaires, et cet argument, sduVent reproduit, que si de bons résultats ont été obtenus, c'est que le fflédecin est détenu dans Tàrmée américaine Un administrateUl- indépendant.
Oue dan* tlftgrtmd nombre des àrnlées de rEurôpô ]eê médecins aient aotiTement recherché ndn-deulement Tindépendancëi tnais encore le pouvoir admi-* liistratif, cela s'explique facilôUient, mais même après qu'ils l'eurent obtenu il s'est produit encore bien des plaintes.
Ainsi, c'est en i868 qu'un warrant royal a réorganisé la médecine militaire en Angleterre^ et, depuis 1À61> les médecins de ée pays n'ont pas cessé de faire entendre les réclamations les plus vives et les plus réitérées au sujet de leur situation dans l'armée. Peutêtre ces récriminations, très-Iues en Amérique, ontelles exercé une certaine influence sur l'organisation médicale qui y a été adoptée. D'autres considérations peuvent encore l'expliquer.
(1) Publié en Prance dans la Hevuê des médecins de farmes, p. 32S.
^" Dans une armée en grande partie formée de volon- 1 taires, où un négociant était nommé d'emblée colo-
nçl, un avocat chef de bataillon, un artisan capitaine, et où déjà les médecins possédaient une assimilation de grades, il n'est pas étonnant que le médecin se soît jugé tout aussi militaire, tout aussi apte au coraman^ dément et h radministratlon que ses clients ordinaires^ devenus tout à coup généraux, officiers, quartiersmaîtres ou commissaires. Telle a été, avec une certaine confiance en soi-même, la source de ce pouvoir al^solu du médecin en matière administrative, et de ce désir d'échapper même au contrôle des inspecteurs médicaux.
On a vu alors le médecin de grade élevé, remettant à un autre le soin de ses malades, cesser la pratique de Tart pour devenir directeur médical d'un département ou d'un corps d'armée, faire des rapports, de la correspondance et de. la statistique, donner des ordres de mouvement au personnel et au matériel, et parfois inspecter les hôpitaux. C'est ainsi que nous avons trouvé l'hôpital de Chesnut-Hill, l'un des plus importants, contenant 3,000 malades, dirigé par un simple médeçin-major dji grade de chef de bataillon, ayant sous ses ordres trente-six aides-majors du grade de capitaine ou de lieutenant. Que faisaient pendant ce temps les médecins des grades correspondant à ceux de colonels ou de lieutenants-colonels? Des écritures.
Le danger de voir, comme conséquence d'une organisation de ce genre, les médecins de grade élevé abandonner la médecine proprement dite à des subalternes, avait été judicieusement pressenti par la commission, qui, présidée par un maréchal de France, a
été chargée de statuer en 4852 sur quelques .p0)iijpflp^^ tiens du conseil de santé. . . V ';,% -
Le rapport adressé par le ministre de h guefrà^ÏÉ président de la République, et renfermant les conclusions de cette commission, s'exprime ainsi :
€ 5* Sur l'institution d'inspecteurs de santé di#sionnaires :
« La commission émet, à l'unanimité, l'avis que la € création de ce grade et de cet emploi Jst sans € lité réelle, qu'elle réduirait aux t^llîltk pur € spéculatifs du cabinet un nombre condSp^l « médecins principaux qu'il est dans ritfferêt"'lj^ra- « tique et bien entendu du service d'applîqiler à la « direction médicale des établissements hospitaliers.
« Que, par tous ces motifs, cette institution doit être € reiK|fii8sée(l). »
Le-jfi&ryice hospitalier dans les armées actives présentait lès mênles défauts d'organisation que 4e service dans Iqs établissements sédentaires.
Le plus grand nombre des médecins attachés aux cor{>S'''tîf armée, aux divisions, aux brigades, était occupé à conduire la train, à tracer les hôpitaux de campagne, à faire dresser les tentes, à diriger le chauffège,' la cuisine des malades, le blanchissage, à prépà&rv.^Jes médicaments. Ils étaient obligés alors d'appeler au âervice de Tambriltoce les médecins des corps, et ils* en étaient réduits à lesjaxer à un certain nombre de pansements par jour.
Les directeurs médicaux; tenaient enfin toutes les écritures relatives non-seulement à la statistique mé-
(1) Journal militaire officiel^ 1*' semestre, 4852.
dicalc, mais encore à la comptabilité adminislrtUve, et qui, chez nous» constituent les comptes en journées, en deniers, eo objetî^ de consoitinmlion^ m mobilier et en médicaments, établis par le$ otîiciers d'admini.^H t ration et par les pharmaciiens. ïl est, en efiet, évident que les écritures des pourvoyeurs sont celles de nos comptables des magasins centraux^ mais que toutes les écritures relatives aux consommations incombaienl aux médecins des ambulances. Be telle sorte que la conséqnence la phis claire du système hospitalier américain a été d'amener les médecins à abantbnner Tart de guérir pour concentrer entre leurs mains les attributions dévolues dans notre pays aux sous-io tendants militaires, aux pharmaciens militaires» m%. oiïiai^rs d'administration des hôpitaux.
En France, nos règlements ont porté plus haut le respect de la science. Nos médecins militaifes iqn^ des ordonnances et non des commandement^. Personne ne saurait les remplacer auprès du blessé ou au ch^yet du malade, et alors ils y consacrent tout laijr temps at toutes leurs forces; mais comme il n'est p»§ nécessaire de relever de trois facultés littéraires pu scientifiques pour diriger des voitures, monter des tentes, faire la cuisine et tenir des comptes, ces détails sont confiés à des agents responsables, recrutés parmi Tes sous-officiers de Tarmée et à des infirmiers- sold^its, Il nous semble que chez nous chacun est miçu^ à sa place.
L'intendance, véritable état-major administratif, exclusivement recrutée parmi des officiers d^ toutes armes, fait en campagne ses propositions au Commandement, et reçoit ses ordres, relativement à la création des hôpitaux, à remplacement des ambulances
les jours de combat, à rorganisation das lignes à'inr cuatioqi et à la réunion des moyens de transport. Elle est chargée de répartir le personnel entre les ambulances des divisions et les hôpitaux sédentaires, de faire affluer dans ceux-ci le mobilier, les approvisionnements, les moyens de traitement et de pansement nécessaires. Recevant et recu^llant avec soin les avis des médecins, sous le rapport^ de l'hygiène des troupes, de leur régime alimentaire, les consultant encore en ce qui concerne l'installation et la salubrité des hôpitaux temporaires, elle introduit dans ses prévisions, dans ses mesures préparatoires, ces avis éclairés que seule elle peut ensuite mettre utilement en pratique dans ses dispositions administratives. C'est pour cela que chaque mois, le sous-intendant militaire chargé de la police administrative d'un hôpital, doit réunir, une fois au moins en conférence, le médecin en chef, le pharmacien en chef et l'officier d'administration comptable pour recevoir leurs avis et entendre leurs propositions au sujet de toutes les enpéliorations dont le service est susceptible. C'est pour cela que chaque jour ces trois chefs de service sont appelés à d^uster et à prononcer la réception de toutes les denrées alimentaires destinées aux malades.
Le médecin, exclusivement voué k sa mission spéciale, recevant du pharmacien le médicament, de l'officier d'administration les objets de pansement, le couchage, l'alimentation, dirige le traitement, le ré^ gime alimentaire, le repos même du malade, et demeure seul juge du moment où il pourra sans danger quitter l'hôpital, Nos règlements ont réservé à un conseil de recrutement la mission de choisir les hommes destinés à l'armée, mais il est toujours assisté d'un
médecin militaire; ce médecin est également juge de l'aptitude physique des engagés volontaires. Enfin, aucune proposition pour la réforme ou la retraite n'est faite sans Tavis et souvent rinitiative de l'homme de Tart- Telle est la part considérable d'influence que nos règlements accordent en Franco au médecin mili* taire. H nous semble que notre organisation médicale vaut bien celle des autres peuples, et, peut-être mèoie* ces niédecins étrangers, qui ont obtenu cette extension d'attributions au prix d'une véritable déviation de leur mission normale, ces médecins ambitieux, aux prises avec les difiîcultcs et la responsabilité do radniinistration, avec les ftbus certains, les scandales possibles, ont-ils été les premiers à regretter le temps où îls s'étaient contentés de cette devise de l'art médical ën^runtéè àf une phrase de Cicéron :
« Wmines ad Deos nUlla re propius accedunt quam satutem homimbm dando. »
Mais si nous n'avons rien à envier à la composition, à roriçànisation du personnel, nous pourrions trouver peut-être à inaiter dans le matériel et dans les constructions.
Nos plus beaux hôpitaux permanents laissent encore à désirer sous le rapport de l'aération, du chauffage des salles et du système des latrines.
Il y aurait lieu peut-être de prendre en considération l'opinion des hygiénistes américains, qu'un hôpital qui a servi plusieurs années devient insalubre et ne convient pas au traitement des maladies contagieuses, surtout quand il est encombré, et alors, en temps de guerre, lorsque l'effectif, largement "accru, rend les moyens ordinaires insuffisants, quand les épidémies et les contagions deviennent si redoutables,
non-seulement pour les troupes, mais eaoo^i pcMtt.les populations au milieu desquelles s'opèrd^t lés 4JM*t^ tions, on pourrait construire des établissemertl: "provisoires sur le modèle des hôpitaux américains.
A défaut de constructions en bois, on |ièAt toujours employer des hôpitaux de tentes. Unirépidémie de typhus qui s'est produite à Posen au 'm6is Ml* février 1863, a confirmé les heureux effets déjà soupçonnés du traitement des maladies de cette tfatiire wus la tente. Pendant la saison froide, la tente doit contenir un poêle. Si nos tentes coniques se prêtent mal à l'installation de ces appareils. Ton pourrait expérimenter la t#pte d'ambulance américaine ^^ en toile de cdtôn, montée sur des châssis en bois. Elle est légère, ses éléments se décomposant en parties rectilignes, réunies par des clavettes, comme les tentes de nos marchajids forains; elle est d'un transport facile, et l'on peut, en juxtaposant plusieurs de ces tentes, former de petites salles très-aérées.
Des hôpitaux fixes sous tentes, établis dans chaque gîte d'étape, formeraient les meilleurs dépôts d'évacuation , et auraient peut-être suffi pour* prévenir le typhus de 1813 qui a décimé l'Allemagne.
Enfin, après une bataille, les blessés seraient bien mieux logés sous des tentes, si l'on pouvait en avoir en nombre suffisant, que dans les églises, les granges, les écuries même, où on les entasse quelquefois, surtout lorsque l'on ne peut les panser et les évacuer promptement.
En campagne, nos ambulances divisionnaires sont généralement insuffisantes comme personnel et comme matériel.
Il y a cent ang, dit M, le lioctaur Chenu* nm ambiiltnû6 comprenait :
1 commissaire fies guerres; 1 directeur;
1 âous-directeur et siJt commis; Ai chirurgiens;
5 apothicaires j
3 aumôniers;
55 infirmiers; '
1 capitaine d*équipage5 ; 20 charretiers-conducteurs,
L'amhulance d'une division d'infanterie de 10 fi 12,000 hommes se composait en 1859, à Tarmée d'occupation en Italie, de :
4 médecins;
1 pharmacien;
1 officier d'administration comptable ; 3 adjudants:
20 infirmiers.
Le règlement du 1*' avril 1831 était un peu plus libéral ; il accordait :
6 médecins;
3 pharmaciens;
5 officiers d'administration ; 20 infirmiers.
Nous voudrions voir le personnel d'une diyision porté à :
8 médecins ou chirurgiens; 1 pharmacien; 3 officiers d'administration ; 50 infirmiers.
£^ Ton tient compte des infirmiers momentanément malades, de ceux qui sont en détachement pour aceompagner les évacuations, et aussi des besoins du perrsonnel mèjfne de Tambulanpe, on reconnaîtra que ce chiffre 50 est un minimum qui suppose même ({u'une réserve formée au quartier général du corps maintien^ dra toujours ce chiffre au complet. N'est-il pas indispensable d'accorder aux douze officiers de santé ou d^administration, des ordonnances pour prendre soin de leurs chevaux, nettoyer leurs effets et leurs armes, aller à l'eau, au bois, aux distributions, et enfin préparer leurs aliments? Le moins que l'on puisse accor* dar est un infirmiernsoldat pour deux officiers, soit pour ce seul service six infirmiers, car on ne peut évidemment supposer que le personnel de l'ambulance pourra obtenir des ordonnances dans les corps de la division. Il serait utile aussi d'accorder un cheval à titre gratuit aux pfficiers de santé du grade d'aida^-major et de médecin-major de 2* classe, ainsi qu'à l'officier d'administration, chef de service. Il est difficile, après les fatigues d'une étape franchie à pied> de trouver la force de faire la visite et d'organiser le service pour la soirée et la nuit. Pour le même motif, nous voudrions que le plus grand nombre possible d'officiers d'administratii^n et d'infirmiers, renouyelés à tour de r^le, fût autorisé k voyager dans leç voitures d'ambulaiice quand elles ne contiennent ni malades ni blessés.
Lorsque nos troupes livrent un combat un peu vif, le aombre des brancards est toujours insuffisant, et l'on a rarement pris la précaution de désigner à l'avance un nombre d'hommes convenable pour (es porter. Cependant les mulets de cacolet ou de litière.
d'ailleurs peu nombreux eux-mêmes ^ ne peuvent arriver sur tous les points du champ de bataille, et ce genre de transport ne convient pas à toutes les blessures, La slatistique médicale apprend qu'une proportion de blessés assez forte meurt exclusivement d'hémorrhagie, ceux-là auraient été sauvés par des soins immédiats; mais, d'un autre côté, Tinstruction sur les combats, annexée au règlement du 3 mai 1832, sur le service des armées en campagnej prescrit aux serrefiles de s'opposer à ce que les hommes quittent les rangs pour transporter leurs camarades blessés, La seule manière de concilier rintérêt militaire et les prescriptions médicales, serait d'organiser avec soin Tenlèvement immédiai des blessés. On a quelquefois employé les musiciens à cette mission^ mais ils sont peu nombreux;. le mieux serait, croyons-nous, de désigner 200 hommes, dans les corps de réserve, pour venir recevoir et transporter 100 brancards de Tambulance. Quand la distance à parcourir dépasserait SOO mètres, il faudrait compter quatre hommes par brancard, et il y aurait cependant bien moins d'hommes éloignés du combat, en réglant l'opération ainsi, qu'en laissant, comme à l'ordinaire, les soldats quitter les rangs pour emporter à bras leurs camarades.
Une division américaine de 8,000 hommes possédait, d'après Tordre du 16 mars 1864, 30 voitures d'ambulance portant 120 brancards ou banquettes-lits susceptibles d'en tenir lieu.
Le brancard est un objet peu volumineux qui peut se réduire au poids de sept à huit kilogrammes, mais qui s'égare assez souvent; nous pensons donc que chaque division doit disposer de cent brancards au moins. Nos trois caissons actuels n'en portent que
neuf, chiffre dérisoire, pour 10,000 hommes engagés.
L'ordonnance du 3 mai 1832, que j'ai citée, reiut'le sous-intendant militaire de chaque division' responsable de l'enlèvement des blessés et de^l-érganisation des secours dont ils ont besoin. Il doit, à cet effet, par-^ courir le champ de bataille, accompagné de>JL'officier commandant le train de sa division, et diïiferljÉaf^rancardiers ; mais il faut, pour que cem^^responsabilité soit complète, mettre à sa disposiâiOt^:^ nombre d'hommes suffisant. -V^j^v^-
On pourrait alors transporter rapiajÈent le blessé du lieu où il tombe au chirui^ien du bataillon, qui combattrait l'hémorrhagie avec les moyens dont il dispose ; et de là, après la compres^n des vaisseaux, à l'ambulance où doit se faire le psflSsement complet.
Ce serait un grand bienfait d'organiser l'enlèvement des blessés et de rédiger des instructions formelljis pour que les commandants militaires exécutent ensui|iî|[K)netuellement ces prescriptions. f\
Après l'enlèvement des blessés vient leur transport par évacuation. La voiture suspendue à deux chevaux, apyiy^ée aux États-Unis ambulance, et que nous avons décrite, n'existe pas dans notre armée ; elle n'y est représentée que par la voiture Masson, qui a rendu de bons services en Algérie, mais qui cependant, attelée d'un seul cheval et assSs mal couverte, ne peut transporter que deux homnles couchés sans aucun matériel» Il serait urgent d'expérimenter les voitures employées pendant la guerre des États-Unis ou d'en inventer une analogue. On dit que l'arsenal de construction de Ver^ non a préparé urt bon type de voiture de cette espèce. Il est désormais indispensable d'avoir des moyens fa-
cilea et doux de tmnsporter un assez grand nombw d'iiommes couches.
L'usage s'est établi dans nos dernières guerres de n'attacher que trois caissons de matériel depansemenli au lieu de cinq, à chaque division d'infanterie. Ces tfoiê voitures» renterniant 6,000 pansements assortis, peuvent sufïire quand il es:iste des réserves dans les quartiers généraux ; mais on devrait remplacer dans le convoi cas deux voitures par deux caissoni ordinaired^ chargés de ling# de corps, d'habils de rechange, d'ol>jets de couchage et de tentes. Un autre caisson semblable porterait les cent brancards,
11 est arrivé fréquemment que nds ambulances n^ possédaient pas Un nombre sufiisant de chemises ou de oaleçotis poui* remplace? te Htige ddagulé p&v te *ing et bientôt infect des hommes gravement btes^S. Ori compte, nous le savons, sur la chemise qui doit être contenue dans te sac ou te portemanteau ; tnais il at^ rive bieti souvent que te blessé est apporté sans être accompagné de ses effets.
Les ambulances divisionnaires devront ddnd, pour présenter des ressources comparables à celtes des hôpitaux mobiles américains^ comprendre tin assez gfAhd nombre de voitures.
Nous avons jusqu'ici, en Crimée comme en Italie, conservé nos habitudes d'Afriqye (où nous n'avions pas à combattre contré de rartillerte), et fait la guerre avec des moyens insuffisants ; c'est la source de certaines attaques contre le commandement et Tadministration. L'intérêt public, inséparable ici, comme toujours^ de l'intérêt de l'armée, veut que nos troupes soient largement pourvues à l'avenir de toud les moyens empruntés aux découvertes modernes. Nous devons en-^
itdfé m&^f ftaiib âéiitè sbr te zèle «t rintulligmM II» nos agents ; mais il ne faut pas leur deniindei* Tiiitspossible. Lorsqu'une seule bataille! ddûM ooitime la Mobkowii et Oëttysburg 30,000 blessësy 10,000 eomme 2)ôlfeHncli il est ilidispeiidàble dd posséder de Iflfgei majétié de ptofiement et de dkpo69i^ de grands montas dé t^âii8poft;
Quant fttix edtnmlssiotts sanitaires, il nous semble qu'elles n'àUfdnt jamais dans les grands États mili^ taires de l'Europe la même importance qu'auit £tats^ Unis, par cette seule raison que^ possédant une administration militaire permanente, ils n'aujhont jamais besoin au même degré de neeours étrangers^ Les agents des commissions ne pourront donc se présenter qu'à titre d'auxiliaires utiles, inais non pas nécessaires ; et eomnié la pr^enoe dans les camps et à la suite des troupes en marche d'un nombreux personnel ciril, comprenant des personnes des deux sexes^ ne serait pas sans inconvénient^ il est probable que les générftUx des deux armées se hâteront de les reléguer sur les derrières.
ifiB efforts du peuple américain, dans le Sud comme dans le Nord, pour Tenir en aide à leurs concitoyens victimes de la guerre, ont frappé les esprits en Europe; Déjà, avant cette époque. M; Dunant de Genève, qui avait suivi les opérations de la oampagne de 1859 en Italie, avait été le prindpal promoteur de l'idée généreuse qui a doUné lieu au traité international du 32 août 1864^ et à la fondation de commissions de secours pour les victimes de la guerre.
Le dernier paragraphe de l'article 3 de cette oon-^ vention ne Uous paraît pas susceptible d'être réguliè-^ rement exécuté quand l'ennemi voudra conserver se^
r crels ses mouvements et ses effectifs, ce qui arrivera ^m presque toujours, B Voici cet article :
« Les personnes désignées dans Tarticle précédent « (intendance, service de santé, d'administration, de
< transports des blessés, aumôniers, etc.) pourront, <i nitïnie après roecupation par Tennemi, continuer à «( remplir leyrs fonctions dans T hôpital ou l'ambu- « lance qu'elles desservaient, ou se retirer pour re- « joindre le corps auquel elles appartenaient.
u Dans ces circonstances, lorsque ces personnes
< cesseront leurs fonctions, elles seront remises aux « avaiil-postes ennemis par les soins de Tarmée occu- <( panto, ï>
Il était bon certainement de poser le principe, mais son application restera probablement subordonnée aux circonstances-
Sans aucun doute, ce grand mouvement patriotique et humanitaire qui se produisit pendant la guerre aussi bien dans les États du Sud que dans ceux du Nord, est une des gloires du peuple américain. Il s^e^J^que facilement dans un pays où la tendance habUgiBve et salutaire de la population est de substituer toujours avec empressement l'initiative indivifiloelle à l'action gouvernementale ; mais il faut ajouter,^ur être juste, que nous avons vu en France des mouvements patriotiques semblables, en 1792, en 1855 pendant la guerre de Crimée, en 1859 au moment de la guerre d'Italie, Nous n'avons pas eu, il est vrai, de commissions extra-gouvernementales, parce que nous possédions une administration organisée, mais nos magasins se sont remplis de dons en matières de toutes sortes, et particulièrement de vêtements chauds ; enfin, ce sont les
souscriptions individuelles en argent qui ont fondé la caisse des offrandes nationales, destinée à servir des pensions viagères aux femilles des victimes de la guerre. Nous avons vu tout cela : seulement nos journaux n'ont pas fait autant de bruit que les journaux de New-York, ils n'ont pas cherché, comme eux, à dénigrer violemment l'administration de la guerre pour mettre plus en lumière la nécessité et l'importance des secours donnés par les sociétés charitables, de telle sorte que le mouvement national en France a passé presque inaperçu non-seulement des étrangers, mais même d'un gran(f nombre de nos concitoyens.
Néanmoins, comme le sentiment patriotique, la richesse publique, les idées humanitaires et généreuses tendent chaque jour à se développer, l'on doit s'attendre à voir encore dans l'avenir les populations apporter aux gouvernements un concours empressé. Il y aura peut-être lieu alors d'accepter le secours des personnes notables qui dirigent les commissions sanitaires comme d'honorables et utiles auxiliaires, et de provoquer les libéralités de nos concitoyens, principalement sous la forme de dons en argent, ou tout au plus en linge, à l'exclusion de tous les autres objets qu'il est toujours difficile de distribuer équitablement. Les commissions de réception pourraient être d'ailleurs autorisées à échanger ou à vendre les objets fournis en nature.
La meilleure manière d'utiliser ensuite le concours des commissions, serait de leur confier un certain nombre d'hôpitaux de première, deuxième ou troisième ligne, qu'elles dirigeraient, comme sont administrés en France nos hôpitaux civils. Quelques mesures de police et de surveilll^nce seraient prises pour prévenir
le séjour abusif dans ces élablissements des hommes en (^*lat do ronlrer dans le rang.
Quand radminislration aura, de concert avec le
commandemont, délerminé des lignes d'évacuation, autant quo possible distinctes et séparées des lignes do communication de l'armée^ la direction dos gîtes d'évacualion» qui, hygiéniquement con&tiluéR, doivent ôtre tenus avec le plus grand soin» pourrait ètreeneore confiée aux membres det commissions charitables.
Mais le service du champ de balaille, celui des ambulances et des premiers convois d'évacuation resleraient exclusivement confiés aux personnels niilïtaires. Un éviterait ainsi les dangers, les embarras, résultant de la présencQ au milieu des camps de personnels éti*angers, venant ajouter aux bagages de rarmée leurs propres équipages, ou créer à ses marchés, à ses réquisitions des concurrences gênantes et onéreuses.
Tels sont, croyons-nous, les principaux enseignements à tirer des expériences faites en Amérique ; tels sont aussi les meilleurs moyens d'utiliser les effets du patriotisme et de la charité publique, sans compromettre à la fois les opérations militaires et une organisation administrative déjà éprouvée.
La comparaison de l'administration des régiments dans les deux armées est tout en faveur de la nôtre comme celle de leur organisation. La raison en est simple. La forme adoptée aujourd'hui pour les régiments américains est encore exactement celle qui était en vigueur en France à la fin du règne de Louis XFV et sous Louis XV. Les régiments de milice, institués par Tordonnance de 4688, réorganisés en 1 726 et 1 743,
se composaient, comme les régiments américains, d*un seul bataillon commandé par un lieutenant-colonel, plus tard par un colonel, assisté d'un major et d'un aide-major. Ces corps comprenaient dix compagnies de 50 à 70 hommes commandées par un capitaine, deux lieutenants, deux sergents, trois caporaux, trois anspessades. Réunis accidentellement, habillés et équipés aux frais des provinces, ces corps n'avaient naturellement ni dépôt ni conseil d'administration. Depuis 1776, époque à laquelle le comte de Saint-Germain créa les conseils d'administration et organisa les régiments à deux et trois bataillons, notre organisation régimentaire n'a pas cessé de faire des progrès, et les Américains en sont restés au même point.
' Nous ne voyons donc rien à emprunter sous ce rapport aux Américains, et au contraire s'ils se décidaient à augmenter leur armée permanente, leur puissance miliftiire ne pourrait que gagner beaucoup à nous imiter. Ce-que nous pourrions leur envier peut-être, là comme ailiers, c'est le respect de la loi et de la règle. Nous ne contesterons pas que, pour être parfaite, notre comptabilité ne soit un peu minutieuse et chargée d'écritures, que ce soit avec raison que l'on cherche à la simplifier en campagne. Mais nous pensons que l'on n'aurait jamais rencontré ces retards dans l'établissement des revues qui signalèrent la guerre d'Orient, si chacun, depuis le conseil d'administration jusqu'ausergent-major, avait pris à cœur d'exécuter rigoureusement le règlement et en avait compris l'importance. Nous avons en France, et surtout dans l'armée, une répugnance prononcée pour lesformesadministratives qui nous gênent, et notre population, plus agricole qu'industrielle, n'a pas encore bien compris l'utilité des écritures. Il en
résulte que dès que Fon entre en campagne tes militaires ne songent plus qu'à se battre et à se débarrasser préalablement du soin de rendre des comptes ici-bas- Alors on marche, on combat; les officiers ousous-otîiciers comptables sont tués ou blessés ; on marche encore, et Ton n'écrit plus rien, pas même exactement les mutations- Alors commence entre les corps et les sous-intendants qui cherchent en vain à conserver les formes prescrites, une interminable correspondance, et Ton arrive bientôt aux retards, aux désordres et à la nécessité de refaire après coup, quand la paix est signée, la comptabilité delà guerre. 11 ne suffira pas de simplifier la comptabilité, car il restera beaucoup à faire; il importerait avant tout de parvenir à inspirer à chacun ce qui distingue la race anglo-saxonne, Tamour du devoir et le respect profond de la règle.
Nous aurions bien du reste quelques progrès peutêtre à réaliser encore dans l'organisation de nos troupes. Nos chasseurs à pied sont formés en bataillons, et, au point de vue administratif, cette formation ne vaut pas celle des régiments. Ils pourraient être enrégimentés sans perdre une seule de leurs propriétés tactiques.
L'administration, en campagne, des batteries d'artillerie et des compagnies du génie attachées à chaque division, n'est pas organisée. Elle est confiée au commandant de ces unités, qui doit être naturellement préoccupé avant tout de sa mission militaire, et abandonne quelquefois l'administration d'un corps nombreux , pourvu d'un matériel considérable , à un maréchal des logis chef ou à un sergent-major.
La grande dispersion des hommes qui composent les sections d'infirmiers et d'ouvriers d'administration.
leur mobilité incessante, rendront aussi extrêmement difficiles la police, la discipline, et surtout Vadministration de ces corps.
Quoiqu'il en soit, le plus important est fait, et l'organisation régimentaire française peut être partout con* sidérée comme un modèle.
J'arrive à la fin de cette longue étude. Je ne sais quelle impression elle laissera au lecteur ; peut-être lui dois-je compte de la mienne. Après avoir fouillé bien des documents, après les avoir comparés entre eux pour m'efforcer d'en extraire les erreurs ou les exagérations, après avoir consciencieusement recherché la vérité, il me semble qu'il y a dans la guerre d'Amérique un beau spectacle et de puissants enseignements.
Un grand peuple, animé d'une foi sincère en politique comme en religion, a lutté énergiquement, avant tout pour sa conservation, mais aussi pour une cause humaine et généreuse, la suppression de l'esclavage. Ces deux résultats ont été obtenus. Sans doute il eût été préférable pour tous, et particulièrement pour les affranchis, d'atteindre ce but progressivement, sans secousses, par les seules voies pacifiques, et à la condition d'indemnités convenables pour les propriétaires lésés. C'est ainsi que nous avons vu récemment disparaître sans résistances sérieuses le servage en Russie.
Mais les passions humaines surexcitées par des intérêts d'ambition, de pouvoir politique et de richesse, ne savent pas attendre. La lutte a donc commencé, et les premiers coups ont été portés par une minorité hardie qui s'était volontairement placée dans un état
[it de révolte. A partir de ce momenl, chacun dés partis n'a plus rien ménagé pour le itîuccèîi de sa cause. La guerre a ëté acharnée. Elle s'eiit élciulue h d'immenses temloires^ elle a fait usage des plus puissants moyens de destruction qui aient jamais été employés .
Je reconnais qu'il est possible de relever, dans r histoire de cette guerre > des fautes militaires ou des erreurs politiques ; que T organisation des armées n'est point parvenue à la perfection. De grandes batailles ont été livrées sans résultats, souvent Ton a m'^ligé d'en poursuivre les conséquences. Bien du sang été répandu qui eût pu être épargné.
Ces immenses f!é|)pn<ies qui nous étonnent, et que les deux partis supportaient avec une fermeté stoïque, auraient peut-être pu être amoindries. Mais, somme toute, malgré ces imperfections de détail, le but principal de la guerre a toujours été poursuivi avec la plus remarquable persévérance; le plan général des opérations a été exécuté peu à peu, et après quatre années d'une guerre sanglante, la nation se retrouve aujourd'hui unie, pacifiée, et, malgré une dette considérable, plus forte que par le passé. En effet, cette lutte intestine, qui depuis si longtemps divisait les membres du gouvernement, et que la puissance même du parti du Sud rendait si passionnée, a cessé. Cette insurrection dont les orateurs du Sud faisaient une menace perpétuelle, et qui effrayait beaucoup de bons esprits, est aujourd'hui définitivement réprimée, et ne saurait se . reproduire. Une population de6,000,000 de planteurs, enrichie et alimentée par le travail de 4,000,000 d'esclaves, a pu armer 1,1 00,000 hommes; mais parmi eux, 660,000 hommes sont actuellement ou morts ou hors
de combat. Avec Tesclavage, la richesse de cette population a été frappée dans sa source. Le parti du Sud est non-seulement vaincu, anéanti en partie, mais ruiné ; il ne peut plus se relever et devenir désormais dangereux. Mais, d'un autre côté, il existe aujourd'hui, dans rétendue de la confédération reconstituée, plus de 1 ,500,000 hommes qui ont acquis l'habitude des armes et l'expérience de la guerre. Des officiers de tous grades se sont formés sur les champs de bataille, et tous, officiers et soldats, en ont rapporté, au milieu de la vie civile, la plus grande confiance dans la valeur militaire très-réelle de leur nation.
Dans trente ans, comme le dit le président Johnson et certainement avant la fin de ce siècle, la dette actuelle, si lourde qu'elle soit, aura été remboursée, et l'émigration, n'ayant plus à redouter la concurrence du travailleur esclave, aura dans le Sud rétabli l'agriculture et créé l'industrie.
Des malheurs de notre temps, et des cruels massacres auxquels nousavons assisté, il ne sera resté alors qu'un bienfait, si Dieu surtout, continuant è protéger la grande République Américaine, la préserve de l'orgueil qui conduit aux provocations injustes, aux abus de la force, et qui peut perdre les démocraties aussi bien que les monarchies absolues.
