RELATIVE A LA CHARGE DU SOLDAT D'INFANTERIE

Une commission, nommée par ordre de M. le Ministre de la guerre, en i86i, a été chargée d'examiner : quelle est la force moyenne du soldat d'infanterie; quelle peut être sa

charge; comment on peut régler la composition de cetie charge de manière à y oompreodre plasieors^ jours de

vivres ?

Noos rési^mons ici les coucloBons de celte comaùssioD.

M* Laisné. dans un tableau inséré dans raide-mémoire de Tofficier dn génîe^ admet qu'on homme luarcbant gans fardeau^ BUT un terrain horizontal, et ne transportant ainsi que son propre poids, peut marcher pendant dix heures par jour en franchissant 1^^50 par seconde, soit 13 lieues ii2 en dix heures. Le poids d'un homme de 20 à 30 ans est, en moyenDe, de 60 à 05 kilogrummes.

Un voyageur porte-haOe, chargé de 40 à 50 kiiof^rammes, peut marcher pendant sept heures par jour» avec une vitesse de 0^,75 par seconde, ce qui donne à peu près 4 lieues 3/4 par jour.

D'après M. Quételet, astronome à Bruxelles» la force rénale moyenne chez ITiomme de 20 à 25 ans peut être représentée, pendant un instant assez court, par 130 à 135 kilogrammes, et sa force manuelle par 50 kilogrammes.

Mais le soldat est dans des conditions beaucoup moins favorables que le voyageur et le porte-balle dont nous venons de parler. Il ne peut à volonté s'arrêter ni changer sa charge de place; ce sont toujours chez lui les mêmes muscles qui travaillent. Il traverse, en temps de guerre ou pendant les manœuvres, des terrains meObles souvent couverts de broussailles; il est quelquefois obligé de courir dans des terrains très-accidentés. Le soldat ne peut donc être, à beaucoup près, aussi chargé que le voyageur porteballe.

Les Grecs, et après eux les Romains, employaient dans leurs armées des porteurs de bagages appelés, chez les premiers, Skenophores, chez les seconds, Sarcinatores. Plus tard, ils s'efforcèrent de supprimer ces bouches inutiles en chargeant les soldats eux-mêmes.

Cicéron, Plutarque, Tite-Live, César, aflarment que les fantassins portaient : leurs vêtements, leurs armes composées du casque, du bouclier, du garde-cœur, de l'épée et du pilum, trois ou quatre pieux pour clore le camp, et, en outre, une bêche, une cognée, une faux, une scie, un panier

et une corde à fourrages, enfin des vivres poar qainze, vingt ou vingt-huit jours.

Il est impossible d'apprécier aujourd'hui les t>ôids de ces divers objets, d'ailleurs très-disparates dé forme et de dimensions, mais cependant, d'après ees données, le général Rogniat estime approximativement à 90 livres la charge du soldat romain.

D'après Vëgèce, la charge du soldat, au fënips de l'empereur Valentinien II , pouvait s'élever à 20 'Kilogrammes ajoutés au poids inconnu des vêtements et des armes.

A une époque plus rapprochée de nous , au xviii* siècle , les soldats du grand Frédéric portaient près de 60 livres. (Bardin, Dictionnaire de Parmée de (erre.)

L^mpereur Napoléon s'est aussi préoccupé de la composition et des limites de la charge du soldat. Il disait;, à Sainte-Hélène, à M. de Monthoion {Mémoires) : « Il est cinq <( choses qu'il ne faut jamais séparer du soldat : son fusil, « ses cartouches, son sacy ses vivres pour au moins quatre ce jours et un outil de pionnier. »

Aussi la charge du fantassin de la garde impériale avaitelle atteint, en 1812, d'après M. l'intendant militaire Denniée, le poids de 70 livres.

En Algérie, et particulièrement dans la province d'Oran, les hommes ont souvent porté 32 kilogrammes malgré la chaleur du climat et l'absence de bonnes routes.

Pendant la campagne dltalie, en 1859, les soldats français étaient chargés, en moyenne, de 28^,612 d'objets réglementaires, sans compter ceux qu'ils y ajoutaient volontairement

D'après ces données d'expérience, la commission a estimé que la force de transport du soldat d'infanterie peut être évaluée à 28 ou 29 kilogrammes.

La charge réglementaire du temps de paix étant» d'après les poids des objets d'uniforme, de 20^,092, il reste 8^^908 disponibles pour les vivres, les cartouches et la charge spéciale au temps de guerre.

Le poids de la ration journalière, en campagne, se décompose ainsi :

VûDde fri!efa« .... ... 300 if^tsi^

Sii ...*»*.. 60 t(feNi.

Sd. , , , - , , 4@ liiem.

CaW ^6 idenn.

Sucre. . > . SI Wew.

Poids TûTâL. . . . . ^^^48 i^«»wi.

Mais ce poids eat susceptible d'être réduit à 848 grammes quand on peut faire suivre les troupes par des troupeanx de bœufs» Daus ce cas, huit jours de vivres ne pèseraient que 6S784-

Lorsque les circonstances ne permettront pas d'employer la viande sur pied, ou pourra recourir à la viande compriniéa de M. de Lignac, Cet inventeur avait prt^paré, pour IWinée de Crimée, des viandes désossées et comprimées, conservées en boîtes hermétiquemeui closes. 1 gramme de viande ainsi préparée a la ra^me puissance nutritive que 2 grammes de viande fraîche sans os ; ou 2 grammes 40 de viande avec os.

A la demande de la commission, M. de Lignac a ajouté à ses boîtes du bouillon concentré marquant 10 degrés à l'aréomètre de Beaumé, et formant un excellent potage quand il a été étendu de cinq ou six fois son volume d'eau.

On a alors adopté, pour le poids de la ration de viande de cette espèce, 200 grammes ainsi répartis : viande comprimée, 162 grammes 50 centigrammes équivalant à 390 grammes de viande fraîche avec os ; bouillon concentré, 37 grammes 50 centigrammes équivalant à 30 grammes de viande avec os.

Cette ration représente donc, en viande fraîche ordinaire, 420 grammes, soit 120 grammes de plus que la ration habituelle en campagne.

La commission a pensé que l'on devrait partager les huit jours de viande en deux boites de 0*^,925 chacune poids brut, ou 800 grammes poids net.

Le [>oids des effets réglementaires étant en temps de paix de. . . i0S092

D faut y ajouter à l'armée :

60 cartouches 2^,460

A reporter. . . . 22S652

Repart 22^,562

A tente-abri 0,070 N

4 support 0 ,470 I

3 piquets 0,450 >Ensemble 3^790

4 couverture 4 ,600 \

4 peut bidon 0 ,500 J

Ustensiles de campement (moyenne) 4^,272

Yiyres pour quatre jours sans viande 3^,394

Total de la cbarge 34^,008

Pour ne pas dépasser le maximum indiqué ci-dessus, la commission propose de supprimer :

4 babit ou tuniqne . .

4 ebemise en coton . ,

4 cravate

2 paires de gants . . .

4 moucboir de pocbe .

4 martinet

Ensemble 2k,4H

Le poids de la charge serait alors réduit à 28S884, diminuant chaque jour par suite des rations consommées.

Enfin, s'il était indispensable de faire transporter au soldat huit jom'S de vivres, viande comprise, Ton devrait faire usage des conserves Lignac, ce qui limiterait le poids des vivres à 7^,822, et on supprimerait momentanément un certain nombre d'outils, d'ustensiles et d'effets d'habillement, de manière à ne pas dépasser la charge maximum de 30^,500.

Extraits du rapport du quartier-maître général au

secrétaire de la guerre.

(Traduction.)

Wasbington, 8 novembre 4868.

Monsieur,

J'ai l'honneur de vous soumettre le rapport annuel sur les opérations du département des quartiers-maîtres pendant l'année financière expirant le 30 juin 1865.

âii î^ iuflïf t 1^64 , l^ tdliBee te crédits ooren^ au Tréwf UîsâzU 4iifMiiuliI«. ......... . . , 8,09P JfïH iJ^II.

CrÉ4iU (loiir r^imée tiimicjèrv finti^^aiit le 30 joui 1 965. 1 99,190, €00 Crédita »ippkm«aUif%^ do 1 mti^ 1965. ....... 83,181.000

€r#aiu pour Tiiiflle Ûnaoai^, 1865-1166. fl^^BDOdOO

y ToTia ikâ cNdits lâ9,63U.Boa iMI

Rivn: dijp^Miibk. k 30 joiD 4S65. t7,9U S47 ^dl

Le département de ForâoiiDâDce est charge de fonmir el de distribuer les armes et les munitions, celui des subsîs* tances, les vivres, ie département médical, les approvisionner eots des h api taux, maïs le département des quartiersmaîtres est chargé, outre son propre service, du transport des approvisionnemeutd des autres départements des dépôts aux camps f pendaDt les marches et sur le champ de batatiie« jusqu'au moment où ils sont dëfioltiveTuent distribués aux troupes.

On a exactement satisfait à ces obligations pendant Tannée. Les troupes ont toujours été complètement pourvues, et l'armée elle-même doit cette justice à notre large administration qu'elle Ta toujours satisfaite, quoique le théâtre des opérations se soit sans cesse élargi.

Atlanta, base de la résistance des rebelles dans TOuest, tomba après une campagne de plusieurs mois, pendant laquelle il fallut protéger une ligne d'opérations longue de 300 milles, au milieu d'un pays ennemi, et cette unique comniunicalion devait permettre à une armée de 90,000 hommes, comprenant plus de 40,000 chevaux ou mules, de subsister, soit pendant la marche, soit pendant les lenteurs d'un siège.

Après l'évacuation d'Atlanta, l'armée ennemie encore formidable se jeta sur cette longue ligne d'opérations, formée d'une seule voie de fer, qui traversant des rivières et serpentant dans les gorges et les défilés des montagnes, était partout exposée aux attaques des partisans, favorisées encore par les épaisses forêts qui bordaient ce chemin de fer dans presque tout son parcours.

Le corps de construction relevant de notre département,

bien organise, nombreux, h£Atle'é^ii«c{|^é, répara sous la protection des postes échelonné^ ,rajf>*^^ll^ife, les ponts incendiés et les portions de voies débilites. Des locomotives fournies par les ateliers du Nord remplacèrent^^êlles que les torpédos de l'ennemi ou les déraillemenfits lâettatént hors de service. Des trains chargés de bois de construosîion pour les ponts, et de traverses pour la voie de fer, de rails, d'eau, et de combustible pour les machines, procédaient les trains d'approvisionnements et de munition. Les communications étaient rétablies presque aussitôt c[ue rompues.

L'armée envahissante suivit les restes de la garnison d'Atlanta et les chassa de sa ligne de communication. Le chemin de fer marcha jour et nuit de manière à fournir le maximum de transports que permettait le matériel dont on disposait.

Les approvisionnements pour la nouvelle campagne qu'allait entreprendre une armée de 90,000 hommes furent accumulés dans Atlanta. Tous les malades ou hommes affaiblis^ tout le matériel excédant furent évacués, et l'armée du générai Sherman avec ses 3,000 chariots, amenant plusieurs milliers de bêtes à cornes, et renforcée par des réserves venues de 300 milles en arrière, sortit d'Atlanta, incendia ou fît sayter les magasins et les dépôts, détruisit tous les chemins de fer qui donnaient à cette ville son importance stratégique, et s'avança vers l'Océan.

Dans aucune autre contrée, les chemins de fer n'ont été appelés à jouer un rôle aussi considérable dans les opérations de la guerre. C'est à peine si Ton pourrait trouver chez d'autres peuples des ouvriers capables d'exécuter les ouvrages d'art qui ont illustré cette campagne.

Jamais pendant la marche de Chatanooga à Atlanta, les chemins de fer ne se trouvèrent à plus de cinq jours de marche du quartier général.

La reconstruction des ponts sarl'Étowahetle Chatahochee sont des faits sans précédents dans les constructions militaires.

Le pont de l'Etowah, long de 625 pieds et de 75 pieds de haut, fut brûlé parles confédérés, et rétabli par 600 hommes du corps des constructions en six jours.

Le ponl du Cliattaboeliee, à six millesd'AtlanUialiO pieds de long et UO pieds d€ liaut^ il fut rétabli par GOO hommes dti corps de cooslructions en quatre jours.

L'armée du géoéral Slierman quitta Atlanla dans la direc- Uou du sud'OucBt, plongea dans les sahles, les marais, les forêts de la Géorgie où elle disparut pour ainsi dire. Fendant ce temps l'armée rebelle marclia à travers le Tennessee, et parut de%^ant Nahsville, où elle fut taillée en pièces par le major général Thomas. Ainsipérit la dernière grande armée des confédérés qui existât encore sur la me orientale dn Missts^ipi.

La presse des rebelles nous annonçait les défaites et les désastres de notre armée dont nous n'avions pas de nouTellcs. Mais les esprits se rassuraient en songeant aux sages mesures prises par le département de la guerre, et aux ^ands préparatifs qu'il avait faits pour assurer cette marcbo bardic et décisive. Cependant, comme i! paraissait possible que Tarmée confédérée de Virginie, abandonnant ses positions de TEst, se portât à son tour contre Sherman, le département de la guerre envoya à tout basard des approvisionnements à Pensacola pour le cas où l'armée d'expédition eût été obligée de se retirer vers le Sud.

Comme il y avait peu de navires de guerre disponibles dans les parages de Pensacola, une grande flotte de transport fut réunie à Port-Royal, et cbacun de ces navires fut cbargé de tous les objets que Texpérience indique comme utiles pour réparer les forces d'hommes épuisés ou blessés après une marche longue et aventureuse. Vêtements, souliers, tentes, fourrages, vivres, rechanges pour voitures, voitures complètes, harnais, outils de toutes sortes, furent réunis en abondance dans le port de Hilton-Head.

Tout cela fut accompli au milieu de l'hiver. Cependant, les fragiles bateaux à vapeur de rivières eux-mêmes, commandés par des capitaines américains et montés par des équipages de notre pays, malgré les vents et les tempêtes arrivèrent tous exactement à leur destination. Et Ton doit cette justice à ces braves marins de la flotte marchande américaine, qui ont formé pendant la guerre notre flotte de transports, qu'il n'est aucun service qui présente plus de difficultés et de

£eitigues, qui expose à plus de dangers et exige plus de courage.

Le 13 décembre, le fort Mac-Allisler fut enlevé d'assaut par les vétérans du général Sherman. La flotle de transports fut immédiatement envoyée aux embouchures des rivières Savannab et Ogechee. La ville de Savannah n'était prise que depuis peu de jours, et on en avait déjà employé une partie à diriger vers les côtes de la Floride plusieurs de ces scaphandres que la science moderne a inventés pour les travaux sous-marins , afin d'ouvrir aux navires la rivière Savannah et de faire disparaître les obstacles formidables qui avaient été opposés à la navigation. Depuis quatre ans le peuple du Sud avait appliqué son génie industrieux à fer* mer aux vaisseaux les routes du commerce en obstruant les passes de ses ports.

En peu de jours, le passage fut ouvert, et les vapeurs ainsi que les navires de la flotte de transport purent venir déposer leurs chargements sur les ports détruits et abandonnés de Savannah, recevant en retour pour les apporter dans le Nord les riches cargaisons de coton enlevées à l'ennemi.

Le 22 janvier le général Sherman se dirigea vers le Nord.

Une division du corps de construction des chemins de fer avait reçu l'ordre de se rendre du Tennessee à Savannah. Elle avait traversé les AUeghanys au milieu de l'hiver, à une époque où ils sont couverts de neige, et étaient arrivés promptement au rendez-vous, comprenant les officiers, la troupe, les outils, les machines et tout le matériel nécessaire pour réparer les chemins de fer de la côte.

n avait été décidé que l'on n'opérerait pas directement contre Charleston, ce grand boulevard de la rébellion, qui avait défié pendant quatre ans tous les efiforts de nos flottes et de nos troupes de siège. Le plan plus sage et plus hardi de marcher vers l'intérieur, vivant sur le pays, enlevant la capitale, et dévastant les campagnes de la Caroline du Sud, fut exécuté.

Charleston étant tombé, le corps de construction fut envoyé à Morehead-City, pour réparer le chemin qui, partant du port de Beaufort, dans la Caroline du Nord, conduit à Kingston,

1 pciinl ven* lequel le général Sherman se diri}îeail, el fton

I armée, pressée de ippiriidiD sa marche, recul en uo cOn

f d'œîl tout ce qai lui était nécessaire.

Le quartier-maître en chef, génél^al Easlon, qui avait accompagné Tarmée dans sa marche de Ghatlauooga â Sa van nah, demeura sur la rôle avec la mission de diri^ei Ja flotte chargée des approvisionaemenis. Elle fut envoyée dans le port de Beaufort, et le fort Fisher ayant été pris à la lin de Jauvier, la rivière du cap Fearfut ouverte à nos trausporls. Les troupes qui avaient enlevé avec Taîde de la Uolle les balteries qui défendaient l'embouchure de la rivière furent renforcées par le 23* corps, qui, en janvier, avait été tniOs^porté du Tennessee sur TAtlantique, avait enlevé Wilmington et se dirigeait alors vers Goldsboro, Les deux chemins de fer, longïs de 95 milles, qui conduisent de WiJmington et de !hforehead (près BeaufortJ à Goldsboro, furent réparés par le corps de construclion. Fi y avait réuni des machines et des voitures, et aussitôt que l'armée du général Sherman fut entrée à Goldsboro, le 22 mars, le chemin de fer lui apporta les approvisionnements que la flotte de transport avait déposés sur la côte. A ce moment Goldsboro était occupé par un corps qui était encore le 15 janvier sur les bords du Tennessee,

Après les capitulations des armées confédérées de la Virginie et de la Caroline du Nord, les troupes du général Sherman et du lieutenant général Grant furent appelées à Washington pour assister à la revue passée par le président et les membres du gouvernement. A ce moment, les seuls chargements de fourrage consommés par Tarmée du James s'élevaient à 5,000,000 tr. par mois.

Bientôt on transporta dans les ports du Nord une armée de 100,000 hommes, comprenant 5,000 wagons et 65,000 chevaux ou mules La flotte de transports se composait alors de plus de 1000 navires de toutes formes, à voiles ou A vapeur.

Après la bataille gagnée par le général Thomas à Nash«ville, le corps de Scofield avait été envoyé dans la Caroline du Nord, pour coopérer avec Sherman à la prise de Kingston. En même lemps, le 16* corps, commandé par le général

Smith, fort de 47,000 hommes, s'était rendu avec son artillerie et ses voitures, à la Nouvelle-Orléans, pour assister le général Canby dans l'attaque de Mobile.

A la fin des hostilités, 233,000 hommes furent renvoyés de Washington dans leurs foyers; 60,000 hommes de l'armée de Sberman furent transportés de Washington à LouisviUe ; i 5,000 du James au Rio-Orande; 7,000 du Potomac à Savannah; 60,000 prisonniers de guerre furent renvoyés dans les États du Sud.

On voit que le service des transports dut encore, longtemps après Ja fin de la guerre, déployer la plus grande activité.