CAUSES DE LÀ GUERRE CIVILE

Il était difficile que la différence des climats, entraînant la variété des productions et la différence des caractères, n'amenât pas des oppositions dintéréts et de principes redoutsd)les pour la concorde des États souverains, réunis par un pacte fédéral qui cependant devait, dans la pensée de son fondateur Washington, être perpétuel.

Le cadre de ce ti»avail ne saurait comprendre l'ejamen et la discussion des causes multiples de la guerre ; je me bornerai à en indiquer les principales, que voici :

1* L'intention des Etats du Nord, plul&t pressentie qu'avouée, de poursuivre dans l'avenir la suppression plus ou moins rapide de l'esclavage. Il existait encore en 1861 au nord du Potomac deux États à esclaves, le Delawarre et le Maryland, maîi le nombre des nègres y diminuait de jour en jour. Les populations du Nord se montraient peu favorables aux mesures destinées à maintenir ou étendre l'esclavage, à faciliter l'extradition des nègres fugitifs ;

2* Le maintien de droits protecteurs de l'industrie nationale, frappant les produits européens au moment de leur importation par les ports du Sud, au bénéfice de l'industrie des Ëtats du Nord. Le Sud avait été en 1816 le principal instigateur de ces tarifs ; il était devenu libre-échangiste en 1842, quand cependant toutes ses institutions tendaient à la protection de son spécial et unique article d'industrie , l'esclavage ;

3" Des rivalités politiques fondées sur la crainte éprouvée par les hommes du Sud de voir le pouvoir fédéral confié à leurs adversaires du Nord. Longtemps ils l'avaient exercé à leur profit, mais ils sentaient ce pouvoir leur échapper, ils cherchaient en vain à le retenir, et cette prétention était prépondérante, puisque ce fut l'élection de M. Lincoln qui devint le signal de l'insurrection.

Le Sud ne pouvait, disait-il, sans esclaves cultiver le coton, le sucre, l'indigo, le riz et le tabac. Le Nord, chez lequel les esclaves ne pouvaient prospérer, y avait suppléé depuis longtemps par le développement de ses machines, ets'était fait non-seulement agricole, mais encore manufacturier. Le Sud produit et exporte le coton en abondance, le Nord utilise son immense navigation pour le transporter ; il était naturel qu'il

protégeât par la loi de navigation sa marine contre la concurrence des pavillons étrangers.

Les divers États de la confédération se partageaient en deux grandes sections, les États à esclaves et ceux où Tesclavage était interdit ; mais Taccession de nouveaux États pouvait modifier les forces relatives des deux partis, suivant qu'ils se présentaient et étaient admis, comme États à esclaves ou États antiesclavagistes. En 1820, une convention dite duMîs^ souri, et relative à l'admission de cet État, avait spécifié qu'il n'y aurait pas d'esclaves au Nord du degré 36* 30' de latitude. En 1850, le Sud obtint de la confédération que cette règle ne serait pas applicable aux territoires, et alors les deux partis entrèrent en lutte , l'un pour y développer l'émigration européenne, l'autre pour y introduire des nègres de manière à préparer dans l'avenir l'accession de nouveaux États à esclaves. Le résultat fut contraire à la cause de rèsclavage ; en 1860, les États anti-esclavagistes étaient les plus nombreux et les plus peuplés, et les incidents relatifs É" l'extradition des nègres fugitifs venaient à chaque instant envenimer les querelles des États qui touchaient à la limite adoptée, \el que l'on appelait les Borders- States.

Le Sud voyait avec ihéfiance le mouvement des esprits, et tremblait pour la continuité de la suprématie politique qu'il avait jusque-là exercée sans scrupule. Il s'efforçait de conserver au moins comme garantie la possession des principaux emplois du gouvernement fédéral.

L'élection du président Lincoln, de Tlllinois, en remplacement du président Buchanan, lo 6 novembre 1860, fut le signal d'une révolte préparée de longue

miin. Vingt et un États restèrent fidèles à la confédération et furent bientôt désignés parles noms de Fédéraux ou d'États du Nord. Onze États se séparèrent do rUnion successivement, s'allièrent entre eux, et adoptèrent la désignation de Confédérés. Une lutte violente était imminente. Voici les ressources qu'allaient rencontrer les deux partis pour le recrutement de leurs armées:

Les vingt et un États du Nord dont les noms suivent : Californie, Connecticut, Dclawarre, Illinois, Indiana, Jowa, Kansas, Maine, Maryland, Massachussels, Michigan, Minnesota, New-Hampshire, New-Jersey, New-York, Ohio, Orégon, Pensylvanie, Rhode-Island, Vermonl, Wisconsin, renfermaient une population de 21 millions d^habitants, parmi lesquels il existait à peine 100,000 esclaves, employés presque tous dans les Maryland.

Les onze États secessionistos, ou rebelles, suivant l'appellation du Nord, que voici : Alabama, Arkansas, Caroline du Nord , Caroline du Sud, Floride, Géorgie, Louisiane, Mississipi, Tcnnesse, Texas, Virginie, comprenaient environ 10 millions d'âmes, dont 6,500,000 blancs, et 3,300,000 nègres esclaves.'

Le Kentucky et le Missouri, tous deux États à esclaves, se morcelèrent et furent reconquis par le Nord, après avoir été le théâtre de luttes nombreuses entre les deux partis. A la fin de 1864, le Missouri avait fourni 30,000 volontaires àTarmée du Nord et 45,000 à celle du Sud.

Les blancs seuls ayant pris les armes au début de la guerre, c'étaient 21 millions d'habitants qui allaient en combattre 6,500,000, et celte disproportion de forces ne pouvait que s'accroître avec la durée

de la lutte. Une insurrection servile était Tépée de Damoclès suspendue sur la tête des Confédérés ; une partie de leurs troupes pouvait être au premier jour nécessaire pour mainte|ûr la tranquillité publique contre les esclaves révoltés» Il eût été imprudent de confier des armeÉ^ cette nombreuse portion de la population du Sud." Jusqu'au dernier moment les planteurs reculèrent devant4le danger d'introduire les esclaves dans leurs rangs pour combattre ceux qui se présentaient comme les protecteurs de cette race opprimée, et lui annonçaient que l'heure de la liberté allait sonner.

De leur côté les Ëtats du .Nord voulurent d'abord user de laénageitfent. On évitait avec soin de prononcer dandlës actes officiels jusqu'au- nom de Tesclavage. On enlevait en 1861 au général Frémont le commandement supérieur du Missouri, pour avoir indiqué dans une proclamation l'affranchissement comme 1km desbutsdejlî^erre. Mais plus tard, le gouverne- Aient^u Nofd,- surpris de la durée et de l'énergie de la résistance, rassuré sur 4és défections possibles, ému des échecs de 1862, reconnut que le temps des ménagements était passé. Une proclamation du président Lincoln, datée du 22 septembre 1862, déclara que tous les esclaves appartenant à des proprii^taires en armes contre l'Union, le IJtjanvier 1863 Be trouveraient de fait libres, et que lès officiers civils et militaires des États-Unis devraient leur prêter assistance. Cette déclaration,saQCtionnée par le congrès, fut bientôt suivie d'une seconde, proclamant libres, à partii du 1" janvier 1863, les esclaves existant dans tous les Etats encore en guerre contre la confédération.

Les enrôlements suivirent de près l'affranchisse-

ment. Un biU du 16 février i9m ordonna ramemen!| dm noirs et leur formation '■ en rSgiments de troqpes de couleur, dans^^ lesquels la plupart^ des offipeiB éldent blancs. On conviait ainsi les nègnp à conquérir h liberté les annes à la main, en coBUttant leufs adens maîtres, %t Ton ajoutait des forces cont^énUes aux moyens de recrutement que posséd4pt déjà les armées du Nord. Bientôt 100 régimeate noirs forent organisés, et il existait en 1SN|^ dans les armées fiSdéhdes, plus de lO^LOOO nè^ develii^ des sûldits aguerris;* ^ m

Ces mesures pouslèr^ &^i^us ha^^t d^i^ L'^raspération des planteurs du Sud; il& les déclarèrei^jnftme8«et diaboliques, annoncèrent la mise à mo^jle tous les officiëi*s et soldats des trou]^ de cod^, qui seraient faits prisonniers. Déjà ils^iavaient &it de la banqueroute un devoir civique, en prononçant l'annulation de toutes les dettes contractées à l'égard des habitants du Nord. Mais tout en ajoutant ^"violence du désespoir à l'énergie virile dont les populations du Sud avaient déjà fait preuve, les résolutions des Ëtats du Nord jetaient dans la balance, avec l'épée des affranchis, une:<&ouvelIe disproportion entre les forces numériques des. deut pé|tis. :^.

La^ même -différence existait âUbre les ressources financières susceptibles d'alimentejr ht guerre.