LE THKATRE SAN CARLINO Ô

qui n'ait un ou une Grispo dans sa compagnie.

Dans la semaine de Pâques de l'année 1852, Salvatore Petito présenta à l'imprésario Silvio Maria Luzi son fils Antonio comme son successeur pour l'emploi du « Pulcinella ». Le vieux Salvatore était fatigué. Antonio, lui, élait né le 22 juin 1822. Il avait, par conséquent, à peine trente ans. Son père lui avait enseigné la danse, son frère aîné la musique ; il savait convenablement chanter, connaissait la prestidigitation et avait fait ses armes comme comédien dans la troupe de Donna Peppa, sa mère, sans parler d'autres compagnies secondaires.

M. di Giacomo nous a laissé un compte rendu delà soirée mémorable où le père transmit so:i héritage artistique à son fils. Le petit orcliesîre du San Garlino joua une symphonie très touchante, puis Salvatore Petilo vôtu de son costume habituel, le masque sur le visage, sortit de la première coulisse à droite du spectateur. Du côté opposé, vêtu aussi en « Pulcinella », mais la figure découverte, apparut Antonio qui attendit.

Le vieux Salvatore se découvrit* alors, et, s'avançantà la rampe, avec une voix tremblante d'émotion, prononça le discours suivant :

6i LE THEATRE NAPOLITAIN

« Respectable public,

(( Votre serviteur tout dévoué s'est fait vieux ; il a besoin de repos, et vous ne voudrez pas le lui refuser après trente ans durant lesquels il a tout fait pour vous être agréable. A partir de ce soir, il quitte le masque de « Pulcinella ». Il le confie à son fils Antonio, qu'il a Thonneur de présenter au respectable public, et à Fillustre

En disant ces paroles, le vieux comique ôla son masque et l'appliqua sur le visage de son fils ; il lui mit sur la tête le légendaire Coppolone^ et les larmes aux yeux :

— « Pour cent ans! » lui dit-il.

Le public, ému et souriant, applaudit, et la comédie conimença.

Pasquale Altavilla auteur et acteur. — Son esprit à saisir l'actualité. — L"homme prive. — Le guappo RatFaele di Napoli et le bu/fo de Angelis. — Victor Emmanuel au San Carlino.

— Fin accidentelle d'Altavilla. — Mort de A. Petito sur le théâtre. — Scarpetta et sa nouvelle compagnie. — Don Felice.

— Transformation de la salle, — Tripatouillage des pièces françaises. — Bébé devenu Tet'dlo. — Construction de la nouvelle Piazza Municipio. — Démolition du San Carlino. — « Pulcinella » vit toujours !

Parmi les comédiens qui, ce soir-là, donnaient la réplique au nouveau venu, nous ne devons pas oublier le nom d'un artiste qui était tout simplement entrain de devenir le réformateur, ou mieux le rénovateur du théâtre populaire napolitain. Nous avons nommé Pasquale Altavilla.

Qu'était-ce donc que ce Pasquale Altavilla qui pendant trente-huit ans, de 1834 à 1872, improvisa sur ce théâtre tant et tant de pièces qu'il

serait à peu près inipossible d'en dresser une liste vraiment complète ^ ?

Un écrivain ? Le mot est bien gros. Le pauvre homme ne songeait guère à présenter à son public une laborieuse conception littéraire.

Un artiste ? Mais il n'eut jamais un idéal d'aucune sorte.

Quoi donc alors? Un observateur, un fin et gai critique, saisissant l'actualité sur le vif, et, avant tout, un homme de théâtre, c'est-à-dire un amuseur.

Rien, dans Naples, n'échappe à son coup d'œil investigateur. S'ouvre-t-il à Toledo^ le café d'Europe oii un sieur Revany répand à profusion les glaces, les dorures et les marbres, que voici aussitôt une comédie du même nom sur l'affiche du San Garlino ; un premier tronçon de chemin de fer est à peine installé entre Naples et Gastellammare di Stabia, et voici Une excursion à Gastellammare par le chemin de fer. On inaugure une boulangerie française : Alta-

* p. AltavilU avait écrit sa première comédie en 1834, mais ce ne fut qu'en 1849 qu'il se décida à faire imprimer une partie de son théâtre qu'il dédia au prince de Salerne, frère du roi de Naples. Cinquante-quatre autres pièces furent éditées séparément de 1849 à 1853 ; d'autres en 18G7. Beaucoup ne sont pas imprimées.

Pasquale Altavilla, auteur dramatique et acteur napolitain

mort en i<STi>.

Gravure extraite de la Ch)'oiii>ji'e du San Carlino.

villa prend sa plume et écrit : V Engouement pour le pain français. Tous les petits faits du jour défilent ainsi devant le public comme dans un kaléidoscope, depuis l'éclairage au gaz jusqu'à l'arrivée du célèbre Maestro Thalberg.

Les noms de Giacomo Marulli, Nicola Tauro, Francesco Zampa, Antonio di Lerma, Antonio Petito alternent avec le sien sur l'affiche.

Si, à présent, au sortir du théâtre^ nous suivons l'auteur dans la vie privée, nous trouvons, un homme bon, simple, doux, religieux jusqu'au bigotisme, allant entendre la messe chaque jour, sortant de l'église pour donner une leçon de guitare, se rendant ensuite dans quelque bureau public pour faire des copies qui lui rapportent un maigre salaire, faisant, avec la permission de son imprésario, sa partie de ténor dans une église, s'échappant de là pour enseigner la danse ou la mimique, et ne manquant jamais de se rendre à midi à la répétition du San Garlino pour mettre en scène une comédie nouvelle tout en songeant à celle qu'il va écrire après dîner dans sa cuisine.

En 1853, deux artistes nouveaux, ou pour mieux dire deux caractères étaient entrés dans la troupe : Raffaele di Napoli et Pasquale de An-

70 LE THÉATUK NAPOLITAIN

o^elis, dont nous retrouverons les descendants sur les théâtres napolitains de nos jours.

RaCfaele di Napoli, ancien tailleur, fut celui qui affirma au San Garlino l'emploi du Guappo. Le guappo, que n'a pas mentionné Maurice Sand, fait partie intégrante de la comédie napolitaine. Les prédécesseurs de Raffaele di Napoli, dans ce type, avaient été Giovanni de Lillis, mort en 1836, et Raffaele Santelia à qui il succédait, avec cette différence toutefois que le premier — De Lillis — représentait un bellâtre fanfaron en gants et en habit, parlant l'italien tout de travers, tandis que le second — Santelia — faisait de ce caractère un Guappo plébéien, vêtu comme un Riiganùno \ culotte courte noire, épée, chapeau immense à tricorne. C'est le premier de ces deux types, costume avec habit bleu à boutons d'or, gilet rouge à ramages, pantalon de nankin, grand chapeau en peluche café au lait, breloques et grande canne, qui s'est conservé jusqu'à nous.

Pasquale de Angelis avait abandonné ses études

^ Le Raganlino ou Rogantino, brutal, faisant vibrer les r, était toujours, dans Tancienne comédie italienne, chef des sbires, ou caporal, menaçant tout le monde, mais toujours rossé; c'était lui qui avait coutume de dire : « Ils m'ont bien battu, mais je le leur ai dit. » — Voir Maurice Sand, Masques et bouffons, vol. I, p. 203, vol. II, p. 3i2.

Antonio Pclito sous le masque de « Pulcinella ».

Dessin de Jules de Goncourt (181)0)1

Extrait de ïllalie dîner par Edmond et Jules de Goncourt.

en médecine pour se vouer au théâtre. L'imprésario Luzi lui confia des rôles de demi-caractère. Ce même Silvio Maria Luzi mourut aux environs de 1860, et son fils Giuseppe lui succéda. C'est vers cette époque qu'il faut faire remonter la visite au San Carlino de Victor Emmanuel, qui, nouveau roi d'Italie, voulait connaître tous ses sujets, sans oublier « Pulcinella ». Prenant l'imprésario un peu au dépourvu, Victor Emmanuel se rendit avec son ministre Rattazzi au petit théâtre de la place du Château. Mais A. Petito qui tenait le rôle du Pulcinella, comme à son habitude, craignant sans doute de ne pas être suffisamment compris du souverain, dit presque entièrement son rôle en italien, ce qui scandalisa fort les napolitains, comme on peut le voir par l'extrait suivant du journal Cuorpo de Napole du vendredi 15 mai 1862 :

« A. Petito nous le disons avec toute franchise : l'autre soir il a perdu tout son esprit. On eût dit un bouffe toscan, et non pas « Pulcinella ». Nous sommes persuadés qu'il joua ainsi pour faire comprendre au Roi le sel de ce qu'il disait en parlant la langue toscane, mais si le roi eût voulu entendre parler toscan il serait allé au théâtre des Fiorentini. Le- roi voulait entendre le dia-

lecte, et Timprésario a mal fait de ne pas choisir une comédie où il y eût des caractères napolitains. Il fit mal, très mal, de ne pas faire jouer de Angelis et di Napoli en cjuappo. En somme, la comédie 'xles Métamorphoses de Pulcinella) et la farce [Pulcinella médecin à force de coups de bdton^) parurent froides, froides. Le roi rit de bon cœur et resta jusqu'à la fin, mais il aurait ri encore bien plus si on lui avait joué une comédie. d'Altavilla. — Le roi fut acclamé à l'arrivée et au départ. »

Ce répertoire, sur lequel nous aurons à revenir à propos des pièces qu'il nous sera donné de voir au Nuovo, se composait donc en grande partie des vieilles comédies de Cammarano auxquelles venaient s'ajouter les nouveautés de Pasquale i^ltavilla et d'Antonio Petito.

En 1872, Altavilla tomba par accident dans son escalier en voulant répondre à une voisine qui rappelait pour lui demander des places de théâtre, et mourut des suites de cette chute trois ou quatre jours après. En 1876, le 26 mars, Antonio Petito, suivant de près son père, mort

* Voilà un Pulcinella qui nous semble passablement cousin germain de Sganarelle du Médecin malgré lui ! — Note de l'auteur.

Antonio Petito, moi-L le 20 mars 1870.

Auteur diamaiique napolitain ot illustre « Pulcinella »

du San Carlin o.

sept ans auparavant, expirait d'un anévrismesur la scène même de ses exploits. Ce fut donc une triste et mémorable soirée pour le petit théâtre San Garlino

On donnait la Dame blanche de Giacomo Marulli, et Totonno avait pris, comme d'habitude, son masque de Pulcinella. A ses côtés, Milzi, un jeuae acteur alors, que nous retrouverons de nos jours au petit théâtre de la Fenice, de Angelis le buffo^ Marangelli le tartacjlia^ d'autres encore lui donnaient la réplique. Déjà l'on avait joué les deux premiers actes et l'on commençait le troisième. Petito paraissait préoccupé, distrait. Les hattute manquaient de vivacité; Pulcinella paraissait visiblement fatigué, Giuseppe Maria Luzi qui se trouvait avec l'acteur Pietriboni dans une loge d'avant-scène ne reconnaissait plus son pensionnaire. Petito s'en aperçut et força ses effets. Mais à peine le rideau était-il baissé — ce rideau qu'il ne devait plus jamais voir se relever devant lui — qu'ôtant son masque il alla s'asseoir sur une chaise dans le couloir qui conduisait à sa loge. La soubrette Telesco qui passait le vit tout à coup la face congestionnée et la langue pendante. Croyant alors qu'il plaisantait : « Don Anto, lui cria-t-elle,

ne faites pas cela ! » Le dernier grand Pulcinella n'était plus.

Ce fut alors une scène navrante : les comédiens placent sur un matelas le corps inerte de leur camarade et le portent sur la scène; un acteur prévient le public pour Tinviter à sortir, ei au milieu d'un silence de mort voici la toile qui se relève, et Ton voit autour de Petito le guappo qui lui soutient la tète, le buffo qui lui secoue les mains en l'appelant : Toto, Toto ! le tartaglia qui accourt un verre d'eau à la main pour lui baigner la figure, la caratterkta agenouillée près du matelas et pleurant !

Quel deuil dans Naples ! Car, il faut bien le dire, les napolitains se souviennent de qui les a fait rire. Tout est joie, à Naples ! Tout est allégresse ! Les guitares et les mandolines se turent pour un jour, et l'on vit une foule innombrable d'acteurs, de journalistes, d'hommes de lettres, d'habitués du San Garlino, d'hommes du peuple, de femmes et d'enfants suivre le cercueil de leur « Pulcinella » préféré, mort sur la brèche, à la façon de notre Molière.

Et puis Antonio Petito avait fait aussi autre chose que de revêtir chaque soir la blouse

blanche de Pulcinella et d'en avoir porté le masque. Il en avait rajeuni et transformé le caractère.

Disons le mot : il l'avait en quelque sorte modernisé : à l'antique « Pulcinella » de Cammarano, type bouffon assez grossier, il avait substitué un Pulcinella bon mari, ouvrier honnête, généreux, bon cœur, observateur, taquin. C'est la révolution qu'avait opérée chez nous dans la pantomime notre grand Deburau, l'immortel Pierrot. Salvatore Petito, le père, avait été le trait d'union entre la vieille formule et la nouvelle : danseur, mime, comédien, chanteur, il n'avait pas voulu se contenter du vieux moule, et en avait créé un nouveau ; son fils Antonio le perfectionna en l'amplifiant. Puis, quand il lui semblait que le masque empêchait à son visage de traduire suffisamment sa passion, alors il le posait, et c'était à visage découvert Pascaricllo, type populaire, où il se révélait grand comédien.

Tel était l'homme qui cependant savait à peine écrire, qui dédiait sa photographie « yl/ mio ibresario Giisepe Maria Liisù », mais dont des amis dévoués revoyaient avec soin les grandes feuilles de papier couvertes de sa grosse écri-

80 LR THÉÂTRE NAPOLITAIN

ture * et que M. S. di Giacomo qui le connut beaucoup juge ainsi : « L'acteur était vraiment grand, sa figure éclairait toute la scène, remplissait tous les vides, recueillait toutes les émotions, captivait toute l'attention; c'est ainsi que les vulgarités ou les stupidités de la comédie, son manque d'humanité, de sens logique, d'esprit, était oublié pour faire place à une jouissance qui s'emparait du public, qui durait encore hors du théâtre, une félicité qui accompagnait les spectateurs jusque chez eux, et laissait encore sourire, dans le sommeil, leurs lèvres entr'ouvertes. »

Succession bien lourde à reprendre, et qui échut à Giuseppe De Martino, le « Pulcinella » de nos jours, dont nous aurons tant de fois l'occasion de vous parler dans les chapitres qui vont suivre. Qui était-ce que ce De Martino? Un « Pulcinella » de second plan qui jouait alors au théâtre Rossini, une petite salle nouvellement ouverte près de la piazza Dante.

Le lendemain de la mort de l*clito, Luzi

* Antonio Petito commença en 1867 à faire imprimer une partie de ses comédies sous ce titre : Selva Comica Nazionale. — L'éditeur Chiurazzi de la place Cavour, à Naples, en publie en ce moment quelques autres détachées, restées manuscrites jusqu'à ce jour.

s'aboucha avec le jeune artiste, et, le 30 mars, le nouveau venu fît, non sans émotion, son début au San Garlino. On voulut voir en lui la tournure de. son prédécesseur, en reconnaître la voix, en retrouver Vécole. Eh bien ! c'est cette école que nous allons juger ensemble au Nuovo.

Mais finissons-en une fois pour toutes avec le San Garlino agonisant. Altavilla est mort, Petito a succombé à son poste, Fimprésario Luzi, second du nom, a suivi ce dernier un an après. En 1878,' c'est le tour de RaCFaele di Napoli, le guappo, emporté par la maladie de la pierre ; en 1880, le buffo Pasquale de Angelis est frappé d'apoplexie au moment où il se disposait à sortir de chez lui pour assister au début de la nouvelle compagnie Scarpetta. Car, entre temps, a surgi Scarpetta, celui-là même que nous pouvons aller entendre chaque soir au théâtre des Fiorenlini.

Eduardo Scarpetta ayant pris soin d'écrire, non pas une fois, mais deux fois ses Mémoires '

* bon Felire, Memorie di Eduardo Scarpetta, Naples, typ. Fr. Carluccio 1883, Da S. Garlino ai Fiorentini {nuove memorie) de /Cd. Scarpetta, prciace de Benedetto Croce, Naples, Pungolo Parlamentarc.cdit. 11)00.

82 LE THKATRE NAPOLITAIN

nous n'aurons pas grand peine à vous dire qui il était et d'oia il venait. Né le 13 mars 1854 d'une famille bourgeoise, il avait fait ses premières armes au petit théâtre Par tenope, et un soir que dans la farce napolitaine Feliciello Sciosciammocca mariulo de na pizza\ il avait été remarqué par l'imprésario Luzi et le guappo RatTaele di Napoli. Bien qu'il n'eût alors que quinze ans, le jeune homme fut engagé au San Garlino, aux appointements de dix-sept lires par mois, avec obligation, par contrat, — de « danser, disparaître dans les trappes, voler dans les airs, se fournir de bas vestiaire alT oltramo7itana^ se maquiller, être suspendu au besoin et chanter dans les chœurs », engagement qui pourrait être rapproché de ceux que l'on signait chez nous aux Funambules du temps de l'inoubliable Deburau.

Bref, en 1876, lorsque mourut Antonio Petito, le nom de Scarpetta était déjà populaire

^ Sciosciammocca (mot à mot : souffle dans la bouche) intraduisible, par conséquent. Le titre de cette farce est donc par à peu près: le Petit Félix Gobemouche voleur d'une pizza. Nous rappellerons à ce propos que la pizza est le mets populaire napolitain. C'est une sorte de galette mojle faite à l'huile sur laquelle on sème des fragments de tomates, de piments, de petits poissons, et que des vendeurs ambulants offrent sur une planche.

DiLmOLITION du SAN CARLINO 83

à Naples ; cet artiste s'était incarné dans un nouveau type dont il ne devait plus jamais se départir, celui de Don Felice.

Malheureusement les comédiens, privés de leurs chefs d'emploi, se débandaient. On était en 1880; le San Garlino ferma ses portes. C'est alors qu'Eduardo Scarpetta, qui déjà ne doutait de rien, se mita la tête d'une nouvelle troupe dans laquelle figuraient Gennaro Pantalena que nous retrouverons au Niiovo, RafFaele de Grescenzo que nous verrons aux Fiorentini ; on décora la salle, on remplaça l'ancien rideau, œuvre de Giuseppe Gammarano et reproduisant les types de la comédie napolitaine présentés par Thalie à Apollon, par une toile neuve; les becs de gaz chassèrent les quinquets et l'on vit même — qui l'eût cru ? — deux ou trois rangs de fauteuils précédant les sièges du parterre. Ge fut l'âge d'or. Seulement, ne l'oublions pas, Don Felice avait tué Pulcinella sur ses propres planches, car tout le secret de Scarpetta, rompant complètement en visière avec les traditions napolitaines, consistait à prendre des pièces françaises en vogue, à en changer le titre, à les « tripatouiller, » à sa manière, et à les présenter comme ses œuvres à lui.

84 lE THKATRE NAPOLITAIN

Je crois entendre déjà les auteurs français se récrier.

Mais, chers messieurs, ce petit commerce dure depuis plus de vingt ans. Si vous le savez, si vous permettez que Ton dénature ainsi vos ouvrages, tout est pour le mieux. Si vous ne le savez pas, pourquoi n'a-t-iljamais pris fantaisie à l'un de vous d'aller voir ce qui se passe à l'étranger? La traduction s'appelle « réduction », et bien souvent même ce dernier mot disparaît. Le nom du véritable auteur n'est jamais imprimé sur l'afficbe, elle bon public napolitain — pourvu qu'il s'en soucie — peut se figurer que toutes les pièces jouées par Scarpetta sont de lui, et que dans toutes ces pièces le principal personnage s'appelle Don Felice. Bébé de Najac et d'Hennequin devient Teiillo, de Scarpetta, naturellement, et ainsi du reste. Or, affirme M. S. Di Giacomi, de 1881 à 1887 seulement, Eduardo Scarpetta gagna 300.000 lires à ce jeu-là, et l'on vit hiQiiioi Don Felice arriver aux répétions dans son coupé et faire construire un bel immeuble au Rione Amcdco, c'est-à-dire dans le quartier le plus aristocratique de la ville.

Pendant ce temps, pour venger la mémoire de son illustre frère sans doute, Davide Petito

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