PULCINELLA ET C. VOLEURS DUN TRESOR

sans oublier les coquillages que les étrangers emportent pour mettre sur leurs commodes.

Il est vrai que ce quartier s'est bien transformé : on a comblé récemment avec des décombres le port fangeux de Santa Lucia, et cette opération, qui dans tout autre pays eût provoqué des épidémies, n'a pas même amené une recrudescence de mortalité, tant est pur et viviflant l'air de Naples. Mais ce qui subsiste toujours, c'est la vie de ce peuple sur le trottoir, et c'est à Santa Lucia que celle-ci se révèle sans la moindre gêne. Les femmes travaillent dans la rue, y font leur toilette, s'y livrent sans fausse honte soit sur la tète de leurs enfants, soit même entre elles, à la chasse aux parasites. Quand il fait chaud les enfants y courent à moitié ou même entièrement nus.

Puis ce sont les conversations des voisines entre elles, et sur quel diapason, Dieu du ciel! Les propos salés, les invectives lancées à plein gosier, les gestes démesurés des énergumènes ne s'arrêtent que sur le passage du Saint Sacrement que Ton apporte à un mourant. Toute cette foule se tait alors, au bruit de la sonnette qui précède le prêtre, et tombe à genoux... puis recommence àe plus belle dès qu'il a tourné le coin de la rue.

Celle-ci allume sur le trottoir un réchaud qu'elle évente; telle autre tricote, car les femmes ne s'occupent presque jamais de raccommoder 1< efTets de leurs maris et de leurs enfants qui circulent les habits troués. Tout le travail consiste à allaiter le dernier né, à faire la cuisine sur le pas de la porte et à se peigner dans la rue. Les garçonnets offrent des bouquets aux misses, vendent des allumettes, ramassent les bouts de cigares , cirent les sabots des chevaux et des mules, allument à la course les lanternes des voitures, mais en sont encore à savoir ce que c'est qu'une paire de souliers. Nul ne sait comment ils mangent ni où il dorment.

Tel est le cadre. Voyons à présent le tablcj

PASCARIELLO LES TYPES POPULAmES NAPOLITAINS

Une brochure introuvable. — M""" A. de Crescenzo et l'acteur Cosenza. — Pascariello. —G. De Martino jouant sans masque.

— Une pièce de Marulli calquée sur une pièce française. — ■ Pascariello devenu riche. — Pulcinella duelliste nocturne.

— Le concert de variétés. — Le maestro S. Gambardella. — Une collection de jolies femmes. — Le couple Villani-Tedeschi. — Types populaires. — Le retour de Monte vergine et de Piedigrotta,

Je m'étais promis de parler assez longuement de ces scènes napolitaines Au bas port qui me semblèrent fort bien traitées à l'audition, — la seule qu'en donna le Nuovo en cinq mois, — et voici que je suis, arrêté dans mes bonnes intentions par un obstacle des plus imprévus : il m'a §té absolument impossible à Naples, à Rome, à ^ilan, de me procurer la brochure. En napolitain, a pièce n'est pas imprimée. En italien, elle le futily a quelques années, mais l'éditeur milanais l'existant plus en tant qu'éditeur, après de noui-

breuses démarches verbales et écrites auprès des principaux libraires de la péninsule, je me déclare raincu. L'on attache — en Italie — si peu d'importance aux tentatives dramatiques ! Le théâtre est un lieu de rendez-vous, de causeries, de visites ; bien rarement un lieu d'études et d'observations comme chez nous. Dans ces conditions, qui peut être assez original ou assez fou poin se mettre en quête d'une brochure?

Il me faut donc faire appel à mes souvenirs, et je n'ai rien pour en contrôler l'exactitude. Maria, une femme du peuple, a deux enfants : Luigiello, un ouvrier qui travaille à ses heures, et Sesella, une grande et belle jeune fille qui a te tort d'écouter les doux propos de Giccillo'o Luciano. Ce Ciccillo, qui approche delà quarantaine, est une espèce de maquignon bellâtre ei brutal, un puissant chef de la Gamorra, et la terreur de tout le quartier. En vain, le frère a-t-il cherché à éloigner de sa sœur ce très maurais sujet dont les intentions ne sont pas douteuses, mais il n'en a reçu pour toute réponse qu'une paire de soufflets appliqués en public en présence d'une foule de lâches qui méprisent Giceillo, mais le redoutent.

Gependant les exigences de ce tyranneau du

LES TYPES POPULAIRES NAPOLITAINS 2i9

>as port commencent à exaspérer les camorristes ux-mêmes . Ceux-ci tiennent une assemblée ecrète dans la boutique d'O Si Pascale, le marhand de vins le plus autorisé de l'endroit, et omme entre gens de cette trempe l'on ne badine as sur les moyens, Giccillo est condamné à mort l'unanimité par Tassistance. Toutes les langues 3 délient, et c'est à qui accusera Giccillo de tous 5S méfaits. Reste à savoir à qui incombera office de justicier : le sort désigne Luigiello, le ropre frère de Sesella. Ce tirage au sort est tactement conforme aux us et coutumes de la )ciété de la Camorra.

Maria, la mère, mise au courant de ce qui se isse par Taniello, l'idiot, une espèce de Quasiodo qui se glisse partout sans éveiller de démce, voudrait empêcher l'enlèvement de sa le et le meurtre où l'on pousse son fils. Éperiç, elle en arrive à faire à sa propre enfant la ♦nfession la plus douloureuse pour une mère; le lui avoue entre deux sanglots, qu'elle a cru dis, elle aussi, aux beaux discours de ce Giccillo il la séduisit puis l'abandonna il y a quelque agt ans : c'est le secret et le remords de toute vie.

La scène entre Maria, la mère, et Giccillo

220 LE THÉATUE NAPOLITAIN

n'est pas moins belle : après lui avoir rappelé leurs amours passées elle le prie, le. conjure de renoncer à ce nouveau caprice ; de prendre en pitié Finnocence de Sesella, et comme pour toute réponse ce misérable ricane et la repousse, elle lui plonge une lame dans le cœur afin d'éviter la honte pour sa fille et le bagne pour son fils, qui, obéissant aux ordres des camorristes, se préparait à assassiner Ciccillo.

Néanmoins — faute de cette brochure introuvable — un doute m'est resté dans l'esprit. Luigiello n'était-il pas le fils de Ciccillo? Gomme combinaison dramatique ce serait logique. Le mère, en punissant le coupable, n'a-t-elle pae^j aussi comme motif celui d'empêcher le fils d( tuer son père ? Mais allez donc éclaircir ce mys tère avec des voisins de stalle qui n'en savoir pas plus long que vous, une pièce que l'oi n'affiche plus une fois de la saison, une bro chure absolument inconnue chez les libraires et un éditeur qui n'existe plus !

Qu'il me suffise de constater que M"'^ A. d Grescenzo (la mère) est une excellente actrice ddrame, que G. Gosenza, qui tient d'ordinair l'emploi du Guajjpo est tout à fait l'acteur qu convient pour le personnage de Ciccillo ; qu'u

comédien fort intelligent, A. Crispo, mais dépourvu de moyens physiques, de voix surtout, a tracé d'une façon remarquable le type de l'idiot Taniello ; quant à G. De Martino qui, ce soir, 3ar exception, jouait sans masque, il a dessiné d'une façon fort originale la figure d'un homme du peuple très ennemi des luttes et du bruit, personnage de second plan.

Lorsque A. Potito, qui fut le plus célèbre ^ulcinella de ce siècle qui finit, en avait assez e jouer sous le masque auquel le condamnait son emploi, il laissait là la blouse blanche et le pantalon blanc, et apparaissait à visage découvert sous la casaque de Pascariello .

Quelle différence existe-t-il entre Pulcinella et i*ascariello ? Je vais prendre une comparaison împruntée à notre théâtre afin de me <faire nieux comprendre ; vous connaissez tous ces leux petits chefs-d'œuvre de M""" de Girardin, a Joie fait peur, et le Chapeau d'un horloger. Eh »ien ! dans la première de ces deux pièces, le ieux Noël, serviteur fidèle, simple, bon, dévoué, 'est le type, des pieds à la tète, de Pascariello. >ans la seconde, au contraire, le domestique huri, brouillon, stupide, gaffeur, quoique plein

F.E THEATKR NAPOLITAIN

(le cœur, c'est le type de Pulcinella. Le premier relève de la haute comédie et ne prête jamais à rire : il fera pleurer au besoin. Le second relève de la farce, il est volontairement grotesque et bouffon.

G. De Martino, le successeur d'A. Petito, pour rester fidèle à la tradition, et aussi pour mon trer qu'il sait jouer sans masque, se plaît à endosser de temps à autre — bien que rarement — la défroque de Pascariello. C'est à Tune de ces tentatives à laquelle j'ai assisté, et dont j( veux rendre compte avant de prendre congé àv. Nuovo.

La pièce de ce soir s'appelait Pascaiiello qu de simple campagnard dament riche ^ comédie ci deux actes de G. MaruUi « chef-d'œuvre de l'an cien répertoire du théâtre San Garlino » di l'affiche.

A vrai dire, j'avais des raisons pour me méfi des productions originales de G. Marulli que j'; pris la main dans le sac. En bouquinant dans ]< rues de Naples je mis un jour la main sur un petite brochure de cet auteur portant le titi fort alléchant de : Une horloge, un chapeau et v fou, ou Pulcinella serviteur imbécile et cru poi teur de billets doux par une étrange combinaison

le

Mais je n'avais pas plutôt ouvert le livret que Je reconnaissais une traduction en napolitain du Chapeau d'un horloger cité plus haut.

Giacomo Marulli avait devancé Scarpetta !

Or, Pascariello devenu riche n'est qu'une imitation d'un de nos vieux vaudevilles, Bru?îo le fileur, et du reste Scarpetta dans ses derniert Mémoires nous déclare que cette pièce de Petito se jouait sous le nom de Pascariello filatore du temps de Petito, rôle dans lequel celui-ci atteignait le comble de l'art comique et dramatique *-

Cette pièce étant donc française, nous n'^ea dirons que quelques mots : des héritiers viennent pour assister à la lecture d'un testament, et dégustent le vin du défunt. Ces héritiers, ce sont Floriano, le cousin pauvre au troisième degré ; Eustacchio, le parent riche et avare ; Angelica la jeune fille honnête et sans dot ; Antonino, le petit cousin roublard qui ne vise à la main de la cousine que dans le cas oit celle-ci hériterait.

Pascariello, lui, est un brave domestique de campagne qui pleure sincèrement la mort de

• Da San (.'aiiino ai Fiorenliniy nouveaux mémoires, pac E. Scarpetta, p. 68.

son patron, et qui ne comprend rien à toutes ces intrigues. Tout comme dans le Testament de César Girodot la lecture du fameux document est faite en présence de tous les intéressés, mais à la surprise générale c'est Pascariello qui est nommé légataire universel. A cette nouvelle. «Favare jette les hauts cris, regrette surtout letrois francs de voiture qu'il a dépensés pour venir, s'emporte contre le mort, et s'en va en disant qu'il va attaquer le testament. La jeune fille écoute cette décision sans plaisir ni peine. Floriano se montre le plus adroit en flattant le bonhomme Pascariello dont il espère tirer quelque chose.

Mais l'ambition vient avec la fortune, et Pascariello devenu riche se hasarde à lever les yeux sur Angelica à qui il fait une déclaration d'amour à sa manière tout en faisant ressortir son humilité. Cette scène — qui sent terriblement son origine — est de la bonne comédie, et bien jouée par G. De Martino (pour cette fois sans masque) et M'"" A. Magnetti. La jeune fille un peu stupéfaite ne sait trop que répondre mais promet de réfléchir sur la décision qu'elle doit prendre et Pascariello, ivre de joie, tombe dans les bras du fermier Girolamo.

Au second acte, Pascariello est marié. Angelica, pauvre, s'est résolue à ce sacrifice mitigé d'ailleurs par les bonnes intentions de ce brave campagnard qu'elle essaie de façonner aux bonnes manières. Quant à Floriano, il s'est fait donner la place d'intendant. Tout cet acte n'a d'ailleurs pour but que de nous montrer Pascariello devenu riche, donnant une fêle, le fermier Girolamo, invité, ne sachant comment se servir d'une pince à sucre, et de nombreux adorateurs tournoyant autour de la maîtresse de la maison jusqu'au moment où le mari ingénu découvre un billet doux caché dans un bouquet que Ton adresse à sa femme. Voici donc Pascariello en présence de son rival qui ne fait d'ailleurs aucune difficulté pour avouer l'insuccès de sa tentative ; il est prêt du reste à donner la réparation due au mari.

C'est alors, nous dit Scarpetta, qu'il fallait juger Petito dans ce rôle de Pascariello. 11 fallait le voir frémir et pâlir, puis éclater en voyant son amour brisé, toutes ses illusions dérues ! Une réparation par les armes ! C'est tout cela qu'on lui propose, à lui, pauvre paysan qui n'a jamais tenu une épée. Mais la nature reprend le dessus ; le campagnard timide dans les salons

226 LE THKATRFr NAPOLITAIN

redevient l'homme de la nature, et, mettant habit bas. Pascariello chasse à coups de poings et à coups de pieds celui qui a voulu lui prendre son honneur.

N'ayant pas vu A. Petito je ne puis répéter après tous qu'il était inimitable dans ce rôle. G. De Martino qui lui succède, bien que jouant sans masque, y est fort bien.

Pidcinella duelliste nocturne, farce classique, faisait suite. C'est là une de ces vieilles pochades tellement connues à Naples que l'on ne met même plus le nom de l'auteur sur l'affiche. 11 est aussi possible qu'il n'y en ait pas. Ce sont des scènes renouvelées de la commedïa delFarte: dans ce temps-là — nous parlons des xvu® et xvHi'' siècles — chaque personnage, sur un canevas donné, venait débiter devant les chandelles tout ce qui lui passait par la tête.

Un jeune homme, avant de demander une jeune fille en mariage, a l'idée d'envoyer à sa place et sous son nom son valet, Pulcinella, tandis qu'il se fera passer pour le valet de celuici. Or voici que dans la maison de la fiancée se trouve une espèce de bretteur qui a tué en duel le propre frère de Giovanni, le jeune homme qui

veut épouser. Comme Pulcinella se présente sous ce nom de Giovanni, le brelteur mis dans rembarras par cette situation délicate, veut absolument savoir à qui il a à faire.

— Ne vous appelez-vous pas Giovanni demande le bretteurà Pulcinella ?

— Assurément, répond celui-ci avec aplombu

— Mais.., où etes-vous né?

— Attendez, je vais vous le dire.

Pulcinella traverse alors gravement tout le

théâtre et va interroger son maître.

— A Crémone, imbécile !

Même jeu de Pulcinella qui répond au nez d» bretteur :

— A Crémone, imbécile !

— N'avez- vous pas une sœur?

Même jeu jusqu'à ce que le bretteur se fâche et le provoque. Le duel a lieu dans l'appartement pendant la nuit. Mais Giovanni a une troisième épée et pare dans l'ombre les coups destinés à Pulcinella qui, tremblant de peur, a été s'escrimer contre la muraille.

Ce n'est pas pour rien que ce genre de théâtre a été dénommé par nos pères le thédlre de la foire. Il est toujours digne d'y rester.

Toutes c«s représentations se terminent inva-

riablement, comme je Tai dit déjà, par un petit concert dit Concert de variétés dont la direction artistique est confiée^ au Nuovo, au compositeur Salvatore Gambardella à qui Ton est redevable de tant de mélodies napolitaines. Je ne sais oii Gambardella va chercher ses chanteuses, mais il les choisit toujours jeunes, fraîches et jolies, de telle sorte que n'eussent-elles qu'un filet de voix — c'est souvent le cas — ça passe encore. Souvent aussi ce sont des couples (le mari et la femme, assez fréquemment) le couple Trombetta. le couple Dini-Fari, le couple Yillani-Tedeschi. ce dernier très remarquable par la beauté et la grâce de M'"' Tedeschi, et l'originalité de Villani qui, d'une laideur peu commune, arriv( à force de talent non seulement à se faire accepter, mais encore à créer des « macchiette » comme on dit à Naples, à esquisser des types d'une drôlerie incomparable.

Les fêtes populaires ont, à Naples,"une importance exceptionnelle, et le couple Yillani-Tedeschi a précisément la spécialité de ces chansons qui s'appellent le Retour de Monteverginr ou de la Fête de Piedigrotta. Pourquoi pas? N'avons-nous pas eu E7i Kvenant dla R'viie qui | fit les délices de nos cafés concerts et qui ne

Le retour de Montevergine, types populaires napolitains. (Villani-Tedeschi).

valait pas à beaucoup près les refrains napolitains que je viens de dire.

C'est la Pentecôte qui ramène tous les ans le fameux pèlerinage de Montevergine. Le sanctuaire qui lui sert de but et de prétexte s'élève sur une montagne à 1 300 mètres d'altitude, audessus d'i^^vellino, à une soixantaine de kilomètres de Naples. Ce pèlerinage est donc le type de la scampagnata ou partie de campagne. Pour la circonstance les loueurs de voitures ont des harnais spéciaux couverts à profusion de plaques de cuivre, de nickel, de petites glaces, de grelots, de queues de renard et de cheval, de plumes de coq et de faisan. Des chapeaux chinois garnis de grelots remplacent les lanternes, et cette promenade qui dure quatre à cinq jours se termine par un « retour » unique en son genre, le long des quais de Naples, retour bruyant et dangereux sans le moindre souci des piétons. Les femmes ont des robes de satin clair, sont couvertes de bijoux, nue-tête, et ont tant de bagues que quelques-unes ne peuvent fermer la main. On rapporte des bâtons de châtaignier, des seaux de bois, des chapelets de noisettes épluchées et passées au feu. La police compte le soir les coups de couteau, c'est vrai, mais grâce' à la

camorra les blessés perdent très vite la mémoire, et la victime ne se souvient jamais du nom de celui qui les lui a donnés.

La fête de Piedigrotta, pour avoir perdu un peu de son importance, n'en est pas moins chère aux napolitains. Ils s'y préparent de longs mois à l'avance en remplissant une tirelire comme pour Montevergine et pour Noël. Pendant trois jours la vie administrative, industrielle et commerciale reste suspendue ; on ne songe qu'à s'amuser à partir de quatre heures du soir, le 8 septembre. Une foule compacte se dirige alors vers Mergellina et Piedigrotta (le pied de la grotte, c'est-à-dire vers l'entrée des deux longs tunnels de Pausilippe). La nuit tombe, la cohue devient plus dense, les fenêtres s'illuminent. De tous les côtés, a raconté M. Marcellin Pellet S sur les trottoirs, on boit, on mange — surtout des honache, des escargots cuits dans la sauce tomate.^. Voici la cavalcade annuelle des crieurs de journaux, représentant le cortège du sultan ou du roi Maure. Chacun crie, joue d'un instrument susceptible de faire du tapage, tambourins, zer-

* i^aples contemporaine, déjà cité. — Les fêtes populaires p. 207 et suiv.

f'iour do la loto de Picdigi-oUa. type n.'ipolilain par Villai

rezzere (énormes crécelles), triccoballacchi (avec trois marteaux de bois dont deux mobiles), putipu, vases de terre cuite (voir notre gravure) couverts d'une peau de tambour qu'on tient sous le bras gauche et dont on tire une vibration sourde en enfonçant une baguette au milieu de la peau d'âne, — comme à Séville du reste. — Et les plus civilisés jouent de la mandoline et de la guitare en chantant toute la nuit la chanson nouvelle primée au concours de Piedigrotta.

Tels sont les types curieux et amusants que nous représente Villani.