HEMICYCLE DE LA SOUBONNE

PVltTIE DE DHOITE

fraîche, auquel viennent boire des enfants et un vieillard. L'instruction n'est-elle pas la source intellectuelle à tous les âges de la vie? J'avais à représenter l'Eloquence. Pour moi, elle constitue la plus haute expression de la puissance de l'esprit humain : La première place était la seule qui lui convînt. Mais comment peindre l'Eloquence avec assez de caractère pour que personne ne puisse se méprendre sur son identité? Lui donner des emblèmes et des attributs, suivant la formule classique? 11 m'a semblé que rien ne pouvait mieux représenter l'Eloquence qu'une femme debout, parlant fièrement, avec un beau geste, et qu'écoutent avec admiration toutes les figures qui personnifient les diverses formes de la parole humaine, la Poésie lyrique, la Poésie épique, le Drame, la Satire, la Fable et la Comédie : Ce sont les groupes à gauche et à droite de la Sorbonne.

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Quanl à la Philosophie, deux grandes idées générales s'en partagent le domaine : Le Matérialisme et le Spiritualisme, autour desquels gravitent le Pessimisme et le Doute. J'ai pensé qu'en prenant comme thème la lutte de ces deux idées sur le problème de la mort, je résumerais toute la Philosophie. Une femme, à la physionomie sévère, tient dans ses mains un crâne, et le contemple, exprimant, par son regard douloureux, par son attitude de tristesse profonde, que la mort est la fin de tout. Une belle jeune fille, au Irais visage, au riche costume, souriante, montre une fleur, expression des joies terrestres, et des transformations successives limitées à la matière; le Spiritualisme, une autre femme enveloppée d'un manteau monastique, répond par un geste d'ardente aspiration vers l'idéal; le Doute, un vieillard, écoute el réfléchit. Lorsque Octave Gréard, vice-recteur de l'Académie de Paris, vit pour la première lois ma composition, il voulut bien me féliciter de la clarté de cette allégorie, en me (lisant : a (Test Arislote el Platon?» Qu'est I Histoire? Une curieuse, qui cherche et fouille dans le passé pour en reconstituer la \ ie au moyen de documents, dont les plus précieux lui sont fournis par les ruines des monuments : J'ai composé un groupe où l'on voit une femme devant laquelle un enfant ('carte les branches d'un buisson qui conviait une inscription antique, qu'elle se dispose à transcrire sur les tablettes que lui présente un génie. Des ouvriers, occupés à déblayer un vieux mur, s'arrêtent dans leur pénible travail pour écouter ce que dit l'Histoire; un gamin, que cela intéresse peu, se coiffé, par amusement, d'un vieux casque d'airain : C'est l'Érudition définie et commentée. Il restait à symboliser les Sciences. Klles sont de trois ordres : les Sciences naturelles, les Sciences physiques et les Sciences mathématiques. Pouvais-je mieux faire que de figurer ensemble la Géologie et la Mer, sous les espèces de deux femmes, le corps simple* ment voilé d'une gaze transparente qui permet d'admirer leur beauté; l'une, au front couronné d'un diadème de corail, porte dans sa main une conque; l'autre, parée de pierres précieuses, montre un morceau de cristal naturel. La Minéralogie, une femme, vieille comme le monde, mais solide, bâtie à chaux et à sable, assise par terre, s'appuie sur un fragment de roche, qui renferme un coquillage fossile. La Botanique a