DESSIN DUNE MUSE POUR LA DECORATION DE 11 BIBLIOTHEQUE DE BOSTON

lignes, de lumières et de couleurs. Il se documente, n'étudiant que ce

LA GENÈSE D'UN OEUVRE 41

qui peut et doit lui être utile, nécessaire; rejetant impitoyablement ou plutôt ne voyant même pas ce qui ne saurait l'intéresser pour la composition future. « Les abeilles, dit Montaigne, pillottent le suc des fleurs et en font, après, un miel qui n'est ni thym ni marjolaine, mais tout leur » . La veillée, quand il a quitté ses amis, dans cette vieille maison d'artistes , qu'il habite depuis bientôt un demisiècle, et peuplée pour lui de tant de souvenirs, les pensées lui viennent en foule ; les croquis s'entassent sur sa table, véritable établi d'ouvrier dessinateur. En écrivant ces lignes, il me revient à la mémoire un passage de la biographie du Poussin, par Félibien : « C'était dans ces retraites et ces promenades soli-

ETUDE DE FEMME POUR LE <( LUDUS PRO l'ATRI.V »

taires qu'il faisait de légères esquisses des choses qu'il rencontrait propres soit pour le paysage, comme des terrasses, des arbres et quel-

(jues beaux accidents de lumière, soit pour des compositions d'histoire, comme quelques belles dispositions de figures, quelques accommodements d'habits ou d'autres ornements particuliers, dont ensuite il savait faire un si beau choix et un si bon usage. »

Le peintre est-il aux champs, dans la montagne, au bord de la mer, ta méthode d'élaboration des idées n'est point différente. Il la décrit ainsi : « Je suis parti, le lundi iî) août, pour Honfleur, où je suis resté dans les plus précieuses conditions morales jusqu'au vendredi 5 septembre. Là, travail de tète, travail des yeux, récolte d'effets, et, brochant sur le tout, évocation en moi-même des ligures appelées à compléter la composition. Une fois tout ce monde tiré du néant, entrevu, et les places indiquées, j'ai dû rentrer à Paris pour demander à la nature son autorisation et marcher sûrement. Elle m'a donné raison; et, comme elle est sensible aux avances qu'on lui fait et au respect qu'on lui témoigne, elle m'a fait bonne mesure. »

A. L'ATELIER