Toutes les erreurs en pathologie sont venues de ce que

1^ On s*est trop long-temps borné à l'étude des symptômes seulement ;

2^ On a cru qu'ils étaient toujours la représentation fidèle de l'état des parties soustraites pendant la vie à l'action de nos sens ;

3** On a négligé de rechercher les organes sur lesquels chacun des agens morbifiques ou thérapeutiques exerce d'abord son influence , et les lois qui président à la pror

(i) Chirac, Traité des /lèvres y p. Sy et 38.

f2 INTRODUCTION.

pagation de cet>e influence d'un organe à un ou plusieurs autres ;

4® On a cru que ces agcns deyaient agir sur tout Torganisme en même temps, çommeon les voyait agir sur un seul organe;

5* Enfin on a pensé que plusieurs d'entre eux agissaient sur tout Torgànisme à la fois > parcequ'à la suite de leur action tout l'organisme paraissait être affecté.

82. La fusion de Tanatomie, de la physiologie, de Fanatomie pathologique, de la pathologie et de la thérapeutique, trop long-temps isolées, fera , On doit Tespérer, justice de ces erreurs. La concordance de ces diverses parties de la science de Thomme considéré dans la structure , l'action, l'altération et le rétablissement de ses organes, n'est pas encore achevée, parce?) que la science de l'homme est encore peu avancée ; mais^ nier l'utilité de ce qui est fait, parcequ'il reste'beavh coup à faire , c'est s'exposer au juste reproche de prévention ou d'ignorance.

83. A.vant de prescrire un traitement curatif , il faut,^ autant que le cas et l'état actuel de la science le per* mettent :

1** Ne rien négliger pour savoir quel était l'organe habituellement prédominant chez le sujet avant l'invasion ; quels sont les agens morbifiques auxquels celuici a été soumis , et quel est l'organe sur lequel ils ont d'abord agi ;

d^ Suivre , à l'aide des renseignemens donnés par le malade et par les assistans, la propagation de l'influence morbifique aux différens organes;

3* tlapporter chaque symptôme à l'organe dans lequel il se ftiaiàifeste ;

4* Reconnaître ainsi tous les organes plus ou moins affectés ; '

5^ Melire ces données en parallèle avec les symptà* mes qui se manifestent dans les organes que ion sait élre le plus ordinairement prédominans chez tous les hommes en général » et chez le malade en particulier ;

6^. Ne point se laisser ipduire en erreur par Tintensilé de quelques symptômes plus saillans que les autres ; distinguer ceux qui proviennent directement de Torgane primitivement ou le plus fortement lésé , de ceux qu'offrent les organes secondairement ou légèrement affectés ;

7^. Enfin de Texamen comparatif de la cause morbifique , de la prédisposition individuelle , du siège principal des symptômes et de la nature de ceux-ci , déduire la nature et le siège de la maladie, c'est-àdire de Taliération organique qui est la source principale des symptômes.

84. La nature et le siège de cette altération étant connus ou présumés , il faut choisir parmi les agens thérapeutiques, ceux que l'expérience indique comme les plus propres à la faire cesser , ou du moins à en diminuer l'intensité.

85. Tous ces agens augmentent l'action ou la dépri- :Knent, dans un organe d'abord, puis dans un ou plusieurs autres. Il n'en est aucun qui agisse sur la totalité du corps à la fois. Cest en provoquant des modifications avantageuses dans un seul organe d'abord , puis clans plusieurs, qu'ils ramènent les fonctions à leui? 'K^hylhme normal.

86. On applique ces agens tantôt uniquement et directement à l'organe malade , tantôt et plus souvent à un autre organe qui est en rapport d'action avec lui. Dans ce dernier cas, c'est presque toujours avec une des parties de la surface interne ou de la surface externe du corps qu'on les met en contact, par-

fois avec le tissu cellulaire ; rarement on les introduit directement dans les vaisseaux.

87. Abandonnées à leur cours naturel, les maladies guérissent lorsqu'elles sont peu intenses, et lorsqu'elles résident dans un petit nombre d'organes. La mort en est le résultat quand elles sont très intenses , quand elles envahissent un grand nombre d'organes, ou même un seul organe dont l'intégrité importe au maintien de l'action de plusieurs autres.

88. Une maladie devient d'autant plus grave qu'elle est plus mal traitée. Les maladies graves sont d'autant plus communes dans une contrée, que les doctrines médicales y sont plus erronées. Cependant la mortalité, considérée en général, est toujours à peu près la même, parcequ'en vertu d'une. loi admirable la nature remédie , dans un temps donné , à ce genre de destruction, comme à tous les autres. Le danger et l'efficacité de la médecine ne sont importans que pour les individus (^).

89. Quand la maladie se termine par la guérison, les symptômes diminuent graduellement ou presque subitement : dans ce* dernier cas, il survient ordinairement deâ évacuations, auxquelles on a pendant longtemps attaché beaucoup trop d'importance ; désignées collectivement sous le nom de crises , on leur attribuait l'heureuse terminaison de la maladie, tandis qu'elles ne sont que les effets ou les signes de cette terminaison.

90. On a prétendu que les crises arrivaient à des jours fixes pendant lesquels il fallait rester dans l'inaction, afin de ne point troubler le travail salutaire

(i) Voyez mon article sur Ja Mortalité dans V Encyclopédie moderne.

de la nature; mais on n'a pu parvenir à les indiquer irrévocablement. ^

9 1 . Il serait oiseux de parler encore des crises , si la théorie des anciens sur ce point n'avait conduit plusieurs médecins à penser qu'il fallait attendre ces mouvemens réputés salutaires , ne rien faire dans la crainte de les troubler, ne point chercher à les provoquer ni même à les imiter. Il est évident aujourd'hui que le meilleur moyen pour que les crises aient lieu est de ne rien négliger de tout ce qui peut diminuer l'intensité du travail morbide , en restreindre l'étendue, ou le diriger., s'il est permis de s'exprimer ainsi, vers les organes peu importans.

92. L'expectation n'est indiquée que dans les cas où Ton ignore la nature et le siège du mal ; quand la maladie est légère; lorsqu'il est évident qu'elle durera peu et se terminera sans secours; ou enfin lors* que le malade refuse de se soumettre à tout traitement.

§ VII. De la sur-excitation ou irritalion.

93. L'irritation, c'est-à-dire Tétat d'un organe dans lequel Taciion est accrue au-delà du degré nécessaire j>our l'entretien de la vie, est le plus fréquent, le j>lus grave et par conséquent le plus remarquable des deux états morbides primitifs.

94. L'irritation n'est jamais générale ni uniforme dans tout l'organisme, parceque les causes qui la produisent agissent toujours localement ; parcequ'en raison de la prédominance organique individuelle , tel ou tel organe, selon les sujets, se trouve seul affecté,

ou plus affecté que tous les autres , par la propagation

de l'influence irritante.