En effet l'irritation est due

i'' À. un surcroît d'action de la part des puissances extérieures sur une partie quelconque de la surface externe ou de la surface interne du corps;

2° A. la propagation de cette action jusque sur une partie en rapport de fonctions avec l'une ou l'autre de ces deux surfaces ;

3° A la soustraction momentanée des stimulans d'un organe doué d'une excitabilité très prononcée ;

4** Ou enfin à la débilitation d'un organe important y qui a pour résultat la sur-activité , l'irritation d'un autre organe.

Ainsi y directement ou indirectement, l'irritation se développe^d'abord dans un seul organe.

96. L'irritation établie dans un organe , par l'effet d'une cause quelconque , directe ou indirecte , peut avoir lieu, au moins pendant un certain temps, sans qu'aucun symptôme en révèle lexistence , lors ihéme qu'elle est intense et située dans un organe principal. On trouve en effet dans les cadavres d'un petit nombre de sujets qui n'ont pas éprouvé d'autre maladie que celle qui leur a ôté la vie , des altérations organiques profondes , absolument semblables à celles dont la formation lente est accompagnée de symptômes manifestes d'irritation , chez un grand nombre d'autres sujets.

97. L'irritation occasione souvent des altérations profondes de structure , que l'on reconnaît pendant la vie, lorsque les fonctions sont troublées par tes progrès de ces altérations : autrement on ne les re« connaît qu'après la mort.

98. Une irritation peut faire périr les sujets sans donner lieu à aucun signe caractéristique de son siège, pendant la vie , et sans laisser de traces dans les cadavres. Alors on li'a , pour décider quel a été le siège

du mal y que l'analogie des phénomènes morbides observés pendant la yie , dans ces cas peu fréquens , avec ceux des cas plus ordinaires où l'irritation donne lieu à des signes non équivoques de son siège , et laisse des traces semblables dans les organes.

. 99. Lorsque Tirritation se manifeste à nos sens, si elle est peu intense , et si l'organe est sous nos yeux , on observe une rougeur à peine visible , un peu de ^ chaleur ou seulement un léger surcroît de sensibilité , une énergie insolite dans les fonctions {névrose sthémqiie). Si l'organe est situé dans l'intérieur du corps , quelque prononcée que soit la rougeur, on ne peut la voir; la chaleur est souvent nulle, et souvent la douleur ne se fait point sentir ;» il ne reste alors d'autre indice d*irritation que la sur^activîté ou même la langueur de la fonction i soit de l'organe lui-même , soit de tout autre,

100. Il ne faut pi^s confondre cette sur-activité avec un surcroit natif ou habituel d'énergie , dans un organe primitivement très développé , ou développé à un degré extraordinaire sous l'empire d'une vive stimulation habituelle , et qui peut durer fort longtonps avant de constituer un véritable état morbide {hypertrophie) .

10 1. Le second degré de l'irritation s'annonce par Une douleur , une chaleur et une rougeur moins équivoques , souvent par une exaltation , quelquefois par Une diminution dans l'exercice de la fonction la plus, apparente de l'organe lésé. Ce degré est fort souvent méconnu , ou si Ton en observe les effets , on en méconnaît la nature et le siège.

102. Une rougeur prononcée, une chaleur vive,, une douleur intense , la tuméfaction , la suspension, des sécrétions , des excrétions , et l'augiÂentaiion de

Tabsorption , caractérisent un degré plus élevé dirritation, qui diminue peu à peu {résolution) ^ ou détermine un des résultats suivans :

Le rétablissement quelquefois subit des exhalations, des sécrétions, ou des excrétions [évaciuitions critiques);

Une sécrétion morbide sanguine, séreuse, muqueuse ou purulente {hémorrhagie ^ épanchement séreux y Jlux muqueux , suppuration) ;

Une sorte de disgrégation des molécules organiques, parfois avec solution spontanée de continuité (ramoUiS' sèment , ulcération , perforatioit) ;

La chute subite de Faction organique et la mort de la partie [gangrène);

Enfin le passage à Tétat chronique, d'où résulte souvent une transformation ou une dégénération des tissus irrités {tissus accidentels analogues ou hétérologués).

103. Tels sont les effets des principales nuances de rirritation , c'est-à-dire les phénomènes que Ion observe dans un organe soumis à l'action légère, très forte ou prolongée des causes morbifiques qui ont pour résultat l'exaltation locale de l'action vitale. S'il fallait signaler toutes les nuances de l'irritation , il y en aurait autant que d'organes et autant que de malades. Celles que nous venons d'indiquer peuvent servir de termes de comparaison ; ce ne sont , comme toutes les autres , que des degrés d'intensité ou de durée d'un même état morbide , qui entraîne des conséquences plus ou moins notables , et qui altère plus ou moins la partie où il a lieu, selon qu'il est plus ou moins étendu , plus ou moins profond , selon qu'il s'étend à un plus grand nombre de tissus différens , et qu'il est plus ou moins ancien. Les signes du degré le plus élevé et ceux du degré lé moins prononcé sont les

mêmes : ils ne diffèrent que par Tintensité , par divers phénomènes qui dépendent de la structure organique, et par la modification qu'ils déterminent dans les organes. ^

104. On a été jusqu'ici dans Tusage de donner le nom dUnJlainmalion à Tétat d'une partie rouge, chaude douloureuse et tuméfiée ; on peut continuer à se servir de cette expression, pourvu qu'on ne perde pas de vue qu'elle désigne, non un état morbide suig-enerù , mais un certain degré d'irritation avec afflux de sang plus considérable qu'il n'est nécessaire pour l'accomplissement de la nutrition et des fonctions de lorgane ; assez intense et assez fixe pour menacer l'intégrité de celui-ci ; enfin caractérisé par la chaleur, la douleur, la rougeur , la tuméfaction , par un seul ou plusieurs de ces symptômes , suivant son intensité et la partie qui en est le siège (^).

105. Appeler irritation n^rt/^u^f celle des filets nerveux que l'on suppose accompagner les dernières ramifications vasculaires ; donner les noms d*in/lammaiion à l'irritation des vaisseaux capillaires sanguins; de sub'injlammation à Tirritation des vaisseaux exhalans et absorbans , c'est placer le siège des maladies dans des parties sur lesquelles nos sens ont peu de prise ; c'est retomber dans des hypothèses insoutenables en t.l:iéorie et nuisibles en pratique ; c'est établir des disjonctions subtiles que la logique réprouve , parceque i'^inatomie pathologique les désavoue. Il n'est pas de

signes, dans l'état actuel de la science, auxquels on

(i) Voyez mon opuscule intitulé de V Inflammation ^ Paris,

* Sa3, in-8*, ou le Dictionnaire abrégé des Sciences médicales,

t- :x , p. 19 j et le Traité médico-chirurgical de l* Inflammation ,

par Thomson, avec des notes par A. -J.-L. Jourdan et F.-G.Bois-

s^^au. Paris, 1827, in-8°.

puisse reconnaître que rirritaiion n^a point dépassé les derniers filets nerveux , ou qu'elle est bornée aux ca* pillaires sanguins ou lymphatiques. Puisque personne n'a yu ce qu'on appelle les capillaires absorbans et ex« faalans, personne ne peut savoir quand existe leur irritation. Enfin toute maladie étant une lésion orga* nique , cette dénomination ne doit pas être réservée pour désigner les altérations de texture. Névrose , iu^ flammation , sub-inflammcUion , hémorrhagie , ne sont que des mots qui représentent , non pas des maladies, mais des groupes de symptômes , effet de llrritation , ou bien des nuances de l'irritation. Ces symptômes varient à l'infini dans leur nombre, leur intensité, leur succession; de telle sorte que le même organe présente souvent , d'abord des signes de névrose , puis ceux de l'inflammation , ensuite ceux de Thémorrhagie, puis de nouveau ceux de l'inflammation , jusqu'à ce que tous les phénomènes morbides cessent , quoique souvent l'irritation n'en continue pas moins.

106. Les seules irritations nerveuses sont celles des nerfs distincts^ de la moelle épinière et du cerveau, des ganglions nerveux ; et les seules irritations vasculaires sont celles des artères, des veines, des vaisseaux chylifères et lymphatiques visibles.

107. Quand une matière épaisse , melliforme, est abondamment sécrétée à la surface du derme chevelu, quand le sang ruisselé à la surface d'une membrane muqueuse , il faut se contenter de dire que ce derme et cette membrane sont sur-excités, irrités; que par suite de cette sur-eiL citation , il y a surcroit de sécrétion , sécrétion insolite, irritation secrétaire y irritation hémorrhagique de ces tissus ; mais ne pas préciser davantage le siège de l'irritation. Il y a sans doute , dans la première, une condition organique différente de

INTRODUCTION. ^ Si

celle qui a lieu dans la seconde : quelles sont-elles? on rignore; ce qu'il y a de certain , c'est que ce sont deux effets de la sur-excitation.

108. Une distinction mieux motivée et plus importante est celle de l'irritation en corUinue , rémittente et intermittente* Cette distinction est fondée sur l'observation la plus authentique. A la peau et sur les parties des membranes muqueuses qui Tavoisinent, nous voyons Tirritation affecter ces différens types , ainsi que le prouvent les faits rassemblés par Casimir Médicus^(') , d'après les observateurs les plus attentifs de tous les temps. Or, puisque les phénomènes de l'irritalion extérieure cessent quand cette irritation cesse ellcrméme, et .puisqu'ils reparaissent avec elle, pu redoublent d'intensité quand elle s'accroit; lorsque nous voyons des phénomènes analogues, ayant évidemment leur source dans une irritation des viscères , cesser , reparaître ou s'exaspérer, nous sommes rigoureusement fondés à en conclure que l'irritation qui les produit a cessé , reparu , ou qu'elle s'est accrue. Quelque explication que l'on exigé ou que Ton donne de. l'intermittence de Tirriiation, c'est^un fait incontestable auquel il faut croire , lors même qu'on ne pourrait pas l'expliquer.

Pinel a très bien vu qu'une maladie ne change pas de nature en changeant de type : en cela il a fait isiire un grand pas à la science.