Les fonctions d'un organe irrité sont tantôt

exaltées et tantôt diminuées; par conséquent, à la vue

d'un malade chez lequel les fonctions languissent , il

xie faut point se hâter de conclure qu'il y a chez lui

faiblesse ou asthénie primitive.

(i) Traité des Maladies périodiques sans fièvres. Paris, 1770, iu-ia.

1 10. La durée de Tirrilation varie depuis un instant indivisible y depuis un ou plusieurs jours, jusqu'à plusieurs mois, plusieurs années. Il n'est pas rare qu elle se prolonge durant toute la vie du sujet. Cependant souvent elle cesse au bout d*un certain temps, toujours à peu près le même , selon l'espèce de tissu ou d'organe dans lequel on l'observe ; d'autres fois elle persiste indéfiniment, quel que soit son siège. Dans le premier cas, après s'être graduellement élevée au plus haut rang d'intensité , elle diminue peu à peu , l'organe reprend le libre exercice de ses fonctions , l'écoulement dont il était devenu le siège diminue et tarit, ou, s'il existait avant la maladie, il redevient ce qu'il était dans letat de santé ; si le tissu irrité s'est ouvert, ou Ta été par l'instrument, le rapprochement et la cicatrisation des parties divisées s'opèrent : on dit alors que l'irritation a été aiguë.

111. Lorsque l'irritation devient chronique , la partie n'offre souvent ni rougeur , ni chaleur, ni douleur; la tuméfaction ou Técoulement persiste , la solution de continuité ou les tissus accidentels se forment lentement.

112. Telle est la marche de l'irritation bornée à un seul organe. Mais lorsqu'elle est très intense, lorsqu'elle occupe un organe intimement lié avec le cœur, avec le cerveau ou les membranes muqueuses; ou seulement lorsque l'irritation , quoique légère , se développe dans un sujet chez lequel ces viscères sont habituellement ou accidentellement très excitables , le mal s'étend au loin dans lorganisme. Plusieurs organes souffrent avec l'organe qui a supporté l'influence de la cause morbifique [sympathie). Aux phénomènes locaux d'irritation dont il vient d'être fait mention, se joignent , en plus ou en moins grand nombre , ordinairement ceux qui

ihtrodugtioii. 33

indiquent l'irritation , quelquefois ceux de l'asthénie du cœur y du cerveau y des muscles, ou des membranes muqueuses, etc. Ces phénomènes sympathiques se réduisent quelquefois à une. simple augmentation ou diminution de l'exercice des fonctions. Lorsqu'ils prédominent sur les phénomènes locaux provenant de Torgane primitivement lésé, on court le risque de méconnaître la nature et le siège du mal, si Tonne parvient à percer l'obscurité qu'offre ce mélange de symptômes de force et de faiblesse. La maladie est-elle aiguë, la circulation troublée , la chaleur de la peau augmentée ou diminuée, ne distingue-ton aucun signe saillant de lésion locale, et ne sait-on à quelle classe , à quelle espèce de névrose , A'mfiamtruUion , à! hémorrhagie , de lé» sion organique ,\di rapporter , on dit que c'est une^et;r^ essentielle: telle était du moins la marche encore suivie il y a peu d'années. Depuis les travaux de M. Broussais, on a reconnu la nécessité de ne plus se borner à étudier la nature des maladies dans les symptômes les plus saillans, et de chercher, dans toute maladie qui parait générale , l'irritation locale qui en est la source. ,

113. Mais il est une vérité fondamentale sur laquelle M. Broussais n'a point appelé l'attention : c'est qu'à l'irritation aiguë ou chronique d'un tissu, d'un organe quelconque , peut succéder l'asthénie de ce tissu , de cet organe, soit que les signes locaux ou sympathiques de l'irritation persistent , soit qu'ils cessent avec elle ; et que les phénomènes sympathiques de l'irritation peuvent continuer lors même que celle-ci n'existe plus» Aiiisi, lorsqu'on observe un mélange de phénomènes morbides de force et de faiblesse, il faut, non seulement remonter à l'irritation primitive qui les a produits , mais encore déterminer si l'irritation persiste avec eux , si elle a cessé , ou enfin si elle est rem-

placée par l'asthénie de l^organe qui en était le siège > OU: de toui autre organe.

Cest àiïisi que je conçois le principe fondamenul cfui doit guider le pathologiste dans l'étu€le des suites de rimtation, et le praticien dans le traitement cfe ees maladies.

M. Lailemand vient de donner une belle démoastra^ lion de cette Vue pathologique (^).

§ Vin. Lh lêt souS'^xcUë.lkm o« êe Casthérde,

114. Uasthénie est l'état d*tin organe dans lequel Taction se trouve au^desdoos du degré nécessaire à i^ntretien de la vie. Moin^ fréquemment primitif qne l'irritation , et moins susceptible d'entraîner la désorganisation , cet état morbide ne doit pas être étudié avec moins de soin.

115. L^stfaénie générale est aussi rare que Tasthénie loèale'est commune. La première a pourtant lieu i ors de kl dernière période de plusieurs des maladies qui se terminent par la mort ; mais alors , primitive ou secontdaire> elle est incurable. Dans presque toutes les maladies on observe Tasthénie locale secondaire. Tout ^rnnmequi souffre est pour l'ordinaire peu disposé à 19e mouvoir , et lors même qu'il le désire , ses muscles ofoi^issent lentement et incomplètement à sa volonté ; on bien , s'ils entremit en action y ils déterminent des motrVemëns irrégulier^ qni proviennent de ce que certains mnsdes se contractent plus faiblement que les antres^ Mais cette asthénie et ce spasme musculaires sont l'eflet d^unc irritation dont l'influence se propage aucerv^eau.

* (1) Gitt({tiièine lettrr sut i'eilcëphaie^ Paris, t85o.

116. Les muscles ne sont pas les seuls organes où l'on observe cette faiblesse apparente. La même diminution dans les fonctions peut avoir lieu par Taffection de tout organe irrite. On peut par conséquent admettre , pour plus de clarté y une asthénie de Jonction et une asthénie de nutrition, ou se Ton veut d'action moléculaire. La première est le plus souvent le symptôme d'une irritation 9 et plus rarement leffet de la seconde.

117. La distinction que je viens d'établir n*est pas toujours facile à faire dans la pratique ; mais comme l'asthénie à été jusqu'ici plus souvent supposée qu'étudiée , cette distinction ne sera pas inutile.

1 18. L'asftfaéniè d'un organe est l'effet :

1" De la diminution ou de la soustraction complète et prolongée dés stimulans qui agissent habituellement sur lui;

2® De la diminution de l'influence stimulante que les organes exercent les uns Sur les autres ;

3^ De la stimulation excessive d'un organe important, dont la moindre altération s'oppose à ce que Faction continue au même degré dans tous les autres : cet organe agit alors uniquement dans l'intérêt dis sa propre conservation » s'il est permis de s'exprimer ainsi ; l'action nutritive y est exaltée, quoique ses fonctions sympathiques languissent.

119. Une légère asthénie ne donne lieu à aucun phénoQiène morbide, quel que soit son siège; elle est toujours de courte durée. Si elle est souvent répétée , il peut en résulter l'irritation du viscère qui sympathise avçc celui dans lequel elle a lieu.'

1J20* L'asthénie intense est <^ractérisée par la déco loration , la flaccidité , le défaut de chaleur du tissu où on l'observe , et par upe sorte d* insensibilité ; les fonc-

3fi mmoDUCTioN.

tious (lece tissu dimmaent d'actîvilé, plèt«ment.

121. Quand l'astiiéiiie est très prononcée ou longtemps prolongée , on voit souvent une irrilation pa»sagère ta remplacer subitement, cesser aussitôt, et déterminer l'esiinction complète de l'action vitale dans la partie {gitnffrène).

133. L'asthénie primitive ne peut déterminer la désorganisation chronique, que chez les sujets naturellement très irritables, dans lesquels l'action circulatoire est accideii tellement languissante , soit que <le légères irritations, souvent inappréciables, viennent de temps à antre favoriser la désorganisation , «oit ^pte la lenteur Je la circulation la provoque seule.

133. L'aslhénie consécutive à l'irritaiion est une cause fréquente de désorganisation j c'est à elle qu^on doit rapporter la production des tissus accidentels idoués d'une activité inférieure à celle des parties «u milieu desquelles ils se développent. C'est en altersant avec l'irritation qu'elle détermine la formation des tissus accidentels sans analogues dans l'organisme, tissus dans lesquels l'irritation (init par dominer et

LMrftODUCTiON. » 37

TexcitabiKtë fimt paF s'épuiser ; l'organe devient insen-^ sible> si c est un de ceux qui transmettent les impressions extérieures au cerveau; la mort survient, si c-est Vestomac , soit par défaut de/hia4^riaux , soit parceque la membrane muqueuse gastrique ne communique plus to caveau les impmsions sans lesquelles ce vis« c^ère ne peut agir. Ces impressions sont pluspromptè-i ment nécessaires que les matériaux nutritifs^ car , dans ce cas , ladministration d^une boisson stimulante excii» l'action cérébrale plus que des alimens très nourrisi. sans , mais fades ; ne pourraient le faire.

126. L'asthénie de Tenoéphale , de la moelle épinière^, eelle du cœur, du poumon et de Testomac sont les seules qui puissent entraîner directement la mort. 'i

127. Si l'asthénie d'un organe peut y pravoquer l'ir-t riiation, elle cesse dès que cellen;! s'établit : il n'y a point d*ùrrùation astliànique^ non plus que A^fU-thenie irritative ; car, encore une fois, il ne faut pas confondre l'asthénie dénutrition avec l'asthénie* de fonction.

1*28. Il n'est pas plus facile de distinguer l'asthénie des filets nerveux confondus avec les vaisseaux que leur irritation; celle des capillaires lymphatiques n'est pas plus distincte, car si la pâleur et un embonpoint rooUasse paraissent l'annoncer , ces symptômes semr blent provenir d'une des nuances de l'asthénie du poumon plutôt que de toute autre cause.

129. L'asthénie des artères parait avoir peu d'in-t fluence , si l'on considère que ces vaisseaux ne sont qu'un instrument à peu près passif dans la circulation « Dans les veines , l'asthénie est plus caractérisée ; on la reconnaît aux varices , aux taches violettes qui se for-, n^ent sous l'épiderme, à la teinte bleuâtre des lèvres ^ mais ce qui a lieu à la peau n'a pas toujours lieu su|^

38 INTEOBUCTION.

les membrams moqueuses , qui sont souvent dans un état diamétralement opposé.

130. L'asthénie du cœur produit des effets différons selon qu'elle a Ueu dans le calé artériel ou dans le càté "feineux de^e viscère, il en résulte la syncope ^ Ihydro* pîsie, le scorliHit , selon que la faiblesse est subite ou chronique.

131. Onaeru long-temps que les l>émorrhagies sans signes bien manifestes dlrritatio», étaient un effet de Tasthénie des vaisseaux capillaires : encore faudraitJl alors que le cœur conservât une force d'impulsion sn** pérîeure à la foirce de résisltanoe des capillaives. Idéme dans ee cas, Thémorrhagie ne s'établit qua la suite d'une irritation légère qui , après avoir déterminé la présence d^une plus grande quantité de sang, laisse la partie daiis un état d'asthénie plus profonde.

1S2* Les flux morbides ,- en général , ne sont jamais dus seulement à ^asthénie des vaisseaux capillaires, si ce nest à l'instant de Tagonie : encore voit-on souvent la sueur ceœer de se manifester aux approches de la mort , quoique la faiblesse soit alors plus prouicmcée qu'elle ne pouvait l'être auparavant.

133i On est porté à crpire que l'asthénie peut être intermittente comme l'irritation; mais il reste beau^ coup de recherches à faire sur ce peint importi^nt de doctrine, que la théorie épurée des fièvres in t^mit- Lentes ne peut manquer d'éclairer.

134. En général, l'asthénie dure peu, parceque l'homme a recours de suite aux stimulans de toute esipèce i quimd il en ressent les premières atteintes, jus-^ qu'à ce qu'enfin il épuise subitement ou lentement son excitabilité, par une stimulation trop forte ou tropsouvent répétée.

INTMODUCTUDM. 3B

iiùk Lfasthéttie d'ttn orgiUM' le resd plus acocfisible. aux causes d'irritalion , ainsi q^m toiis les autres oirga* ne», lovs néme qu'ils ne par licipeBit poini à «i feiblesse. Ce fairt digne ém remarque est ua de ceux que personne, ne conteste ; mais il ne faut pas en concliire que ïfis irritations qui surviennent dans un organe ou chez un sujeè affaibli y soient des asthénies.

136;. Frappé de la fréquence inocmieslable des Jdririca* tions, M. Brouflsaissemoaiceiropoxclttâifcaineyoyaat dans l'asthénie qu!une conséquence de la sur-ex£itaÛ0fi> d'un organe important. S'il accorde. que lasthénie primitive conlnbue à la désorganisation ^ il nie qu'elle ail^ lieu dans les fièvres , ce qui conduit à négliger la necherchje des cas où ksstimulaiftsipemve^ifc être employés avec succès dans le traitement de ces maladies.

§ IX. De Faction organique considérée sous te ràpjport

thérapeutique.

137. Puisque les maladies ne sont que des irritations ou des asthénies organiques, toujours primitivement locales, jamais uniforménieat répondiies dans tout [organisme , et souvent co-exis&antes, il faut. poiur Les» guérir, après avoir distingué les organes irrités et les. organes affaiblis, alinuiler ceux-ci ,. débiliter ceux-ià , de manière toutefois à ne pi^ exaspérer Tétai 0U>rbide des uns, en voulant calmer celui des autres. II. ikut surtout ne point se livrer au chimérique espoir d'ac^ croître l'excitabilité d'une manière absolue r ou. , comme on le dit, de redonner (^forces : on ne peut que régulariser l'action organique , exaltée daxis unis^^ partie , diminuéts'dans ui^e autre. Lorsque l'etcitabiltté diminue positivement, rien ne peut la ramener à son état primÂtif. Sous ce rapport , les Bro^nieiis ont/par*

tagé josqu a un certain point Terreur des alchimistes : encore ceux-ci cherchaient-ils le divin arcane qui devait prolonger la vie , tandis que ceux-là croyaient avoir trouvé dans le vin , Topium et le quinquina , des spécifiques pour Tempécher de s'éteindre , avant le terme le plus reculé marqué par la nature.

138« Lorsqu'une maladie se manifeste par des phénomènes qui s'étendent à plusieurs organes , il faut s'attacher à reconnaître Torgane dont la lésion entraine celle des autres, afin de savoir s'il convient de le débiliter ou de le fortifier, d'accroitre ou de ralentir chez lui l'activité vitale , pour faire cesser les phénomènes •sympathiques quels qu'ils soient, c'est-à-dire, soit qu'ils offrent l'apparence de la force , soit qu'ils paraissent annoncer de la faiblesse , dans les organes où ils. se manifestent.

139. La première règle en thérapeutique est d'écarter toute cause morbifique encore agissante , quelle qu'elle soit , et d'empêcher qu'il ne s'en présente d'autres.

140. Virràation peut être combattue par divers moyens qui sont tous efficaces , lorsqu'on sait les appliquer avec justesse , et dont aucun ne doit être prescrit indifféremment dans tous les cas d'irritation.

141. Pour ralentir l'action dans un organe irrité , il faut d^abord réduire, autant que possible, le nombre et l'énergie des stimulans qui agissent habituellement sur lui ; puis diminuer la somme des matériaux qui entrent dans la composition de l'organisme, toujours par la diète , souvent par la phlébotomie , quelquefois par l'artériotomie. Les indications sont ensuite , 1* de diminuer la quantité de sang qui traverse cet organe , par la saignée de ses vaisseaux capillaires ou de ceux qui l'avoisinent davantage; 2^ de le mettre en contact

INTRODUCTION. 4t

avec les substances dites réfrigérantes ^ émoUientes on narcotiques.

142. Si l'organe est tellement situé, qu'on ne puisse espérer de lui enlever directement du sang par la^ saignée des vaisseaux capillaires , il ne faut pas négliger cette opération pratiquée sur l'organe le plus rapproché de lui; on insistera sur la diète, et souvent on mettra en usage la saignée générale. Les réfrigéransy les émolliens, les narcotiques seront mis en contact avec la peau ou les membranes muqueuses.

143. A ces moyens, qui constituent la méthode anti-irritative proprement dite , autrement nommée anU»phlogi$tiquey on doit souvent joindre l'emploi des irritans mis en contact avec un tissu plus ou moins éloigné de l'organe irrité. Ces irritans sont, 1^. les rubéfians , les vésicans et les escârrotiques de la peau ; 2^. les vomitifs et les purgatifs , les stimulans diffusibles^ les stimulans fixes et les toniques des mem-^ branes muqueuses. Ces moyens appartiennent à la^ méthode dérivcUive, lorsque l'organe avec lequel on les met en contact n'est pas l'organe irrité.

144. Il est des cas où l'application directe des stimulans, des toniques, des irritans, des rubéfians, des vésicans et même des escârrotiques, sur l'organe irrité , fait cesser l'irritation , en accélère ou en prévient les suites : c'est la méthode dite perlurbatriee. A l'intérieur surtout , elle est presque toujours dangereuse , soit dans ses effets immédiats , soit dans ses effets éloignés.

145. Lorsque l'irritation est intense, la méthode anti-irritative convient seule.

146. Dès que , par cette méthode, on est parvenu à diminuer l'intensité de l'irritation , ou lorsque cèlle^

IHTRODUCtlOl'.

ci esi légère, ta méthode dériTative est souvenu tri& avantageuse. Mais si l'on s'est mépris sur te degré de rirrilfttion ; si les principaux orgasea sont très excitables, et notamment le cœur, le cerveaD ou les.' membranes muqueuses; si l'on agit trop, fortemmt ou trop près de l'organe malade , l'iirilation de celui-oi ttugmente au lieu de diminuer ; ou bien, au lien d'uw seule irritation, il en résulte souvent une seconde, plus grave quelquefois que la première. -

147. Si l'on considère à quel degré les membraBe» muqueuses jouissent de t'exciiabilité , la facilité et. la promptitude avec laquelle leur irritation porte ' le trouble dans l'organisme et entraîne la désorganisa^ Uon de Wur tissu , on sentira la nécessité d'étiè^ triè»réservé sur l'emploi de ta méthode perturbatrice) cl»»«' le traitement des irriiations de ces membranes^ -A même des viseères qu'elles avoisinent. Oa ne vtMCvft ces moyens on usage qu'avee ime réserve qui ne fiaiv rait jamais être taxée de timidité. Depuis ^ne Hec-quet, Chirac, Baglivi, Rega, YanSwieteo, Pomme,et tant d'autres observateurs , ont signalé les tuoeMo». elTeis de l'abus de ces moyeDS dans le traiieiiieiit des

IÎ4TR0IHJCT10N. 4S

decins de nos jours ne crajgaeiiA pas de prescrire de cette manière), et cette présomption est convertie en certitude par un petit nombre de &ilsjnsqii'ici m^l interprétés.

149. L'irritation intermittente doit être traitée dV près les mêmes principes que l'irritation continue ; mais pendant Fintermission , on peut porter directement sur Forgàne , des agens stimulans qui préviennent le retour.de Tirritation : et quelquefois même on la fait cesser « en appliquant des stimulans sur l'organe à Finstant où il est irrité. Il en est de ce dernier cas comme de ceux où le même moyen guérit une irritation continue : seulement l'expérience parait avoir prouvé que dans certaines irritations intermitlentes internes , il faut recourir à cette méthode , de préférence à toute autre , pour sauver la vie du malade (^). Cette particularité ne Sait point exception aux principes qui viennent d'être ppsés.

150. Les règles qui doivent présider au traitement de l'irritation sont celles que Ton doit suivre dans le traitement de Vasthénie qui dépend directement de l'irritation ; mais lorsqu'elle est primitive , lorsqu'elle persiste après rirrilaiion , ou lorsqu'elle meàace la vie du malade en raison du siège qu'elle occupe , elle réclame l'attention du praticien et présente des indications spéciales.