Qu. Nat., VII

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Mais avant de s'éteindre, elle eut le bonheur d'enflammer le génie de deux grands poètes, chez lesquels l'influence des idées pythagoriciennes est incontestable et forte. Ce sont Virgile et Ovide.

Virgile, le plus érudit des poètes, et l'un des hommes les plus érudits d'une époque d'érudition, où l'école, d'Alexandrie avait cherché à raviver par le savoir, la philosophie et l'histoire, la flamme expirante de l'inspiration poétique, Virgile a adopté et exprimé, en vers admirables, trois des opinions les plus considérables du pythagorisme : la théorie d'une âme du monde, qui, sous la forme d'un feu éthéré, pur, céleste, le pénètre, l'enveloppe et l'anime ; la théorie de l'identité du principe de la vie, commun à tous les êtres qui en ont le privilège ; enfin le dogme de la Préexistence et de la Renaissance, c'est-à-dire de l'éternité indéfectible de l'Ame et de la Vie.

Ces théories se montrent vaguement indiquées dans Silène^ v. 30.

« Namque canebat uti magnum per inane coacta

Semina terrarumque, animaeque, marisque fuissent,

Et liquidi simul ignis. »

Mais de celte description encore tout ionienne de l'origine des choses, le poëte passe aune précision plus grande dans les Géot-giques, IV, où le principe divin de la vie apparaît circulant à travers la nature entière, et par sa vertu éternelle ne laissant pas de place à la mort. « Deum namque ire per omnes

Terrasque, tractusque maris, cœlumque profundum.

Hinc pecudes, armenta, viros, genus omne ferarum,

Quemque sibi tenues nascentem arcessere vitas,

Scilicet hue reddi deinde, ac resoluta referri Omnia ; nec morli esse Iocuqî ; sed viva volare Sideris in numerum, alque alto succedere ccelo. » Non-seulement rien ne meurt et tout vit, mais tout vit de la même vie, du même principe de vie. Le rocher battu par la vague, et Taslre qui rayonne dans les profondeurs infinies du ciel, le Dieu, Thommeet la bête, la plante, le ver de terre et l'étoile, ne sont que des degrés divers de l'être, et non des êtres différents. Dieu immanent à tous et à chacun, les unit entre eux, s'il ne les confond pas et ne les absorbe dans son propre être. Cette âme du Tout est un feu divin qui l'alimente de sa flamme éternelle :

« Principio Cœlum ac terras, camposque liquentes Lucentemque globum Lunœ, Titaniaque astra Spiritus intus alit, et magno se corpore miscet. Inde hominum pecudumque genus, vitœque volantum. Igneus est oUis vigor,

• . . . . Atque aurai simplicis ignem, »

Ce feu ne pouvant s'éteindre, la mort n'est qu'une apparence; elle est un mode de la vie, et comme une de ses fonctions, une de ses phases. La métempsycose est donc la conséquence du système, et il n'est pas étonnant que....

« Has omnes,ubi mille rotam volvereper annos, Lethaeum ad fluvium, Deus evocat agmine magno, Scilicet immemores supera ut convexa revisant, Rursus et incipiant in corpora yelle reverti. » Quant à Ovide, qui suppose que Pythagore servit de maître à Numa, on sait qu'il fait paraître Pythagore luimême au milieu de son poëme des Métamorphoses (l. XV).

Il vient, comme uu prophète, révéjer aux hommes le secret de la vie, et fonder le dogme de l'immortalité sur un principe qui est loin de lui donner plus de prix. « Morte carent animœ; semperque priore relicta Sede, novis domibus vivunt habitantque receptae: » L'&me ne connaît pas là mort : comme un voyageur éternel, lorsqu'elle a quitté une demeure, elle s'en va vivre dans une autre et y jouir d'une hospitalité passagère.

ce Omnia mutantur : nihil interit. Errât, et illinc Hue venit, hinc illuc, et quoslibet occupât artus Spiritus ; eque feris humana in corpora transit. In que feras noster. ...»

On voit ici affirmer non-seulement la persistance de rêtre, Télernilé de la vie, mais encore la transformation inûnie et illimitée des genres; naturels, et la variabilité des espèces : en quoi Ovide se montre plus fidèle à l'esprit panthéislique du pythagorisme qu'à la vérité des faits et aux principes supérieurs de la raison»

Mùllach place vers la même époque, mais sans en donner aucune raison, l'ouvrage d'Ocellus Lucanus sur la nature du Tout^. Si cette hypothèse est exacte, nous avons dans ce livre un témoignage de Texistence d'une École pythagoricienne de nom, mais plutôt platonicienne de doctrine. La métempsycose n'y est pas mentionnée ; en revanche, il est prouvé, par des arguments empruntés à Parménide et à Âristote, que le monde est éternel, sans commencement ni fin: il en est ainsi, par conséquent, des parties qui le composent, et des parties

1. Lucien fait de Tauteur un disciple immédiat de Pythagore;.

de ces parties. La Terre a donc toujours existé, et sur la terre ont toujours vécu des hommes, des animaux, des plantes *. Les corps sont contenus datis leur forme par la vie; la cause de la vie est l'âme. Le monde subsiste en vertu de l'harmonie dont la cause est Dieu. Le devenir, dont l'existence est manifeste, suppose une matière sensible, La matière toujours changeante et muable, divisible à l'infini, est distincte des formes éternelles et immuables, qui sont les vraies réalités, et que l'intervention de Dieu fait seule cjescendre dans la matière informe, mais apte à la forme. Mais ces choses composées sont elles-mêmes toujours changeantes, et ne méritent pas le nom d'êtres qu'on leur donne ordinairement.

11 est facile de reconnaître, dans ces opinions, l'influence des platoniciens ; cependant, quelques traces des idées et des doctrines de Philolaiis se retrouvent dans Ocellus : ainsi il admet les cinq corps, les deux parties du monde, l'une douée d'un mouvement éternel sans changement, l'autre où le changement règne. Ces deux parties sont liées étroitement entre elles, et ne font qu'un tout harmonieux, où se trouvent, disposés en une série ordonnée croissante, tous les degrés de l'existence, depuis l'imperfection la plus grossière jusqu'à l'absolue perfection. Les êtres sont composés de contraires au nombre de douze, qui sont répartis entré les quatre éléments.

Apollonius de Tyane en Cappadoce vivait à peu près vers la moitié du premier siècle de notre ère *. On le con-