PRÉFACE. XIX

^ pourrait être suivie et fixée, elle ne pourrait encore tout expliquer, car elle est troublée et comme fléchie par des causes insaisissables. L'accident est la marque, la tache originelle et indélébile, le vice incurable de ce qui est individuel. La raison humaine, dont l'effort tend à l'universel, est encore, quoi qu'elle fasse, emprisonnée dans le particulier et dans le sensible, Xoyo; evuXo;, comme l'appelle Aristote. Il y a de l'accident dans toute histoire, et jusque dans l'histoire de l'esprit. L'élément libre et l'élémeht nécessaire, le particulier et Tuniversel forment, dans tout ce qui est du monde de la nature et de l'humanité, un tissu si. serré, si mêlé, qu'on les peut à peine dégager l'un de Tautre. Il semble bien qu'une loi générale de mouvement se manifeste à travers les accidents variés et capricieux du cours des choses et des idées ; mais en aucun point de ce développement, aucun nœud de la chaîne qui se déroule n'a été ou n'apparaît comme nécessaire : tous les faits où l'Idée s'est successivement réalisée ont toujours été libres, ou du moins la liberté y a eu une part que nous ne pouvons mesurer, et celui qui croit la mesurer, ou qui l'élimine arbitrairement, afin de construire à priori le système de la philosophie, ne construit qu'un système d'hypothèses sans rapport à la réalité.

Mais alors si l'histoire de la philosophie ne nous fait pas pénétrer le sens de la philosophie même,

XX PREFACE

quelle utilité peut-il y avoir à faire passer soi nos yeux cette longue suite de théories qui se soi détruites Tune Tautre et qui avaient eu la prétention d'expliquer le monde de la nature et le mom de i esprit^ de nous faire comprendre leur rapport, de pénétrer dans l'essence des choses et dans Yi sence de Dieu, de nous donner enfin Tinapprécia: ble trésor d'une science fondée sur la raison et connaissance de la raison? Quel intérêt, du moinf quel intérêt scientifique pouvons -nous retirer à} tableau de si longs, de si énergiques efforts dont^ l'histoire ne vient attester que la fragilité et Timpuissance? Ne devons-nous remporter de ce spec-^ tacle que les impressions de pitié et presque deterreur qu'on emporte d'une représentation théà-| traie ? C'est en effet comme un drame vraiment tragique dont les héros, les philosophes, sont frap-j pés par la loi inexorable du Destin, malgré leursi efforts sublimes et leur résistance courageuse, pour.i avoir méconnu l'incurable faiblesse de l'esprit humain, et voulu tenter l'impossible. On ne peut pas nier ce qu'il y a d'émouvant, d'attachant, de pa-. thétique dans cette tragédie douloureuse et sublime de l'esprit cherchant à escalader le ciel et. retombant toujours impuissant sur la terre. Mais je ne crois pas que ce soit là le seul, ni même le véritable intérêt de l'histoire de la philosophie, dont l'utilité pratique se réduirait alors à n'être qu'une leçon de modestie donnée à l'homme parlée