XVIII PREFACE

veloppeiïients soit soumise à une loi nécessaire, déterminable à priori , c'est ce qui est plus que contestable.

C'est Tesàcnce de Thomme d'être libre, c'est aussi son honneur. Il est beau pour lui de découvrir la vérité, précisément parce qu'il pouvait ou refuser de la chercher, ou refuser de la voir. La marche de son développement obéit dans une certaine mesure, et il en a conscience, à sa libre volonté, et ne suit pas, comme le monde inconscient de la nature, le cours inflexible d'une loi nécessaire.

Assurément on peut croire, eUnous avons le sen timent intime que cette volonté humaine a ses limites, qu'elle ne peut pas franchir; mais d'aborc elle se meut librement dans l'enceinte de ces limites, et en outre ces limites elles-mêmes, variablei et changeantes, nous ne les connaissons pas ave( précision, nous ne pouvons pas les fixer avec cer titude. Ainsi les grandes individualités, à quelqui époque et quelque pays qu'elles appartiennent, on des pressentiments sublimes, des profondeurs, e comme des écarts impossibles à prévoir, et qu font l'admiration et l'étonnement de la postérité Il y a une inspiration philosophique, dont le vent comme celui de l'inspiration poétique, souffle oi il veut.

Mais quand bien même la loi souveraine qu contient et soutient l'activité libre des individu