Chalcid., p

« Corpore depOHito, quum liber ad sethera perges, « Evades hominem, fsuïtus Deus aetheris almi. »

Cf. la Genèse, i, 3, 22 :

« Voici que rhomme est devenu comme un de nous. »

2. Comment, in Aur. Carm,, c. xxvi, p. 482, éd. Didot : SuvdicrsTat T^ TÛv leptSv TéxvTfl "h çtXo(TO<pia. P. 481 : .... Toù; T6Xe<mxoùç xaOap- \t.o» ; . . . . xal trjfv l epattxi^v àvaycôyiiv.

3 Id.j c. I, p. 417 : npà; tyiv BsCav ôtjLoCoxTtv àvày^* 4. lambl.j 137 : UptôTov (jiàv àvôpcoTcov -yéveadat, xat tôtc Oeàv...< IIpô; To 6etov ô(jLiX(a< ... àKôXouÔtïv Ttp Ôeép. C'est à Pythagore luimême qu'appartenait la maxime^ d'après Stobée {Ed., îl, Ck vi ; Segm. 3, p. 66) : « Socrate et Platon, en disant que le but de la vie est l'imitation de Dieu, têXoc ôiAoCaxrtv 0eoO, ne font que répéter Pythagore.... Homère avait déjà, sous forme énigmatique, donné la môme

l'ordre PYTHAGORiaEN» 151

icaiient; mais la pensée resle constamment la même, et qui pourra en nier la grandeur et la profonde vérité? La vie parfaite n'est et ne peut être qu'une imitation du parfait, c'est-à-dire de Dieu.

C'est encore un tr^iit particulier et caractéristique de la morale pratique des pythagoriciens que ce goût des formes paraboliques, cet amonr du symbole, ou plut&t de l'énigme, qui révèle à Finitié la pensée demeurée obscure aux profanes. La formule préférée est ce qu'on appelé les éffAota, les similitudes, où ils exposaient nour seulement des règles, mais des réflexions, des médita* lions sur la vie, pCou OepaTceia. Sous cette forme brève, sentencieuse et revêtue d'une image vive et forte, la pensée pénètre profondément l'intelligence frappée et s'y grave d'une façon durable. Les exemples suivants suffiront pour en faire connaître la tendance et le tour.

La science est semblable à ime couronne d'or : c'est ane parure, mais qui a en même temps une valeur précieuse.

Les hommes vains et légers sont comme des vases vides : on les prend facilement par les oreilles.

Le sage doit sortir de la vie comme d'un banquet, avec une attitude décente.

prescriptioD aux hommes : xar' t^via ^alvs 6eoio. C'est après lui que Pythagore la reproduit sous celte torme : Snou Osa. Thémiste {Or, y XV) la cite sans Tattribuer à Pythagore, comme Plutarque (De auct., c. i). Cependant ce dernier rapporte {De defect, arac, c. vu) que Pythagore disait que les hommes devenaient meilleurs qu'eux-mêmes, 5tJiv spo< Toù; Osoù; Pa$t2;a>aiv. Mais c'est peut-être un peu forcer le sens des mots que de leur donner une interprétation si figurée. Clément d'Alexandrie {Strom,, V, 569) cite d'un certain Eurysus, pythagoricien dont Stobée a conservé un fragment sur la Fortune {Ed., I» 6,210), la phrase suivante : eUôva irpà;66àv eivat ov^pwTcouc, qui a une signification plus Yoîsiae. Cf. CJem., Strom., IL, p. 'i%.

152 l'ordre pythagoricien.

Le port est le refuge du navire; le port de refuge de la vie, c'est l'amitié *.

Dans le drame de la vie la jeunesse forme le premier acte : c'est pour cela que tout le monde la regarde si attentivement.

La valeur d'une statue est dans sa forme; la valeur de l'homme dans sa manière d'agir.

La vie est semblable à une pièce de théâtre : ce sont les plus, méchants souvent qui y jouent le plus beau rôle.

La plaisanterie est comme le sel : il faut en user discrètement.

La terre ne donne ses fruits qu'à un moment de l'année : Tamitié donne les siens à chaque instant de la vie.

1. Je n'ai absolument rien changé à cette partie de mon mémoire : aussi suis-je surpris de lire dans le rapport d'ailleurs si bienveillant de M. Nourrisson la remarque suivante : « S'il rappelle que les pythagoriciens se plaisaient à présenter leurs préceptes moraux sous la forme de similitudes, 6(j.oia, il ne produit de cette littérature morale aucun échantillon. Il était pourtant facile de citer, et il n'était guère permis d'omettre les "Ojioia ou Similitudes de Démophile. » Or les quatre premières Similitudes qu'on vient de lire sont de Démophile, et si je n'ai pas cité son nom, c'est que ce nom est plus que suspect; car on ne connaît aucun écrivain qui l'ait porté dans l'antiquité, sauf un mathématicien, qui avait commenté un ouvrage de Ptolémée, et un évêque de Constantinople, cité par Suidas. De plus, non-seulement on ignore le vrai nom de l'auteur de ces paraboles, mais sa personne n'est pas moins inconnue, et on ne sait dans quel temps il a vécu. Il est plus que probable que nous n'avons ici qu'un recueil traditionnel de proverbes et de maximes morales, qu'on ne peut ni ne doit attribuer à aucun individu; et Orelli le considère comme un extrait d'une collection beaucoup plus complète où ont puisé Stobée, Anton. Melissa et Maximus le Moine. L'édition de Holstein, que cite M. Nourrisson, a été suivie de beaucoup d'autres, qu'énumère Orelli dans la sienne, je crois la dernière, et qu'il serait peu intéressant de

r l'ordre pythagoricien. 153

[ Un r^pas sans conversation, la richesse sans la vertu> : perd tout son charme.

Le commencement est la moitié du tout.

La vie de l'avare est comme un banquet funèbre : rien n'y manque si ce n'est un homme heureux.

N'enlevez pas l'autel du temple ; n'ôtez pas du cœur humain la pitié.

Quelquefois en même temps que la formule devient plus impérative, la pensée s'obscurcit et devient une véritable énigme.

Ne t'asseois pas sur le boisseau.

N'attise pas le feu avec la lame d'une épée.

Offre ton aide à celui que tu vois chargé d'un fardeau; mais ne va pas la lui offrir si tu vois qu'il veut le déposer.

reproduire ici. Je n*ai pas non plus mentionné, et on me Ta reproché, « les rvùuAi xp^i<ïai ou Sentences d'or de Démocrate, qui florissait vers la ex* Olympiade; les rvMjjiat ou Sentences de Secundus, qui vivait sous Adrien. » Je crains que le savant rapporteur n*ait attaché trop d'importance aux conjectures hasardées par lesquelles Holstein restitue à la leçon ^Y)(j.oxpixou de Stobée la leçon ATipioxpàtou;. Orelli n*a pas, à ce sujet, le moindre doute, p. viii, 1. 1 : « Ipsius phllosophi Abderitae Fragmenta esse tantum non omnia, quae nomine Democratis inscripta leguntur in collectionibus Holstenii et Galei, nemo facile infitias ibit, quisquis sententias hasce penitus considéra verit.... Quid quod Stobaeus etiam,... omnibus Democriti nomen adscripsit, adeo ut vero simillimum sit Democratis nomen quod quum Cod. MSS. praeferunt, tum Antonius et Mazimus citant, vel nomen fuisse collectons, non auctoris harum sententiarum, yel corruptum esse ex nomine Democriti. » Si Démocrate n*a pas existé, j'aurais eu mauvaise grâce à le citer ; s'il n'a été qu'un collectionneur et qu'un scribe, il ne méritait pas Thonneur de figurer parmi les Sages pythagoriciens. Quant à Secundus, qu'on juge si j'ai eu tort de le passer sous silence, par les termes dont le caractérise Orelli : « Homo ineptissimus.... cujus sententias sic vocatas.... absurdissimas plerumque et plane ridiculas libens equidem ex hac col.ectioné exulare jussissem, nisi.... *

Ne porte pas d'anneau où soit gravée rimage d'undiea*

Ne dors pas en plein midi.

Ne romps pas le pain.

Ne relève pas les mieU^es tombées de ta taèle.

Ne mange pas sur un char»

Habitue-toi à garder le silence.

Ne t'arrête pas sur le seuil.

Ne laisse rierii au fond de la coupe.

Ne tue pas le serpent qui s'est introduit dans ta maison.

Quand le soleil brille, ne fais pas allumer de flambeaux.

Ne dors pas sur un tombeau.

Ne touche pas à \û lyre sans avoir lavé tes mains.

Ne mets pas au feu un fagot tout entier.

N'écris rien sur la neige.

Lajettre T élait un symbole usité par les pythagoriciens pour représenter le cours de la vie humaine; chaque homme, après^ avoir traversé radotescenee, arrive à un point où h, route se partage en deux : à droite, il trouve le ebemin rude et escarpé de la vertu, an sommet dirqnel il goûtera le repos et le bonheur; à gauche la voie large et douce du plaisir, au terme de laquelle il rencontrera les précipices et les abîmes. Notis en avons la formule dans des vers latins d'un auteur inconnu :

Littera Pythag^orae, discrimine secta bicorni, Humanae vitae speciem praeferre videtur.

Nam via virtutis dextram petit ardua coilem Difficilemque aditum primum spectantibm offert ;. Sed requiem praebet fessis in vertice siimmo. Molle ostendit iter via lata, sed ultima meta Praecipitat captos volvitque per ardua saxa '.