PRÉFACE. XXV

vons de nous-même en nous-même, il est utile de diriger nos regards et notre attention sur les opinions contraires, sur les manières de concevoir le sujet opposées à la nôtre : car elles nous présenteront des considérations qui, de notre point de vue, ne se seraient pas présentées toutes seules*. »

Aristote conçoit donc l'histoire de la philosophie comme un contradicteur sévère, inexorable, qui nous force de parcourir tous les aspects d'une question, dont plusieurs auraient échappé certainement à notre perspicacité et à notre réflexion personnelles, et qui en outre nous fournit l'occasion, tout en détruisant la thèse qui nous est contraire, et précisénient pour la détruire, de creuser, d'approfondir, de consolider, de compléter, et en nn mdt, comme dit Leibnitz, d'édifier la nôtre.

Seulement il faut observer qu' Aristote donne trop exclusivement un caractère polémique à ses expositions historiques : cette attitude de combat ne peut manquer d'avoir des inconvénients. En ayant toujours dans l'histoire, son propre système pour objectif, Aristote sans doute éclaire sa marche et oriente pour ainsi dire la conduite de sa pensée : mais il est entraîné aussi à une certaine infidélité dans la reproduction de théories qu'il ■n'expose que pour les réfuter, et qu'il réfute d'autant plus facilement qu'il les présente sous un

l.DeCœJ., II, 13, 294. b. 7.