XXVI PRÉFACE

jour moins raisonnable, en exagérant leurs défaut» et en dissimulaiit ou quelquefois en dénaturant certaines de leurs propositions * .

Il me semble qu^en envisageant l'histoire de la philosophie comme Ta fait Aristote, mais en la traitant pour elle-même et comme un genre à part, et en mettant de côté, non pas toute opinion philosophique, mais le parti pris de faire servir rhistoire à la démonstration d'une doctrine particulière, on peut en tirer tous les avantages qu'il y signale, sans tomber dans les défauts qu'on lui reproche.

Ainsi rijistoire de la philosophie donne à celui qui Fétudie un ensemble d'idées et ouvre des ap€^ eus plus ou moins vastes et profonds sur chaque question de la science, connaissances que noufl> n'aurions pas pu tirer de notre propre fonds ; elle sert de complément, de correctif, de soutien à 1^ spéculation; nous garde des erreurs déjà conunises, en nous montrant leurs origines et leurs con' séquences; elle repétrit pour ainsi dire les maté-

1* Les critiques l'ont tous remarqué; je n'en veux cit qu'un seul : Bonitz ad Met. Comment. , p. 66. « Nec fallere débet quod Aristoteles , quum rescissa suo ex dine et contextu veterum philosophorum placita, in num impingit, et suum in usum convertit, interdum a ritate aliquantum deflectit.... » /d., p. 79. « Aristbl vero, qua est in Judicandis aliorum philosophorum p] tis levitate. »

PREFACE. XXVll

riaux fournis par la tradition, les éclaire d'un. jour nouveau en les interprétant les uns par les autres; elle ramène sous nos yeux des questions que les contemporains oublient ou négligent, et dont lomission compromet la vue d'ensemble de la philosophiej et ne permet pas de s'en faire une notion complète et vraie; elle aiguise, affermit, étend, fortifie le sens et l'esprit philosophiques, en obligeant l'intelligence de pénétrer au cœur de toutes les idées et au fond de tous les systèmes; enfin elle nous montre comment ces systèmes naissent, s'enchaînent, s'engendrent, s'enveloppent et se développent les uns les autres.

Sans doute pour assister à cette génération, pour saisir cet enchaînement, pour suivre le cours de ce développement de la philosophie il faut avoir au préalable une notion de la philosophie. Mais cette notion, il n'est pas nécessaire, et il n'est pas possible que nous la possédions complète, parfaite, absolue. Nous savons ce que c'est que la philosophie, et nous ne le savons pas : nous en avons un pressentiment puissant mais vague; c'est comme une lueur incertaine et inquiète, mais pourtant une lumière, à l'aide de laquelle nous marchons dans la spéculation et dans l'histoire, éclairés à la fois par son éclat, et trompés par ses ombres. Cette histoire elle-même, qui nous fait ïepasser sur la trace des philosophes antérieurs et repenser leurs pensées, nous aide à mieux Nove ^^

XXVII l / PRÉFACE.

qu'est la philosophie, en voyant ce qu'elle a été; car si le présent nous aide à comprendre le passé, le passé nous aide à son tour à mieux comprendre le présent. Elle nous fait pressentir plus nettement ce qu'elle doit être, et donne une forme plus précise et plus pleine à cet idéal qui flotte devant nos yeux et qui nous inspire tour à tour un désespoir éternel et l'éternel espoir de l'atteindre.

C'est dans cet esprit qu'a été conçue cette Histoire de la philosophie Pythagoricienne, et si l'exécution n'a pas trahi l'intention qui l'a inspirée, ce sont là les résultats qu'on en peut attendre.

Poitiers, 16 mars 1873.

ET LA