CHAPITRE PREMIER

Le trait le plus frappant et le plus admirable de la littérature grecque, c'est son unité. Les genres divers ]sont non-seulement liés enir'eux, mais ils sont tous liés à la réalité et à la vie. La poésie dramatique nutt de la poésie nK^lique, dont, au fond, elle ne diffère, que comme le groupe diffère de la statue: celle-ci, de son c6lé, pourrait bien n'être que le développement musical^ ou le prélude lyrique de l'épopée, et l'on cofuprend (juelesGrecs aient pu comparer Hoinèreau fleuve Océan: ils se le représentent comme la source unique d'où coulent toutes les formes de leur poésie et de Icur littérature, soutenant que les genres même de la prose

2 CAIUCTÈRE GÉNÉRAL

ont , dans ses poëmes , leur origine et leur modèL L'histoire, telle que l'a connue et exécutée Hérodote, su évidemment les traces de l'épopée homérique ; où non mait Homère le père de l'éloquence et de la rhétorique c'est à lui que les sophistes ramenaient l'origine de lea art dégradé, et Philostrate, jouant sur le sens primitif di mot, désormais déshonoré, appelle le grand poëte lavoi: des sophistes, opcov^v aotpuTcSv.

Il n'est pas jusqu'à la philosophie qu'il n'ait, suivao quelques admirateurs enthousiastes, ébauchée ou fondée en lui fournissant sa matière , son cadre , son style L'antiquité et les temps modernes fourmillent d'oa vrages sur la philosophie d'Homère, et des extravt* gants, dont Sénèque se moque avec raison % discutaien gravement la question de savoir à la quelle des quatn grandes écoles il appartenait légitimement. Ce son là des exagérations évidentes : mais il faut bien re* connaître qu'Aristote maintient le rapport de la poésii homérique à la philosophie. Il voit dans Empédoefa un philosophe, et en même temps il le qualifie d'homériquej et nous ue pouvons nier, puisque nous ci avons la preuve sous nos yeux dans leurs fragments, qu'Ernpédocle, Xénophane et Parménidc reproduisaieni dans leurs expositions philosophiques la forme, 1( dialecte, le style, le rhythme, le mètre, les épithètei d'ornements et jusqu'au merveilleux classique de poëme épique. Aussi les plus graves historiens de la philosophie font-ils dans leurs ouvrages une place i Hésiode et à Homère.