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Pythagore lui-même, qui domine à la philosophie, jasque-Ià mal définie, le nom qu'elle porte encore aujourd'hui S Pythagore n'a pas pu secouer le charme, et le caractère poétique de sa doctrine reste certain et évident, malgré l'antipathie qu'on lui prête contre la poésie et les poètes.

L'historien Hiéronyme de Rhodes racontait, dans ses Mémoires philosophiques et Httéraires*, qu'étant descendu dans les enfers, Pythagore y avait vu l'âme d'Hésiode enchaînée à une colonne d'airain, et poussant des hurlements de douleur, tandis que celle d'Homère était suspendue à un arbre et entourée de serpents, en punition des mensonges sacrilèges qu'ils avaient tous deux proférés contre les dieux. Cette position hostile prise par la philosophie naissante contre la poésie est sans doute une réaction contre l'empire de la fiction mythique sur les âmes, et la protestation d'une autre forme de la pensée qui réclame une vie indépendante; mais elle atteste en même temps la force du lien qui les avait unies et presque confondues.

La langue des vers a été longtemps la seule langue que

les Grecs aient consenti à parler et à entendre, quand il

s'agissait des grandes choses qui intéressent le cœur et

la raison de l'homme, la patrie, la gloire, la vertu, la

i vérité, la vie, le monde, l'âme, Dieu : pour élever l'ex-

[ pression à la hauteur de ces objets divins, il fallait une

I langue divine. Le vers a été longtemps pour la Grèce

' ce qu'a été pour l'Orient l'écriture, considérée comme