CARACTÈRE GENERAL

un art sacré, une forme vénérable de ce qn'il y a dt plus vénérable et de plus nuble dans la pensf^e. Le veri a été comme le vase mystique où Ton conservait en l'ex-t primant la pensée religieuse confondue avt»c la poésie. ^ Aussi les premiers philosophes grecs sont des poetesV ■ la première philosophie n'est môme qu'une ,poésie,L..' c'est-à-dire un pressentiment inquiet et obscur, mais.f souvent profond de la vérité. Ce caractère de la phi-. losopliie, qui cherche son terrain, sa langue propre,^ et ne les a pns encore trouvés, n'a pas échappé au p'gard perspicace et pénétrant d'Arisiote, qui le signale jusque dans Platon où il ne veut voir, à tort selon moi, que vaines images et poétiques métaphores. Il est impossible du moins de te méconnaître et dans la fornie et dans le fond de la philosophie pythagoricienne, et la tradition semble l'avoir voulu marquer en donnant à son fondateur pour malires à la fois Phérécyde, peut- >

1. Aristote les cite lui-mênie en témoignage, et Ips appelle des théologiens {Mit., \, 3 et suiv.). Tout en critiquant leur manière de concevoir et d'exprimer les principes des choses sous la forme de substances divines, il discute leur opirinn {Met.y lil, 4). Il oppose les théologiens et les physiciens, sinon comme deux Ecoles, du moins comme deux tendances contraires de la philos< pbie {Ue'.y XII, 10>. Plutarque {De anim. gen.y 33) exprime encore plus nettement cette même pensée : « Les anciens théologi.ens sont, dit-il, les plus anciens i.h'losophes. • Mais qui sont ces anciens théologien.> ? Les prêtes {t)e defect, orae,^ 48) : ot jAiv ffçôopa «aXaioi 6co>.oYixoi Tiointai. Platon {Theaet.y 79l,c.) émet l'opinion que l'hypothèse d'Heraclite se trouve déjà dans Ho« mère. Nou-seulcment les philosophe^», mais les législateurs, sont des poètes. Tous ceux qui entreprennent de gouverner les villes, ou d'y rétablir la concorde et la paix, usent de ce grand moyen de dominer les âmes. Rpiménide, le pon ife inspiré, le prophète doué du don des miracles. Kmpédocle, ïhalétas, Terpan ire sont des poètes : l'empire de la poéàie est aussi durable, aussi profond qu il es| universel dans Ui Grèce.

élre le premier prosateur grec, et Hermodamas ou Léodamas , descendants de Gréophyle , THoméride de Samos^ Aussi savait-il si bien par cœur le vieux poète Ionien, qu'il chantait ses vers en s'accompagnant de la lyre, el s'était si profondément pénétré de certaines parties du poëme, que dans ses rêves de métempsycose, fl prenait le rôle d'Euphorbe, fils de Panlhoûs, vainqueur de Patrocle et tué par Ménélas*. L'auteur, quel qu'il soit, de l'ouvrage Sur la vie et la poésie d'Homère ^^ va bien plus loin et bien trop loin. Suivant lui, c'est à Homère que Pythagore avait emprunté le dogme de rimmorlalité de Tâme, la théorie de ses migrations successives, la doctrine des nombres, où l'unité est le principe du bien et la dyade le principe du mal, enfin la science de la musique, et l'art de l'employer à des influences morales et religieuses *. De tout temps aussi, à rimitation de leur maîire, les pythagoriciens n'ont pas hésité à se servir des vers du poète pour moraliser les fcmes, et à recommander de purifier le cor()S par la médecine, l'âme par la musique. La musique s'unit à la poésie dans le chrmt, et le chant, pour les pythagoriciens, est un des plus parfaits moyens de purification et d'éducation*, une des formes les plus pures de l'exposition des idées morales®: car la musique, suivant eux,

1. lambl.,'Ftt. Pyth.j 2. Porphyr., Vit, Pyth., l.Suid., v. Apul., Florid,,\l, 15.