ÙTvxi«v. Le sens semblerait exiger à.vix

290 ARCIIYTAS.

le devoir et est Thabitude du devoir dans la vie pratique *. La prospérité peut pécher par excès et par défaut; cet excès engendre certains maux, il fait sortir l'iiomme de son assiette naturelle, de façon à le mettre dans un état contraire à la vertu; et il en est ainsi nonseulement de la prospérité, mais d'autres causes plds nombreuses encore produisent cet effet. Il ne faut donc pas s'étonner de voir dans TAulétique certains artistes impudents, négligeant l'art véritable, séduire par une fausse image les ignorants ; mais croit-on que cette race n'existe pas en ce qui concerne la vertu? Au contraire, plus la vertu est grande et belle, plus il y a de gens qui feignent de s'en parer. Il y a en effet bien des choses qui déshonorent l'apparence de la vertu : l'une est la race des gens faux qui la simulerït; les autres sont les passions de la nature qui l'accompagnent, et parfois ploient en sens contraire les dispositions de l'âme; d'autres encore sont les mauvaises habitudes que le corps a enracinées ou qu'ont déposées en nous la jeunesse, ou la vieillesse, ou la prospérité, ou l'adversité, ou mille autres circonstances. De sorte qu'il ne faut pas du tout s'étonner si on juge quelquefois tout de travers, parce que la vraie nature de l'âme a été faussée en nous. De même que nous voyons un artiste, qui paraît excellent, se tromper dans les ouvrages exposés à nos yeux; et de même le général, le pilote, le peintre et tous les autres en général, se peuvent tromper, sans que pour cela nous leur enlevions le talent acquis ; de même H ne faut pas compter parmi les malhonnêtes gens cddi

1. Le même Théagès^ cité plus haut^ définit aussi la vertu : fSif.vtç

Toù SéovTo;. (Stob., Serm. A, p. 25, Mein.) ■'..,. ' .'

FRAGMENTS DE MORÂLK. 291

qui a eu un instant de faiblesse, ni parmi les honnêtes gens celui qui a fait une seule bonne action; mais il faut tenir compte pour les méchants du hasard, pour les bons de Terreur, et pour porter un jugement équitable et juste, ne pas regarder une seule circonstance ni une seule période de temps, mais la vie tout entière ^

De même que le corps souffre et de Texcés et du défaut, mais que cependant l'excès et ce qu'on appelle les superfluités engendrent naturellement de plus grandes maladies; de même Tâme souffre et de la prospérité et de Tadversité quand elles arrivent à contre-temps, et cependant les maux les plus grands lui viennent de ce qu'on appelle une prospérité absolue, parce que, semblable au vin, elle jette dans l'ivresse la raison des honnêtes gens.

9. C'est pour cela que ce n'est pas l'adversité mais la prospérité qu'il est le plus difûcile de supporter comme il faut. Tous les hommes, quand ils sont dans l'adversité, pour la plupart du moins, paraissent être modérés et modestes; et dans la bonne fortune, ambitieux, orgueilleux, superbes. Car l'adversité sait rabattre l'âme et la ramener en elle-même; la prospérité, au contraire, l'élève et l'enfle; c'est pourquoi tous les misérables sont dociles aux conseils et piudents de conduite, le gens heureux sont hardis et aventureux.

10. Il y a donc une mesure, une limite de prospérité . c'est celle que l'honnête homme doit désirer avoir pour auxiliaire dans l'accomplissement de ses actions; de même qu'il y a une mesure à la grandeur du navire, et

1. C'est le mot cbarmut et si connu d*Amtot6 : on laul beajgi vâ>it ^ ou la première hinmdp fait pu l%^ii« ''^«.«.V^^^

i92 ARCHYTAS.

à la longueur du gouvernail : c'est celle qui permet au ftilole expérimenté de traverser une immense étendue de mer, et de mener à bonne fîn un grand voyage.

L*excès de la prospérité fait que, même chez les honnêtes gens, l'âme n*est pas la maîtresse, mais au contraire que la prospérité est la maîtresse de Tâme : de même <iu*une trop vive lumière éblouit les yeux, de même une prospérité trop grande éblouit la raison de Pâme. £n voilà assez sur la prospérité.

FBAGMENT 18'.'

Je soutiens que la vertu est suffisante pour ne pas être malheureux, que la méchanceté est suffisante pour empêcher d'être heureux, si nous savons bien juger du véritable état de Tâme dans ces deux conditions; car nécessairement le méchant est toujours malheureux, qu'il soll dans l'abondance * — car il sait mal en user, — ou qu'il soit dans l'indigence; comme un aveugle est toujours aveugle, qu'il soit dans la clarté et la lumière, ou dans robscurité. Mais l'homme de bien n'est pas toujours heureux : car ce n'est pas la possession de la vertu qui constitue le bonheur, c'est l'usage qu'on en fait; en effet, celui qui a la vue ne voit pas toujours : si la lumière ne l'éclairé pas, il ne verra pas.

Deux chemins sont comme percés dans la vie : l'un plus rude, que suivit le patient Ulysse, l'autre plus agréable où marcha Nestor : je dis que la vertu désire

1. Tiré de Stob. (5crm., 1,70) sous le titre : 'Ex tou Ttept natSevaew; Yjeixtjç. (Mein., 1. 1, p. 28.) , 2. Expression assez étrange, «.vx% lx*«i vi Vav,

TuD, mais peut aussi suivre l'autre. Mais la nature crie bien haut que le bonheur c'est la vie en soi désirable et dont l'état est assuré, parce qu'on y peut réaliser ses desseins; en sorte que si la yie est traversée par des^ choses qu*onn'a pas désirées, on n*est pas heureux sans être cependant absolument malheureux ^ Qu*on n'ait donc pas la hardiesse de soutenir que l'homme de bien est exempt de la maladie, de la souffrance ; qu'on n'ose pas dire qu'il ^le connaît pas la douleur ^ ; car si nous laissons quelques causes de douleur au corps, nous en devons laisser aus# à l'âme. Les chagrins des insensés sont dépourvus de raison et de mesure; tandis que ceux des sages sont renfermés dans la mesure que la raison donne à toute chose ' ; mais cette insensibilité tant vantée* énerve le caractère de générosité de la vertu, quand elle brave les épreuves, les grandes douleurs, quand elle s'est exposée à la mort, à la souffrance, à la pauvreté; car il est facile de supporter les petits malheurs. Il faut donc pratiquer la mélriopathie, de manière à éviter Tinsensibililé comme la trop grande sensibilité à la douleur, et ne pas enfler en paroles notre force au-dessus de la mesure de la nature humaine ^

t. "QaxeSL \L^H\nxai Tt; «sptôvta, passage corrompu, qu*on a corrigé de plusieurs manières sans produire un texte plus clair et plus correct.

2. C'est une évidente allusion à Tapathie stoïcienne : ce qui détruit l'authenticité du morceau.