CONCOUBS OUVERT DANS U SECTION DE PHILOSOPHIE

Pour le PrU Tleior COV^IH*

Messieurs,

; Dans votre séance du 26 décembre 1868, sur la proposition ■e votre section de philosophie, vous aviez- mis au concours

£Qr le prix Victor Cousin à décerner en 1871, la question Ivante : De (a P^tlosop^te pyt^^on'ctenne. Vous avez rapfelé aussi, qu'eu égard aux circonstances, vous aviez prorogé

Kl«' juillet 1871, la date de clôture du concours, qui primiement devait expirer le 31 décembre 1870.

Le sujet que PAcadémie avait adopté se trouvait en outre déterminé par un programme dont il convient de reproduire k^ressément les articles :

c V* Soumettre à un examen critique les traditions que Pantittiité nous a laissées sur la personne et les doctrines de Py« i^ore;

2o Expliquer et comparer entre eux tous les fragments qui

1. Extrait du Ck>mpte rendu des séances et travaux de rAcadémie ft« sciences monJes et politiques \ cinquième sfat\«)\.^%3Z^<k^.*>NV

nous restent de ses disciples immédiats^ en discuter Faut ticitê, en montrer les ressemblances et les différences, ei gager le fonds commun ;

3^ Rechercher l'influence que le pythagorisme a exerc les autres systèmes philosophiques de Tàntlquité grecque, ticulièrement sur le platonisme et le néoplatonisme ;

4° Suivre la tradition pythagoricienne à travers le n âge et la philosophie de la Renaissance ;

ô*' Faire la part de la vérité et de Terreur dans la philos pythagoricienne ; montrer l'influence qu'elle a eue non-s ment sur la philosophie, mais encore sur les sciences, i

Évidemment il suffit de jeter les yeux sur ce progn pour reconnaître l'importance; Pattrait, mais aussi les d tesses extrêmes, on dirait bien les embarras inextricable présente un semblable sujet. Dégager d'une légende qu de plus de deux mille ans les parcelles de vérité historiqi peuvent y être contenues, sur la base étroite et instal textes rares, épars, mutilés, interpolés,' contestés, asseoii position d'une doctrine qui appartient aux mythes pr autant qu'aux systèmes, lui restituer néanmoins, sans donner à la fantaisie, sans tomber dans les anachroni sans la teindre de couleurs étrangères, sa physionomie p et son caractère original ; rechercher quelle influence philosophie a pu exercer sur les théories les plus considéi qu'ait enfantées l'esprit humain, et suivre à travers les s le cours d'une tradition souvent interrompue, quoique cesse renaissante, plus encore que d'un enseignement o tant et nettement défini; enfin, d'une main ferme à la : exercée séparer de l'erreur, de l'illusion, de la fable les do impérissables, qui, au souffle du temps et du génie, ont fé toute les parties de la connaissance humaine ; voilà en e tâche qu'il fallait remplir pour répondre au programm vous aviez proposé. Programme vaste, assurément, et qu dénature à séduire autant qu'à rebuter; programme pleii térêt et qui répond, à n'en pas douter, aux vœux les plus de l'illustre M. Cousin ! car pénétrer au cœur du pythagoi n'est-ce point pénétrer au plus intime de cette antiquité

qui recèle dans son sein tant d'inestimables trésors? Ajoud'ailleurs que les travaux innombrables que le pythagole a déjà suscités soit à l'étranger, soit parmi nous, devent ici, en quelque sorte, un obstacle plus encore qu'un urs. Si effectivement c'était une obligation étroite que de connaître, il devenait indispensable de les dominer. L'élion la plus consommée n'était donc qu'une condition solaire, quoique nécessaire, de réussite. Ce qu'exigeait prinlement une pareille étude, c'était la sagacité, la rectitude, vation d'esprit d'un philosophe. Aussi, et en raison des suites môme du sujet mis au concours, l'Académie regretsans doute, mais ne s'étonnera peut-être pas que son appel^ out au milieu des angoisses de la patrie et de l'horreur des es, n'ait été que peu entendu ou écouté. Un seul mémoire é déposé en temps utile au secrétariat de l'Institut. Heusement, malgré d'assez graves lacunes et des imperfections -^itables, ce mémoire se trouve être d'un ordre supérieur (cmble digne Isous beaucoup de rapports, Messieurs, d'obr vos suffrages. Tel est du moins le sentiment auquel s'est itée votre section de philosophie :

e Mémoire inscrit sous le n° 1, et qui a pour devise ce verset Fob (v, 7) : c U homme est né pour travailler comme V oiseau r voler, » se compose de deux volumes petit in-4o, dont le mier comprend 268 pages et le second 289 pages d'une écri- 3 ordinaire ; le texte y est, de plus, accompagné de notes Itipliées, qui attestent le scrupule de l'auteur à ne rien avanqu'il ne prouve, qui toutes offrent d'utiles points de repère de précieux éclaircissements, dont quelques-unes même ment à elles seules autant de petites dissertations ; qui, par r succession^ en un mot, au lieu d'être, comme trop souvent irrive, une surcharge pédantesque, constituent pour tout ivrage un commentaire perpétuel et lumineux. C'est pour- >i il est impossible de n'être pas frappé dès l'abord de la [dite de cette composition. Or, à mesure qu'on en parcourt détails, cette première impression se fortifie, loin de s'affair, et si certaines parties, traitées sans doute trop à la hâte, raissent demander des remaniements ou des additions, on

s'assure que Pessentiel du travail n'est point à reprendre et *

que l'ensemble reste satisfaisant '* F