PRÉFACE. III

tion qu'accompagne, fragment par fragment, un commentaire critique, aussi court, mais aussi complet que j'ai pu.

Le second volume contient d'abord l'exposition de la doctrine pythagoricienne, qui forme la Troisième Partie, à la fois la plus étendue et la plus importante; la Quatrième Partie, celle qui a été complètement remaniée, suivant les conseils de mes juges, raconte les influences de cette école, et expose brièvement les parties des systèmes philoso- I pbiques qui en ont été plus ou moins profondément 1 touchés, et l'ouvrage se termine par une appréciation critique de la valeur de la doctrine, où je me suis efforcé de montrer la part de vérités et la part d'erreurs qu'elle contient.

Ce serait m'exposer et exposer le lecteur à des répétitions inévitables et inutiles, que de vouloir ici résumer le jugement que j'ai porté sur la phi losophie pythagoricienne, et ramasser les quelques traits qui la caractérisent. Mon intention, dans cette préface, est d'indiquer seulement dans quel esprit j'ai conçu et exécuté cette histoire de l'école pythagoricienne , et dans quel esprit , en général, j'ai conçu l'histoire de la philosophie.

n suffira d'ouvrir au hasard un de ces volumes pour remarquer l'étendue et le nombre des citations et des notes qui accompagnent le texte. Il ne faudrait pas croire que ce soit là un procédé absolument inusité. MM. Egger et Edelestand 1>m^%-

ET LA

VI PRÉFACE

cette vérité de proportion qu'un certain art d'exposition, certaines habiletés de style peuvent si facilement détruire.

Ce danger est grand pour celui qui écrit uhe histoire générale ou particulière de la philosophie. Les faits qu'il expose sont des idées, ces idées ont presque toujours besoin d'une interprétation et d'un commentaire : ne doit-il pas toujours craindre de céder, dans cette interprétation, à sa propre manière de concevoir les choses? Ce n'est pas seulement dans la proportion qu'il donne aux diverses parties d'un, système, et dans la perspective où il en place, pour ainsi dire, les divers plans, qu'il peut se tromper sans le savoir et sans le vouloir, c'est dans la signification qu'il attache à chaque détail , à chaque idée , presque à chaque mot. Il ne faut pas trop se défier des hommes , même des philosophes ; il ne faut pas non plus avoir en eux une trop grande confiance. Il est plus facile de recommander l'impartialité que de la pratiquer. Il y a un polémiste dans tout esprit philosophique, et la polémique philosophique, politique, religieuse, littéraire, engendre de telles ardeurs, de tels entraînements, qu'il est toujours sage de se surveiller soi-même et de se protéger contre sa propre faiblesse. Les plus grands esprits succombent à ces tentations, et Aristote jugeant Platon n'y a pas résisté. Que ne doivent pas craindre les esprits médiocres?

PRÉFACE. Vn

Il n'y a qu'un moyen pour eux de se mettre en garde contre eux-mêmes, c'est de citer textuellement les plus importants des écrits qu'ils commentent et apprécient; si l'on s'impose cette salutaire et prudente obligation, si récrivaiîi se représente et se dit sans cesse que son lecteur et son juge aura sous les yeux les pièces du procès, pourra contrôler les faits et l'interprétation qu'il leur donne, que le débat sera jugé non pas dans le silence et l'ombre du huis clos, mais dans la pleine I lumière d'une discussion publique , il prendra le j courage et trouvera la force de résister à ce courant de partialité presque involontaire et inconsciente, à laquelle aucun auteur ne se peut vanter d'échapper, comme il n'en est aucun qui puisse avoir l'impertinente prétention d'en être cru sur parole.

Cette méthode prudente et sévère de citations multipliées, étendues, textuelles, met l'écrivain à l'abri d'une autre tentation non moins dangereuse, la tentation de la paresse; elle l'oblige, quoi qu'il en ait, à recourir toujours lui-même aux sources directes, aux ouvrages originaux, à les contrôler, à les vérifier. Lorsqu'on n'est pas obligé de fournir sa preuve, de produire ses autorités, on se contente souvent soi-même à peu de frais; on cite de mémoire; on oublie, ou on ajoute, ou on change, ne fût-ce qu'un mot au texte produit; on a recours à à des citations de seconde main, qui, elles-mêmea