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VIE DE PYTHAGORB. 83

du peuple, qui se réserrait le droit de surveiller leur fidélité dans raecomplissement de leur mandat. Tous les citoyens furent désormais aptes à faire partie de l'Assemblée et à exercer les magistratures * .

Ces premiers changements ^ n'étaient pas de nature à

1. lambl., 257 : nàvrac xotvwvEtv tîî; àpyr^ xal Tf)c èxith^aioLç,

2. n semble du reste que le mouvement fut général etpr^ond. Les circonstances qui avaient favorisé les premiers succès de Pythagore étaient changées. Il était arrivé à Grotone vers le temps où la produc-' tion des mythes, qui composent la légende religieuse, et constituent comme les faits de l'Histoire sainte des Grecs, était terminée, et où l'esprit, cet infatigable ouvrier, se tournait vers l'élaboration des idées, le développement et l'explication des sentiments moraux et des principes rationnels déposés dans ces mythes par une imagination créatrice et inconsciente. L'époque mythologique est épuisée; l'époque théologique commence. Elle se caractérise par deux tendances : d'une part, un effort spéculatif et rationnel ; et de l'autre, une préoccupation religieuse, une disposition presque mystique des esprits prêts à tout croire, et à croire surtout l'incroyable. Les âmes étaient ouvertes à l'enthousiasme, au dévouement, à la foi naïve et confiante. Le goût et le besoin du merveilleux étaient partout. Nous retrouvons ce caractère daos Ëpiménide que Selon appelle i Athènes pour y établir la concorde, et chez lequel il est bien difficile de méconnaître, à côté du sage, un imposteur bien intentionné, qui abuse de la crédulité des foules, croyant par là les servir. Empédocle passera aussi pour avoir le secret de dominer les forces de la nature; tels aussi paraîtront Àbaris, Zamolxis, Aristéas, Phérécyde. (Conf. Jambl., 135-141. Porphyr., 28).

Mais ce mouvement des esprits inclinant vers des doctrines qui choquaient le fond et l'essence de l'esprit grec, amoureux de liberté, et surtout de la liberté de penser et de parler, n'eut pas une longue durée. L'époque où la tentative de Pythagore succombe est celle où les fils de Pisistrate sont chassés d'Athènes, et où s'établit dans cette cité un gouvernement démocratique libre. La plupart des Etats grecs reçoivent le contre-coup de l'étincelle.: et les cités grecques de Tllalie méridionale y échappèrent d'autant moins^ que la population y était plus nombreuse et plus mélangée. Aussi Polybe, II, 39, nous dit-il, qu'au moment de la chute des Synedria pythagoriques, ce mouvemen démocratique se répandit partout, et remplit un instant de discordes, de t«oul)le et de sangles viUei grecques de cette partie du monde.

plaire à Pythagore, dont ils compromettaient l'utopie : des inimitiés privées^ des haines personnelles, qui enveniment toujours les divisions d'opinions, vinrent ajouter à cet élément de dissensions leurs fureurs et leurs passions. Un des plus riches et des plus considérables citoyens de Crotone, Gylon, avait désiré Être admis dans rOrdre. Pylhagore, qui le recrutait avec soin et étudiait, dit-on, jusqu'à la physionomie de ceux qui sollicitaient cet honneur, le repoussa à cause de son caractère violent, indiscipliné, impérieux ^ Ce candidat évincé devint immédiatement un ennemi implacable et un adversaire dangereux. Aidé d'un nommé Ninon, il organisa un club opposé à celui des pythagoriciens, une grande société populaire *, et chercha à soulever contre le parti aristocratique les colères et les ressentiments de la foule. Les dispositions hostiles de cette faction nombreuse et de jour en jour plus puissante, étaient de nature à avertir et à inquiéter Pythagore : aussi quelques historiens racontent qu'il* crut prudent de céder devant l'orage qui s'amoncelait • , et qu'il se décida à se retirer à Metaponte, suivant les uns *, à Délos * suivant les autres, au-