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nétralion intime de la vie religieuse et de la vie morale que la philosophie tendail plutôt à séparer.

Il importe donc d'insister sur le caractère profondément religieux des règles et des pratiques du pythagorisme.

L'époque où a vécu Pythagore, c'est-à-dire le vi« siècle, a vu se produire, avec une grande intensité, un mouvement d'idées et de sentiments religieux, et môme une espèce de besoin théologique. Les poêles éjjiques qui ont créé, formulé, enrichi la tradition sacrée des ^mythes et le riche fonds des légendes divines ou héroïiiuesS ont terminé leur œuvre; la veine créatrice des mythes est épuisée; la source des récits légendaires est tarie. La poésie gnomique qui a succédé à l'épopée, n'est pas en état de fonder la vie sur des principes suffisamment larges et élevés. Sa morale, toute humaine et loule pratique, n'a pas d'assez hautes visées; les aspirations supérieures, sublimes, de Tâme éprise de la perleclion et de l'amour de la vérité, le noble et nouveau tourment de voir, de savoir, de croire, ne trouvent pas en elle leur satisfaction et la réclament. La disposition générale des esprits, étendue autant que forte, est une disposition religieuse, qui se manifeste et par un goût de vie intérieure, de perfection morale, et par une tendance superstitieuse au merveilleux et au surnaturel, au mysticisme dans les idées, à rascéiisme dans la pratique.

Le sentiment religieux est à la fois un sentiment de terreur et presque d'horreur, et un sentiment délicieux

1. Il faut distinguer les mythes théologiques, dont l'épopée d'Hésiode est rexposition , des mythes héroïques d'Homère.

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d'amour el de joie ineffable, qui tous deux naissent de la conscience de la vraie nature de l'homme, subordonn(^e, inférieure el, à la fois, semblable à la puissance suprôme et invisible; c'est la conviction profondément sentie de noire faiblesse et de notre grandeur. Ce sentiment ciicrche à se manifester; cette conviclion aspire à se préciser et à se formuler. En face de ces puissances suprêmes qu'elle ne peut s'empêcher de reconnaître, l'âme, saisie du sentiment de sa faiblesse, conçoit l'espérance et bientôt s'attribue la puissance, par des pratiques extérieures ou intérieures, de conjurer la colère, d'attendrir la justice, de provoquer la faveur, la bonté, la grâce de ces dieux tout-puissants. La pensée que les dieux iiriplorés et sollicités par l'homme voudront et pourront changer en sa faveur le cours implacable et inflex bledes loisnaturelles, constitue la foi au surnaturel. Mais ce besoin d'espérer et de croire n'étouffe pas dans Tcsprit desbesoins d'un autre ordre et non pas moins exigeants. Une religion, et surtout la religion grecque, qui ne s'est jamais laissé emprisonner dans des symboles écrits et des formules fixées, une religion laisse toujours ouverte la voie d'une explication rationnelle, d'une libre interprétation de ces mythes, où l'esprit humain a comme pt rsonnifié sa pensée par un travail collectif et presque inconscient. Ces mythes ne lui sntûsent pas toujours; il vient un moment où non-seulement il veut se rendre compte du sens caché que contiennent ces faits merveilleux, mais où il conçoit le projet de réduire en un système complet, qui satisfasse la raison, toutes ces notions qui lui apparaissent flottantes et vagues dans les visions du mythe, et de les coor-

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lonner dans un tout dont les parties se lient, se souiennent, s'expliquent les unes les autres. C'est ce que fappelle la tendance théologique.

Ainsi, d'une part, un senlimenl religieux, une préoccupation du surnaturel ; de l'autre un efîort spéculatif pour coordonner lescroyances en un tout systématique, et pour donner une explication rationnelle des mythes sacres; voilà la double préoccupation dont nous apercevons des indices certains à l'époque de Pythagore.

Nous les voyons apparaître dans les philoso[)hes, les législateurs, les réformateurs qui précèdent Pythagore, comme dans les orphiques qui lui succèdent et relèvent de lui.

Épiménide avait déjà essayé de ramener à une sorte ie système les croyances mythologiques, formulées par ïomère et par Hésiode, développées lentement, accrues )i modifiées par le temps, mais dont le fond essentiel 'était emparé des esprits. Il admettait deux principes, Air et la Nuit, qui en produisaient un troisième, le Tarare*. Engendrés par eux, deux autres êtres produisaient n s'unissant Tœuf du monde, d'où sortent tons les êtres t toutes les choses delà nature. Je ne veux pas insister ur le fond assez insignifiant de ces idées. Ce qui imorte à notre sujet est de mettre en relief le caractère DUS lequel se présente le personnage et le rôle qu'il )ue. Né à Phœstus en Crète, et vivant à Cnosse, ce sage, ppartenant à un ordre de prêtres qui s'entourent du lus profond mystère, serait resté oublié dans cette île, lors presque inconnue du monde grec, si Solon ne