EN DÉFINITIVE, QUE CETTE INNÉITÉ

Tout le monde connaît cettte phrase célèbre, communément attribuée à Aristote, mais qui paraît être de Zenon de Cittium , et qui est le code et le résumé du sensualisme : nïhil est in intellectu, quin prias fuerit in sensu (i). On la

(1) C'est là, à peu près aussi, l'opinion d'Èpicure , lorsqu'il dit que toutes les notions de l'esprit viennent des sens , soit par incidence , soit par proportion , soit par similitude , soit enfin par composition. ( Diogène Laërce , lib. x, p. 32.)

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traduisait ordinaii ement par cette assertion , que toutes nos idées nous viennent des sens, et Leibnitz, qui netait pas de cet avis, la modifia, ou plutôt la changea complètement , en disant : nihil est in intellectu quin prias Juerit in sensu t nisi intellectus ipse(i). Mais qu'est-ce que Leibnitz , et avant lui Platon et Descartes , entendaient par intellectus ? Cette question ne fut pas douteuse pour Locke ; intellectus c'étaient les idées , c'est-à-dire tout ce qu'il y a de plus formel et de plus distinct dans l'intelligence , ce qu'il y existe de moins primitif , de moins général , ce qui n'y est qu'un effet , qu'un produit. C'est dans ce sens que Locke combattit Descartes, dans ce sens que le monde philosophique comprit la dispute, et la victoire ne pouvait être douteuse ; aussi Locke en eût-il tous les honneurs. Ainsi il prouvait facilement aux Cartésiens (2) qu'il n'y a ni idées , ni principes innés, parce que, pour lui , comme pour eux , une idée innée était , par exemple , celle de Dieu , avec tous les at-

(1) Leibnitzii opéra omnia , 6 vol. in-4°. — Edente t. Dutens. vol. v , p. 358 , 359.

(2) Essai philosophique concernant V E nlendemcnl humain , livre i, chap. i.

DE l'iNNÉITÉ DES FACULTES. 43

tributs que peut lui donner l'imagination d'un philosophe, parce cpje, pour lui, comme pour eux, des principes spéculatifs innés étaient des énoncés aussi formels, et j'ajouterai aussi ridicules que ceux-ci : ce qui est est. Il est impossible qu'une chose soit ci ne soit pas en même tems ; parce que , pour lui comme pour eux , des principes de pratique ou de morale innés, devaient avoir, dans le cœur humain, la même rigueur d'expression que dans le langage de la philosophie, ou de la religion ; ils devaient, par exemple, être admis dans cette forme: ne fais pas à autrui ce que tu ne voudrais pas qu'il te fût fait à toi-même ; et cela, par tous les hommes , à toutes les époques, chez toutes les nations , et presqu'à tous les âges , sans que la conduite pût démentir, une seule fois , l'acquiescement au précepte (i). Telles étaient les conditions de la grande victoire de Locke sur les Cartésiens ; et, dans ces termes, à coup sûr, il ne lui était pas difficile de conclure qu'il n'y a point de principes innés , soit spéculatifs , soit pratiques; et que la vertu ri est pas généralement approuvée , parce quelle est innée, mais

(l) Essai philosophique , livre i , eh. \\.

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parce quelle est utile ( 1 ) ; conclusion qui a été portée à son dernier terme par Helvétius et par le baron d'Holbach, avec les développemens que chacun sait.

Voltaire (2) a combattu avec sa raison accoutumée ces exagérations de Locke, sur ce que devraient être des principes de pratique innés ; et, il faut bien le dire, parce que c'est l'exprès sion de la vérité , le philosophe anglais , dans ses discussions sur les idées innées de Descartes, faisait un peu le Don Quichotte, et s'escrimait contre des moulins à vent. Sans doute Descartes , et avant lui Platon , et après lui Leibnitz avaient admis , et même de la manière la plus formelle , le second : que les idées sont innées, c est-à-dire quelles ont été placées immédiaiement dans l esprit par Dieu même, pour servir de principes à nos connaissances et à nos déterminations , et que la science n'est qu'une réminiscence de ce que Vâme savait avant son union avec le corps, pour lavoir puisé dans le sein même de la divinité (5) ; le

(1) Essai philosophique , liv. I, ch. n , p. 131.

(2) Le Philosophe ignorant , xxxiv et xxxv.

(3) Ces points principaux de la doctrine de Platon sur les Idées innées , les Formes ou Espèces intelligibles , se retrouvent dans presque tous ses Dialogues , mais