L'BSSENCE DE LA RELIGION

d'intelligence : mais il serait aussi inexact de l'appeler aveugle ou morte ; die ne voit ni ne vit comme un organisme subjectif, senâtif, personnel, comme Tannimal et Tbomme; elle ne produit pas d'après la nécessité de la logique, des mathématiques , de la métaphysique , elle ne fait pas des abstractions. I^ nature produit matériellement et partant irrégulièrement, elle ne doit pas être jugée comme si elle était humaine ; à chacun de ses produits on doit établir la différence entre ce qu'il est à notre intelligence et ce qn*il est en lui : nous parlons d'elle comme si elle était humaine, mais la cause en est dans notre langue, qui est basée sur les apparences subjectives.

Le Dieu créateur ou surnaturel est avec la nature autant en contradiction que Tcau naturelle avec l'eau surnaturelle , dile baptismale, et on est très peu logique quand on nie, en bon naturaliste théiste , la force miraculeuse de l'eau du baptême en laissant subsister le miracle des miracles, le Dieu créateur ou la création du monde.

La religion parle de la Providence, mais d'une autre que celle du naturalisme théiste, La providence religieuse est illimitée et embrasse maternellement tous les êtres individuels sans aucune exception , tandis que l'autre ne s'occupe que des espèces et des genres. Un naturaliste théiste s'étonne quand on adore la providence reli gieuse , il se contente d'un Dieu qui a été rédtiit au minimum , comparable au simple point des mathématiciens, mais, il faut l'aToner, la sienne est bien mesquine. Du reste, on se trompe en disant que la nature s'occupe des espèces; celles-ci se conservent parce qu'elles sont la totalité de tous les individus qui se propagent ; la multiplicité est quelquefois à l'abri de beaucoup de dangers auxquels est exposé Tindlvidu isolé, mais elle ne l'est pas toujours ni partout.

Ainsi quelques oiseaux australiens, ledronteet l'autruche géant, le cerf géant d'Irlande, n'existent plus depuis quelques siècles, sans compter les espèces antédiluviennes. Le hasard , qui joue son rôle inquiétant précisément dans les circonstances les plus personnelles, a été de tout temps un motif de religiosité, et aucun théiste naturaliste ne la réfutera; qu'on lise ce que Socrate, dans Xénophon, dit à {H^pos des oracles helléniques.

Les dieux existent» d'après Épicure, dans les espaces intermé-

diaires de FntiiTers {intermundia) , dans le vide qui se rencontre entre la réalité et Fidée, entre la loi et son application, entre Taction et son résultat, entre le présent et Tavcnir. Très bien; ils sont donc des êtres imaginaires, qui doivent leur existence non au présent, mais au passé et à Tavenir. Ceux du passé sont les morts, leur culte remplit quelquefois la religion toute et entière , comme en Chine. Ceux de TaTenir avec le paradis et l'enfer, sont plus puissans que ceux du passé avec ses doux et mélancoliques souvenirs.

Les dieux qui surgissent de la tombe , ne sont que des ombres divines , mais les dieux vivans et réels , qui gouvernent les éclairs et le tonnerre, la vie et la mort, le paradis et Tenfer, sont ceux de l'espoir et de la crainte, ils ne nous viennent que des profondeurs de l'avenir.

Le visible présent est de la prose, l'invisible futur est de la possibilité et du hasard. Â moi le présent, qui ne me peut pas être ravi par les dieux; ib sont eux-mêmes incapables, disait l'antiquité classique , de rendre non-fait ce qui a été fait; leur domaine, c*est l'avenir inconnu. Le terrible abîme entre le moment actuel et le moment qui immédiatement va suivre, nous ne saurions le traverser qu'avec le secours des dieux qui nous servent de pont et de bouclier contre les innombrables causes de notre mort; ce secours divin qu'ils nous prêtent avec leurs corps éthérés et invulnérables, est une manifestation de leur éternelle bonté.

La bonté, voilà donc une qualité essentielle des dieux. Mais pour cela ils ont besoin de pouvoir tout ; voilà la tonte-puissance, et avec elle les miracles qui en sont les preuves les plus décisives. Et comment la toute-puissance se manifesterait-elle sans une durée sans fin ? Dieu est donc étemel, c'est-à-dire l'être humain sans interruption continué à l'infini , et en ce sens il fait perpétuellement des miracles, car il efface les bornes, les qualités ordinaires des choses naturelles, il renverse , pour le salut de l'homme, toute différence entre la règle et l'exception. Ainsi, quand les théistes disent : « Dieu ne fait pas des miracles parce qu'il a arrangé les choses une fois pour toutes dans l'ordre le plus parfait, n ils sacrifient Thommc à la nature et la religion à la raison, ils prêchent l'athéisme au nom de Dieu. Certes, un Dieu qui ne remplit pas les prières humaines quand leurs objets sont au-delà des conditions ordinaires, n'est rien autre chose qu'une personnification de la nécessité naturelle.