L'ESSENCE DE LA HELIGION

Ce Dieu est celui des rdtionalisles ; ils ne veulent pas entendre parler d'un Dieu incarné, ils détesicnl le miracle dévoilé et franc, sans s^apercevoirque lenr Dieu est un miracle voilé, o Mais un temps viendra, a dit Lichtenberg, où la foi religieuse du rationalisme ne sera pas moins appelée superstition que la foi ecclésiastique, un temps où le cierge d*égli$e et le crépuscule rationaliste seront remplacés par la lumière de la nature et la raison de Thumanilé. »

Le monothéisme subordonne la nature à l'élre humain, le polythéisme l'être humain à la nature, et cette différence dans les religions est fondamentale : mais toutes ont cela de commun qu'elles choisissent pour objet une chose seulement en tant que Timagination s'en occupe^ n'importe le nom : Jehovah ou l'Apis, le Tonnerre ou le Christ, l'Ombre optique du corps humain (chez les nègres de la Guinée) ou l'Ame humaine (chez les anciens Parses), le Génie protecteur ou le dieu de la Digestion; et l'on connaît assez mal l'essence de la religion quand on veut le découvrir avec le télescope, le microscope, le scalpel, ou le marteau du minéralogiste : Dieu n'existe que dans le sanctuaire de l'imagination dont il est l'essence.

Les dieux que l'honmie se fait, sont chaque fois analogues à ses désirs. La nation hellénique adorait des dieux limités, parce que ses désirs Tétaient aussi ; les Hellènes, loin de vouloir vivre éternellement, désiraient seulement de ne pas mourir dans la fleur de l'âge ni d'une manière douloureuse : comme dans l'époque si heureuse de Kronos, disaient-ils, où Tindividu humain au bout de sa carrière se coucha pour dormir, et ne se réveUla plus. Les Hellènes ne prétendaient pas être bienheureux, mais tout simplement heureux, ils se subordonnaient sans arrogance aux limites et aux lois naturelles, ils ne se désolaient pas, comme les chrétiens, d'ôtre assujétis à l'instinct sexuel, à la faim et à la soif, au sommeil ; ils n'avaient pas encore le dogme d'une création tirée du néant, ils ne changeaient pas encore l'eau en vin. Ils changeaient le vin et l'eau en bon et vaillant sang humain, ils érigeaient le ciel de leurs dieux sur le fondement de notre terre. Le prince de leurs penseurs, Aristote, ce vrai Jupiter de la philosophie, qui ne connaît rien de plus sublime que de méditer sur l'univers^ dit que Dieu est la pensée permanente ; c'est là un acte qui reste dans le cercle naturel des choses réelles et dans la nature humaine. Les chrétiens et les tal-

tnudlstes, au coati aire, parlent d'un paradis fantastique où riioinroe ne serait jamais devenu mortel s'il n'eût pas commis le péché originel ; tandis que l'homme quand il n'est pas dans un état d'exaltation idéaliste, n'a point des désirs extravagans : une longue vie» une forte santé corporelle, intellectuelle et morale, et une mort naturelle sans agonie, voilà où se bornent ses souhaits. Pour se défaire du dogme de l'immortalité personnelle, on n'a pas même besoin de recourir à la résignation surhumaine cm antibumaine des stoïciens: ilsuffitpourcelade se convaincre combien sont illusoires et snpranaturalisies les désirs qui lui servent de bases. Le Coran et Luther, saint Augustin et le Talmud sont parfaitement d'accord lorsqu'il s'agit de l'accomplissement des désirs au ciel, ils diffèrent entre eux seulement dans leurs objets ; quant au bonheur céleste des chrétiens, en tant (ju'il est article de la /bt, il ne peut être acquis que par le secours divin, tandis que la morale s'exerce même sans ce Dieu. Kant, qui Gt de la morale l'essence de la religion, ressemble fort h Aristote, qui fil de la théorie l'essence des dieux: l'un attaque par là le christianisme, l'autre le paganisme.

L'homme monte péniblement les degrés de la civilisation, il les arrose de sueur, de tannes et de sang : mais à chaque pas il y a analogie entre le matéri(*I et le [spirituel. Quant il a déjà marché longtem|)S sur ce douloureux chemin, il commence à ouvrir ses yeux à un horizon plus large et plus riche, il veut que le beau s'unisse à l'utile; ce n'est qu'alors que ses dieux aussi deviennent des êtres esthétiques. Le pauvre nôgre, après avoir pris dans la bouche un morceau de viande sacrée, va le cracher à la figure de ses hideuses idoles : l'Ostiaque sibérien frotte les siennes avec du sang et de la graisse, il jette du tabac à priser dans leurs narines: le culte divin de ces sauvages n'est pas moins dégoûtant que leur nourriture. iMais voyez les Hellènes, avec leurs beaux fétiches qui présentent la forme humaine la plus idéalisée, avec leurs magnifiques solennités religieuses, processions, musique, hymnes et nuages d'encens : elles étaient en rapport direct avec leur goût physique, et je n'hésite pas à dire que les dieux des Hellènes étaient leurs sens cultivés. L'homme, quand il sacrifie à ses divinités, sacrifie à lui-même, et quand il offre des hécatombes, il le fait en l'honneur de son penchant pour le luxe. « Les sacrifices, a-t-on dit, sont la négation du fini. * C'est possible, mais n'oublions pas qu'il nç