L*£SS£NCE DE LA RELIGION

s'élève pas pour cela aa*dessus de la sphère des choses finies, il ne fait que remplacer un fini |par un autre. L'Habitant des îles Sandwich s*arracbe les dents incisives, celui des iles de TAmitié se coupe le cinquième doigt ; ils espèrent que cette mutilation volontaire et partielle les garantira de la destruction involontaire et totale du corps ; ils vont immoler leur ami, Tenfant aîné, le grand-prêtre^ mais ils le font pour le salut de leur nation, pour le bonheur des autres hommes. Le Germain du Nord se perce en chantant de son glaive, dans le but de gagner ainsi par une mort violente la vie douce et éternelle au Walhalla ; le chrétien et le bramine sacrifient le bonheur terrestre^ mais dans le seul but d'acquérir celui d'ontre-tombe.

Par le sscrific^ï, l'homme satisfait h ses sympathies et à ses antipathies. Dans le premier cas l'objet immolé est agréable à ses dieux et répond à leur essence, ils ne sont donc que les notions générales des objets, mais des notions personnifiées : au dieu de la guerre on sacrifie des bêtes sauvages; à Moloch, ce dieu destructeur, l'enfant aine, an dieu des troupeaux et des jardins, le lait, le miel et les fleurs, aux déesses de l'amour et de la fécondité, la chasteté virginale, aux divinités célestes les animaux de couleur blanche, aux sombres divinités du monde souterrain les animaux de couleur noire. Dans l'autre cas on immole à la divinité ce qu'elle déteste : le pénitent indien et le chrétien dogmatique lui sacrifient l'instinct sexuel, l'Israélite le bouc émissaire; le peuple d'Athènes annuellement quelques criminels, après les avoir conduits par la ville. Thémistocie, 5 la veille de la bataille de Salamine, immole solennellement trois neveux du roi ennemi; sur la place publique de Rome on enterre vivans deux prisonniers gaulois. Le sacrifice est donc une action dramatique par laquelle l'homme divinise son amour et sa haine commodes êtres extérieurs et surnaturels.

Or, de tous les objets dont l'homme peut disposer, le plus précienx , le plus important par une valeur toute intrinsèque et sans égale, est la vie humaine. L'immolation de l'homme par l'homme, le sacrifice dit humain qui est en même temps le plus inhumain^ appartient donc logiquement à la notion de la religion. En tuant un homme devant l'autel, on exprime à la fois la plus énergique négation de l'être hnmain et sa plus énergique position : le sacrifice de la vie humaine est le plus intensif, le plus douloureux de tous les

sacrifices : il satisfait donc d*uiie manière plus large et plus profonde que tout autre nos antipathies et nos sympathies personnifiées sous la figure de la di\iuité. Sur les sacrifices humains dans le culte hébreux voyez les recherches de MM. Ghillany et Daumer ; mais dans Ja religion chrétienne aussi la colère de Dieu n*est apaisée que par Teffusion d'un sang humain : le Fils de Dieu et de THomme doit mourir pour concUier Dieu avec FHomme. Il fallut donc le noble sang d'un homme pur et sans péché : un pareil sang est précieux au-dessus de tout, lui seul possède une puissance si surnaturelle, si miraculeuse , si magique qu'il fait fléchir le courroux de Dieu. L'authropothysie est donc la terrible et sublime fleur de la religion en général ; elle prouve que l'essence de la religion est non-seulement l'essence de la nature, mais aussi l'essence de l'homme (1).

« Pour l'Allemagne la critique de la religion est essentiellement finie ; or, la critique de la religion est la base de toute sorte de critique.

a L'existence profane de l'erreur est compromise, car son oraison céleste pro arts et focis a été réfutée. L'homme avait cherché' un Homme surhumain dans la réalité imaginaire du ciel, et il n'y trouva que le reflet de son propre être; l'homme ne sera pas non plus incliné désormais à se contenter d'un fantôme représentant son propre être dans cette vie terrestre, où il devra à présent chercher et trouver la véritable réalité.

c La base de la critique anti-religieuse, la voici : l'homme fait la religion, ce n'est point la religion qui fait V homme. £t remarquez que la religion est la conscience du moi ou le sentiment du moi dans un homme qui pour ainsi dire ne s'est pas encore trouvé, ou dans un homme qui s'est déjà de nouveau perdu. Or, l'Homme n'est pas une entité abstraite, un être résidant au-delà de l'univers; l'Homme c'est le monde humain , c'est l'État , c'est la Société. Cet État et cette Société produisent la religion ; cet État et cette Société

(1) c'est donc îci que le traité l*Essencê de la Religion se rattache à ci*t autre intitulé t Essence du Cliristianisme,

Le traducteur intercale ici une partie de sa belle ialroductiou à la critiigM Je la pltiloiophie hégélitnne du droit, par M* Karl Marx [Annales franco-allemandes, 1844. Paris). [Le traducteur.)