L'ESSBNGE DE LA RELIGION

eofans nageot comme de petits poissons. G*est prédsément l'explication que la théologie fournit de Torigine des êtres organiques; Dieu est ce lac profond et magnifique de notre imagination , où toutes les réalités, tontes les perfections, toutes les forces sont réunies, où les choses par conséquent nagent déjà comme choses réellement accomplies, et la théologie? — C'est la bonne nourrice.

La nature, la vraie mère, n'a pas même l'honneur d'être mentionnée... Quand nos anciens expliquaient surnaturdlement les phénomènes atmosphériques, les épidémies et les épizooties par des sorcières et des magiciens , ils parlaient d'une façon (dus poétique et plus prompte, que nous avec nos sciences naturelles, mais ils se trompaient

L'origine de la vie, dit-on , est inexplicable. Soit , mais cela ne nous autorise point 4 en tirer des conséquences superstitieuses. Notre ignorance actuelle ne nous permet pas, en effet, d'y voir clair, mais pour Vamour de la vérité , ne divinisez, ne personnifiez pas cette ignorance sons la forme du Dieu des théistes , qui assurément n'est rien autre chose qu'une table rase où il n'y a pas des causes matérielles, cosmiques, corporelles, où il n'y a que ce que nous ne savons pas. L'imagination est chaque fois prête, et avec empressement elle vous fournira par un de ses tours de main des puissances célestes, sublimes, suprêmes pour remplir les lacunes de votre savoir ; mais il faut la discipliner.

Elle est tout 4 fait dépourvue d'intelligence quand elle parle d'un néant qui aurait été antérieur au monde, et quand Aurèle Augustin dit : « tout singulier et pourtant vrai, est que l'univers ne nous serait pas connu s'il n'existait pas, et qu'il n'existerait pas, s'il n'était pas connu à Dieu , » il dit par là malgré lui que la réalité suit la pensée, que l'origidal vient après la copie, que l'essence est déduite de l'image. Cette illusion syllogistique vient de ce que la généralité que nous avons créée en fermant nos yeux et nos oreilles, en eflEiçant toute empreinte faite dans notre mémoire par des objets naturels, est en effet une entité composée de pures et creuses abstractions, telles que puissance, unité, éternité, infini, nécessité et autres ; ce Dieu n'est rien autre chose que l'extrait, ou plutôt l'abstrait, de l'univers concret. La théologie y opère par deux fois : d'abord elle fait l'extrait , et après elle rerient de l'extrait au cou*

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cret ; rien de piuB nécessaire par conséquent pour elle que d*in«iler 8or la finalité du nionde.

Le mondet qu'on n'oublie jamais cette vérité si triviale aux yeux des enthottsiaates religieux^ le monde n'existe point pour nous par la pensée métaphysique on hyperphysique, mais par la vie immédiaie* par l'intuition» par nos sens.

La réflexion métaphysique, il est vrai, ne voit aucune puisBanoe« aucune divinité hors d'elle, et le Dieu qu'elle finit par mettre sur l'autd de l'abstraction pure, c'est elle-même. Pour un être abstrait qui ne fait que penser» il n'y a ni chaleur, ni lumière, ni sensatioB quelconque parce qu'il manque d'organes de réception pour les impressions du dehors, et si nous étions des êtres de cette espèce, I0 monde des choses palpables n'existerait pas pour nous. Noua sommes heureusement quelque chose de plus que pensée abstraite, que réflexion pure ; les métaphysiciens diraient : malheureusement quelque chose de moins , car pour eux la nature n'est que l'antre cftté, le revers de l'esprit» ce qui est une définition abstraite et négative qui n'explique rien du tout Le métaphjsiden fait de cette définition négative une définition positive et essentielle, end'aatrea termes : il vous prouvera , si vous le laissez faire, que la nature est nulle et que l'esprit est tout L'esprit spéculatif on métaphysique ne saurait être content qu'en se pensant lui*mènie, et il doit lu répugner de penser ce qu'il appelle son autre côté; la nature. Elle existe cependant, et pour l'expliquer tant bien que mal, il ne trouve rien de mieux et de plus commode que de faire dériver la physique de la métaphysique » la nature de l'esprit , l'univers de Dieu. Ce sont des jeux logiques, et rien de plus.

La nature, même quand les hommes l'adorent dans des rdigiona dites naturelles» leur parait être personnelle, vivante, douée de sensation et de sentiment : c'est l'être humain qui s'y reflète» Les smsations agréables qu'il éprouve , viennent » dit-il» dn bon dblè de la nature» et les douleurs du mauvaia » celles-là du bon Dieu« oellefrci du bon Dieu en colère ou » ce qui revient au même, do mauvaie Dieu, du démon^ Voilà donc k natnre universelle buBMh nisée, et à ce point que les Patagoniena disent : « les étoiles sont les âmes de nos ancêtres;» les Groenlandais : • le soleil et la hne ont jadis été deux hommes; » les Orinoquiens : a les astres ne sont qne des hommes semMaMes à nous; • et les Mexicains : « laline