INTRODUCTION XI

de faire prévaloir la volonté du pays dans une assemblée vraiment nationale, plus imposante et moins facilement dissoute que trois chambres distinctes et désunies. La chose était si naturelle que certains cahiers du clergé et de la noblesse l'admettaient d'emblée ou prévoyaient qu'on serait obligé de l'admettre après débat (i). Elle rencontra pourtant une résistance dont le tiers ne triompha qu'à force de sagesse et de fermeté, après une lutte longue, pleine de périls et d'angoisses. Si Sieyès ne vit pas exécuter ses plans, si la ligne de conduite imposée aux communes par les événements fut précisément celle dont il avait d'avance montré les vices et qu'il avait condamnée, il n'en eut pas moins dans la victoire du tiers la part la plus large et la plus éclatante. Bien d'autres voix ont en même temps que la sienne « cherché à établir les droits de la nation sur des bases immuables en les fondant sur les droits naturels ))(2). Une foule innombrable d'écrits furent publiés à la fin de l'année 1788 et dans les premiers mois de l'année 1 7 80 pour combattre le vieil ordre de choses. Les Etats généraux convoqués par Lottis XVIdeTa.rget,\e Mémoire sur les Etats généraux du comte d'Antraigues, firent une sensation profonde dans tout le royaume (3) ;

tion un peu plus forte. Target souhaite que sur cinq députés le tiers en ait trois.

(1) La noblesse de Béziers dit que « la diversité des mandats et l'opposition des intérêts pourront apporter dans les États généraux des obstacles insurmontables aux résolutions les plus nécessaires ». Elle demande qu' « afin de prévenir une anarchie de l'Etat, les opinions soient recueillies par tète dans l'assemblée générale pour tout ce qui intéresse l'intérêt commun, et par ordre pour ce qui est relatif aux intérêts particuliers de la noblesse ». A rchipes parlementaires, II, 347-9. Quelques cahiers de la noblesse plus libéraux ne font pas cette restriction et se prononcent pour le vote par tite aussi fortement qu2 ceux du tiers : entre autres ceux de la noblesse d'Aix, de Calais, de Marseille, de Montfort l'Amaury, de Nimes, de Sentis.

(2) D'Antraigues, Mémoire, p. 17,

(3) « Quand les moyens positifs manquent, c'est à la loi immuable de la nature qu'il faut recourir pour y suppléer. Le tiers état est le