V Argus, 7 août

Cette bataille de dames avait été chaude. Que de jalousies éveillées! Que de rancunes soulevées! Que de convoitises déçues! Luxe de Byzance, perles d'Orient, sérails mystérieux, sultane validée, quels rêves pour des cerveaux féminins! Deux jours après, l'ambassadeur partait, et tout était oublié.

Le tourbillon de plaisir qui soufflait sur Paris ne permettait pas à M"* Lange d'entendre les soupirs de regret et peut-être de reconnaissance qu'exhalait Ali-EfiFendi en regagnant les rives du Bosphore. Son turban de soie — made in Turkey — ne pouvait résister à la comparaison avec les chapeaux spencer, les chapeaux à la glaneuse que modelait Saulgeot ou la Despaux, sa robe niellée d'or s'efiFaçait à côté des robes à la Gérés ou à la Vestale que coupaient M""" Nancy et Raimbaut, sa barbe noire perdait tout prestige de vaut les perruques fastueuses et changeantes composées par Rey et Dumas. A elle seule M"* Lange en possédait au moins trente de vingt à vingt- cinq louis pièce, perruques blondes utilisant la gamme entière des blonds, perruques nécessitant chaque matin, chaque après-midi et chaque soir les soins d'un dictateur de la tête, perruques appropriées aux visiteurs, perruques à F Ami des lois pour la magistrature, à la Royale pour la noblesse, à Tire-hourres pour

rarmée. Car les diverses castes de la société défilaient dans le salon de la jolie femme ou s'y faisaient représenter par des échantillons de choix; non sans incidents si Ton prête foi à certaine anecdocte touchant une rencontre entre Mars et Vénus.

Parée d'un délicieux déshabillé d'intérieur, l'actrice causait chez elle avec un jeune capitaine de housards retour d'Italie. Le tête-à-tête durait déjà depuis un instant, la belle enfant curieuse comme ses pareilles ayant désiré prendre des renseignements sur l'art de la guerre, particulièrement sur les attaques, les assauts et les enveloppements. On avait pour l'heure mis de côté la question de la défense. L'officier était très en possession de son sujet et s'y étendait avec complaisance lorsque la porte s'ouvrit soudain pour livrer passage à une tête de soubrette effarée. Pas un mot ne sortit de sa bouche, mais Lange comprit. Simons le maître, Simons le titulaire qu'on croyait absent revenait à l'improviste. Eclipser le militaire, remettre les meubles en place et se poudreries joues fut l'affaire de deux minutes. La situation était sauve... non! Malédiction ! Au coin de la cheminée s'étalait majestueuse, révélatrice la coiffure du housard, ce qu'on appelait alors un mirliton. Il fallait la déci-

la' JOLIE m"* lange 76

sien qui convient aux ftmes bien nées. M""" Lange arracha une botte de fleurs qui se pavanait dans un vase de Chine, la planta dans le mirliton retourné, enroula autour de celui-ci son écharpe de mousseline et, d'une main légère, envoya le récipient vide par la fenêtre. La chronique ne dit pas si quelque tête de passant croisa sa trajectoire, elle raconte seulement que le citoyen Simons se présenta avec Taspect d'un homme satisfait de retrouver sa maîtresse. Après les premières effusions, il s'assit, causa, plaisanta, puis s'arrêtant tout à coup : « Eh ! ma belle, vous avez changé de potiche? — Oui, répondit Lange dans un sourire, j'avais assez de ce bibelot exotique, d'ailleurs ceux de France ont plus de résistance », et, sautant à un autre sujet, elle accentua son babillage oii se noyait son Belge d'amant complètement étourdi.

Comment transpira l'histoire, nul ne le sait. Chose indubitable, l'officier fut pendant longtemps appelé par ses camarades le capitaine Potiche^ surnom nullement symbolique, car en ce temps-là les potiches étaient solides. Quant à Simons, il crut tout ce que voulut bien lui raconter l'enjôleuse. Depuis Ulysse les sirènes ont fait des progrès, et celle-là conoaissait le bon moyen d'entraîner un homme jusqu'à ce qu'il se jette à l'eau ; sa voix

caressante et musicale engourdissait le cœur du sigisbée. Excusons-le. Les femmes n'ont jamais d'idées, mais elles savent les exprimer d'une façon si exquise que nous nous y laissons toujours prendre.