RETOUR INATTENDU

Un soir d'été, (c'était en 1857 ou 1858), que la mère Giroux égrenait son chapelet, assise sur le seuil (le bas) de la porte; que le père Giroux à côté d'elle fumait sa pipe en cherchant dans le ciel les pronostics de beau ou mauvais temps, une voiture, débouchant de la route qui mène au village, vint s'arrêter devant eux.

Un homme de forte taille, "tout de noir habillé", en descendit prestement et se dirigea vers les deux vieillards. Le père Giroux s'était levé à son approche.

— Qu'y at-il pour votre service, monsieur, lui avait-il dit.

— Vous êtes monsieur Giroux, n'est-ce pas? — Oui, monsieur.

— Pourrais- je vous entretenir quelques instants?

—Va donc allumer la chandelle, dit le père Giroux à sa bonne vieille femme.

— Entrez, monsieur, ajouta-il.

On entre, la chandelle s'allume, le père Giroux toise son homme des pieds à la tête.

Beau front, figure énergique et forte, regard vif, larges épaules, véritable carrure d'Hercule, voilà ce qu'il vit d'abord; riches habits, linge fin, lourde chaîne d'or chargée de breloques, voilà ce qu'il vit ensuite.

Le père Giroux ôta doucement sa tuque, prit un ton radouci et lui répéta:

" Qu'y a-t-il pour votre service, monsieur."

Léon, car c'était lui, souriant à l'inspection inutile du vieillard, s'avance vers lui et lui prenant la main.

" Rien, pour mon service, répondit-il d'une voix tremblante d'émotion, je viens seulement vous demander si vous reconnaissez votre fils."

Passons la scène, elle est connue.

On ne se fît pas prier, bien entendu, pour reconnaître Léon dans cette brillante métamorphose. A la tendresse, à l'affection se joignit l'admiration.

La mère pleura de nouveau pour sécher ses anciens pleurs, le père était bruyamment heureux quoiqu'un peu abasourdi de retrouver son fils si grand seigneur.

ho veau gras tomba sous le couteau et pendant

trois jours consécutifs, il y eût table ouverte chez le père Giroux. Tout le monde y passa pour voir le

etit Léon, changé en monsieur Léon, gros comme le

ras.

Mais petit à petit, chacun reprit bientôt sa place, le calme se fît autour de l'heureux voyageur, il se mit à la famille, comme si rien n'eût été.

Une semaine s'écoula, une longue semaine! sans que le père Giroux hasardât la plus légère question au sujet des chances de Léon en Californie.

Ce n'est pas que ce dernier éludât la conversation, lorsqu'on lui parlait du pays de l'or, mais il avait une petite scène montée en tête et il tenait fort à l'effet qu'elle devait produire.

En rentrant une des valises de Léon, valise de petite dimension pourtant, le père Giroux l'avait trouvée d'une pesanteur extraordinaire.

" J'en ai eu tout mon raide, disait-il, à la mère, à la porter jusque dans la chambre. Si c'est tout de l'or, Léon peut bien nous acheter et nous racheter dix fois !"