COMMENT J'AI APERÇU LE KAISER

— L'empereur est là, me dit le capitaine suédois qui nous escortait sur le Skeffsbron, à Gœteborg, lors d'un voyage d'été en Suède. Voulez-vous voir de près le Hohenzollern ? Il en vaut la peine !

Kt, hélant une de ces barques à vapeur attachées au service du port et au quai qui mènent les voyageurs aux navires, il fit, pour nous, prix avec le patron, et, à six couronnes par heure, nous étions maîtres de tenir la mer tant qu'il nous plairait. Ce matin-là, ce n'était pas chose facile. Le Skager-Rak semblait de méchante humeur et les vagiies grises à crête d'écume arrivaient, furieuses, jusqu'au quai balayé par le vent.

— Vous serez un peu secoués pour aller ; mais, au retour, le vent sera pour vous I dit le capitaine. Bon voyage !

Au total, il ne s'agissait que d'une promenade en mer et d'une nouvelle impression de voyage plus intime ajoutée à toutes les féeries qui nous avaient attendus en Suède. Nous montons sur le petit bateau VAlbert, dont le commandant, rude matelot à large carrure, les traits durs et la barbe épaisse sous sa casquette à galon d'or, dirige les mouvements lui-même, debout à l'avant et donnant des ordres au mécanicien à l'aide d'un cornet acoustique.

Nous essayons d'abord de nous tenir sur le pont étroit, assis ou faisant quelques pas çà et là, parmi les cordages ; mais le bateau saute, la mer embarque des paquets d'eau qui changent le petit bâtiment en lac ambulant et nous nous réfugions, contre l'eau du ciel et l'eau des flots, dans la petite et unique cabine occupée par le capitaine et dont il faut, avec du chanvre mouillé, calfeutrer, luter les vitres, la mer pénétrant violemment par tous les interstices.