VIII INTRODUCTION

permis de croire que la Pologne eût pu revivre de beaux jours.

Malgré l'ignoranc e du farouche Frédéric -Guillaume I", les circonstances forcèrent ce Monarque de choisir dans la classe des réfugiés français, devenus ses sujets les plus distingués, les gouverneurs et gouvernantes de ses enfants. Le prince Henri dut certainement à une dame de l'ancienne famille de Jaucourt (de Bourgogne), à laquelle son enfance fut confiée, la pratique de la langue française, qui était véritablement sa langue maternelle. En jetant de bonne heure dans son esprit les nuances du bon goût, le français fut comme l'introduction du Prince aux précieuses connaissances qu'il sut en peu de temps s'approprier.

Personne n'était donc mieux préparé que le prince Henri au voyage en France que Frédéric II lui demanda de faire, en 1784, pour lui rendre un dernier service politique. Il s'agissait de neutraliser l'influence autrichienne à la Cour de Versailles.

Si sa mission ne lui réussit pas cette fois-ci, le Prince obtint pourtant, à chacun de ses deux voyages à Paris, un succès de faveur. Le prince Henri fut reçu avec enthousiasme par les encyclopédistes; Grimm donne un long récit des ovations qui lui furent faites. A une séance de l'Académie française à laquelle il assistait, Marmontel, (jui remettait \eprix de vertu à la libératrice de Latude, dit en se lournant vers la tribune, où était

IMTRODUCTION l\

le prince Henri (comte d'OEls) : ' C'est en présence de la vertu couronnée de gloire que F Académie remet ce prix..., etc. .. (1). ^

I.e prince Henri n'ayant pas d'enfant et une prédilection pour le prince Louis-Ferdinand, désigna ce neveu direct pour son héritier.

Né avec les plus nobles qualités, le prince Louis- Ferdinand (frère de la princesse Louise) serait certainement devenu un grand capitaine, si un caractère plus stable et une éducation plus soignée eussent été son partage. Malheureusement, au lieu d'entourer sa jeunesse de personnes supérieures, qui auraient donné une base solide à la vie du Prince, on fit des choix déplorables et incapables d'utiliser les forces innées de cetle nature ardente, et d'en tirer des avantages pour l'État.

Jeune, beau, un des plus hardis cavaliers de la Monarchie, distingué par cette renommée que donne un bouillant courage dans le danger et par sa fougue dans les jouissances de la vie, le prince Louis-Ferdinand était l'idole du soldat et de tous ceux qui avaient pénétré jusqu'à lui : la gloire va si bien à la jeunesse!

(1) A la suite de démêlés avec Mme de Pompaduur, dont il fut l'inno cente victime, liatudc, militaire français, avait été enfermé durant trentecinq années à la Bastille et dans les plus affreux cachots. Mlle Lc<Tros, simple mercière, ayant trouvé, par hasard, un des Mémoires de Latude, lut émue de ses souffrances, força toutes les portes et arriva à le délivrer. Latude laissa un récit de sa longue captivité.

X I\TRODUCTION

Le roi Frédéric-Guillaume lïl, qui lui attribuait une ambition démesurée, s'en inquiétait, et la perte de ce Prince si chevaleresque ne paraît même pas l'avoir beaucoup touché. Frédéric-Guillaume III, trouvant qu'on ne pouvait rien confier à un Prince qu'on disait turbulent, ne voulut pas profiter de ses remarquables aptitudes.

Pourtant, toujours occupé des grandes atTaires de l'Etat et de sa patrie, toujours altéré d'honneur et de grandeur, le prince Louis-Ferdinand avait déjà montré la plus haute valeur dans les campagnes de 1792 et de 1795, quoiqu'il n'eût qu'à peine passé vingt ans. Il avait combattu avec ce sentiment excessif de bravoure qui le dominait et la gloire semblait le suivre partout, comme Bossuet le disait du Grand Condé.

L'horizon vint à se rembrunir pour la Prusse. Ce fut après la paix de Bàle, et surtout en 1805, que le rôle de son pays ne parut plus au Prince ni honorable, ni prévoyant. Il en fut très troublé. Le prince Louis- Ferdinand appartenait à l'opinion contraire à Napoléon, ('onsidérant cette résistance comme un devoir patriotique, il devint le chef de ce parti, se rendit gênant au gouvernement, ainsi qu'au Souverain qui lui en montra de l'humeur et ne sut pas comprendre tout (6 qu'avait d'élevé celui qui écrivait à Rahel (Madame Varnliagen de Ense) : « Je ne survivrai pas à la défaite de mon pays. Si nous avons ce malheur, je mourrai. » Il fut,

en effet, la première victime illustre de la guerre de 1806. Tué dans le combat d'avant-garde, à Saalleld, ce second Roland, abandonné de tous, trouva dans sa fin héroïque la réalisation de ses propres paroles.

Le cœur saignant par la mort de ce frère, auquel elle trouvait, avec raison, qu'on ne rendait pas assez justice, la princesse Louise suivit partout fidèlement la famille royale dans sa fuite de Berlin, en 1806, et n'y rentra qu'à sa suite, en 1809, après de rudes alternatives d'inquiétudes, de chagrins, de blessures, de misères, de péripéties de toutes sortes, le vainqueur n'ayant rien su leur épargner.

Je veux espérer que non seulement l'Allemagne et la Pologne trouveront de l'intérêt dans les récits de la princesse Louise, mais aussi un peu la France, car l'épopée napoléonienne conserve toujours son prestige.

Le prince Guillaume Radziuitt mourut en 1870, léguant tous ses papiers à son fils aîné, le prince Antoine, mon mari. J'eus donc souvent la bonne fortune de lire les Mémoires laissés par sa grand-mère, et de les étudier avec soin.

Après la mort de mon mari dont j'étais l'exécuteur testamentaire, je déposai moi-même tous ces écrits

XII T\TRODUCTION

aux archives de Xic'swiez (en Lithuanie), d'où mes enfiints les retirèrent pour me prier de m'occuper de leur publication. C'est ce qui me donne l'occasion de m'adresser de nouveau au public. J'ose réclamer de lui la même indulgence que celle avec laquelle il a accueilli la Chronique de la duchesse de Dino, celte filleule affectionnée de la princesse Louise.

CASTELLANE-RADZlVVIfct.

Berlin, mars 1911.

QUARAIVTE-CmQ ANS