PREMIÈRE PARTIE

La famille Ferdinand de Prusse. - La princesse Louise et ses frères Henri, Louis. Auguste. — Éducation des enfants. — i'Viedrichsfeldc — Visite de Frédéric IL - Dîner chez le Roi avec la princesse Czartorjska. — Le duc et la duchesse de Gourlande à Berlin. — Vente de Friedrichsfclde.

J'ai atteint l'âge de quarante ans, et souvent j'ai regretté de n'avoir pas pris l'habitude de noter chaque jour les événements qui m'avaient frappée durant mon existence, et de n'avoir pas encore écrit pour mes enfants, à l'aide des quelques notes que je conserve, ce qui peut les intéresser sur mon enfance et sur ma jeunesse.

Aujourd'hui, où l'avenir incertain me presse de ne plus remettre davantage ce projet, je commence cet ouvrage, pensant qu'il aura quelque prix pour ma famille.

Je le lui destine comme un gage de ma tendresse et de ma confiance.

Née à Berlin, au palais Saint-Jean (l),le 24 mai 1770, dans un temps où la famille de Prusse n'avait qu'un seul héritier (mon frère Frédéric, né un an avant moi), ma naissance fut un chagrin pour mes parents, surtout pour ma mère qui avait ardemment désiré un autre fils. Mon père fut presque le seul à s'en réjouir et, dès lors, il me prodigua sa tendresse.

J'ai un souvenir confus de ma sœur Frédérique, plus âgée que moi de dix ans ; elle traîna pendant treize ans une triste existence, qui fît regarder sa mort comme un bienfait.

J'ai conservé également quelques souvenirs de mon frère aîné ; je me rappelle avoir entendu parler de sa mort.

Mes frères Henri et Louis naquirent à Friedrichsfelde, le premier, le 11 novembre 1771 ; le second, le 11 novembre 1772.

L'arrivée du grand-duc de Russie à Berlin (2), pour

(1) Le palais Saint-Jean, situé à Berlin sur le Wilhelmsplatz, fut bâti en 1736. I-e prince Ferdinand de l'russe y habitait comme Grand Maître de l'Ordre de Saint-Jean. Ce palais appartient actuellement au prince Léopold de Prusse.

(2) Henri de Prusse, le héros de la guerre de Sept ans, était venu en 1776 à Saint-Pétersbourg pour s'entretenir avec la Gzarine des affaires de Pologne; car Catherine résistait aux empiétements de Marie-Thérèse et de Frédéric II sur les frontières de la République polonaise La mission du prince Henri consistait à effacer la trace de ces dissentiments et de consolider une amitié précieuse pour la Prusse. La mort inopinée de la première femme du grand-duc Paul lui fournit l'occasion de pénétrer plus avant dans l'intimité de la famille impériale, et le Prince proposa immédiatement un nouveau mariage pour le Czarewitch avec sa petite nièce Sophie-Dorothée de Wurtemberg-MontbéUard ; idée à lafjuelle Catherine accéda de suite. La princesse de Wurtemberg fut invitée à partir sur-le-champ pour Berlin avec sa fille, afin de s'y rencontrer avec le grand-duc Paul. Ce fut le 10 juillet 1776 que ce Prince y arriva. Il réussit

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son m;iri ige avec la princesse de Wurtemberg, l'arrivée de celle-ci, avec ses parents et sa sœur, celle de la landgrave de Hesse (sœur de ma mère, comme la duchesse de Wurtemberg) , la réception que Frédéric II fit au Grand- Duc, sont les événements les plus marquants de mon enfance

On nous avait menés, mes deux frères et moi, dans l'appartement de la Reine (1) (notre tante) pour y assister. Tous ces moments sont restés gravés dans ma mémoire, et j'en conserve une image très distincte, quoique je n'eusse alors que six ans. On nous plaça à une fenêtre pour voir l'entrée du Grand-Duc; puis, dans le cabinet de la Reine, à l'arrivée du Roi. On nous avait bien répété que c'était le grand-duc de Russie que nous allions voir, et que c'était là son nom, si on nous le demandait.

Louis et moi, nous avions compris notre leçon; mais Henri, retardé par de longues maladies, ne saisissait pas toujours aussi facilement que nous ce qu'on lui disait. Lorsque Frédéric II lui demanda quel était le Prince qui venait d'arriver, nous fûmes bien honteux de lui entendre dire : « Der Kurjûrst der Laîigen-Brûcke (2). »

à plaire. On donna dix jours aux réjouissances. Les Princes de la Maison de Prusse rivalisèrent de prévenances à l'égard de Paul. Frédéric trouvait des mots aimables pour le futur époux et, sortant de ses habitudes peu prodigues, lui fit une réception des plus magnifiques. Le Grand-Duc passa encore deux jours chez le prince Henri, au ciiàteau de Rheinsberg, avec sa fiancée, puis la devania à Saint-Pétersbourg.

(1) Klisabeth-Christine, princesse de Brunswick, épouse du roi Frédéric II

(2) L'Electeur du Grand Pont, allusion à la statue du Grand Electeur qui domine un pont de la ville de Berlin.

Louis, qui annonçait déjà beaucoup d'esprit et de vivacité, s'approcha du maréclial RioumiantzofFavec lequel le Roi s'entretenait et lui demanda en regardant son épée : « Ist (las der Saebel womit du die Turken geschlagen hast[\)'^. 55 On expliqua au vieux Maréchal la question du petit. Il fut, dit-on, très flatté de voir un enfant de cet âge déjà instruit de ses victoires et Frédéric II resta charmé de cet à-propos. Depuis, le Roi conçut pour Louis une prédilection particulière.

Peu de temps après, on me donna une gouvernante et à mes frères un gouverneur, M. Barbaum, homme honnête, bon, religieux, doux, capable de bien diriger leur première enfance. Quant à moi, je fus confiée à Mme de Bielfeld, veuve d'un sous-gouverneur de mon père. Il avait été homme de lettres et avait laissé sa femme ainsi que ses trois enfants sans fortune. Lisette, sa fille, eut la permission d'habiter avec sa mère et j'étais heureuse d'avoir ainsi une compagne. Mme de Bielfeld partageait sa tendresse entre nous deux. C'était une femme très instruite et d'un esprit supérieur; malheureusement elle n'est restée que cinq ans auprès de moi; durant ce temps, elle éprouva tant de chagrins que sa santé délicate finit par succomber. Le souvenir de sa bonté, de son indulgence, de sa sollicitude pour moi, me restera toujours présent.

Lisette était très douce : gâtée ou négligée par sa mère, elle n'avait pas conservé la simplicité de son âge. Ayant trois ans de plus que moi elle avait déjà des idées roma-

(1) Est-ce là le sabre avec lequel tu as battu les Turcs?

nesques; elle les nourrissait par la lecture de quelques romans français dérobés dans la bibliothèque de sa mère; Lisette m'associa à ses lectures; et j'y pris goût bien avant l'âge oïl on s'y intéresse ordinairement.

Son séjour avec nous fut la cause de différends et de reproches qui aboutirent à une séparation. Sa mère l'envoya en Silésie, auprès de sa sœur, demoiselle d'honneur de la duchesse d'CEls.

Le 19 septembre 1779, à Friedrichsfelde, où nous passions les étés, naquit mon frère Auguste. Nous ne revenions jamais à Berlin avant le 10 décembre Le baptême d'Auguste y fut donc célébré; ce fut une grande fête pour mes frères et pour moi.

Comme aînée, j'étais désignée pour présenter l'enfant au Roi. Cette perspective me rendait très heureuse; mais, fail)Ie pour mon âge, on craignit que je n'eusse pas la force de porter l'enfant; et c'est à la Grande Maîtresse de ma mère qu'il fallut céder ce bonheur tant désiré.

Frédéric II vint à Friedrichsfelde pour le baptême. La bonté du Roi pour nous, enfants, me fit une vive impression. Après la cérémonie, il appela Louis à l'autel et lui dit : « Mon petit bonhomme, lorsque Je vous ai tenu sur les fonts baptismaux, le prêtre a fait un si long discours que je vous ai renvoyé avant qu'il l'eût /ini ; Je dois aujourd'hui réparer ce tort. » En disant ces uiols, le Roi versa tout ce qui restait d'eau dans le bassin sur la tête de Louis, qui lui répondit avec beaucoup de gaieté et de gentillesse. Alon IVère fut alors caressé pour sa picsonce d'esprit et sa hardiesse.

C'est cette même année que nous assistâmes aux fêtes données à l'occasion de la paix qui mit fin à la guerre de Bavière (1). Je me souviens du départ et du retour des troupes. Mon père, à cette époque, mécontent du Roi (2), quitta le service militaire et ne suivit pas l'armée. Ma mère désirait depuis longtemps qu'il renonçât à des fatigues, qu'il n'était plus en état de supporter.

La santé de Mme de Bielfeld s'affaiblissait beaucoup ; souvent elle me parlaitde la possibilité de sa mort. Cependant, lorsqu'elle me voyait trop inquiète, elle tâchait de me rassurer, tandis qu'avec d'autres elle s'entretenait de ses craintes pour moi et du choix que l'on ferait pour la remplacer.

Le prince Henri, mon oncle, avait des bontés pour Mme de Bielfeld et, à cause d'elle, il me témoignait toujours de la bienveillance. Pour ces mêmes raisons, la princesse Amélie (sœur de mon père) me traitait avec dureté ;

(1) Il s'agit ici de la guerre allumée par la succession de Bavière. Cette question fut déiinitivement réglée et ratifiée par la paix signée à Tesclien en 1779.

(2) Le prince Ferdinand, extrêmement attaché à son frère, le prince de Prusse, avait vivement pris sa cause contre la rancune mal justifiée de Frédéric II. Après la bataille de Collin (18 juin 1757), le Prince devait, à la tète des troupes qu'il commandait, effectuer son retour à travers la Bohème. Il y manqua de vivres et, poursuivi par les Autrichiens, le Prince perdit tous ses bagages, ainsi que beaucoup de ses gens. Frédéric II attribua toute cette malchance uniquement à son frère (héritier de son trône) et lui fit sentir son mécontentement de la façon la plus dure. Profondément blessé, le Prince adressa sa démission au Roi, auquel il demanda la permission d'aller à Berlin. Aline par ce chagrin et aussi par celui de son ancienne passion pour Aille de Pannwitz (mariée depuis 1751 au comte de Voss), la sauté fort éprouvée du prince de Prusse n'y résista pas; il mourut peu de temps après (en juin 175S) à Oranienbourg.

en général, elle n'aimait pas les petites filles et regrettait, pour elle-même, de n'avoir pas été un garçon (1).

Mon père n'avait pas consulté ma tante sur le choix de ma gouvernante. Elle trouvait que celle-ci devait être d'une grande famille et de religion calviniste. Mme de Bielfeld, que mon père avait désignée, était luthérienne et son mari avait été récemment anobli; aussi la Princesse ne pouvait-elle jamais la rencontrer sans prendre de l'humeur.

En 1780, un accident, arrivé à la chasse, faillit coûter la vie au comte de Schmottau, ancien aide de camp de mon père (2). Il s'était blessé lui-même, et on désespéra de sa vie. Nous partagions naturellement l'inquiétude générale; mais je dois avouer que nous jouissions beaucoup des moments de liberté que nous laissaient les occupations de tous auprès du comte Schmettau.

Mme de Bielfeld était alors très en faveur auprès de ma mère; très jalouse de ses droits, Mme de Katt, son ancienne amie, mettait constamment obstacle à leur amitié,

(1) La princesse Amélie de Prusse avait eu dans sa jeunesse un penchant malheureux pour un jeune et valeureux officier du nom de Trenck, qui paya cher sa trop haute prétention : le Roi le fit enfermer et Trenck fut jeté de prison en prison pendant de longues années. La princesse Amélie, très préoccupée de son sort, chercha à le délivrer de ses tortures, ce qu'elle obtint enfin par l'intercession de l'impératrice Marie-Thérèse. Cette souveraine imposa la liberté du jeune Trenck, dans les conditions de la paix qui mit fin à la guerre de Sept ans. Ce chagrin, que la princesse Amélie n'oublia jamais, fut probabli'niont la cause de l'amertume de son caractère. Dans la suite, Trenck passa en France, se mêla à la Révolution, y devint suspect et fut guillutiné par ordre de Robespierre trois jours avant la mort de celui-ci, le 1) thermidor.

(2) 11 resta l'ami intime de la famille du prince Ferdinand de Prusse.

qui devait rester un secret. Mme de Katt épousa, vers cette époque, M. de Bredow, vieux chanoine, ayant une réputation d'iiomme d'esprit, mais qui nous paraissait bien désagréable et était peu considéré dans la société.

En général, nous aimions peu Mme de Bredow, qui excerçait sur ma mère un ascendant fâcheux. Nous l'avons souvent, peut-être à tort, accusée des orages de notre vie journalière. Nous ne causions, naturellement, que dans l'intimité de nos griefs contre elle. C'était un lien de plus entre mes frères et moi. Nous nous aimions tendrement. Henri, beau, bon, affectueux, était timide; ce n'était qu'avec M. Biirbaum, Mme de Bielfeld, son frère et moi qu'il se sentait à son aise. Louis, impétueux, étourdi, quoique sensible, le taquinait souvent. Henri s'en attachait d'autant plus à moi. Louis était si aimable, si amusant, disait et faisait tant de fohes, qu'il n'y avait pas de plaisir pour nous sans lui. Notre bonheur et notre gaieté étaient dus à notre tendresse réciproque.

Henri et moi, nous nous ressemblions beaucoup, mais il était plus beau avec ses cheveux frisés et ses traits réguliers. Notre ressemblance était cependant si frappante, à sept ou huit ans, qu'un jour ma mère s'amusa à nous habiller en soldat, tous deux, et à nous mettre en faction devant la porte de mon père qui ne sut pas nous distinguer.

Lisette de Bielfeld était une nature exaltée. A son contact, je devins à dix ans d'une sensibilité fort au-dessus de mon âge. Je la reportais entièrement sur Mme de Bielfeld et sur mes frères, me sentant peu aimée de ma mère.

La maladie de ma chère gouvernante fit de rapides pro-

grès dans l'hiver 1781. Lorsque nous partîmes au mois de mai pour Friedrichsfelde, il fut décidé qu'elle resterait en ville pour être plus près de son médecin. On l'installa dans les chambres sur le jardin et sa sœur quitta la Cour d'OEls pour venir la soigner. Notre séparation fut pour moi un chagrin d'autant plus grand que je voyais combien elle-même en était affectée.

Je passai tristement les premiers mois de notre séjour à la campagne, demeurant la plus grande partie de mon temps dans l'antichambre de ma mère avec ses femmes. Je voyais moins mes frères et je n'allais guère plus d'une fois par semaine chez Mme de Bielfeld, qui s'éteignait de jour en jour.

Très négligée dans mes études, on ne tarda pas à s'apercevoir que j'oubliais le peu que j'avais appris. Aime de Bielfeld, consultée sur le choix de la personne qui devait la remplacer auprès de moi, conseilla Mlle de Keller, sœur de la comtesse Néale, dame d'honneur de ma mère.

Elle se trouvait par hasard à Berlin et vint, peu de jours après cet entretien, se présenter à mes parents. Je ne pouvais encore me faire à l'idée de perdre Mme de Bielfeld; ne connaissant pas du tout le danger de son état, j'étais persuadée qu'elle se remettrait. Comme Mlle de Keller ne prenait sa place qu'en attendant, je voyais ce choix sans peine ; je le savais approuvé par ma chère amie, qui m'avait confié tout ce qui pouvait me prévenir en sa faveur. Aussi, je la reçus avec empressement. Son extérieur était doux et agréable, quoiqu'elle fût plutôt laide. Mlle de Keller n'avait pas trente ans; elle était toujours

restée en province et ma mère crut nécessaire de la diriger en tout.

Je m'aperçus bientôt de l'extrême différence qu'il y avait entre les égards rendus à Mme de Bielfeld et la protection accordée à Mlle de Keller; je crus, à mon tour, pouvoir la traiter avec moins de respect; mais elle sut, avec douceur et fermeté, me remettre à ma place. Je sentis l'absurdité de ma conduite ; je m'attachai sincèrement à ma nouvelle gouvernante, et il n'y eut jamais de discussions sérieuses entre nous.

Mlle de Keller ne me dissimula pas qu'elle avait eu une éducation négligée et qu'elle-même avait besoin do s'instruire. En partageant mes leçons, elle m'inculqua le goût de l'étude, qui m'avait manqué jusqu'alors. J'écrivais passablement, mais le style de mes lettres françaises, qu'on admirait, et aussi mon orthographe étaient entièrement l'ouvrage de Mme de Bielfeld. Tout ce que je composais seule était si mauvais que ma gouvernante, soul"frante depuis longtemps, trouvait plus facile d'écrire mes lettres que de les corriger. Je les copiais et elles me valaient tant d'éloges de mon père et du prince Henri que je me gardais d'avouer combien j'y avais peu de droits. Comme Mme de Bielfeld ne parlait point de mon ignorance, il me semblait plus simple de me taire aussi.

Mon père faisait souvent des courses à Sonnenbourg (l).

(1) Par suite de la sécularisation ordonnée en Prusse, l'Ordre catholique des Chevaliers de Malte y l'ut aboli le 23 janvier 1811. Le prince Ferdinand était depuis 1763 grand maître du bailliage de Brandenbourg, qui avait siège à Sonnenbourg, et il conserva sa charge lorsque le roi Fré-

La première fois qu'il fallut lui écrire, après la mort de Mme de Bielfeld, ma lettre, corrigée seulement par Mlle de Keller (qui savait mal le français) , ressemblait si peu auy précédentes qu'on lui fit le reproche de négliger un talent qu'on citait depuis longtemps.

Je dus alors faire l'aveu de mon ignorance. Ce ne fut pas sans larmes que j'entendis blâmer ma première gouvernante d'avoir encouragé ma dissimulation !

En attendant, son état empirait chaque jour. Elle m'écrivait souvent, mais je la voyais moins.

La landgrave de Hesse, sœur de ma mère, vint lui faire une visite. Sa Cour et beaucoup d'étrangers habitaient alors Friedrichsfelde. Ma tante, fort belle encore, très élégante, animait notre séjour à la campagne ; on y jouait gros jeu, mais, sauf l'heure du thé et celle de la promenade, mes frères et moi nous paraissions peu dans cette société.

Nous nous sentions parfaitement heureux avec Mlle de Keller qui remarquait au reste dans ma conduite un profond attachement pour elle. Cependant elle ne réprima pas assez, dès le début, les excès de sensibilité qui, chez moi, dégénéraient en jalousie pour les personnes que j'aimais, disposition qui m'a souvent rendue malheureuse. Peut-être un peu moins d'indulgence de sa part m'eùt-il préservée de ce défaut, comme de tant d'autres dont je dois à sa vigilance d'avoir été corrigée.

L'état de Mme de Bielfeld empira cruellement en au-

«Jéric-Giiillaiime III fonda le nouvel Ordre évaujjéliqiie de Saiut-Joau. le T.) mai ISI2.

tomne. Elle s'éteignit le 9 octobre (1). Je la vis l' avantveille pour la dernière fois. Elle s'exprimait avec peine, me caressa, me bénit; je voulus l'embrasser, elle ne le permit pas, mais attirant à elle ma mère, elle la baisa.

Profondément émue, je tombai à genoux au pied de son lit et mon chagrin fut si violent qu'on m'emporta. Je ne revis plus cette digne et respectable femme. Les tendres soins de Mlle de Keller, à mon retour à Friedrichsfelde, adoucirent ma peine et je reportai sur elle toute ma tendresse.

Lisette, encore à OEls (2), en Silésie, auprès de sa tante, vint à Friedrichsfelde en 1782. Elle avait aimé tendrement sa mère; en nous revoyant, nous donnâmes bien des larmes à son souvenir Quoique louchant un peu, Lisette était devenue très jolie; la vivacité de son enfance avait disparu ; elle était déjà grave, réfléchie, et ma mère fut très satisfaite de son maintien. Pour moi, elle me parut une tout autre personne; j'étais embarrassée avec elle et toute intimité fut exclue entre nous.

En 1783, le comte de Schmettau fit une longue absence; il voyagea pendant tout l'été en France et en Angleterre. Ses lettres faisaient époque chez nous.

Ma mère commençait de se dégoûter de Friedrichsfelde et nous entendîmes, avec frayeur, parler du projet de vendre cette campagne que nous chérissions. C'est là que

(i) De l'année 1782.

(2) La principauté d'OEls provenait du duché des Piast, en Silésie. Après avoir été dans plusieurs mains différentes, la Principauté passa en 1815 au duc Charles de Brunswick. En 1884 ce fief revint à la Couronne de Prusse et lut fixé comme apanage pour l'héritier du Trône.

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j'ai passé les jours les plus heureux de mon existence, et j'y suis toujours restée attachée par les souvenirs de mon enfance.

Auguste était l'eufant chéri de ma mère; elle l'avait installé auprès d'elle, s'en occupait sans cesse et le gâtait prodigieusement. Tous ceux qui cherchaient à plaire à ma mère flattaient mon frère, et on réussit bientôt à le rendre volontaire et méchant. Les dimanches, où nous étions appelés pour jouer avec lui et l'amuser, étaient des jours de pénitence. Ils ne se passaient jamais sans larmes. Grondés et punis sans cesse, nous primes Auguste en aversion et les injustices dont nous fûmes souvent victimes devinrent certainement la cause de notre intolérance visà-vis de lui plus tard.

La société de Friedrichsfelde se composait en partie de vieilles dames, d'un certain sieur Ch. Michel, autrefois envoyé du roi d'Angleterre, puis gouverneur de Neufchàtel, fameux gourmand dont on se moquait fort, d'un monsieur de Kleist, ofBcier hollandais réformé, notre ami, parce qu'il se mêlait à nos jeux avec complaisance.

La Cour de mes parents était formée par la comtesse Néale, grande maîtresse et de Mlle de Schlieben, dame d'honneur. Mme de Néale, douce, bienveillante, nous témoignait beaucoup d'affection, que nous lui rendions, tandis que ma mère ne lui prouvait aucune sympathie. AL de Néale, cavaHer à la Cour de ma mère, était un homme emporté et la manière dure dont il traitait sa lemme nous le rendait odieux.

Ce milieu, qui, plus tard^ nous eût paru ennuyeux, nous semblait alors très agréable.

Mon père avait liiit venir pour mes frères un instituteur, le professeur Grossheim, recommandé par ses connaissances. Il nous donnait des leçons d'histoire, de géographie, d'arithmétique, de grammaire allemande, d'histoire naturelle, de morale et nous enseignait bien d'autres choses moins utiles. M. Grossheim partageait volontiers nos amusements, ce dont nous lui savions gré. A l'heure du thé, ma mère faisait avec nous une courte promenade dans le jardin, puis se mettait au jeu. Notre course du soir venait ensuite; nous la faisions avec mon père, soit à travers les champs, soit dans le village, selon notre désir. Il avait l'air de s'y plaire, et la gêne qui existait entre nos parents et nous disparaissait alors complètement.

En automne, des parties de jeux et des lectures remplaçaient ces promenades. On nous lisait les tragédies de Racine et de Voltaire dont les sujets intéressaient vivement Louis et moi, — Henri, qui se fatiguait facilement, s'y endormait régulièrement ; adroit, leste, il annonçait aussi autant de dispositions que Louis pour la musique (I). Celui-ci ne tarda pas à faire des progrès étonnants sur le piano, comme Henri sur le violon.

L'année 1 784 ne me laisse aucun souvenir digne d'intérêt ; l'hiver et l'été s'écoulèrent selon nos habitudes. Le comte Schmeltau revint de son voyage et on parla

(1) L'empereur Guillaume II a fait réunir en un très beau volume les œuvres musicales du prince Louis-Ferdinand.

alors plus sérieusement du projet de se défaire de Fricdrichsfelde et d'acheter une campagne plus près de Berlin. L'homme d'affaires de mon père, M. Stubenrauch, nous disait que ma mère seule en était cause. Cette raison, ainsi que l'humeur despotique d'Auguste, augmenta notre froideur pour elle. La préférence dont je jouissais auprès de mon père irritait ma mère et la rendait sévère pour moi. Je compris alors que je ne devais pas la faire remarquer.

En 1785, mon père tomba malade dans le courant de l'hiver. Ses maux de poitrine furent assez graves. Frédéric II vint le voir. La visite du Roi fut annoncée dès la veille et nous causa de grandes agitations. On nous prêcha, endoctrina sur les réponses à faire à toutes les questions possibles que le Roi pourrait nous adresser. Ma garde-robe peu brillante donna des embarras à Mlle de Keller, qui tâcha de m'arranger de son mieux. Ma mère ne s'occupait guère de ma toilette ; mon père aimait bien que je fusse parée, mais il m'habillait à son goût, un peu baroque, et les larmes, que je versais lorsqu'on me trouvait ridicule dans mes parures, furent souvent amères. Grâce aux soins de Mlle de Keller, je parus cette fois-ci beaucoup plus élégante que de coutume.

Nous fûmes, mes frères et moi, recevoir Frédéric H, à la descente de la voiture. Je vois encore cette antique voiture, garnie d'argent, doublée de velours cramoisi, les huit chevaux dont elle était attelée, les pages, les laquais en livrée de velours. Le Roi nous embrassa, sans nous donner l'occasion de lui dire aucune des jolies choses auxquelles nous étions préparés. .

Je ne me rappelle pas ce qu'il dit à mes frères, lorsqu'il partit. Il me demanda à moi : « Et vous, ma petite, quand vous mariez-vous? » C'était une question à laquelle je ne m'attendais pas, et dans mon embarras, je répondis : « Quand Voire Majesté V ordonnera. » Le Roi sourit et je fus satisfaite de m'en être si bien tirée.

Le dimanche suivant, ma mère fut ordonnée au dîner du Roi. Elle obtint la permission de m'y mener; honneur accordé aux enfants de la famille, depuis l'âge de dix ans. Personne n'était plus heureuse ni plus fière que moi ! On me fit une robe de Cour, d'étoffe riche; je fus poudrée, coiffée, parée de fleurs et on me mit du rouge, le Roi n'aimant pas les figures pâles. Je partis fort contente de ma belle parure. On me plaça, à dîner, à côté de ma cousine Frédérique que j'aimais beaucoup et chez laquelle j'allais de temps en temps. Elle avait trois ans de plus que moi, était élevée par la Reine depuis que son père, le prince de Prusse, avait été divorcé de la princesse de Brunswick, sa mère (1).

En attendant l'entrée du Roi dans le cabinet de la Reine, celle-ci se tenait debout appuyée contre une commode, un mal de jambe ne lui permettant de marcher qu'avec peine.

(1) Le prince de Prusse se remaria depuis, avec la princesse de Hesse- Darmstadt; mais, par ordre du Roi, sa fille, la princesse Frédérique, resta auprès de la reine Elisabeth, à laquelle elle avait été confiée en 1780. lors de la mort de la sœur de celte Souveraine, la princesse douairière de Prusse. Divorcé en 1769, le prince de Prusse eut plusieurs enfants de son second maria;{e. Il ne les connaissait presque pas, ayant toujours habité Potsdam, tant que vécut Frédéric II.

A côté de la Reine, se tenait la princesse Henri, puis ma mère ; vis-à-vis, le prince de Prusse; à sa gauche, ma cousine Frédérique, puis moi, et enfin la princesse de BrunsTiick.

Le Roi s'arrêta à la porte pour parler à Mme de Kaunenberg, grande maîtresse de la Reine. Il lui demanda assez haut des nouvelles de la santé de la Reine, fit prier celle-ci de s'asseoir, ce qu'elle n'accepta pas, puis passa devant elle, en la saluant; le Roi parla longtemps à la princesse Henri, à ma mère, et se retourna ensuite de notre côté.

11 regarda d'un œil très sévère la princesse de Prusse et ne la salua pas. Mécontent de sa manière de vivre, de ses habitudes et de sa mise, le Roi, après lui en avoir fait de vains reproches, s'était entièrement brouillé avec elle dans les dernières années de sa vie.

La princesse de Prusse, de son côté, avait l'air de très mauvaise humeur; elle marmottait entre ses dents. Frédéric II, sans y faire attention, s'approcha de ma cousine, la traita avec bonté, la loua de son application, de sa docilité. La Reine lui en avait fait l'éloge dans les rapports écrits qu'elle lui présentait chaque jour. Puis, venant à moi, le Roi me parla ensuite du mari qu'il me donnerait, si j'étais bien sage. Il s'adressa encore à la princesse de Brunswick, badina avec elle, lui demanda si l'année s'écoulerait encore sans qu'elle l'invitât comme parrain... Mariée depuis vingt ans, la Princesse n'avait pas d'enfant.

Après ces conversations, le Roi se plaça à la porle do la salle à manger : la Reine, les Princesses, les Dames deli-

lèrent devant lui. Ma révérence me causa de violents battements de cœur.

Au dîner, le Roi, assis à côté de la princesse Henri, appela auprès de lui son frère Henri, car le prince de Prusse n'était guère plus en faveur que la Princesse.

J'étais placée auprès de ma cousine, enchantée du service d'or, des belles livrées, des pages, hussards, coureurs qui étaient tous habillés de velours, galonnés sur toutes les coutures, enfin de tout le dîner! Au dessert, Frédéric II but à la santé des Princesses l'une après l'autre. Il envoyait un page pour les prévenir; alors, on se levait et on faisait la révérence. Ce dîner me fit une si vive impression que je me rappelle encore aujourd'hui les moindres détails et j'éprouve une grande satisfaction à rassembler mes souvenirs au sujet du grand Souverain auquel nous avions le bonheur d'appartenir.

La princesse Czartoryska arriva dans le courant de ce même hiver àBedin. Elle y accompagnait sa fille qui venait d'épouser le prince Louis de Wurtemberg, général au service du Roi (1) . Le mariage s'était fait contre le gré des parents du Prince et n'avait surtout pas l'approbation de sa sœur, la grande-duchesse de Russie.

Mon cousin de Wurtemberg venait présenter sa femme à ma mère, espérant, par son intercession, se réconcilier avec sa famille, surtout avec sa mère, sœur de la mienne. Ma mère y réussit dans la suite ; elle le fit avec intérêt, car

(1) Le l'rince divorça, en 1793, de la princesse Maric-.lnnc Czartoryska, passa au service russe et se remaria avec la princesse Henriette de Xassau- VV'eilbourg.

la jeune princesse avait toute son approbation. Celle-ci était belle; elle enchanta tout le monde.

La princesse Czartoryska, très distinguée, charma par son esprit et son amabilité. Elle fut, ainsi que sa fille, présentée au Roi et je dinai une seconde fois chez lui avec ces Princesses.

Frédéric II fit placer la Princesse-générale (1) vis-à-vis de luift ne s'entretint qu'avec elle. Tout Berlin fut en émoi par la présence de ces Princesses; on ne parlait que de fêtes et de plaisirs. Nos soirées en étaient égayées.

La Princesse-générale avait des bontés pour mes frères et pour moi; ma mère était très prévenante pour ces dames.

Au printemps, nous eûmes la permission d'aller aux revues. Ce furent les dernières auxquelles assista Frédéric II. Notre voiture était très rapprochée de la place où le Roi se tenait avec sa suite brillante. Je le vois encore, sur son cheval blanc, le regard fixé sur ses soldats et toute cette armée qui défilait devant lui. Tous les yeux étaient attachés sur celui qui, seul, attirait l'intérêt des assistants.

Nous retournâmes encore pendant l'été de 1785 à Friedrichsfelde, mais il était toujours question de le vendre et d'acheter une habitation dans le parc de Berlin. Pourtant nous ne perdions pas tout espoir, car ma mère paraissait

(1) Ce litre de Princc-jjéncral était un titre civil se rapportant au chef de la juridiction dans les cites de Kaniieniec et de Latyczôw. ce qui voulait dire : (iénéral dex (erres de Podolie. Celte charge était presque héréditaire dans la famille Czartoryski.

celle année-là s'y plaire davantage. La société y fut même plus amusante que de coutume; des Anglais étaient au nombre des personnes invitées et jouaient avec nous. Le comte Gessler, gentilhomme silésien, habitait aussi Friedrichsfelde. Ami de la comtesse Néale et de Mlle de Keller, il leur prêtait des livres anglais, qui augmentèrent notre goût pour cette langue.

Bientôt arriva le ministre du Palatin, M. de Hofenfels. Il fut reçu plusieurs fois à Friedrichsfelde avec de grands égards. Je remarquai qu'on se donnait de la peine pour me faire valoir à ses yeux. On me para, on me fit danser la gavotte devant lui et on fut charmé que j'eusse l'air de lui plaire. Peu après, vint le Ministre, M. de Herzberg, et Mlle de Keller, dans une de nos promenades, m'apprit qu'il était question de me marier; que M. de Hofenfels m'avait demandée pour le prince Max de Bavière, héritier présomptif de l'Electeur de Bavière, et que Frédéric II, désirant cette alliance, la proposition serait probablement acceptée.

L'idée de me séparer de mes frères fut la seule qui se présenta alors à moi. Pendant une heure, je me mis à gémir sur le sort qui m'attendait; Mlle de Keller n'eut pas de peine à me calmer. Peu développée pour mon âge et élevée au milieu des frivolités auxquelles on attachait alors tant de prix, la perspective d'un beau trousseau, de robes, de dentelles, de bijoux, que j'allais recevoir, m'absorba vile et je revins bientôt assez réconciliée avec mon avenir.

Le cœur chargé de cet important secret, je fus un peu émue en revoyant mes frères; mais vingt-quatre heures

après, j'appris qu'on me trouvait trop jeune. Le Prince voulait m'épouser dans un an, mais mon père déclara qu'il ne se séparerait pas de moi avant ma dix-huitième année.

Dans cette même saison, le vieux duc de Courlande et sa jolie épouse passèrent par Berlin pour aller en Italie. La jeune Duchesse, charmante, d'une conduite irréprochable, opposait à son mari, d'un caractère dur et désagréable, une douceur, une patience qui lui valaient l'intérêt de tout le monde. Elle obtint même l'approbation de ma mère qui était très difficile. Elle me permit de la voir souvent. La Duchesse me combla de prévenances et je fus très flattée d'avoir pour amie une personne de cet âge. Elle avait alors vingt-cinq ans.

La seule compagne que j'avais eue jusque-là était ma cousine Frédérique, et nous nous rencontrions rarement pendant mes longs séjours à la campagne. De plus, on la trouvait coquette, elle avait des liaisons jugées dangereuses pour elle, par conséquent pour moi. Mlle de Keller me parlait sans cesse des torts qu'elle se faisait dans l'opinion publique. Je perdis toute confiance en elle.

Cependant, malgré ses inconséquences, elle était si attachante par sa gaieté, son amabilité, que je ne m'amusai jamais autant qu'avec elle.

Mon frère Auguste fut remis alors à un gouverneur. Extrêmement gâté, ma mère ne parvenait plus à satisfaire ses caprices et elle sentit la nécessité de le mettre entre des mains d'homme.

On avait recommandé à mon père un sieur César; c'était

un Saxon qui paraissait ne pas manquer d'esprit, mais ses nombreux ridicules l'empêchèrent de prendre sur son élève l'influence nécessaire.

Le duc de Courlande acheta Friedrichsfolde et, au mois de décembre, nous quittâmes définitivement ce cher séjour. Nous passâmes la dernière nuit dans les larmes, persuadés que notre bonheur était anéanti pour toujours.

Le projet de mon mariage avec le prince des Deux- Ponts fut, en automne, définitivement abandonné. Malgré le désir du Roi, mon père ne voulut pas consentir à me marier si jeune. Le Prince épousa bientôt après la princesse de Hesse-Darmstadt.

J'appris ces changements par Mlle de Keller. Il n'en fut jamais question entre mes parents et moi. Je pleurai 1|

le roman rêvé, mais mes amusements avec mes frères me les firent vite oublier. Mon père trouvait que le Roi aurait pu retarder ce mariage; mais il était, ainsi que le prince Henri, brouillé avec Frédéric II, depuis la mort du prince de Prusse, leur frère aîné, qui avait succombé à la douleur d'un jugement trop sévère du Roi pendant la guerre. Nous en entendions souvent parler.

Confirmation de la princesse Louise. — La princesse Amélie, sœur de Frédéric IL — Vie intime du prince de Prusse. — Mort de Frédéric le Grand. — Avènement de Frédéric-Guillaume II \

Au printemps de 1786, le duc d'York vint à Berlin pour assister aux manœuvres. Son arrivée occupa beaucoup la cour. On espérait qu'il épouserait ma cousine Frédérique, alors âgée de dix-neuf ans; sans être belle, elle avait infiniment de grâce. Elle était petite, avec des yeux bruns, une chevelure brune remarquable ; elle manquait de fraîcheur et avait l'air plus âgée qu'elle n'était. Elle ne parut pas plaire au duc d'York, ce qui inspira à Mlle de Keller l'idée que je pourrais mieux réussir; mais ce fut sans succès.

Manquant d'attraits, d'élégance, d'une timidité qui me rendait gauche, j'étais peu faite pour effacer ma cousine. Le Duc, très beau, était lié depuis plusieurs années avec une dame hanovrienne, ce qui fit évanouir l'espoir de Mlle de Keller.

Le prince de Nassau-Saarbriick vint achever ses études à Berlin. Recommandé à mon père, il fut bientôt du oo.nbre des étrangers reçus tous les soirs chez mes

parents. M. de Mirabeau, également à Berlin durant l'hiver de 178G à 1787, y fut aussi souvent invité (1). Sa réputation d'homme d'esprit et son amabilité le faisaient rechercher partout. Ma mère n'aimait pas les personnes qui lui imposaient. Elle le plaisantait avec aigreur. Il en résultait des discussions dont je voyais la comtesse Néale inquiète.

Je dus alors quitter les sociétés du soir, nos dîners d'enfants cessèrent. Mon instruction religieuse fut cet hiver-là ma seule occupation. M. Conrad, chapelain du Roi, me confirma au mois d'avril, en présence de la Reine, de la famille royale, d'une partie des ministres et du clergé.

Préparée depuis longtemps par le chapelain du Dôme, j'avais mis par écrit les questions qu'il devait me faire et mes réponses et je les savais à peu près par cœur. Cependant, quand il fallut paraître devant un public si imposant en ce jour solennel, je fus tellement émue, que j'eus de la peine à gagner ma chaise placée devant l'autel.

Pour achever de me confondre, j'aperçus la princesse Amélie vis-à-vis de moi. Je ne pouvais lever les yeux sans la voir! Borgne et paralytique, elle joignait à ses infir-

(1) Mirabeau, criblé de dettes, brouillé avec tous les siens, désira s'éloigner durant quelque temps de France. Il obtint du ministre Galonné une mission en Prusse. Il séjourna à Berlin de 1786 à 1787, et entretint alors avec l'abbé de Périgord une correspondance chiffrée qui fut publiée à Paris en 1789, sous le titre à'Histoiie secrète de la cour de Berlin. Il s'y étendait longuement sur les derniers jours de Frédéric II, et les débuts de son successeur. Ce livre est rempli de renseignements utiles.

A.\\i:-AM|.;i,IK, PRIXCK.SSI.; I»K l'IU SSF SOEUR DK KRKDKRIC-I.K-CHAXI)

(1723-1787) D'aprt's lin dessin ilii Prince Aiiloine Uad/iwitt

mités une expression de sévérité qui m'effrayait et augmenta mon trouble.

J'oubliai bientôt mes craintes et la princesse Amélie pour ne plus penser qu'aux engagements sacrés que j'allais contracter.

Si, dans la suite, le monde et ses distractions ont attiédi ma ferveur et si l'indifférence religieuse de cette époque atteignit aussi mon cœur, la profonde impression de cette journée ne m'a jamais entièrement quittée. On eut l'air content de moi, on me combla d'éloges et le bon AI. Conrad fut fort touché de ma reconnaissance, comme de celle de mes parents. Mais un pénible moment nous attendait encore.

La princesse Amélie, qui jusque-là n'avait rien dit, m'ordonna de lui amener M. Conrad et me demanda : « In welcher Religion hat dich der Hofprediger eingesegnet? •■> Je répondis : « In der reformirten. — Nun, ditelle, das hahe ich nicht ge/iandet, Hat er dir nicht von Teufel itnd der Dreieinigheit gelehrt (1) ? »

Il est vrai qu'il n'en avait pas été question ; mais j'étais encore plus affligée de la manière dont le pauvre M. Conrad fut traité que de ma disgrâce. Ma tante me renvoya pour s'expliquer plus à son aise avec lui.

L'avenir me prouva que mon instruction religieuse n'avait été que superficielle et que la princesse Amélie pouvait, avec raison, en faire le reproche. L'incrédulité

(1) De l'allemand : Dans quelle religion le prédicateur t'a-t-il confirmée? — Dans celle de la Réforme. — C'est ce que je n'ai pas saisi

T'a-t-il enseigné ce que c'est que te diable et la Trinité?

avait d'ailleurs atteint, dès cette époque, les personnes les plus estimables de la société.

La princesse Amélie était pieuse, orthodoxe surtout, d'une foi vive; mais elle manquait de charité. Très instruite, elle s'était vouée à des études sérieuses, depuis que sa santé l'avait éloignée du monde.

Lorsque la Princesse eut fini sa conversation avec M. Conrad, elle m'appela, fut très gracieuse et me dit qu'elle ne m'avait grondée que pour mieux faire sentir à M. Conrad qu'il n'avait pas rempli ses devoirs consciencieusement vis-à-vis de moi, mais que je ne l'avais pas mécontentée. Depuis, elle ne m'a jamais mal traitée. Lorsqu'elle partait, j'étais chargée de lui mettre ses gants, larges et raides à cause de sa paralysie; cela ne me réussissait jamais du premier coup. La Princesse s'en impatientait et me disait : « Dummes Ding (1) ! »

Depuis ma confirmation, nous dînions à la table de nos parents et passions la soirée avec eux. Le prince de Nassau, plus âgé que mes frères, s'attachait beaucoup à eux. Le Prince me plaisait; ce sentiment était réciproque ; il fut le premier à me montrer sa sympathie; aussi je fus bien déçue lorsqu'il me confia, un jour, qu'il était déjà marié depuis plusieurs années avec une Française, la princesse de Montbarey.

Elle avait dix ans de plus que lui; il l'avait vue pour la première fois, lorsque, par ordre de son père, on le mena,

(1) De rallemand ; Petite sotte.

à quatorze ans, à l'autel pour y recevoir la bénédiction nuptiale.

En me racontant son sort, il avait l'air si malheureux que mon penchant pour lui s'en augmenta encore. Mlle de Kcller nVut pas l'air de s'en apercevoir et nos rapports en restèrent là.

Au mois de juin, une histoire de revenant nous occupa beaucoup. La légende de la Dame blanche, connue depuis des siècles, disait qu'elle se montrait au château de Berlin lors de la mort d'un Souverain, ou d'un membre de la famille royale et qu'elle serait alors apparue à plusieurs personnes!

Un soir, à l'heure du thé, la Reine, assise à une fenêtre d'un cabinet, crut voir à une tourelle une figure penchée qui la regardait. Elle fit venir ses dames, ses cavaliers, même ses valets, qui tous virent la même tête. La princesse Frédcrique accourut la dernière : « Que vois-tu à cette tourelle? » lui demanda la Reine. La Princesse et sa gouvernante affirmèrent voir aussi la Dame blanche. Tous les yeux restèrent fixés sur la fenêtre pendant que lés gens de la Reine couraient pour l'ouvrir. Mais avant qu'ils aient pu y parvenir, le fantôme s'évanouit.

Berlin fut fort agité par cet événement, dont tant de personnes se disaient avoir été le témoin. J'en conçus une extrême frayeur et lorsqu'il fallait aller au Château, je ne traversais qu'en tremblant corridors et escaliers, craignant d'apercevoir la Dame blanche (1).

(1) Cette légrndc existe encore aujourd'liui.

La mort de Frédéric II, arrivée peu après, accrédita encore cette légende.

La princesse Amélie avait une préférence marquée pour mon frère Louis et la princesse Frédérique, cette dernière, parce qu'elle avait été confirmée par M. Sack, dont elle estimait le père, et mon frère, pour son esprit et sa vivacité qui l'amusaient. La Princesse lui donnait de riches éditions, de beaux cadeaux, lui faisait jouer sur les orgues de ses deux palais (1) les fugues et la musique d'église qu'elle composait avec talent et lui répétait qu'il hériterait de tout ce dont elle pouvait disposer. Elle en avait dit à peu près autant à ma cousine et nous les considérions tous deux comme ses héritiers.

Ma tante était fort riche; elle gâtait énormément mon frère, lui faisait mille éloges, mille caresses, souffrait même qu'il l'appelât alte Hexe (2). La Princesse s'entourait encore d'autres petits garçons qu'elle achetait à des danseurs de corde, ou à des voltigeurs, pour les soustraire à leur influence et leur assurer une instruction chrétienne. Elle s'occupait d'eux avec suite, les faisait élever au Joachims-Thal (3) , les voyait deux fois par semaine ; mais ma tante les gâtait aussi, les obhgeant à prendre un ton familier avec elle.

(1) La princesse Amélie possédait le palais dans la Wilhelmstrasse qui a appartenu aux deux frères Alexandre et Georges de Prusse et aussi le palais habité plus tard par le roi Frédéric-Guillaume III, sous les Linden, et qui est actuellement la demeure du Prince royal.

(2) De l'allemand : vieille sorcière.

(3) Cet établissement qui existe encore aujourd'hui à Berlin, comme collège, fut fondé par l'électeur Joachim-Frédéric comme école pour les enfants pauvres, en 1607.

Après ma confirmation, je fus traitée tout à fait en grande princesse; mon père accorda à Mlle de Kellcr un revenu pour ma toilette. J'eus alors la joie d'être élégante et mise à mon goût.

Mon père venait d'acheter, au milieu du Parc, une propriété appartenant au ministre d'Etat, baron de Horst. Le site, au bord de la Sprée, en était agréable et la vue une des plus riantes des environs de Berlin. Il y fit bâtir un château et on en posa les fondements en notre présence et celle de la princesse Amélie.

Le prince de Prusse était fixé à Potsdam par ordre du Roi; mais depuis que la santé de Frédéric II s'affaiblissait, le Prince se gênait moins et venait souvent à Berlin en hiver.

Le motif de ses visites réitérées chez la Reine et chez mon père était la passion qu'il avait conçue pour Mlle de Voss, amie intime de la princesse Frédérique et, depuis plusieurs années, dame d'honneur à la Cour.

Le désir d'être agréable au Prince qui allait bientôt succéder à Frédéric II fit que l'on protégea beaucoup trop ce violent penchant. Mlle de Voss n'était pas jolie; grande, sans être bien faite, elle avait un beau buste, la blancheur de toutes les rousses; son nez, souvent rouge, la défigurait, sa gaucherie était extraordinaire; mais c'était le caractère le plus aimable, le cœur le plus parfiut.

Son esprit très original nous plaisait. Elle participait aux leçons de la princesse Frédérique et réparait par son application son instruction négligée. Mlle de Keller se lia avec elle et je partageais son goût.

Le prince de Prusse avait aussi commencé à trouver Mlle de Voss fort laide. Il la rencontra bientôt avec plaisir chez sa fille; son originalité l'amusait et bientôt il s'entretint volontiers avec elle.

Dans le courant de l'année 1786, la passion du Prince ne fut plus un secret pour personne. On s'empressait autour de Mlle de Voss, car partout oii on l'invitait, on était sûr de voir arriver le Prince. Celui-ci ne quittait plus Berlin qu'aux heures où sa présence était indispensable à Potsdam. Etant sûr d'y trouver Mlle de Voss, il passait son temps chez sa fille et le soir il se rendait chez la Reine.

On accusa la princesse Frédérique d'être leur confidente. Je n'ai jamais eu de raison pour le croire. Mlle de Voss se conduisait parfaitement; elle évitait le Prince autant que cela dépendait d'elle. Elle n'avait aucune coquetterie pour lui; mais il était évident qu'elle était touchée des sentiments que le Prince lui manifestait.

En dépit de ses quarante ans, le Prince pouvait encore plaire par sa figure noble, ses manières distinguées, son esprit, son amabilité, son expression de bonté qui lui attachait tous les cœurs. Il était l'objet des coquetteries de tant de femmes ! Mais Mlle de Voss captivait seule toutes ses pensées. Le Prince avait pour elle les attentions les plus délicates.

Quoiqu'elle ne pût douter à qui elle devait les soins et les dons anonymes dont elle était comblée, ces dons avaient si peu de prix, étaient offerts avec tant de mystère, qu'elle ne pouvait hasarder de les renvoyer à celui de qui elle croyait les tenir.

La vieille Reine ne se doutait pas des raisons qui lui valaient les visites presque journalières du prince de Prusse. Elle était très flattée qu'il s'amusât à ses soirées. Chacun s'empressait de favoriser sa passion; Mlle de Voss était la seule à laquelle il n'y avait point de reproche à faire. Elle évitait scrupuleusement tout ce qui pouvait l'entraîner et elle dissimulait aux yeux du Prince ses sentiments pour lui.

Très pieuse, ses principes sérieux la soutenaient dans cette lutte. Elle eût fini par triompher des pièges qui l'entouraient, si ses amies et tous ceux qui faisaient la cour au Prince ne s'étaient pas concertés pour lui faire entrevoir comme un devoir de sacrifier ses scrupules aux désirs de ce futur souverain.

Frédéric II n'assista pas aux revues du printemps. Sa santé s'affaiblissait de plus en plus. Le prince de Prusse s'attendait à être chargé de passer les troupes en revue à sa place. Le Roi ordonna à son aide de camp M. de Hanstein de le remplacer; le Prince fut vivement blessé de cette humiliation. Elle lui fut doublement sensible à cause de l'affluence des étrangers, que l'espoir de voir encore Frédéric II avait amenés à Berlin.

Le prince de Prusse ne se montra pas aux revues, ne parut pas en public, on ne le vit qu'aux petits soupers qu'on arrangeait pour lui.

La Reine, mieux instruite, n'osait pas lui refuser d'y amener sa fille et Mlle de Voss, Ces soupers étaient très amusants; tous les étrangers y étaient admis. Le duc et la duchesse de Courlande, revenus d'Italie, en furent égale-

ment; la Duchesse, plus jolie que jamais, n'y manquait pas, ainsi que le prince de Nassau. Les réunions étaient brillantes. On jouait au loto-dauphin (1), jeu que le prince Henri avait rapporté de Paris, où il avait été inventé pour amuser Marie-Antoinette pendant ses couches.

Dans cette société, chacun avait son intérêt personnel; le prince de Nassau avait ma préférence sans que j'osasse le montrer. Il parlait souvent à la duchesse de Courlande de son désir de voir annuler son mariage contracté contre sa volonté, à un âge qui lui faisait espérer de ne point rencontrer de difficultés à Rome pour obtenir son divorce. La Duchesse qui y avait passé l'hiver, lui promettait de recommander sa cause aux amis qu'elle avait là-bas. J'écoutais sans mot dire, mais avec le secret espoir qu'il ne cherchait à être libre que pour demander ma main.

La duchesse de Courlande avait les plus grands succès, surtout auprès des Français. Elle me parut plus sensible qu'autrefois aux hommages qu'on lui rendait. Le Duc, jaloux et plus intraitable que jamais, ne dissimulait pas sa mauvaise humeur. Il lui arriva plus d'une fois de faire lever sa femme de la partie de jeu ou de quitter le salon sans alléguer d'autres raisons que celles qu'il lui donnait en patois courlandais. Elle n'y opposait du reste aucune résistance et on admirait sa douceur comme sa résignation.

(1) Sorte de loto plus compliqué, qui ne se joue plus depuis longtemps.

Pour amuser le prince de Prusse, on imagina de donner un spectacle de société. Ma mère joua un rôle et désira nous voir, mes frères et moi, y prendre part. L'auteur de ce projetctaitM. deVerdy, chambellan de mon père auquel il avait été recommandé par ma tante, la landgrave de Hesse.

Veuve depuis quelques années et établie à Hanau, elle cherchait à placer les Français qui avaient été au service de son époux et que son successeur avait presque tous congédiés. Mon père avait une grande prédilection pour la France et le seul titre de Français suffit à M. de Verdy pour être bien accueilli. Il obtint aussi la faveur de ma mère et bientôt personne n'eut autant d'influence que lui à la Cour de mes parents.

M. de Verdy imagina le spectacle en question et en distribua assez gauchement les rôles. On donnait \anine (1 ) : c'est moi qui jouai ce rôle, le prince de Nassau prit celui du Comte, ma mère celui de la Comtesse (elle manqua de mémoire, mais joua bien); la comtesse de Néale, dans celui de la Baronne, fut parfaite et son mari de même dans celui de Philippe. Tous deux avaient l'habitude du théâtre et surent soutenir la pièce. Tout le reste fut médiocre. J'avais horriblement peur; le prince de Nassau éprouvait la même sensation ; nous aurions volontiers renoncé à cette entreprise, si ma mère y avait consenti.

Les soirées données en l'honneur du prince de Prusse continuèrent jusqu'au mois de juin. La Reine partit alors pour Schœnhausen, où la princesse Frédérique et Mlle ilc

(1) Nanine, ou le Préjugé vaincu, conuMiie de Voltaire, en trois atUs et en vers, jouée pour la première fois ù l'aris le 16 juin 1749.

Voss allèrent avec elle. Dès lors les courses du Prince se dirigèrent vers ce séjour.

Mon père partit en même temps pour Sonnenbourg, où devait se faire l'élection de mon frère Henri, comme coadjuteur du grand prieuré de l'Ordre de Saint-Jean, dont le Roi venait de lui accorder la nomination (1). Cette cérémonie se fit avec toutes les étiquettes d'usage. Frédéric II envoya le ministre d'État, le baron de Reck, comme son ambassadeur à Sonnenbourg. Une foule d'étrangers s'y réunit pour assister à la création des Chevaliers qui se fit à cette occasion.

Mon père tomba malade le lendemain de son retour et, en peu de jours, fut dans le plus imminent danger, à la suite d'une maladie de poitrine. J'en fus fort alarmée; mais, depuis mon enfance, mes joies et mes souffrances avaient été muettes, ce qui me faisait accuser d'insensibilité. En cette occasion, ce fut encore le cas. Ma mère se plaignait de ma froideur et de mon ingratitude envers mon père, qui me témoignait tant de tendresse. Je pleurai en silence devant cette injustice et ma crainte de perdre mon père n'en devint que plus grande,

La princesse Amélie s'était établie dans notre maison depuis le jour où on déclara mon père en danger. Elle ne

(1) Cette faveur accordée par Frédéric II à son neveu fut la cause du grand froid qui régna entre le prince de Prusse et ses oncles, le Roi enlevant, par cet acte, à la Couronne, une {grosse part de revenus. Mirabeau, dans sa lettre IV, du 16 juillet 1786, dit : « Le coadjutorat de l'Ordre de Saint-Jean, donné au prince Henri, fils du prince Ferdinand, qui aie presque 50 000 écus de rentes au successeur, est la plus récente occasion des refroidissements des oncles avec le prince Frédéric-Guillaume, héritier du trône. »

le voyait pas; mais installée au salon, la Princesse exigeait que nous fussions tous réunis autour d'elle. Là, elle questionnait et désolait les médecins par ses conseils et ses préjugés. Elle travaillait à nous ôter le peu d'espoir qu'on nous laissait, en nous racontant certains présages auxquels elle ajoutait foi. Par exemple, il lui semblait impossible que mon père se remît, puisque, après sa seconde saignée, nous avions vu le sang, ce qu'elle regardait comme de mauvais augure. Un autre sinistre présage était un chien, appartenant à mes frères, qui avait aboyé ces jours-là, comme les chiens ne le font que dans la maison d'un mourant. Si on cherchait à la rassurer, on l'offensait mortellement.

Un certain jeudi, mon père étant fort mal, la Princesse déclara qu'il mourrait le lendemain, car, à son avis, on ne mourait que le vendredi. Ce jour-là, une crise favorable fit déclarer mon père hors de danger. Loin de partager notre joie, la Princesse s'indigna de notre crédulité et elle resta au palais jusqu'à minuit, prétendant que mon père était expirant.

Ma tante n'avait pas voulu consentir à ce qu'on instruisît mon oncle Henri de la maladie de mon père, car elle le détestait, et redoutait l'obligation de le rencontrer. Ma mère, toujours en froid avec le prince Henri, mais le craignant et connaissant son influence sur mon père, n'osa céder aux instances de la Princesse de cacher au Prince l'état de son frère. Il ne lui eût jamais pardonné; aussi, un courrier fut-il expédié à Rheinsberg et, peu de jours après, mon oncle arriva.

i* CHAPITRE II

Le comte Schmettau, qui s'amusait des bizarreries de la princesse Amélie, s'empressa de lui annoncer l'arrivée de son frère, qui vint en droiture descendre au palais. La Princesse ne lui épargna pas ses injures en apprenant cette nouvelle.

La princesse Amélie aimait l'étude, particulièrement celle de la littérature allemande; mais, comme ses frères et sœurs, elle ne parlait que l'allemand du peuple, avec les expressions les plus triviales.

Le prince Henri avait beaucoup plus d'esprit que sa sœur. Il avait un grand usage du monde, une noblesse, une générosité, qui étaientinconnuesàma tante. Les petites haines de la Princesse lui inspiraient plus de mépris que de colère. J'ignore la raison de leur brouille, mais elle durait depuis de longues années.

Un de mes sujets de chagrin était la froideur de ma mère vis-à-vis de moi. Ma mère était souvent mécontente et me faisait dMnjustes reproches. Je la craignais, j'étais gênée avec elle; mes frères de même. Sa préférence pour Auguste, sa sévérité pour nous contribuaient à nous éloigner d'elle; je m'affligeais de voir que la jalousie qu'elle portait dans ses affections s'étendait sur les sympathies dont j'étais l'objet; celle que me témoignait mon père l'irritait encore plus.

Depuis, j'ai senti que je devais naturellement lui déplaire, car je n'avais pas pour ma mère les sentiments auxquels elle avait droit; mais lui montrer une tendresse plus vive que celle qui était dans mon cœur m'eiit paru de la fausseté.

Je dois, en partie, accuser Mlle de Keller de ce tort. Elle m'avait imprudemment parlé de certains travers dont on blâmait ma mère, non dans l'intention de manquer aux devoirs qu'elle lui devait, mais dans l'espoir de me préserver de ces mêmes erreurs. Elle croyait par là satisfaire sa conscience.

11 me semble que ma gouvernante aurait pu trouver d'autres moyens de toucher mon cœur pour me préserver des légèretés auxquelles j'étais encline et me convaincre de la nécessité de conserver ma réputation. Si Mlle de Keller m'avait appris à quel point l'éducation de ma mère avait été négligée, comment, à seize ans, belle, gaie, sans expérience, entourée d'une société dangereuse, sans ressources contre le désœuvrement, elle fut mariée à mon père qui, à force de tendresse et de complaisance, contribua à la gâter, alors, loin de la juger avec une sévérité condamnable, j'aurais respecté les qualités qu'elle avait su conserver, malgré les dangers qui avaient entouré sa jeunesse. Plus aimée d'elle, je n'aurais probablement point passé par ces pénibles moments dont l'influence s'est étendue sur toute ma vie.

Au mois d'août, nous perdîmes le Roi (1).

On le disait plus mal, depuis plusieurs jours; le prince Henri et, plus tard, mon père avaient été passer un jour à Sans-Souci. Ils l'avaient trouvé très affaibli; mais ne croyaient pas sa fin si prochaine.

Il y eut Cour, le 16 août, chez la Reine. Nous y fûmes

(1) 17 août 1780.

38 CHAPITREII

et la trouvâmes consternée par les mauvaises nouvelles que le comte de Finck (ministre des afïaires étrangères) venait de lui communiquer.

Comme le Roi exigeait que le danger de son état restât ignoré, la Cour ne fut pas décommandée et, malgré l'inquiétude générale, tout se passa comme de coutume.

Le lendemain, nous fûmes éveillés de grand matin par l'agitation du peuple qui remplissait les rues et par le retour des voitures et des chariots qu'on renvoyait des portes de la ville. L'usage voulait qu'elles fussent fermées dès la nouvelle de la mort du Souverain. Celle-ci était arrivée à la pointe du jour. Le Roi avait expiré à trois heures du matin.

Rien de plus saisissant que l'impression générale causée par cet événement ! La sévérité de Frédéric II, dans les dernières années de sa vie, avait amené beaucoup de mécontentement. L'affabilité du prince de Prusse faisait croire au plus heureux avenir; on attendait donc la mort du Roi comme une délivrance. Ceux qui savaient apprécier ce grand homme et les soldats, qui lui devaient leur gloire, seuls, le jugeaient avec moins d'injustice. Mais à peine Frédéric II eut-il fermé les yeux que tous les défauts de ce Souverain disparurent; on ne pensa plus qu'à ses brillantes qualités et aux bienfaits que lui devait son peuple. Le deuil fut universel et porté sans qu'aucun ordre fût donné à cet effet. Chacun se retira chez soi, aucune voiture ne roula dans les rues, le plus morne silence régnait partout.

Bientôt un aide de camp du Roi défunt, le comte de

Goltz, vient de la part du nouveau Roi annoncer la mort de Frédéric II à mon père, puis porter des ordres au comte de Finck et au Gouverneur de la ville pour faire prêter l'hommage aux troupes. Elles furent de suite rassemblées sur les places d'armes où elles prêtèrent serment... J'y vis couler bien des larmes!

Un moment après, les portes de la lille furent ouvertes et nous partîmes tous pour Schœnhausen, afin de faire notre compliment de condoléances à la Reine. Nous la trouvâmes dans une profonde douleur. Elle regrettait le Roi, comme si elle en eût été aimée! Elle était fière de sa gloire, fière d'avoir été son épouse. Cet enthousiasme s'était tellement accru depuis sa mort qu'elle espérait pouvoir faire croire qu'elle avait été beaucoup plus liée avec le Roi qu'on ne le supposait.

Elle finit par se persuader elle-même des détails assez curieux qu'elle nous donnait, et il était souvent assez difficile de conserver le sérieux que la grav^ité des circonstances exigeait.

Frédéric II avait toujours traité la Reine avec les respectueux égards que ses vertus méritaient; mais si, dans les temps passés, il lui avait parlé, cela ne lui était plus arrivé depuis de longues années; personne de nous ne pouvait se le rappeler. Le Roi donnait plusieurs fois par semaine ses ordres par écrit à la Reine. Celle-ci lui écrivait pour demander les siens, lui faire ses rapports sur la Cour et sur la princesse Frédérique, dont l'éducation lui était confiée, mais là se bornaient leurs relations.

La Reine avait été fort belle et elle était encore nue

belle vieille. Religieuse, charitable, elle était généralement respectée, mais son esprit n'était pas brillant, ce qui, joint à une grande difficulté de s'exprimer, rendait sa société peu agréable.

La mort de Frédéric II fit moins d'impression dans sa propre famille (1). Le Roi, son successeur, pouvait la regarder avec raison comme le terme d'un long esclavage. Mon père et le prince Henri étaient depuis longtemps brouillés avec le Roi, leur frère. Ils espéraient que maintenant mon oncle Henri, par ses services rendus à l'État et l'ascendant de son esprit, acquerrait une grande influence sur le nouveau Roi, son neveu. Les deux frères étaient tendrement attachés au souvenir de son père. Us avaient vivement pris fait et cause contre le maréchal Winterfeldt (favori de Frédéric II) que les deux Princes accusaient des calomnies qui avaient mené leur frère au tombeau, et ils étaient convaincus que cet attachement leur donnait des droits à la confiance du successeur de Frédéric IL

La Reine douairière (ou la reine Elisabeth, comme on l'appela depuis), la princesse Amélie, la princesse Henri et ma mère regrettèrent sincèrement Frédéric IL Quant à la princesse Frédérique et à la nouvelle Reine, elles pensaient qu'un avenir de bonheur les attendait. Cette dernière cependant aurait dû ne pas se faire d'illusion, car elle n'était pas sans torts vis-à-vis du Roi, son époux.

(1) En parlant de la mort de Frédéric II, Mirabeau dit dans sa lettre du 17 août 1780 : « L'un des plus grands caractères qui aient occupé le trône est brisé avec l'un des plus beaux moules que la nature ait jamais organisés. > (Lettre XIV.)

Elle manquait d'ordre dans l'emploi de son temps, dans ses habitudes et sa toilette, ce qui avait décidé le prince de Prusse, depuis plusieurs années, de séparer la disposition de leur journée... Il dînait et soupait chez lui. Frédéric II avait fait entrevoir à la Princesse les conséquences qui en seraient la suite. Il fut trop tard lorsqu'elle voulut revenir sur le passé. La princesse Frédérique, étourdie, légère, attendait de son père une vie de jouissances.

Les funérailles de Frédéric II furent fixées à la fin de septembre. Le Roi avait voulu être enterré sans pompe à Sans-Souci, près du bosquet oii étaient ses chiens favoris. Mais Frédéric-Guillaume II ordonna un enterrement avec toutes les étiquettes et cérémonies d'usage.

Ma cousine Frédérique désirant y assister, le Roi adhéra à son projet et elle partit pour Potsdam, avec la duchesse de Brunswick-OEls, nos dames et moi. Mous descendîmes au Château pour voir le catafalque et les appartements drapés avec magnificence. Je n'avais jamais rien vu de pareil; j'en fus émerveillée. Nous allâmes ensuite à pied à l'église, oii d'une fenêtre on pouvait i^oir s'approcher le cortège funèbre. Mon oncle, mon père, le fils du Roi, mes frères suivaient le convoi. Les vieux généraux, les soldats de la garde, les gens de Frédéric II fondaient en larmes. L'égHse, décorée avec goût, était superbement éclairée; chaque colonne portait le nom de deux victoires.

Ces solennels souvenirs, ces soldats si profondément émus étaient très imposants ; mais l'instant le plus saisis-

saut fut celui où, dépouillant le cercueil de tous les attributs de la royauté, on le plaça dans son dernier asile, en offrant au nouveau Roi les insignes enlevés au tombeau.

La cérémonie terminée, nous allâmes dîner à Sans- Souci. Le Roi vint nous y rejoindre avec M. de BischofFwerder, dont nous fîmes la connaissance. Saxon, écuyer du prince de Saxe (un moment duc de Courlande) , il a|)partenait à la secte des Illuminés (1). Sans fortune, avec de grosses dettes, il avait obtenu par la protection du prince Henri, en 1779, d'être placé au service de Prusse.

Depuis la maladie de Frédéric II, Bischoffwerder était établi à Potsdam et possédait toute la confiance du prince de Prusse. On dit qu'il la devait à l'influence des impressions mystiques inspirées par Schrepfer. La plupart de ses disciples saxons passèrent au service du Roi. Leur réputation déplaisait au public et parlait peu en faveur de Frédéric-Guillaume IL

La chambre de Frédéric II était telle qu'au moment de sa mort. Tout y était à la même place. La vue de ces chambres et l'assistance à la cérémonie funèbre me ramenèrent à des sentiments dignes du moment. Je fus peinée de voir avec quelle indifférence des plaisanteries frivoles se glissèrent au milieu des souvenirs du grand homme que nous enterrions!

Chacun emporta quelques reliques; j'eus le courage de prendre une plume de sa table à écrire, qui depuis m'a été volée.

(1) Société secrète fondée, en 1776, par Weishaupt, professeur de droit caDonii[(ie à Injjolstadt.

Près de la chambre où le Roi venait de s'éteindre se trou- Tait une pendule surmontée de la statue de Marc-Aurèle. C'était un cadeau de la duchesse de Brunswick, qui avait donné la même à ses autres frères. Cette pendule se trouvait précisément arrêtée à l'heure où le Roi avait expiré.

La cérémonie de Vhommage suivit de près celle de l'enterrement; mais, auparavant, le testament de Frédéric II fut ouvert devant une assemblée de famille. Le Roi y maintenait le testament de son père en faveur de ses fils, et il y ajoutait des legs très importants à la plupart des membres de la famille royale, ce qui augmenta considérablement la fortune de chacun. Ma mère reçut une boîte garnie de brillants et une rente viagère de mille écus.

Les premiers six mois s'écoulèrent sans fêtes ; on ne permit aucune réjouissance tant que durèrent les chambres et les voitures drapées. Le Roi passait son temps entre Charlottenbourg et Schœnhausen à rendre les soins les plus assidus à Mlle de Voss.

Mort de la princesse Amélie. — Son testament. — Mariaoe du Roi avec Mlle de Voss. — V^ie et fêtes à la Cour. — Mort de la comtesse Ingenheim (née Voss). — Les princes Henri et Louis-Ferdinand au service militaire. — Mariage du Roi avec la comtesse Dœnhoff. — MaJadie et mort du prince Henri-Ferdinand.

La princesse Amélie mourut très inopinément au mois de mars (1), à la suite d'une maladie que l'on croyait si peu dangereuse que nous fûmes appelés à son lit de mort pendant un grand dîner que donnait mon père. Elle expira au moment de notre entrée dans sa chambre.

Toutes les espérances qu'elle avait données à la princesse Frédérique et à mon frère Louis à propos de son héritage furent déçues. Elle laissa ses deux palais au Prince royal et au prince Louis, son frère, pour lesquels elle n'avait témoigné ni intérêt ni amitié; ses capitaux, sa bibliothèque, sa collection de musique à des écoles de charité et à des gymnases. A l'exception de quelques legs en diamants et en meubles à ses frères et sœurs, elle ne donna aucune préférence à mon père sur le prince Henri, quoiqu'elle semblât adorer l'un et détester l'autre.

(1) Le 30 mars 1787.

Enfin, sa mort, son testament, et jusqu'à sa manière d'anéantir les espérances de ses héritiers ne démentirent pas la bizarrerie de son caractère.

Le duc de Brunswick-Œls aidait aussi été flatté par la Princesse d'avoir une part de son héritage. Le comte de Herzberg faisait la lecture du testament à la famille royale. Le Duc, lisant mieux son écriture, s'offrit d'en continuer la lecture. 11 trouva au bout de la page : « Je lègue encore à mon cher neveu de Brunswick... 5» , et en tournant cette page : « tout mon tabac d'Espagne ! »

Le matin de sa mort elle demanda à sa femme de chambre : (^ Quel jour est-il? — Vendredi... " répondit celle-ci... La Princesse fut très frappée et ne douta plus de sa fin prochaine. \ trois heures du même jour elle expira.

Sa nièce, la princesse Albertine de Suède, hérita de sa place d'abbesse de Quedlinbourg. Ses diamants furent légués à sa grande maîtresse, Mme de Alaupertuis.

Le printemps et le commencement de l'été se passèrent en négociations entre le Roi et Mlle de Voss. Elle résistait à toutes les représentations qu'on lui faisait, car tout le monde, même les amies de Mlle de Voss, favorisaient les projets du Roi. Je m'affligeais de voir Mlle de Kcller de ce nombre. Elle consulta des ecclésiastiques. Je lus avec étonnement leurs réponses. Je ne comprenais point leurs raisonnements. Mlle de Keller paraissait, au contraire, convaincue que si la Reine renonçait à ses droits, en ne conservant que son titre de Reine, Mlle de Voss pouvait

secrètement épouser le Roi et devenir sa légitime épouse (1).

Je me rappelle avoir lu alors, chez Mlle de Keller, une lettre du Roi à Mlle de loss, bien écrite et très tendre ; mais on ne savait pas trop si c'était pour la rassurer ou rassurer sa conscience, à lui, qu'il la conjurait de souscrire à un arrangement aussi incompréhensible.

Entre toutes les amies de Mlle de Voss, il n'y en eut qu'une, la comtesse Dœnhoff (née Schwerin), qui sut lui dire la simple vérité. Elle lui représenta toute l'inconvenance du projet qu'on lui proposait. Sa lettre fit une vive impression sur Mlle de Voss. Elle eut alors recours à sa famille et lui demanda asile pour pouvoir se retirer de la Cour. Le comte de Finck, auquel son âge, son rang, sa considération donnaient le droit de la protéger, s'y refusa par politique. Son frère, M. de Voss, demeurant chez son beau-père, M. de Finck, se rangea du même avis. Elle voulut alors obtenir d'aller vivre chez le curé de la campagne de son père. Mlle de Voss ne cacha point qu'elle désirait se soustraire aux persécutions du Roi, aux sentiments qu'elle lui inspirait, à ceux qu'elle éprouvait elle-même, en voyant de sa part tant de constance. Elle sentait sa faiblesse et fit d'inutiles efforts pour échapper à son avenir et aux sollicitations de ses amies.

Ce fut enfin une lettre du vieux duc de Brunswick qui

(1) Le Consistoire des Réformés, réuni à Berlin, déclara que, s'appuyant sur le précédent du double mariage de Philippe le Généreux, landgrave de Hesse, le roi Frédéric-Guillaume II pouvait légitimement épouser Mlle de Voss. En 154^0, le théologien Mélanchthon, ami de Luther, avait autorisé le Landgrave à faire un mariage dans ces mêmes conditions.

décida Mlle de Voss à se rendre aux instances du Roi. Le Duc lui écrivit ^qu'elle désespérait le Hoi par son refus. . ., qu'il ti était plus occupé que d'elle..., que les affaires les plus importantes restaient indécises..., qu'elle devait se sacrifier au bonheur de l'Etat..., rendre le Roi à ses devoirs, à ses occupations et le sauver de la dangereuse influence de Mme Ritz (1) dont le caractère intrigant avait de tristes inconvénients et dont l'éloignement devait être la condition du consentement de Mlle de Voss. »

Le duc de Brunswick jouissait d'une grande considération. Le Roi avait beaucoup plus de penchant pour lui que pour le prince Henri, dont le caractère était plus tenace et plus altier. Je suis sûre que c'est à la lettre du Duc que le Roi dut le consentement de Mlle de Voss.

Quant à la Reine, j'ignore le moyen dont on se servit pour obtenir le sien; mais je suis certaine qu'elle le donna par écrit, que cet écrit fut communiqué à Mlle de Voss, et ce fut seulement alors qu'on prit jour pour ce singulier mariage (2). On fit grand mystère du nom de l'ecclésiastique qui le bénit et des personnes qui en furent les témoins.

(1) Mme Ritz, née Wilhelmine Encke, de basse extraction, épouse de Ritz, valet de cliambre du Roi (plus tard son trésorier), était, depuis sa jeunesse, la favorite du Souverain; elle exerça sur lui une très funeste inQuencc, qui dura jusqu'à sa mort et la fit surnommer la Vompadour prussienne.

(2) Le duc de \\ eimar se chargea de faire agréer par la Reine le mariage de Mlle de Voss avec le Roi. i Celle-ci en rit, raconte Mirabeau, et dit : « On aura mon consentement, mais on ue l'aura pas pour rien et me'me il coûtera cher. » Ku eiïet, on paya « ses dettes qui passent cent mille écus. i (Lettre du 12 décembre 17S0.)

Ce mariage se fit le 7 mai, fête de ma cousine Frédérique, que le Roi célébra par un grand bal dans les appartements de Frédéric I". Le duc d'York et une foule d'étrangers de toutes les nations, qui venaient d'arriver, rendirent cette fête très brillante.

Pendant le bal, le Roi se retira dans les chambres de Mlle de Voss, où le mariage fut béni. Cet événement fut généralement assez ignoré. Avant la bénédiction, le Roi reçut de Mlle de Voss la promesse de rester encore à la Cour et de laisser ignorer à tous les engagements qu'elle avait pris.

Elle y resta en effet et suivit la Reine douairière à Schœnhausen durant juin et juillet, en attendant le départ de Mme Ritz. Le Roi lui avait promis l'éloignement de celle-ci, avant qu'elle vînt occuper la maison qu'il lui avait fait arranger à Sans-Souci.

Le fils du Roi et de Mme Ritz, le jeune comte de La Mark, tomba dangereusement malade à Charlottenbourg; le Roi l'adorait..., tous les soins ne purent le sauver..., il mourut le 2 août. Le 3 était la fête du Prince royal... Le Roi trouva impossible de révoquer les invitations déjà lancées, et le bal eut lieu. Il avait peine à contenir sa douleur, dévorait ses larmes, fit pitié à tous et on termina les danses de bonne heure.

On dit que c'est ce jour-là que Mlle de Voss se décida de quitter la Cour, sans persister à imposer la condition de l'éloignement de Mme Ritz. Le Roi toutefois promit de la faire partir dès qu'elle serait moins éprouvée par la mort de son fils.

Celte condescendance coûta cher à Mlle de Voss; elle lui valut les reproches de tous ceux qui regardaient le départ de Mme Ritz comme nécessaire à son bonheur.

Mlle de Voss reçut le titre de comtesse d'Ingenheim et la maison que Frédéric II avait fait bâtir près de Sans- Souci pour milord Marishall, son ami. Elle y vécut dans une retraite absolue, n'étant occupée qu'à adoucir la douleur du Roi.

Le commencement de l'année 1788 amena beaucoup d'étrangers à Berlin. La princesse de Suède vint prendre possession de l'abbaye de Quedlinbourg. Le Roi offrit à la Princesse le palais de la princesse Amélie, dont le prince Louis venait d'hériter et elle s'y établit pour l'hiver avec une Cour très nombreuse.

La princesse Czartoryska revint alors d'un voyage à Paris. Sa fille, la princesse de Wurtemberg, et son mari (commandant d'un régiment en Poméranie) y arrivèrent également. Le prince Henri vint habiter son palais pendant quelques mois. Il y amena les acteurs français qui étaient à son service et fit construire un théâtre dans ses appartements.

Le Roi aimait beaucoup la musique et le théâtre. II augmenta sa chapelle et conserva l'opéra italien, l'opéra bouffe et protégea le théâtre allemand, qui commençait alors à inspirer de l'intérêt. La présence et l'amabilité de la Princesse-générale anima beaucoup ce carnaval. Elle arrangeait des fêtes et des surprises pour le Roi qui Tamusaient beaucoup.

La comtesse Ingenheim ne paraissait qu'aux petits con-

certs du Roi, où peu de personnes étaient admises. La princesse Frédérique était la seule qui y était ordonnée. Bientôt nous fûmes toutes invitées pour un grand bal chez le Roi ; la Reine et ses deux filles ne s'y trouvèrent pas.

Cette première apparition de la comtesse ïngenheim fut très pénible pour elle. Elle avait l'air d'être au supplice, ayant toujours les larmes aux yeux.

Le mardi gras mit fin au Carnaval par une fête magnifique que le Roi ordonna dans la salle de l'Opéra. La Princesse-générale se chargea de diriger un quadrille. Elle choisit pour sujet un opéra français qu'on aimait beaucoup, la Fée Urgèle (1). Toutes les Princesses furent au nombre des acteurs. Les costumes riches dépassèrent tout ce que nous avions vu jusqu'alors.

La Princesse-générale se surpassait pour conserver la faveur dont on la comblait. Elle avait envie de plaire et ses succès étaient fort au-dessus de son âge.

Le vif désir de s'instruire, les aptitudes de mes deux frères (surtout de Louis) leur donnaient plus de connaissances qu'on en a communément à leur tàge; malheureusement, la mauvaise direction de leur éducation n'inspirait aucune confiance. Henri, doux et aimable, moins doué, n'en souffrait pas autant; mais les suites en furent de plus en plus funestes pour Louis. Le cœur sensible et généreux de celui-ci était ouvert à tous les sentiments nobles et grands; pourtant, il était sans force pour réagir

(i) Opéra-comique de Favart, musique de Duni, qui eut uu grand succrs en 17G5.

sur ses passions fougueuses et naturellement Louis était en butte à toutes les séductions.

Ma mère ne s'abusait pas sur les dangers qui le menaçaient. Elle fit alors la connaissance de AI. de Verdy et crut avoir tout fait en obtenant qu'on l'adjoignit à M. Biirbaum.

Verdy grondait, prêchait, endoctrinait Mlle de Keller, qui en paraissait très flattée. La bâtisse de Bellevue (1) venait d'être achevée ; on y envoya mes frères pour s'y préparer à leur confirmation, qui eut lieu six semaines après. Louis n'avait que quinze ans et demi.

On apprit bientôt que la comtesse Ingenheim attendait ses couches au commencement de l'hiver. Elle habitait Sans-Souci et écrivait souvent à Mlle de Keller. Mme Ritz obtint de rester encore avec le Roi dans les mêmes rapports qu'auparavant. Il avait pitié de sa douleur et de son malheur. La comtesse de La Mark, sa fille, venait souvent chez le Roi et était aussi reçue parla comtesse Ingenheim. Celle-ci cependant refusa de recevoir Mme Ritz. Elle ne pouvait se dissimuler qu'une des raisons de sou sacrifice était éludée.

Exposée souvent aux impertinences de M. Ritz (2), qui faisait cause commune avec sa femme pour tourmenter la Comtesse, elle en avait une peur extrême et conçut contre lui des soupçons plus graves.

Un jour que la Comtesse se trouvait très abattue, pendant

(1) Bellevue fui le nom donné au cliàteau que bâtissait alors le priuce Ferdinand.

(2) Trésorier du Roi.

son séjour à Sans-Souci, le Roi demanda pour elle de la limonade. M. Ritz s'empressa d'aller la chercher et de la lui présenter.

Frappée de l'obligeance de cet homme qui, ordinairement, ne la traitait qu'avec dédain, elle hésita un moment à l'accepter. Le Roi devina sa pensée, fut offensé pour son favori et la comtesse Ingenheim, quoique avec répugnance, Lut la limonade.

Je ne sais si cette supposition fut réellement fondée, ou si l'imagination de la Comtesse travailla au point de la rendre malade ; mais elle se trouva dans la soirée sérieusement indisposée. M. de Bischoffwerder, qui s'occupait de médecine comme d'autres sciences, crut devoir calmer la Comtesse, en lui faisant prendre un contrepoison, après l'aveu de ses soupçons qu'elle n'avait pas osé prononcer devant le Roi.

L'idée d'avoir été empoisonnée ne la quitta plus et elle en parlait constamment dans ses lettres à Mlle de Keller. L'hiver ramena le Roi et la comtesse Ingenheim à Berlin. Elle était avancée dans sa grossesse et il n'était plus question de sa présentation à la Cour.

La comtesse Ingenheim n'ignorait pas à quel point son établissement à Sans-Souci avait été blâmé dans le public, d'autant plus qu'elle occupait la chambre de Frédéric II et que celle où il avait expiré avait été dérangée et meublée autrement à cause d'elle. Elle obtint du Roi une maison pour y faire ses couches.

Les sentiments de Aille de Keller pour M. de Verdy devenaient tous les jours plus apparents et elle finit par me

1787-nOO 53

confier qu'ils avaient l'intention de se marier. Je ne redoutais rien autant que de me séparer de ma gouvernante ; aussi M. de Vordy me parut-il plus désagréable que jamais.

Le Roi ne permit plus à la comtesse ïngenlieim de quitter le Château. Elle y accoucha d'un fils dont la naissance combla les vœux du Roi et rendit la Comtesse très heureuse.

Elle vint, peu après, à un grand souper que donna mon père. C'était la première fois qu'elle y paraissait depuis qu'elle était comtesse Ingenheim. C'est aussi la dernière fois que je l'ai vue.

Elle n'avait accepté du Roi ni perles ni diamants; mais elle parut ce jour-là avec son portrait très richement garni en diamants, qu'il lui avait donné pour le baptême de son fils.

Peu de jours après, la Comtesse devint très souffrante et ne quitta plus sa chambre. Elle toussait, mais on ne paraissait pas y attacher de l'importance. Tout à coup, elle fut prise de douleurs d'entrailles de plus en plus aiguës. Ses idées d'empoisonnement la reprirent et elle se persuada qu'elle souffrait encore de celui qu'on lui avait donné pendant sa grossesse.

Les manœuvres du printemps commençaient en mars, mois où le Roi avait l'habitude de se rendre à Potsdam. Il décida d'y aller comme de coutume, se proposant do venir chaque jour voir la malade. Le jour de son départ, la Comtesse se sentit plus faible, très éprouvée de la courte séparation qui l'atlendait.

Elle quitta pourtant son lit, fit sa toilette (le Roi aimant l'clé^jance) et passa encore quelques heures avec lui et son fils. Elle pleura beaucoup au moment du départ du Roi. A peine se fut-il éloigné, que l'état de la Comtesse empira au point d'inspirer les plus vives alarmes.

Les accès devinrent alors de plus en plus terribles; la pauvre femme jetait des cris perçants et ne cessait de répéter : « C'est dans les entrailles que réside le mal, je meurs empoisonnée. » Enfin, elle expira dans des contorsions et des gémissements lamentables.

Mlle de Keller arriva trop tard ; depuis une demi-heure elle n'existait plus.

M. de Bischoffwerder se chargea d'apprendre la nouvelle au Roi. Celui-ci l'envoya à Berlin faire les arrangements pour la circonstance.

A midi, le lendemain, je trouvai le Roi chez la princesse Frédérique. Il était profondément affligé de la mort de la malheureuse Comtesse. La Princesse parla à M. de Bischoflwerder des soupçons répétés sans cesse par la mourante à ceux qui l'entouraient. Il fut si énigmatique dans ses réponses qu'elles augmentèrent encore notre trouble.

A la réquisition de la famille, on décida de chercher les causes de la maladie; les médecins étaient déjà rassemblés pour faire l'autopsie, lorsque tout à coup le chirurgien général Theden, accusé d'être du nombre des sectaires entourant le Roi, arriva de Potsdam et produisit un ordre souscrit par le Roi, qui ordonnait de n'examiner que l'état de la poitrine et des poumons de la défunlo.

Ce qui fit ajouter encore plus de foi à cette sinistre his-

toire fut que M. Ritz suivit le convoi jusqu'à la terre de M. de Voss et qu'arrive à Buch, il produisit un second ordre, souscrit également par le Roi, qui ordonnait d'ouvrir le cercueil et d'y jeter de la chaux vive ; ordre auquel personne ne crut, la douleur du Roi le rendant très improbable.

C'est au mois de mars de cette année 1 78i> que mes frères furent placés au service militaire : Henri, à la suite des gardes du corps, Louis, au régiment d'infanterie de Mœllendorf.

Peu après, mes parents se brouillèrent complètement avec M. de Verdy, qui n'avait pas répondu à leur confiance. Mlle de Kcller ne voulut pas ajouter foi à ce qu'elle appelait des calomnies et elle déclara sa résolution de l'épouser. Elle demanda et obtint son congé de mes parents.

On donna des précepteurs militaires à mes frères : le choix n'en fut pas heureux. M. de Zieten (fils du vieux général de ce nom) fut placé auprès d'Henri et M. de Rahleke, officier d'infanterie, près de Louis.

La princesse d'Orange (1) vint à Berlin au mois de juin. La princesse Louise, sa fille et ses deux fils l'accompagnaient. Elle avait la réputation d'une femme d'esprit fin et élevé. Sa fille (2) n'était pas jolie, mais son expression douce et bienveillante m'attira et je me suis intéressée à elle toute ma vie.

Le Prince héréditaire était bien, sans être beau ; le prince

(1) Sœur du roi Kréth-ric-Guillaume II, mariée ù (juillaiimc V. prince (l'Orange, «jouvernpnr lu-rc-ditairc des Pays-Bas, prince de Knida et de Corxiey,

(2) Mariée an prince héréditaire de Brunswick en I79(>.

56 CHAPITKE III

Frédéric avait une figure spirituelle et distinguée. On disait que le mariage du jeune Prince avec Wilhcimine (1 ) était projeté.

L'idée que Wilhelmine, notre cadette, serait probablement mariée avant Frédérique et avant moi nous rendait toutes deux fort capotes. Cette Mimi, que nous traitions d'enfant, était l'objet des hommages du prince d'Orange, fort épris d'elle, tandis que personne ne s'occupait de nous.

Le 7 aoiit, jour de naissance de la princesse d'Orange, devait avoir lieu, à la salle de l'Opéra, un grand bal masqué. On choisit comme sujet l'Olympe, encore fort à la mode, qui nous parut une idée sublime. Les dieux ne suffisant plus pour tous ceux qui voulaient en être, on admit encore les demi-dieux. Tous les jours les répétitions ou les fêtes nous réunissaient, et jamais nous n'avions vécu dans un tourbillon aussi bruyant.

Ce genre de vie commença à distraire le Roi de la douleur qui l'avait si longtemps absorbé. Les premières fois qu'il nous revit après la mort de la pauvre comtesse Ingenheim, il avait l'air très ému et avait de la peine à vaincre son émotion.

Pendant les fêtes de Charlottenbourg, on découvrit deux nouvelles aspirantes à la faveur du Roi : l'une, Mlle de Viereck, dame d'honneur de la princesse Frédérique, qui paraissait l'objet des attentions des valets de

(i) W'ilhelmîne, fille du roi Frédéric-Guillaume II (désignée sous le pseudonyme de Aliiiii), mariée en 1791 à Guillaume I", roi des Pays- Cas. ■ '

chambre et des chasseurs attachés au service du Roi. L'autre était la comtesse Dœnhoff, arrivée de Prusse pendant la maladie de la comtesse Ingenhoim, pour être dame d'honneur de la Reine. Elle obtint cette faveur qu'elle avait demandée au Roi avec une hardiesse qu'on citait.

On la disait ,']aie, spirituelle et coquette. Cependant ses efforts pour attirer l'attention du Roi restèrent d'abord sans succès. Il en parla même à la princesse Frédcrique, et s'en impatientait. Comme la Coin'esse déplaisait à ma cousine, elle fut fort contente de voir son père partager son opinion.

La comtesse Dœnhoff était blonde, assez bien faite, avec une physionomie spirituelle; on la disait aimaî le, instruite, mais d'un caractère bizarre et capricieux. La Reine la protégeait beaucoup. A Charlottenbourg, elle continua encore ses coquetteries pour le Roi, mais sans plus de succès.

Le 7 août, jour tant désiré, arriva enfin! La fête et le quadrille réussirent à merveille; jamais rien de plus brillant ne s'était encore offert à mon imagination. La princesse Frédérique figura Diane, mon iVère Louis, Endijmion; la princesse Wilhelmine, Minerve; le prince d'Orange, Mars; la princesse Louise d'Orange, Flore ; le prince Louis, fils du Roi, Zéphir ; le Prince royal, Hercule; une fort belle comtesse W'artensleben, Hébé; j'étais Junon, mon frère Henri, Jupiter; le prince Frédéric d'Orange, Apollon.. . , etc. , etc. . . Les costumes riches et élégants étaient du goût le plus parfait.

58 CHAPITRE lll

On fut ce jour-là frappé de la beauté de la princesse Wilhelmine et personne ne douta qu'elle ne serait charmante, comme elle l'est devenue depuis.

Le quadrille eut un tel succès qu'il fut répété à Mon- Bijou, chez la Reine. Elle fit construire, à cet effet, un Olympe dans son jardin. Il y eut encore une fête villageoise dans celui de Bellevue, qui termina nos amusements. La princesse d'Orange partit immédiatement après, à notre grand regret. Jamais nous n'avions eu un temps plus agréable et nous retournâmes avec peine à notre genre de vie habituel.

Mon frère Henri eut presque tout l'automne des fièvres qui l'éprouvèrent beaucoup, sans d'abord donner de l'mquiétude.

M. Molière, homme spirituel, candidat en tliéologie, qui était depuis quelque temps auprès d'Auguste, exerçait une influence favorable sur lui, du moins pour ses études. Il lui fit honte de son ignorance, ce qui le rendit studieux et appliqué.

Ma mère, cependant, le gâtait beaucoup ; elle soutenait son penchant pour l'économie et Auguste devint aussi égoïste qu'il était possible de l'être pour son âge. Un homme plus énergique que M. Molière aurait pu s'y opposer; mais il craignait les scènes et se contenta de faire à mon frère le bien qui dépendait de lui.

M.deVerdy, n'allantplus chez mes parents, obtint, parla comtesse Dœnhoff, une place de Chambellan chez la Reine. Mlle de Keller en fut très satisfaite. Elle ne partageait pas mon chagrin de la séparation qui bientôt nous menaçait.

L'hiver de 1790 nous ramena en ville. Il fut brillant par ses fêtes et ses mascarades. Ma cousine Frédérique obtint du Roi la permission d'organiser un théâtre de société dans la salle qui existait au Cbàteau. M. de Nugent, émigré français, très bon acteur (1), profita du goût de la princesse Frédérique pour la scène et dirigea deux représentations : les Fausses Infidélités, V Amitié et l'Epreuve.

Le Roi assistait à toutes les répétitions et avait l'air très occupé de Mlle de Viereck ; personne ne douta qu'elle ne remplaçât la comtesse Ingenheim, Cependant, tout changea de face ; le Roi tout à coup négligea Mlle de Viereck et toutes ses attentions s'adressèrent à la comtesse Dœnhoff.

La Reine elle-même s'aperçut des assiduités du Roi auprès de sa dame d'honneur. Elle eut un jour une scène violente avec la comtesse Dœnhoff, dans laquelle elle lui reprocha sa coquetterie avec le Roi. Celle-ci répondit avec hauteur à la Reine, qui alors sortit de la chambre.

Peu de semaines après, la comtesse Dœnhoff quitta la Cour, sous prétexte de maladie. Elle se retira chez la vieille comtesse de Solms, qui appartenait à la société de la Reine douairière.

Malgré son indignation, la Reine la congédia sans reproches et sans aigreur, lui fit le cadeau d'usage et se conduisit avec beaucoup de dignité.

Le mariage du Roi avec la comtesse Dœnhoff se fil chez la comtesse de Solms et plus publiquement que celui de

(1) M. de Nugent s'était engagé, faute de mieux, au théâtre de Rheinsberg. II espérait que le Roi ferait venir à Berlin une troupe française, dont il serait le directeur.

la comtesse Ingenheim. Il y eut pour témoins : la bellefille de la vieille Comtesse (mariée depuis à M. Ompteda) et, à l'indignation du public, les deux chambellans de la Reine : M. de Dœrnberg et M. de Verdy.

Tout ceci ne fut pas un secret. Ceux qui se trouvèrent à cet extraordinaire mariage s'empressèrent de traiter la comtesse DœnhofF en reine. Les personnes sincèrement attachées au Roi se désolaient de ce nouvel engagement, de l'étalage qu'on en faisait et du peu d'égards du Roi visà-vis de l'opinion publique. Les femmes avaient eu beaucoup d'influence sur lui dans sa première jeunesse, l'avaient entraîné dans des sociétés, des sectes et des milieux regrettables, exerçant de plus en plus leur funeste empire.

On gouvernait surtout le Roi par des visions, par l'apparition de ceux qu'il avait le plus aimés, comme son fils, le comte de La Mark et la comtesse Ingenheim. Ces séances duraient quelquefois des soirées entières. Un de ceux qui l' éclairaient raconta plus tard à la Princesse royale et à moi qu'en sortant un jour d'une de ces scènes d'apparition, l'abattement du Roi fut si grand qu'il put à peine rentrer chez lui. On ne doutait point que ces séances ne contribuassent à détruire sa santé.

Au commencement du printemps, mes frères et moi nous prîmes la rougeole. Chez Henri la maladie eut un caractère assez sérieux. Il se refroidit par une imprudence de son valet de chambre ; toute la maladie se porta alors aux poumons et le danger se déclara dans la même journée. Les saignées, plusieurs fois répétées, restèrent sans effet. Quand on me permit de revoir Henri, je fus

douloureusement frappée de son changement: lui-même, inquiet de son état, me donna tous les détails de sa funeste maladie.

Ma mère, très alarmée, fit appeler d'autres médecins; Heim, qui avait surtout beaucoup de réputation, nous rendit un peu d'espoir. Le nouveau régime prescrit ne fut pas sans effet; les crachements de sang diminuèrent, la fièvre fut moins forte, Henri put bientôt quitter sa chambre, s'établir à l'air, faire avec moi de longues promenades en voiture.

Le mieux fut si sensible que nos craintes s'évanouirent et Henri reprit aussi courage.

Le mariage de Mlle de Koller et de M. de Verdy allait bientôt se faire. Mlle de Keller avait cuitâ de m'annonccr son départ pendant ma maLidio et nos alarmes pour mon frère; mais sa noce, fut décidée pour le mois de mai, et seulement huit jours avant, elle m'apprit la nouvelle de notre prochaine séparation.

Les bruits de guerre contre l'Autriche (1) achevèrent de m'abattre; on ne parlait plus que de la marche des troupes. Les officiers n'étaient occupés que de leurs équipages. Ceux de mes frères furent ordonnés, même pour Henri. Leurs deux régiments étaient au nombre de ceux qui devaient former le corps d'armée en Silésic.

Le mariage de Mlle de Keller eut lieu le 1 5 mai. Il fut béni à l'église catholique, puis chez Mme de Putlkamner (2) par

(1) La guerre n'éclata pas alors. Dos négociations licnriniscniont nicnéos aboutirent au congrès de Roiclienbacli et à une cutrute avec l'Autriche.

(2) Sœur de Mlle de Kdlcr.

le prêtre protestant. Mlle de Keller reçut un beau cadeau de mes parents et s'en sépara amicalement. Elle vint prendre congé de moi, en allant à l'église, émue de me dire adieu, mais rayonnante du bonheur d'épouser l'homme qu'elle aimait. Elle alla s'établir dans une aile de la maison Schulenbourg, que son mari venait d'acheter, grâce à une spéculation faite avec la comtesse Dœnhoff.

La maladie de mon frère faisait de lents, mais évidents progrès. Les soins des médecins enrayaient l'intensité du mal; cependant la toux et la fièvre ne le quittaient presque plus; je restais avec lui et ne paraissais chez mes parents qu'à l'heure oii Henri dormait.

Le départ des troupes, fixé aux premiers jours de juin, fut comme un coup de foudre pour Henri qui s'était vaguement flatté d'être remis pour le début de la campagne. En apprenant qu'il devait se séparer en peu de jours de son frère et de ses compagnons d'armes, il fut plongé dans une tristesse qui me perça le cœur.

Mes parents, toujours plus ou moins brouillés avec Louis, ne lui avaient assigné qu'une ressource très modique, tout à fait insuffisante pour les dépenses qui l'attendaient. Henri, âgé de dix-neuf ans, recevait depuis un an l'apanage de petit-fils de Roi, six cents écus. Il avait fait des épargnes sur ses revenus. La veille du départ de Louis, nous passâmes la soirée tous les trois ensemble. Tout à •*oup Henri tira de sa poche une bourse avec cent frédérics d'or (1), la tendit à Louis en disant : « Xim das, clas ist

(1) Monnaie d'or prussienne qui a existé de 1750 à 1857, un P'rédéric d'or valait 5 thalers 20 silbergros ou 16 marks 83 plening de notre argent actuel.

ailes was ich habe, ich branche es Jiicht (1). » Louis, tout ému, se jeta dans les bras de son frère. Craignant l'effet de cette scène touchante pour Henri, je les séparai un moment. Louis revint plus tard; il n'osait plus regarder son frère, ni lui parler, de peur de trahir son émotion.

Henri ne désirait prendre congé d'aucun de ses compagnons d'armes; mais il dit à Louis qu'il le reverrait encore. On engagea celui-ci à partir entre quatre et cinq heures du matin, moment oii Henri dormait le plus tranquillement.

Dès trois heures, ma mère et moi nous entrâmes chez Louis pour lui dire qu'il ne devait plus songer à dire adieu à Henri. Sa douleur fut violente, mais son cœur, plein d'ambition, brûlant du désir de se distinguer, ne se serra iTaiment qu'à la pensée de quitter son frère dans un état si alarmant. Il m'embrassa tendrement; notre séparation le troublait. Celle d'avec mes parents le touchait moins; toujours tenu à grande distance, ses rapports avec euic n'avaient jamais été intimes. Ma mère eut cependant un moment d'attendrissement en accompagnant Louis au bas du perron, oii l'attendaient ses chei^aux. Il me recommanda encore Henri, s'élança sur son cheval et disparut rapidement.

En rentrant, j'écoutai longtemps à la porte d'Henri; tout paraissait tranquille, je me flattai que son sommeil n'avait pas été interrompu. Mais quelques heures plus tard, lorsque je vins chez lui, ses yeux rouges me prou-

(1) De l'allemaud : > Prends cela, c'est tout ce que j'ai, je n'en ai j as besoin. »

64 CHAPITIIE 111

vèrent qu'il avait pleuré et mal dormi. Il me dit alors que le bruit de l'escadroii qui allait chercher les étendards l'avait éveillé (bien qu'on eût ordonné que tout se fit dans le plus grand silence). Bientôt après, il entendit remuer dans la chambre de Louis, il lui sembla l'entendre pleurer, mais il n'osa pas l'appeler pour l'embrasser une dernière fois. Enfin, lorsque le galop de son cheval, traversant la place Guillaume (Wilhclmsplatz maintenant), vint à ses oreilles, tout son courage l'abandonna. Je regrettai amèrement de ne pas être entrée plus tôt chez lui, et nous pleurâmes beaucoup ensemble.

Plus que jamais, je m'occupais de faire faire à Henri des promenades qui pouvaient le distraire. Il fut aussi question de l'emmener en Italie ou à Madère ; ce projet et les préparatifs de voyage l'absorbèrent beaucoup.

On se décida à partir pour Bellevue, espérant que l'air ferait du bien à Henri. Louis nous écrivait souvent. Il était toujours en Silésie, où les négociations avaient arrêté les opérations militaires.

Les mois de juillet et d'août s'écoulèrent sans aucune amélioration chez Henri. On changea sans cesse de remèdes et de régime; tout fut en vain. Lui-même était entièrement découragé et ne le cachait point, il fut de nouveau question de son voyage, les médecins insistaient sur la nécessité du départ; mais les embarras du déplacement inspiraient beaucoup de répugnance à mes parents. Henri, au contraire, s'en réjouissait et s'en occupait beaucoup. Nos conversations, nos projets, nos courses même en étaient l'unique sujet. Au mois de septembre, les pre-

ITS^T-ITOO 65

miers froids se firent sentir; leur influence sur la santé de mon frère fut effrayante. La toux et la fièvre augmentèrent au point d'éteindre en nous toute illusion.

Mes parents firent leur communion à Bellevue; je fus chargée de demander à Henri s'il voulait y particip m-. Il me répondit : «.Dans l'état où Je suis, je dois plus que tout autre m occuper de pareilles pensées. " 11 m'avait lait lairc une bague de ses cheveux qu'il me donna ce jour-là.

Nous rentrâmes en ville en septembre; on installa mon frère dans les pièces exposées au soleil. A la fin du mois, ses forces diminuèrent encore sensiblement. La paix de Reichenbach (l) venait de terminer les négociations avec TAutriche ; les troupes avaient l'ordre de revenir et nous attendions le moment où Louis nous serait rendu. Henri s'en réjouissait et parlait sans cesse de ce retour.

Le 4 octobre, il fut si mal, ses idées se brouillèrent à un tel point, que mes parents envoyèrent une estafette à Louis avec ordre d'arriver sans perdre de temps. Le Roi lui permit de quitter son régiment et nous espérions que les deux frères auraient encore la consolation de se revoir.

Vers le soir, Henri fut plus calme ; mais, à trois heures du matin, on vint m'appeler. Je trouvai mon frère assis dans une chaise roulante et se faisant pousser dans les salles du palais. Une bougie à chaque lustre éclairait tristement ce lugubre appartement et donnait à la figure pâle d'Henri une expression plus souffrante encore que de coutume. Ma

(I) IjC ^7 juillet 1790, une conFPntion fut signée à Reichenhach entre la l'r::ssc, la Polo;;ne, r.\ii;;Ieterre, les Pays-Uas et l'Autriciie, (|iii mainte mil l'iuléyiile de lenipire Olloman contre la Russie et l'Aiitriclie.

^6 CHAPITRK III

mère vint nous rejoindre; nous cheminâmes ensemble jusqu'au matin. Enfin, accablé, notre pauvre malade demanda à se coucher et dormit longtemps.

Le reste de la journée fut plus tranquille, ses idées parurent plus claires; il parla beaucoup de Louis, qui pouvait arriver le 9. Sa joie à cette pensée était touchante. Le lendemain, des symptômes alarmants achevèrent d'épuiser ses forces. Vers dix heures les médecins prévinrent ma mère que le pouls s'affaiblissait et que la fin approchait. J'obtins de ne quitter ce frère chéri que lorsque son âme serait retournée vers son Créateur, mais on emmena ma mère. J'abandonnai seulement la chambre quand la réalité cruelle s'appesantit sur moi !

A midi, on m'appela chez mes parents. Mon père n'avait appris qu'à son réveil la mort de mon frère. Il en fut profondément ému. La voiture vint ensuite nous prendre pour aller à Bellevue, où tout était préparé pour nous recevoir. Il fut décidé que nous y resterions tout l'hiver et qu'au printemps on partirait pour Spa, dont les eaux étaient recommandées à ma mère, fort affectée de la perte de mon frère.

Ou attendait Louis le 9; j'allai à pied à sa rencontre à travers le parc. A peine élais-je arrivée au bout de l'allée qui mène à Bellevue que je reconnus sa voiture. Aux portes de Berlin seulement, il avait appris notre malheur. Sa violente douleur me fit à la fois du mal et du bien; je me réveillai de l'état de stupeur qui me contraignait; les larmes de Louis firent couler les miennes et sa tendresse me fut une grande consolation.

Le prince Henri vint à Bcliei ue ; il avait beaucoup aimé mon frère et prit une vive part à notre chagrin

Je n'oublierai jamais la pénible impression que me firent, après ces lugubres journées, les appartements éclaires et cet air de fête donné, selon l'usage, dès que le Prince arrivait chez nous.

Louis seul revit Henri. Cela ne me fut pas permis. Ma santé d'ailleurs était passablement altérée par les efforts que j'avais faits pour comprimer mon chagrin. Une contraction nerveuse aux poumons m'empêchait de respirer. On me conseilla l'électricité, qui me fit du bien.

Bellevue. — Premier séjour à Rheinsberg chez le prince Henri. — Voyage à Spa. — Les émigrés français. — Guerre funeste avec la Franco. — Fiançailles du Prince royal et du prince Louis. — Bravoure et exploits du prince Louis-Ferdinand. Sa conduite héroïque au siège de Maycnce. — Réception des princesses de Mecklembourg-Strelitz à Berlin. — Leur mariage. — Le comte Jean Potocki à Berlin. — Guerre impolitique contre la Pologne. — Entrevue du prince Henri avec le Roi. — La comtesse Dœnhoff quitte définitivement la Cour.

Le séjour à Bellevue fut plus agréable qu'il ne l'était habituellement. On vit beaucoup de monde et les étrangers qui se trouvaient cet hiver-là à Berlin. Sir Sidney Smith était de ce nombre. Il venait de commander une partie de la flotte suédoise contre les Russes et était chargé d'organiser des chaloupes canonnières, dont il était question de se servir en Prusse dans une guerre que l'on appréhendait avec la Russie.

La construction de ces chaloupes amenait souvent sir Sidney Smith à Bellevue, où mon père l'invitait fréquemment. Son esprit, sa gaieté m'amusaient et je fus contrariée de voir nos agréables soirées interrompues par l'arrivée du prince héréditaire d'Anliall-Dessau. Il était chargé d'une lettre de recommandation du Prince, son père, pour le mien qui, désirant obtenir pour son fils mon cœur et

ma main, demandait à mes parents de protéger ce projet auprès dii Roi.

J'en fus aussitôt instruite. Le Prince me déplut souverainement. Grand, avec des traits réguliers, on vantait sa beauté; mais, moi, je lui trouvais une tournure commune, un air lourd, tenant plus à un manque d'esprit et de jugement qu'à la timidité d'une première connaissance.

Ma mère, au contraire, le protégeait extrêmement. Elle lui supposait beaucoup de qualités et de mérites et ajoutait encore à mon éloignement par les éloges exagérés que j'étais obligée d'entendre.

Le Prince héréditaire fut invité une fois pour toutes à Bellevue. Il ne manquait pas de venir tous les soirs à son poste près de moi, sans ouvrir la bouche.

Les encouragements de ma mère ne le déterminèrent pas davantage à sortir de son respectueux silence. On me reprocha ma froideur, mais je n'aurais jamais pu me décider à montrer des sentiments qui étaient loin de mon cœur. J'étais effrayée de l'avenir qui se préparait pour moi et ne savais où chercher un appui contre mon malheureux sort.

Après plusieurs discussions, le Prince repartit sans qu'on eût exigé de moi aucune décision. Je bénis le ciel d'être délivrée de sa présence et je repris courage.

Dans le fond de son cœur, mon père partageait mon éloignement pour le Prince héréditaire. Il ne lui trouvait pas les qualités auxquelles il mettait du prix. Le Prince ne parlait que l'allemand ; il avait le ton et les manières d'un officier de garnison, et son embarras continuel l'ennuyait en le fatiguant.

Le voyage de Spa, dont on avait parlé tout l'hiver, fut alors tout à coup décide. Ma mère, pour faire plaisir à mon père, consentit à aller auparavant passer huit jours à Rheinsberg chez le prince Henri, où des différends avec ce dernier l'avaient empêchée depuis des années de l'y suivre.

Mon oncle était mécontent de ce mariage projeté. U aurait préféré que j'épousasse le prince de Gotha, qu'il protégeait à cause de son ami, M. Grimm.

Ma mère décida donc d'aller à Rheinsberg pour la fête de mon père, que le prince Henri célébrait tous les ans. Le duc d'York arriva à Berlin peu avant notre départ; mon père lui donna une fête à Bellevue et les anciens projets pour ma cousine Frédérique se renouvelèrent. Cette fois-ci, le Duc parut plus sensible aux avances qu'on lui fit. Il finit par combler tous nos vœux.

Je vis pour la première fois Rheinsberg. Je fus enchantée de ce séjour : le château au bord du lac, les arbres splendides du parc, le spectacle français, l'accueil gracieux de mon oncle, tout me charma également.

La Cour du prince Henri était nombreuse. Plusieurs dames âgées, mais fort aimables, étaient établies à Rheinsberg. M. de Royer et son frère M. de Brancion (aides de camp du Prince) étaient au nombre des messieurs et de mes anciennes connaissances. Royer avait l'air d'un sauvage; son air dur et sévère contrastait singulièreiuen avec son caractère doux et bon.

Le charme de Rheinsberg fut bientôt détruit pour moi par de nouvelles discussions entre ma mère et mon oncle.

noi-i-îti

qui firent renaître leur ancienne inimitié (1). Elle se promit de ne jamais y revenir, ce qui mit mon père dans un cruel embarras. Son respect pour son frère ne lui laissait jamais entreprendre la moindre chose sans le consulter. D'un autre côté, très attaché à ma mère, mon père subissait son influence.

Pour le moment, celle du prince Henri était prépondérante. Le Prince m'apprit lui-même bien des détails de la confiance que mon père lui témoignait et de son mécontentement du pouvoir que ma mère exerçait sur lui. Mon oncle m'avoua même avoir conseillé le divorce à mon père. Ma mère n'ignorait pas ce fait. Aussi, quoique le Prince fût revenu à des sentiments plus modérés, ces souvenirs se réveillaient facilement, et ma mère et mon oncle se quittèrent, cette fois-ci, plus brouillés que jamais. Tous ces détails me surprirent beaucoup.

Nous ne passâmes que vingt-quatre heures à Bellevueet repartîmes le lendemain pour Brunsuick, oîi je retrouvai la Duchesse mère, qui, du temps de Frédéric II, venait toujours passer quelques mois à Potsdam et à Berlin. Lorsque Frédéric désirait que sa sœur partît pour Berlin, il avait l'habitude de lui dire : « J'apprends avec regret, ma chère sœur, que vous quittiez Potsdam demain pour aller faire encore un séjour à Berlin... » C'était le signe du départ!...

(1) La rancune mutuelle qui existait entre 1? prince Henri et sa bellesœur, la princesse Ferdinand, provenait d'une ancienne intri>juc de Cour où la l'rincesse s'était ouvertement prononcée contre le Prince et son enl«urajje, pour défendre (en ce cas) sou amie, Mme de Brcdow, qui était alort .Mme de Katt.

La princesse d'Orange était mariée depuis peu de temps avec le Prince héréditaire. Elle me revit avec plaisir. La fille cadette du duc de Brunswick avait une belle tète et une figure spirituelle (1). Son père la traitait avec une sévérité extrême, justifiée plus tard par sa conduite en Angleterre, comme princesse de Galles.

Nous quittâmes Brunswick après trois jours. Nous restâmes un jour à Miinster.

Après avoir passé un jour à Diisseldorf pour y visiter la galerie de tableaux, qui depuis fut transportée en Bavière, nous nous établîmes à Aix-la-Chapelle, où se trouvaient tous les émigrés français. Ils fuyaient la Révolution, croyant être plus utiles au Roi sur les frontières. Le roi de Suède, Gustave III, s'y trouvait aussi. A notre arrivée, il était allé à la rencontre du roi Louis XVI, qu'on attendait à Metz ou à Strasbourg. L'agitation des Français était à son comble ; on se rassemblait dans les rues pour attendre les courriers, qui arrivaient d'heure en heure. Plusieurs venaient par les Pays-Bas, ayant quitté Paris après le départ de Louis XVI. Enfin, parut Monsieur, frère du Roi, Madame et leur Cour, et on ne douta plus de l'heureux succès de la fuite. Le retour du roi de Suède vint anéantir cet espoir et la nouvelle de l'arrestation de Louis XVI à Varennes porta la consternation dans tous les cœurs.

Le roi de Suède vint de suite faire visite à mes parents, mais mon père et le prince Henri étaient brouillés avec ce Souverain, leur neveu. Sa mère, sœur de mon père, avait

(l) Caroline-Amélie épousa, en 1795, le prince de Galles qui monta sur le trône eu 1820, sous le nom de Georges IV.

t-lé entraînée à reconnaître la légitimité du Prince royal à sa naissance. On le disaît fils du comte de Miinck. Avant de mourir, la Reine mère, qui depuis longtemps avait cessé fcs rapports avec son fils, eut le désir de se réconcilier avec lui : réconciliation qui eut lieu devant le ministre de Prusse à Stockholm, le comte de Keller, et elle lui ordonna de Tannoncer à Frédéric II (1).

Je ne sais si Frédéric agréa cette assurance, mais mon

(1) Gustave III avait épousé, en 176fi, Sophie-XIadeleine, princesse de Danemark, qu'il traita avec une glaciale indifférence durant de longues années. Cependant, en 1775, Munck, grand écuyer de la Cour, parvint à amener un rapprochement entre le Roi et la Reine. Mais celle-ci eut le tort de combler de faveurs l'auteur de son tardif bonheur conjugal et bientôt toute la Cour ne parla plus que de la liaison de la Reine avec le (îraud Kcuyer. Ayant ardemment désiré une alliance prussienne pour son fils, repous-;ée par politique, la Reine mère Llrique, sœur de Frédéric II et des princes Henri et Ferdinand, détestait sa belle-fille, ne pouvant aussi se résigner ù renoncer à la place qu'elle avait occupée durant trente ans. Flic n'avait pour la Reine régnante qu'humiliation et mépris et attaqua ouvertement sa réputation. Lorsque celle-ci se déclara enceinte en 1778, llri(|ue (surnommée la vieille sorcière) conjura ses fils cadets d'empêcher à tout prix que le trône des W. asa fût un jour occupé par un héritier qu'elle regardait comme illégitime. Le Hoi et la Reine furent instruits indircclement de ce qui se tramait autour d'eux. Sophie-Madeleine mortellement blessée, déclara formellement au Roi renoncer pour toujours à revoir sa belle-mère. Custave lil, furieux de son côté, menaça sa mère de la faire enfermer pour la fin de ses jours dans un des châteaux éloignés du royaume. Frédéric II intervint; mais Llrique dut signer, en présence de sa famille et du Sénat suédois, une déclaration (que l'on montre encore aujourd'hui à S:oekholm) par laquelle elle avouait son injure faite à la lieine, en faisait réparation, et en reconnaissant la légitimité de l'héritier altcudu. Malgré toutes les avances de la Reine mère, l'épouse de Gustave III resta inexorable et ne lui pardouua jamais son outrage. Le 1" novembre 1778, la Reine mit au monde un fils (plus tard Gustave IV) mais la reine Ulrique n'obtint de voir son petit-fils que quatre ans après, quelques jours avant sa mort, survenue le 16 juillet I7S2. après une pénible reconciliation entre la mère et le fils. Cependant le doute de la légitimité du prince royal de Suède se répandit dans toutes les cours de l'Europe

oncle et mon père ne voulurent pas y croire et parlaient toujours avec aigreur de Gustave III. Aussi, mon père le reçut-il avec une froideur qui nous embarrassa cruellelement.

Gustave III clait aimable, prévenant, avait une tournure d'esprit chevaleresque, qui me plaisait. Sa figure n'était pas belle; il avait une difformité au front. Sa tournure était peu distinguée, son costume suédois lui donnait un air théâtral. Toutefois, il avait de la noblesse dans les manières. Dès que je lui fus nommée, il me remercia d'avoir un jour publiquement défendu sa cause. J'avais trouvé beau, en effet, que le roi de Suède eût fait un moment trembler Catherine au miheu de sa Cour, où le canon suédois avait porté l'alarme. A un souper chez mon père dont je faisais les honneurs, un Russe, oubliant que j'étais cousine germaine de Gustave III, osa en parler légèrement. J'en fus indignée et, nouant un mouclioir hianc autour de mon bras, comme tous les partisans du Roi le faisaient alors, j'osai me déclarer assez imprudemment bonne Suédoise, en vexant profondément le Russe.

Cet enfantillage avait été rapporté à Gustave III, qui ne l'avait pas oublié.

Le Roi nous invita à dîner pour le lendemain. Alon père refusa; mais, ma mère, Louis et moi nous nous y rendîmes. Nous le trouvâmes très agité par l'attente du comte d'Artois, qui venait confirmer la triste nouvelle de l'arrestation de Louis X\/L

Il arriva peu d'instants après. Une profonde douleur était empreinte sur sa noble figure. En fondant en larmes,

i:oi-i-:o4

il raconta les détails du fatal événement, qui décidait si cruellement du sort du Roi, de la Reine et de leurs enfants.

Après le dîner, nous allâmes tous rendre visite h Mo7i-sieur et à Madame. Lui aussi avait l'air abattu et afflifjé, mais il n'avait rien de la noble tournure du comte d'Artois.

Le soir du même jour, Tarrivce du comte de Bouille causa de nouvelles excitations. On le regardait comme le principal auteur du mauvais succès de l'entreprise du pauvre roi Louis XVI. Après avoir confié tous les avantpostes aux membres de sa famille, et avoir passé des nuits à veiller inutilement, il se trouva que son fils dormait, lorsqu'il aurait dû avancer avec les troupes pour effectuer le passage du Roi.

Le roi de Suède venait tous les soirs nous faire visite. Il était très causeur en société. Aix-la-Chapelle me parut ainsi très divertissant. Les Français semblaient y oublier leurs malheurs; le plus grand nombre s'y amusait.

Nous partîmes ensuite pour Spa, où tout Londres se trouvait réuni. Je parlais l'anglais et j'aimais les Anglais. Je fus très bien accueillie. Beaucoup de personnes attachées au prince de Galles disaient qu'il devait se marier pour conserver sa popularité. On m'assurait de sa faveur, si mes parents se décidaient à faire le voyage de Londres. Ma mère ne s'y refusait pas. La facilité de s'embarquer à Ostende dont nous étions si près était grande, et elle n'avait aucune envie de rentrer à Berlin au mois de septembre; mais elle renonça à ce voyage si désiré, car nous reçûmes la nouvelle de la mort du prince Charles de

Wurtemberg qui était au service dé l'Autriche, comme le priuce Ferdinand. 11 venait de mourir en Hongrie.

A notre arrivée à Aix-la-Chapelle, nous y trouvâmes la princesse de Lamballe, émigrée, dans l'intention de suivre la Reine. Surintendante des enfants du Roi, elle avait commencé par être fort en faveur auprès de Marie- Antoinette; mais elle avait été ensuite négligée par elle, ce qu'on attribuait à l'influence de Mme de Polignac.

Lorsque la Princesse apprit l'arrestation de la famille royale, elle crut devoir retourner auprès de la Reine; dévouement qui fut très admiré, le refroidissement de celle-ci pouvant la dispenser de ce devoir. Mais elle partit, et fut une des premières victimes de cette affreuse époque. Elle était belle, avait de beaux cheveux blonds, un beau teint, une taille charmante et une expression de douceur très attachante.

La Cour de France était établie à Coblence, tout Paris s'y trouvait et offrait un spectacle curieux et triste.

Les Princes y formaient une armée; le luxe le plus effréné y dominait; on y vivait comme à Versailles, et les émigrés s'y berçaient de toutes les espérances. Lorsqu'on ne partageait pas leur illusion, on passait à leurs yeux pour démagogue et suspect.

Arrivés à Francfort, oii la Landgrave, ma tante, vint à notre rencontre, nous apprîmes que la duchesse de Wurtemberg était instruite de son malheur et profondément affligée.

Le seul de ces princes de Wurtemberg marquant par son esprit était son fils aine, le prince Frédéric; mais il

était d'un caractère dur et emporté. Séparé de sa jeune femme, fille du duc de Brunswick, il avait abandonné le service de la Russie, où il occupait un poste brillant, ayant été vivement offensé dans ses rapports domestiques par Catherine 11. Cette Souveraine éloigna ainsi un homme d'esprit dont elle craignait l'influence et l'intimité auprès du grand-duc Paul.

Il quitta Saint-Pétersbourg dans les vingt-quatre heures et alla s'enfermer dans son château en Wurtemberg.

La conduite de Catherine II fit qu'on s'intéressa au Prince. Il remit sa fille Catherine, qu'on appelait Trinefte{ I ) , àsa mère qui partagea toute sa tendresse entre elle et son fils Ferdinand.

Le départ de mes cousines que je ne retrouvai plus à Berlin me laissait un grand vide (2). Il fut décidé que nous passerions l'hiver à Bellevue. J'en fus très contente, car je redoutais les souvenirs du palais de Berlin.

La comtesse Dœnhoff venait d'accoucher d'un fils, auquel le Roi donna le nom de comte de Brandenbourg. M. de Verdy réussit à vendre au Roi, pour ce fils, la maison qu'il avait acquise. C'est aux enfants de la comtesse Dœnhoff que mon mari a depuis acheté celle que nous habitons maintenant.

(1) Cette princesse Catherine de Wurtemberg épousa, en 1807, Jérôme Bonaparte, le plus jeune frère de Xapoléon, qui fut roi de Westplialie et porta dans l'exil le nom de comte de Montfort.

(2) la princesse l'Védéritjue avait épousé le £9 septembre 1791 le duc d'York, prince de la Grande-Bretagne, et le 1" octobre de la même année, la princesse U'illielmine épousa Guillaume, prince d'Orange, qui devint plus tard roi des Pays-Bas.

Le margrave d'Anspach vint passer l'hiver à Berlin avec lady Craven, établie auprès de lui. Le Roi lui prêta le palais que la princesse Amélie avait légué à son fils, le prince Louis.

On dit que, pendant son séjourà Berlin, par l'entremise de lady Craven (qui espérait épouser le Margrave, après la mort de son épouse) , il offrit au Roi de céder le margraviat de son lûvant contre une rente considérable et de vivre en Angleterre ou partout où il lui conviendrait. La cession se fit, mais l'espoir de lady Craven ne se réalisa pas.

Les rapides progrès de la Révolution en France, les armées qui s'assemblaient sur les bords du Rhin, l'agitation qui régnait dans les provinces voisines, décidèrent mes tantes à quitter leur établissement de Alontbéliard et de Hanau, où il y avait déjà des scènes effrayantes.

Le Roi offrit à ma tante de Wurtemberg et à son époux qui avait servi avec distinction dans nos armées, un asile dans le margraviat de Bayreuth. Ils acceptèrent momentanément, mais vinrent d'abord, en mai, à Bellevue, avec leur petite-fille Trinette. La Landgrave, toujours aussi belle, arriva en même temps. Bellevue était fort animé par ces nombreuses visites.

C'est vers la fin de mai que la guerre contre la France se décida. Dès les premiers jours de juin, les troupes partirent pour le Rhin. Le Roi fit les préparatifs de cette campagne avec la magnificence des temps passés qui surpassait de beaucoup ses moyens. Il avait déjà attaqué un trésor de ironle-six miUions d'écus que lui avait laissé Frédéric II < t il acheva de l'épuiser par les frais de cettejguerre.

nOl-l'O-i 19

La majeure partie du public (et de ce nombre était le prince Henri) était opposée à la fi[uerrc et s'afflifjeait d'user sans succès de tous les moyens pour empêcher une résolution qui leur paraissait funeste. Le Roi hâta le départ des troupes. M. de Schulenbourjj ne doutait ni de leurs succès, ni des victoires qui nous attendaient.

Cependant, des semaines s'écoulaient sans nouvelles. On se berçait encore de l'espoir que la marche de notre armée était trop rapide pour qu'on puisse en obtenir des détails avant la prise de Paris. Le triste silence continua; le bruit des victoires de Dumouriez, la retraite des troupes après de lé^jers avantages, la canonnade de Valmy, tout fut mis en doute, et ce furent des lettres de Louis qui vinrent enfin confirmer nos désastres (1).

Le public fut exaspéré de ces résultats. Les maladies gagnaient l'armée; la retraite, depuis la Champagne, n'avait été qu'une suite de revers. Mon frère, signalé par sa brillante valeur partout où il avait rencontré l'ennemi, avait été abandonné par l'officier placé près de lui, qui même le quitta tout à fait, lorsqu'on prit les quartiers d'hiver.

Louis se trouvait sur le Rhin sous les ordres du prince Hohcnlohe, où il commandait une brigade westplialicnne. Son chasseur Ohrdorff, très dévoué, le suivait dans toutes ies affaires. Le quartier général était à Francfort; il n'était

(l) Dumouriez avait alors su sauver la France du premier clioc de l'invasion étrangère, avec sa belle campajjnc de l'Arooune qui se termina le 20 septembre par sa victoire de Valmy sur les Prussiens, et ensuite celle tic Jemmapes sur les Autrichiens, qui lui soumit la Belgique.

point question du retour des Princes : aussi, toutes les lommes qui désiraient revoir leur mari, et les mères leurs fils, partaient pour Francfort.

Après les succès de l'armée française au mois de janvier dans les Pays-Bas et en Hollande, la famille d'Orange fut obligée de s'embarquer sur un bateau pêcheur pour chercher un asile en Angleterre.

Tout nous annonçait une nouvelle campagne que l'on ne considérait plus comme une entreprise facile. Louis, désolé des revers du dernier automne, après la malheureuse retraite du duc de Brunswick (I), brûlait d'envie de réparer, par quelque action brillante, la honte qu'il avait été condamné à supporter.

Partagé entre la gloire et l'amour, ses lettres devenaient plus rares et plus courtes; mes parents étaient mécontents des dettes qu'il faisait; mon père, surtout, se montrait inexorable à ce sujet. Cependant il ne lui avait pas fait un état de maison ni une pension convenable.

L'officier qui l'avait abandonné fut remplacé par M. de Biilow, qui devint par la suite un général si distingué. Ce choix lui convenait inGniment; mais M. de Biilow refusa de se charger de l'économie de sa maison, représentant l'insuffisance des moyens mis à sa disposition pour subvenir aux besoins de Louis.

C'est à ces raisons qu'il fallait attribuer le malheureux

(1) Le duc de Brunswick (Gliarles-Guillaume-Ferdinand) ayant été dé''ait à Valniy par Dumouriez et Kcllermann, avait été obligé de I)attre en retraite et d'évacuer la France avec sou armée diminuée par les maladies et des en;{a!jemeats journaliers. Frédéric-Guillaume II dut, au traité de Uàle, en 1795, se retirer de la lutte.

état de la fortune de mon frère et son indifférence à y remédier.

A cette époque, le Prince royal et son frère firent la connaissance des princesses de Mecklembourg-Strelitz, élevées auprès de leur grand'mère, la vieille princesse de Darmstadt, et amenées par elles pour être présentées au Roi (1).

Il ne fut plus question que de leur beauté. Le Prince royal fut surtout frappé de l'expression charmante de la princesse Louise. Le Roi, qui partageait son admiration pour elle, ne tarda pas à donner son consentement au choix du Prince.

La seconde de ces princesses, Frédcrique, n'était pas une beauté régulière comme sa sœur, mais elle avait une taille charmante, beaucoup de grâce et un grand désir de plaire, ce qui la faisait souvent préférer à la beauté noble de sa sœur. Le Roi les admirait toutes deux également; il pensa que la princesse Frédérique pourrait convenir à son fils Louis, d'autant plus que le Prince royal souhaitait donner à sa fiancée la satisfaction de ne pas être séparée d'une sœur avec laquelle elle avait été élevée.

Le prince Louis accepta la proposition; le Roi se réjouissait d'embellir sa Cour par la présence de ces deux belles Princesses et mon frère Louis nous en communiqua la première nouvelle, dès qu'elle fut affirmée.

Au mois de juin commença le siège de Mayence (2). Le

(1) La mère de ces deux Princesses était morte très jeune, le 22 mai

(2j Occupée par Gustine, Mayence fut reconquise en 1793 par les Prussiens et les Autrichiens, après une défense iiëroïque de la part dcf Français.

Pioi était au camp et on s'y amusait beaucoup. Les princesses de Mecklembourg y venaient presque tous les jours. Les femmes les plus élégantes de Paris étaient réunies à Mannhcim. On allait au camp de Mayencc comme à une fête. Mon frère y occupait une maison de la Chaussée de Alarienborn,

Les assiégés y firent une nuit une sortie très inattendue et bien menée. Louis ne dut qu'à sa présence d'esprit et à son intrépidité son propre salut et celui du Quartier général.

Le général Kalckreuth eut son aide de camp tué à sa porte et manqua d'être pris lui-même. Mon frère rassembla ses troupes à la hâte, força l'ennemi de regagner Mayence et rétablit vers le matin l'ordre ainsi que la tranquillité dans le camp.

Il y eut cependant de grandes perles.

La conduite de Louis lui valut beaucoup d'éloges de la part du Roi et la gloire de mon frère me rendit très fière.

Le siège de Mayence continua; il s'agissait de prendre une redoute qui gênait les opérations de notre armée. Le Roi déclara accepter des volontaires pour cette entreprise. Louis se présenta le premier. Le Roi le refusa d'abord ; mais à force d'instances mon frère obtint son consentement et il fut chargé de l'attaque.

Elle eut lieu le 17 juillet et fut exécutée avec autant de prudence que de valeur; la redoute fut prise.

Louis reçut un coup de feu, qui aurait pu être mortel. M. de Biilow et le chasseur Ohrdorff, montés à l'assaut avec lui, eurent aussi plusieurs coups de baïonnette dans la poitrine.

Louis, dans l'ivresse du succès, ne se crut que léjjèrement blessé; mais quand il fut transporté au camp, on constata que, quoique l'os n'eût pas souffert, la guérison serait lente.

Le Roi l'int le trouver, lui témoigna le plus tendre intérêt, le nomma général, ordonna de le transporter par eau à Mannheim et l'entoura des soins qu'il aurait donnés à son propre fils.

Un courrier fut de suite expédié à mes parents pour les prévenir de ce qui était arrivé. La lettre du Roi à mon père était des plus touchantes et Louis était le plus heureux des hommes.

Ses vœux étaient accomplis : il venait de se distinguer d'une manière brillante, il était blessé, on le transportait à Mannheim auprès de la dame de ses pensées, Mme de Contades (fille du marquis de Bouille), dont il était éperdument amoureux.

Mon frère m'avoua, depuis, qu'il n'avait jamais éprouvé un plus grand bonheur que lorsqu'il arriva à Mannheim sur son bateau, précédé de la nouvelle de son exploit et de sa blessure, recevant, sous les yeux de Mme de Contades, les témoignages les plus touchants de la population venue à sa rencontre.

La reddition de Mayence suivit de si près l'attaque où mon frère fut blessé que nous reçûmes les deux nouvelles en même temps.

M. de Biilow écrivit à mon père que, peu de jours avant la prise de la redoute, pendant un engagement où le régiment autrichien Pellegrini se trouvait sous les

ordres de mon frère, Louis avait sauvé un soldat de ce régiment blessé dans la mêlée; il le chargea sur ses épaules, pour le soustraire au feu de l'ennemi (1). Comme Louis s'était extrêmement exposé pour l'emporter, les troupes autrichiennes, vivement frappées de son dévouement, le reçurent avec enthousiasme.

Mon père envoya un de ses chasseurs àMannheim pour avoir des nouvelles de son fils. Il s'en montrait très préoccupé et était très fier de sa valeur. J'aurais voulu que ma mère profitât de cette circonstance pour engager mon père à régler ses affaires et à augmenter sa pension. Mais tout fut en vain. On frappa une médaille en souvenir du soldat autrichien sauvé par mon frère.

Le comte de Medem, aide de camp, arriva pour annoncer officiellement la prise de Mayence. Selon l'usage, il était précédé de trente postillons. Je fus, avec la plus grande partie de la population de Berlin, à sa rencontre jusqu'à Schœneberg, où le Comte me donna les détails les plus satisfaisants sur mon frère. Cependant, on ne croyait pas qu'il pût être en état de retourner à l'armée avant six semaines.

Plus tard, mon frère Louis put assister à la bataille de Kaiscrslautern (Bavière rhénane) oii il fut très exposé. Le prince de Hohenlohe qu'il précédait, voulant lui donner un ordre, l'appela; mon frère se retourne en posant la

(1) Le prince Louis-Ferdinand de Prusse avait sauvé, le 14 juillet 1793, devant Mayence à l'assaut du fort Charles (Karlsschanze) un soldat blessé du régiment qu'il commandait durant cette brillante affaire. Ce régiment portait le nom de Pellcgrini, en souvenir du célèbre Maréchal qui vécut de 1720 à 1796.

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jr.mbe sur le cou de son cheval, afin de recevoir les ordres du Prince. Au même moment un boulet arrive qui tue son cheval, lui arrache son écharpe et le pan de son uniforme et l'aurait certainement atteint sans sa position momentanée. Louis tomba couvert du sang de son cheval, et tous ceux qui l'entouraient crurent qu'il avait la jambe emportée. Il m'envoya son uniforme et son écharpe.

Peu de jours avant, le Roi et les Princes partirent pour Eerlin. Les fiançailles des deux Princes avaient eu lieu et les noces étaient fixées pour le commencement de l'hiver. Les princesses de Mecklembourg arrivèrent à Berlin le 23 décembre, amenées par leur grand'mère, la princesse de Darmstadt, et accompagnées par leurs frères, les princes Georges et Charles de Mecklembourg. Le Prince royal et le prince Louis allèi-ent les recevoir h Potsdam avec les personnes nommées pour composer leur Cour.

Le choix en fut très critiqué. La comtesse de Voss, qui fut nommée Grande Maîtresse, ne devait la faveur du Roi qu'à sa parenté avec la comtesse Ingcnhcim et aux soins qu'elle lui avait rendus. Mlle de Viereck fut première Dame d'honneur et sa sœur la seconde; M. de Massow, Maréchal de Cour et M. de Schilden, Chambellan.

Toutes les personnes de cette nouvelle Cour étaient mecklembourgeoises, ce qui mécontenta fort les Berlinois.

La Cour de la jeune princesse Louis lut aussi très extraordinairement composée : la comtesse Henri de Briihl fut sa Grande Maîtresse; Mlles de Knobelsdorf et Caroline de Zcuner, les Dames d'honneur. Toutes trois étaient hors d'état de guider une Princesse qui n'avait pas seize ans.

La réception des Princesses fut très solennelle. Jo les vis passer des fenêtres du palais de mon père. Xous allâmes les recevoir au Château dans l'appartement du Roi, où les deux Reines et la famille royale les attendaient. A leur descente de voilure, les Princes les reçurent et les menèrent à la Chambre d'audience. Le Roi les présenta lui-même aux Reines et aux Princesses.

Jamais je n'avais vu, et n'ai revu depuis, un être plus ravissant que la Princesse royale. Son expression de douceur et de modestie, jointe à sa noble beauté, lui gagnait tous les cœurs.

Sa sœur était aussi charmante, mais ses traits n'étaient pas comparables à ceux de la princesse Louise. Elles étaient toutes deux en robe de satin blanc avec des couronnes de plumes (l'une rose, l'autre bleue) sur la tête. La princesse Louis, quoique de deux ans plus jeune que sa sœur, était la moins embarrassée; elle disait des choses aimables à tout le monde.

Le soir, il y eut Cour de présentation pour les Princesses, puis Cour et jeu chez la Reine. On disait que celleci aurait préféré une de ses nièces de Bade ou de Hombourg comme belle-fille, et qu'elle n'était pas très contente du choix de ses fils.

On jouait au loto : la Princesse royale salua les per sonnes qui lui faisaient la cour, quand la Reine lui dit assez aigrement : « Lorsque je reçois Cour, ce n'est qu'à moi qu'on la fait et moi seule qu'on salue. » La princesse Louis fut aussi grondée.

Avec leurs robes violettes décolletées, garnies d'hcr-

miiic, portant des couronnes de diamants, les Princesses étaient encore plus jolies que le matin.

Le lendemain, dîner et bal. Elles dansaient avec une grâce parfaite. Le Roi admirait surtout leur valse, danse jusqu'alors prohibée à la Cour, où aucune des Princesses n'osait valser. Comme cette danse était très en vogue en Empire, le Roi Tordonna. La Reine fut très choquée de cette indécence et de voir ses belles-filles introduire une danse qu'elle désapprouvait. Elle en renouvela la défense à ses filles et détourna les yeux pour ne pas voir valser ses belles-filles.

Les noces du Piince royal furent célébrées le 25 décembre, jour de \oël, avec toutes les cérémonies et étiquettes d'usage, que je voyais pour la première fois. L'appartement de Frédéric 1" ne s'ouvrait alors que pour des fêtes pareilles.

La bénédiction, les coups de canon, le jeu, le banquet, la danse aux flambeaux, puis le déshabillé de la mariée, tout m'intéressa prodigieusement. La Princesse royale était belle comme un ange. La couronne royale, dans ses cheveux blonds cendrés, lui allait à ravir; le Prince royal, malgré son air sérieux et froid, était pénétré de son bonheur.

Le lendemain, il y eut dîner chez les nouveaux mariés et le surlendemain, les mêmes cérémonies à la noce du prince Louis qui, par sa froideur, prouva que son union n'était point un mariage d'inclination. Quittant à rejncl Parmée et ^Lme deContades, mon frère Louis différait sans cesse son arrivée. Enfin, elle fut annoncée! Ma joie, à la

pensée de le revoir, était grande ; adoré des gens de la maison, on Ty attendait aussi avec impatience.

Le 10 mars, fête de la Princesse royale, que la Reine célébrait par un bal, nous eûmes la nouvelle que les chevaux de mon frère étaient commandés à Potsdam. Je dansais, lorsqu'on vint me dire que Louis se faisait annoncer. Je courus dans l'antichambre et je trouvais Louis qui m'attendait déjà sur l'escalier du Château.

Il était grandi, embelli; ses cheveux sans poudre, son costume de voyage fort élégant, lui donnaient une tournure si étrangère que je ne le reconnus pas au premier moment.

Ma mère sortit un instant de la salle de bal pour l'embrasser et l'envoyer à Bellevue, où Louis revit son père, qui le reçut très froidement. Le désordre de ses affaires, auquel on ne portait aucun remède, l'indisposait de plus en plus contre son fils.

Louis, dans sa passion pour Mme de Contades, avait l'esprit très exalté et le disait lui-même. Il me parla beaucoup de la Vicomtesse et je trouvais que mon frère avait encore gagné en charme et en amabilité.

Avant le retour de Louis, nous fîmes à Bellevue la connaissance du comte Potocki (1), Polonais arrivé à Berlin, recommandé à mon père par mon oncle Henri, chez lequel il venait de passer plusieurs mois. Il fut en conséquence très bien reçu et devint un des habitués de la maison.

(1) Le comte Jeaa Potocki, fameux historien, voyageur, ethnographe et archéologue, avait été au service de l'Autriche, et comme tel, il avait pris part en 1778 à la guerre de la succession de Bavière.

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Savant, homme d'esprit, le comte Potocki avait une belle physionomie, mais une tournure disgracieuse. Son air maladif le faisait paraître plus âgé qu'il n'était. Il pouvait avoir quarante ans.

Il venait de faire un voyage en Afrique. On était curieux de le connaître. Son amabilité répondait à sa réputation. Il n'était pas possible d'avoir des idées plus comiques et de les rendre avec plus d'originalité.

Aussi m'amusa-t-il beaucoup et je fus très contente de le voir tous les soirs dans notre société, où il paraissait aussi se plaire. Il intéressa Louis et ma mère riait de ses folies.

Au printemps, je fus élue Coadjutrice de l'abbaye de Hirforden.

Une nouvelle campagne allait s'ouvrir et Louis devait retourner à l'armée. On avait donné l'ordre d'en éloigner tous les émigrés, qui n'étaient pas au service effectif.

Alon frère était triste, mélancolique; j'étais si persuadée que nous ne devions plus le revoir, que nous nous séparâmes avec cette pénible appréhension.

Le dernier soir que Louis passa à Bcllevue, il était fort agité. Un raccommodement avait eu lieu entre mon père et mon frère ; on avait mis un peu d'ordre à ses affaires. Louis avait parlé de ses embarras au comte Schmettau qui, flatté de cette confiance, lui fit, ainsi que ma mère, quelques avances pour payer les dettes les plus urgentes.

AI. Slubenrauch (honnne d'afliiire de mon père) convenait lui-même que Louis était réduit à la nécessité de faire des dettes pour vivre convenablement. Malgré cela, mon père ne voulut rien changer à ce qu'il avait établi.

Louis partit; ma mère et moi l'accompagnâmes jusqu'à la première station, où notre séparation fut des plus tristes.

Le comte Jean Potocki retourna peu de temps après à Rlieinsberg et alla en automne à Brunsuick, ou plutôt à Wolfenljiillel, où il comptait trouver des matériaux pour un ouvrage qu'il écrivait alors.

Le Roi et les Princes ses fils étaient en Pologne (1). 11 avait été engagé dans cette guerre dont les résultats furent peu glorieux. Malgré une armée beaucoup plus nombreuse, nous eûmes des échecs, et l'opinion était tellement prononcée contre l'iniquité de cette occupation, qu'on n'en parlait qu'avec aigreur. La prise de Varsovie et l'acquisition de ce pays ne réconcilièrent pas l'opinion avec l'injustice de cette mesure impolitique.

Pendant l'absence des Princes, la Princesse royale et sa sœur étaient établies à Sans-Souci et ne venaient que rarement à Berlin. Elles ne s'y fixèrent qu'au retour du Roi et de leurs époux, pour y attendre leurs couches.

Louis nous donna de nouveau de vives inquiétudes. La bataille de Pirmascns (2), qu'on avait prévue, fut livrée.

(1) lùi ITDV, Kosciuszko, ayant reçu de ses compatriotes la dictature, décréta une levée ou masse de toute la jeunesse polonaise, reforma ainsi une armée nationale et remporta à Raçtawice une victoire décisive qui détermina le soulèvement du pays. Le 19 açril, Varsovie fut enlevée aux Russes; mais bientôt les Prussiens vinrent les seconder. Mal^çré des efforts admirables, Kosciuszko ne put rien contre cette force écrasante. Durant sept mois, l'armée polonaise résista aux armées combinées, mais la prise définitive de Varsovie par Souwaroff, en octobre 179V, consomma la ruine du pays.

(2) La bataille de Pirmasens, dans le Palatinat de Bavière, fut livrée le 14 septembre 1793. Le duc de Brunswick, à la tète du Corps prussien, y battit Morcau qui commandait les Français.

IT91-1704 at

Mon frère y courut de grands dangers et n'échappa que par miracle au feu dont il était menace. Cette protection de la Providence lui redonna, ainsi qu'à nous, confiance en son bonheur, qui, depuis ce temps, me rassurait sur les périls qui l'entouraient et qu'il recherchait.

Le Roi revint de sa campagne de Pologne peu satisfiiit et il s'établit à Sans-Souci. Le trésor était épuisé, les moyens de soutenir la guerre sur le Rhin n'existaient plus et Frédéric-Guillaume II sentait lui-même la nécessité de la paix. Mais les circonstances la rendaient aussi dangereuse que la guerre l'avait été dans le temps.

M. de BischofFuerder s'était engagé trop loin avec l'Autriche, pour pouvoir, sans se brouiller avec cette Cour, enlrer en négociations avec la France.

Dans cet embarras, on eut recours au prince Henri.

Le Roi écrivit au Prince, qui se trouvait à Rheinsberg, et lui demanda de se rendre à Sans-Souci pour conférer avec lui sur des affaires d'une haute importance.

Le Prince, très hrouillé avec le Roi depuis la guerre du Rhin cl la guerre de Pologne, témoignait publiquement son mécontentement, évitait toutes les occasions de rencontrer le Roi, tout en conservant l'espoir de retrouver un jour son influence. Il fut donc très flatté de son invitation et partit immédiatement.

M. de Bischoffuerder reçut mon oncle à la descente de sa voiture et lui dit de suite que le Roi, lâché de ne pas avoir suivi toujours ses conseils et affligé de la mauvaise position de l'Etat par la continuation de la guerre, désirait ses avis pour un rapprochement avec la France-

Le Prince, après avoir exprime son contentement des ouvertures que venaient de lui faire AI. de Bisclioffwerder, entra tout de suite en matière. Le Roi proposa comme négociateur le comte de Goltz, qui avait été son Ministre à Paris jusqu'au commencement de la guerre. Chargé de ses ordres et de ses instructions, le comte de Goltz avait alors négocié avec la France.

Nous vîmes le Prince à son retour de Sans-Souci. Il était rayonnant! Sa considération pour le Roi, son neveu, n'avait cependant pas augmenté. Il l'avait trouvé enibar rassé, humilié d'en être réduit, par les circonstances, à avoir recours à lui; mais les attentions et les prévenances du Roi à son égard avaient été fort au-dessus de ce qu'il était en droit de demander.

Le prince Henri ne nous avouait pourtant pas que ce n'était pas des conseils qu'on lui avait demandés, car le parti était pris d'avance, et mon oncle n'avait été que l'instrument de M. de Bischoffuerder pour le sortir de l'embarras où il se trouvait.

Le comte de Goltz suivit de près mon oncle à Rheinsberg, où il régla avec lui les négociations qu'on allait entamer.

Dans cet automne, le Roi eut une scène très pénible avec la comtesse DœnhofT.

Elle avait voulu , dans le temps, forcer le Roi de renoncer à ses engagements avec l'Autriche pour les Princes français, en dépit de l'entrevue de Pilnitz (1), le menaçant de

(1) Le 27 août 1791, une convention avait été signée au château élec- 4oral de Pilnitz entre l'empereur Léopold d'Autriche et Frédéric-Guil-

le quitter s'il persistait dans son système politique. Le Roi ne fut point ébranlé alors et, décidé à ne pas céder, il laissa partir la comtesse Dœnhoff avec son fils, sans tenter un rapprochement.

Retirée en Suisse depuis sa fuite de la Cour, la comtesse Dœnhoff y accoucha d'une fille. Il lui prit tout à coup la fantaisie de retourner à Berlin pour y regagner le cœur du Roi. Sans prévenir personne, elle se précipite chez sa cousine, la comtesse de Solms (1), la force de se mettre en voiture et se rend directement au petit Palais de marbre, que le Roi avait fait bâtir au bord du Heiligeii-See, oii il était constamment établi.

Il y avait concert chez le Roi, auquel assistait Aime Ritz, qui avait repris tous ses droits, la comtesse de la Mark, sa fille et quelques autres personnes.

La Comtesse descend au Palais et, suivi de ses deux enfants, elle arrive au milieu du salon, se jette aux pieds du Roi surpris et gêné de cette scène devant tant de témoins. Il obtint avec beaucoup de peine de faire passer la Comtesse dans un cabinet voisin.

Celle-ci avait compté sur ce coup de théâtre pour attendrir le Roi et fut vexée de l'accueil qu'elle en reçut. Sa tète se monta; la Comtesse éclata en reproches si violents, que

laume II, ayant pour objet de réunir leurs efforts contre la Révolution qui menaçait le trône du Roi de Franco. Ils s'y rencontrèrent avec le mar(|nis de Rouillé et Calonne, agents des Kmi;[rés, qui insistaient pour qu'un agisse à main armée contre la France. Mais aucune décision précise n'avait été prise et ce ne fut que rcxéculion de Louis XVI qui les déterminèrent à agir.

(1) Plus tard Mme d'Ompteda.

le Roi finit par se dégoûter de ce caractère allier et intraitable.

Ne sachant plus ce qu'elle faisait, elle repoussa ses enfants, les rendit au Roi et déclara qu'elle ne \oulait plus les revoir, ni même en entendre parler.

Furieuse, hors d'elle-même, la Comtesse remonta dans sa voiture avec sa cousine qu'elle ramena à Berlin et, sans s'arrêter davantage, repartit pour Lausanne (1). Le Roi resta très ému et agité de cette soirée dont on parla le len- <lemain dans toute la ville. Il remit les enfants à ?wlme Ritz, qui fut chargée de leur éducation.

(1) Après cette misérable scène, la comtesse Dœnlioff ne reparut plus à la Cour. Elle vécut jusqu'en IS^V et mourut dans sa terre de VVernenchea.

Traité de Bàle avec la France. — Arrivée de la famille RadziuiH à Dcrlin. — Son séjour à Rlieinsberg, — Fiançailles et mariajje de la princesse Louise avccle prince Antoine Radziuilî. — Leur voyage à Ma;rdt'hourj] et à Cninsu'ick. — Mort du prince Louis, fils du roi Frédéric-Guillaume II.

Mes parents se décidèrent à passer l'hiver de 1705 à lîerlin. Le Roi accorda à la Landgrave la permission d'habiter le palais de la princesse Amélie, pour y demeurer durant la saison.

Les négociations de la paix commencèrent dans le courant de ce même hiver. Elles suspendirent les hostilités. Louis resta au Rhin, toujours occupé de Mme de Contades; il ne fit aucune démarche pour revenir à Berlin. Mes parents, de leur côté, mécontents de ses délies toujours croissantes, de la négligence qu'il mettait à leur écrire, ne faisaient aucune demande pour le revoir.

Le comte de Gollz, après avoir convenu avec le prince Henri de tous les points à traiter, partit pour Râle, où les négociateurs français s'étaient déjà rendus. Ils y restèrent tout l'hiver.

Le prince Henri vint à Berlin pendant quelque tem|)s et le comte de Gollz lui adressait des rapports dont il était sa-

96 CHAPITUE V

tisfail. La niorl subilc du Comlc, survenue à Pâle, arrêta mouîcnlanénicnt les ncgocialioiis. Frcdéric-Guillaunie II nomma pour le remplacer le baron de Hardenbcrg, ministre dirigeant des margraviats de Rayreuth et d'Anspach, cédés au Roi par ma tante depuis trois années.

Celte nomination déplut au prince Henri. Dès l'arrivée du Baron à Baie, les rapports directs furent seulement adressés au Roi ; on jugea seulement à propos de n'envoyer que de temps en temps M. de Bischoffwerder au prince Henri qui, pour conserver un reste d'influence, se contentait de ces courtes communications bien peu dignes de lui.

La paix fut conclue et signée dans le courant de l'année (1). ^lon père la crut si favorable à la Prusse qu'il fit écrire au prince Henri un acte rappelant la part de son frère à ce traité. Il reçut du Roi, à cette occasion, un rubis taxé mille écus. Il établit par là la mesure des procédés qu'osèrent se permettre les ministres du Roi à son égard.

Vers la fin du mois d'avril, arrivèrent à Berlin le prince et la princesse Radziwili, ainsi que leur fils Antoine. Nous avions souvent entendu parler de cette famille, établie à Dresde depuis les dernières révolutions de la Pologne et l'occupation de ce pays par nos troupes.

(1) Le traité fut signé à Râle le 4 avril 179.") par Barthélémy et Hardeiiberg avec les agents du Comité du Salut public. Tout arrangement déliuitif au sujet des Etats prussiens de la rive gauche y était renvoyé jusqu'à la pacification générale entre la France et l'Kmpire germanique: la France continuait de les occuper, mais retirait ses troupes de la rive droite.

Un Polonais, le comle Walicki, qui faisait tous les soirs la partie de ma mère, nous avait souvent vanté l'amabilité de la Princesse, les grâces, la beauté, les talents de ses fiJlcs, les qualités de ses fils. Il était aussi souvent question de leur fortune et de leur mafjjnificence ; de la passion qu'avait inspiré la princesse Christine (leur fille aînée) au ministre d'Espagne à la Cour de Saxe.

Le Prince, très fier de sa naissance, avait rejeté, avec beaucoup de hauteur, les propositions du diplomate espagnol (l). Mais, comme la princesse Christine partageait ses sentiments et qu'elle inspirait un intérêt général, l'inflexibilité de son père indigna tout le monde contre lui. Tous ceux qui revenaient de Dresde en parlaient avec mécontentement.

Le comte Walicki était allé passer quelques semaines à Dresde pour y voir la famille Radziwilt. A son retour, il ne parla j)lus que d'elle, particulièrement du prince Antoine et nous annonça sa prochaine arrivée avec ses parents à Berlin, tandis que le reste de la famille retournerait en Pologne (2).

(1) M. de Quinonez.

(2) Le comte U alicki, qui avait habité dix ans la France, où il était parvenu, par l'influcuce des Polignac et du prince Esterhazy, à faire partie de l'entourage intime de la reine Marie-Antoinette, avait dû quitter Paris, chassé par la tourmente révolutionnaire. Il s'y était lié d'amitié avec le prince Henri, qui lui offrit l'hospitalité à Rheinsbcrg. Trouvant ce Prince très favorable à tout ce qui touchait les Polonais et croyant probablement rendre ainsi service à son pays, W alicki eut le premier l'idée d'un mariage, (jui amènerait un rapprochement entre la Prusse et la Pologne. Pendant un séjour à Dresde, en 1795, le Comte rencontra la famille Kadzivvilt (jui, elle-même, avait fui Xieborôw et Varsovie, où la guerre faisait ravage, et, gagné par leur charme, il les pressa vivement de venir à

le I" mai, ils furent présentes à Bcllevue. Je rentrais justement, excédée de plusieurs courses, sans avoir eu le temps de changer de toilette. Il me fallut paraître dans un costume de deuil fort dérangé devant ces nouvelles connaissances, auxquelles mon père donnait une soirée très nombreuse.

Le prince Radziwitt, père, fut le premier de la famille que je vis. Je le trouvai peu intéressant; mais je m'occupai beaucoup de la Princesse, qui me plut dès le premier abord.

Elle avait de beaux traits; ses cheveux, absolument blancs, contrastaient avec une fraîcheur de teint bien audessous de son âge. Elle avait près de cinquante ans. Son cou, ses mains, ses bras étaient encore parfaitement beaux; sa mise élégante, originale et riche. Son fils, qui avait été présenté à mon père dans le salon, fut le dernier à paraître au jardin où nous étions rassemblés.

11 était en uniforme de Malte; sa tournure particulièrement noble me frappa, sa physionomie étrangère était agréable. Ses traits marqués avaient une expression douce et affable, qui plut à tout le monde autant qu'à moi.

La Princesse fut d'une gaieté et d'une originalité très amusantes. Aussi étais-je enchantée d'elle, de ma soirée et du prince Antoine. Mes parents ne le furent pas moins et on décida que nous les verrions le plus souvent possible.

La famille Radzinitt vint alors à Bellevue, tous les soirs

Bcrl'j, espérant que son projet matrimonial pourrait heureusement aboutir.

oïl clic n'était pas invitce aux autres Cours. Le prince Antoine nous intéressait par son talent pour la musique, ainsi que pour le dessin, la Princesse par son amabilité toujours plus attachante.

Le comte Walicki donna un déjeuner à ma mère au jardin Georges (1). J'y fus témoin de la bonté du prince Antoine. Les jeunes gens s'amusaient à jeter, au rivage opposé de la Sprée, des oranges vidées et des fruits fiâtes que des enfants et des bateliers essayaient de retirer au risque de leur vie. Le Prince fut le seul qui s'en indigna; il courut chercher de quoi les dédommager et ajouta ainsi à la bonne opinion que j'avais de lui.

Mon père et ma mère étaient pleins de prévenances pour le Prince et pour la Princesse. On me permettait de les conduire au spectacle dans notre loge, ou de faire des promenades avec eux pendant le jeu de ma mère.

Ma mère avait promis au prince Henri d'aller à Rheinsbcrg pour le jour de fête de mon père, où on devait aussi célébrer la paix qui venait de se conclure.

Le Prince, qui aimait à rassembler beaucoup de monde, fut enchanté de la proposition que lui fit ma mère d'inviter la famille Radziwilt à Rheinsberg durant notre séjour.

Le prince Henri aimait avec prédilection les Polonais et les recevait avec beaucoup de prévenances. Le palatin

(I) En 1790, vivait à Dorlin un liommo riche portant \c nom de Urnjamin-Gcorges qui fit beaucoup pour l'crnbcllisscmPDl de la ville. La Georgenslrasse lui doit son nom ; le jardin qu'il avait créé était situé à côté, dans ce qui est aujourd'hui la Dorothcenstrasse.

Mokronowski était venu (je crois en ITG-i) trouver Frédéric II pour demander le prince Henri comme roi de Pologne. Le Roi refusa, sans en parler à son frère, et l'envoya à Saint-Pétersbourg conclure avec Catherine II le partage de la Pologne.

Au moment de quitter Saint-Pétersbourg, le maréchal Potocki parla au prince Henri de la proposition dont Mokronowski avait été chargé auprès de Frédéric II et lui reprocha sa négociation pour le démembrement de la Pologne.

Le Prince me raconta lui-même sa conversation avec le comte Potocki et son désespoir. Jamais il ne pardonna à son frère son refus et sa négociation à Saint-Pétersbourg (1).

(1) En 1763, le roi de Pologne Auguste III mourut à Dresde et son fils lui survécut à peine. Les Polonais pensèrent alors au prince Henri de Prusse pour l'appeler au trône. Mokronowski (palatin de Mazowie) vint au nom de ses compatriotes faire cette proposition à Frédéric II, qui la rejeta et garda vis-à-vis de son frère le plus profond silence sur cette démarche. Le Roi, se trouvant un peu plus tard dans de graves complications politiques et désirant resserrer son alliance avec la Russie, chargea le prince Henri d'une mission à Saint-Pétersbourg, ne lui donnant d'autre instruction que celle d'employer tous ses talents pour amener l'impératrice Catherine à des dispositions qui préserveraient la Prusse d'une nouvelle guerre. En 1770, le Prince entreprit ce voyage, et ayant trouvé la souveraine de Russie très récalcitrante, il jugea que seul un démembrement de la Pologne pourrait contenter la Russie d'un côté et l'.Autrichc, sa grande rivale, de l'autre. Aiusi, c'est au prince Henri que revient la première idée de cet odieux partage. Ce ne fut que dans un second voyage ù Saint-Pétersbourg, en 1770, où le maréchal Potocki, ayant, dans un entretien privé, reproché vivement au Prince sa singulière manière de savoir gré aux Polonais de l'avoir demandé comme roi, qu'il apprit ce qui s'était passé. La révélatiou de cette démarche, jusqu'alors ignorée du prince Henri, devint une de ses plus vives rancunes contre son royal frère, et depuis il regretta amèrement d'avoir été l'initiateur d'une si graude injustice. De là provint son penchant marqué pour ceux auxquels il avait porté un si grave préjudice.

J'étais ravie de l'agrament que me promettait le séjour de Rlieinsbcrg. La Princesse me fit entendre les projets qu'elle avait pour son fils. Ils répondaient à mes vœux, sans oser me flatter de leur réussite, car je supposais que ma mère n'y serait pas favorable. Tout autre mariage pour moi que celui d'un Souverain ne pouvait que lui déplaire.

Cette famille illustre était déjà deux fois alliée à celle de Brandenbourg par le mariage d'une Princesse Electorale avec un prince RadziwiH et d'une princesse Piadziwilt avec le second fils du Grand Electeur (mort sans enfant), faits si peu connus cbez nous qu'ils étaient alors parfaitement ignorés de moi et de ma famille.

Xous partimes tous pour Rheinsberg. Dès le premier soir, la princesse RadziwiH: fit la conquête du prince Henri. Le comte Walicki et toutes les personnes appartenant à la Cour de mes parents étaient au nombre des invités. Xous y trouvâmes encore M. de Parceval, ancien officier d'artillerie. Français émigré, chambellan, et M. de La Roche-Aymon, aide de camp de mon oncle; les deux frères Royer etBrancion étaient aussi au service du prince Henri; le chevalier de Boufïlers, Mme de Sabran et son fils Elzéar habitaient Rheinsberg depuis l'émigration. Le prince Henri s'était très lié avec eux durant les deux séjours qu'il avait faits à Paris (1), et il s'empressa de

(1) Le prince Henri vint, en ITSi', une première fois en France, sous le nom de comte d'Œls, afin de neutraliser un peu l'influcnre autrichienne auprès du cabinet de Versailles. La liante réputation du Prince et son amaliilité pour la nation française lui gaynèrent tous les cœurs, sentiment une seule Alarie-.lntoiueUe ne partagea pas. Deux ans après la mort de

leur offrir un asile chez lui, qu'ils n'hésitèrent pas à accepter.

II y avait quelquefois entre les émigrés des op|)osilions de principes et d'opinions si prononcées que le clianne éprouvé par le Prince de se retrouver avec son ancienne société de Paris était fort détruit parleurs discussions.

L'accueil gracieux que le prince Henri fit à la princesse Radziwilt lui fit reprendre 'avec confiance tous ses ^ projets de Ilerlin. Je ne lui cachais cependant pas mes

inquiétudes au sujet des sentiments de ma mère. J'osais même lui faire remarquer les imprudences auxquelles l'entraînaient son extrême vivacité; mais elle riait de mes alarmes.

Le jour de ma fcte, le 24 mai, que mon oncle célébrait chaque année par le mariage d'une rosière, tout le monde m'apporta des cadeaux; la Princesse me donna un collier en mosaïque, et le prince Antoine m'avait fait un dessin, dont ma mère parut charmée.

Mon père tomba malade; il prit une fluxion peu dangereuse, mais ma mère, toujours alarmée dès qu'il était indisposé, le fut doublement à Rheinsberg, loin de son médecin. Mon oncle, pour calmer ses inquiétudes exagérées, qui commençaient à l'impatienter, proposa à ma

Frédéric II, en 1788, le prince Henri, vivement froissé de léloigneinent personnel que lui témoignait son neveu, le roi Frédéric-Guillaume II, retourna à Paris avec l'intention de se faire un établissement en France. Il traitait déjà pour l'acciuisitiou d'une maison à Paris et d'une terre à (juinze lieu(>s de la (Capitale ; mais, prévoyant, par l'esprit public et la formation des Klats généraux, qu'une crise violente allait troubler la tranquillité qu'il venait chercher dans ce pays, il ajourna ses projets et revint en 1789 dans son domaine seigneurial de Rheinsberg.

mère de rester enlièrement près de mon père, sans être oblijjcc de paraître au salon ni aux repas.

Cet arrangement établit entre eux la meilleure inlcllifjjence et mit ma mère à son aise.

De longs entretiens s'engagèrent alors entre le prince Henri et la princesse Radziuili. Mon oncle, un jour, en allant voir mon père, m'arrêta près de sa chambre et me dit que l'objet de ses conversations avec la Princesse était le désir qu'elle avait de me voir épouser son fils. Le jeune Prince plaisait à mon oncle et le plaisir qu'éprouverait mon père de me voir établie à Berlin, première condition qu'il avait faite à la princesse Radziuilt, lui garantissait son consentement. Lui-même aurait du plaisir à nous voir à Rheinsberg une partie de l'été.

Je lui avouai que cette union me souriait beaucoup, mais que je redoutais des objections insurmontables du côté de ma mère. Le Prince me rassura, en me promettant que ma mère n'oserait pas résister à sa sollicitation et à celle de mon père réunies.

Nous fûmes au spectacle le soir, pendant lequel mon oncle me confia que mon père s'était montré très heureux de la communication qu'il lui avait faite. Mais ma mère, vexée de tous ces arrangements et projets combinés sans son conseil et son autorisation, s'en irrita violemment. Elle le fit sentira la Princesse et à mon oncle Henri, lorsqu'il l'entretint du mariage, ainsi que des articles à stipuler, et sa froideur vis-à-vis de moi n'eut plus do bornes.

Avant son départ pour Berlin, la princesse Radziuili eut

104 CHAI'ITKE V

encore une entrevue avec ma mère. II y eut un léger rapprochement, qui ne diminua pourtant en rien son agitation et son aigreur.

Je conseillai alors à la Princesse de s'adresser au comte Schmettau et j'écrivis durant la nuit la lettre qu'elle devait lui envoyer. J'y faisais un récit sincère de la situation, le priant, en même temps, d'user de son influence sur l'esprit de ma mère pour nous la rendre favorable et de me faire savoir, à mon arrivée à Berlin, s'il fallait renoncer ou non h cet espoir.

Deux jours après, je quittai aussi Rheinsberg, profondément découragée et tourmentée par la mauvaise humeur de ma mère.

Arrivée à Bcllevue, je trouvai dans ma chambre la réponse du comte Schmettau. Très touché de ma confiance, il me promettait son intervention. Il ne soumettait qu'une seule réflexion à mon désir de m'unir au prince RadziwlH : c'était notre différence d'âge, le Prince ayant quatre ou cinq ans de moins que moi, ce que j'ignorais, et il en craignait, plus tard, les conséquences. Pourtant, il admirait beaucoup la droiture et l'aimable caractère du prince Antoine, il en disait un bien infini et fut tout à fait rassuré après une nouvelle conversation avec lui au sujet de ses scrupules sur son âge. Ses réponses avaient été si positives et si pressantes que le comte Schmettau disait qu'il ne doutait plus que mon bonheur ne répondit à mes vœux.

J'eus alors un tête-à-tète très animé avec ma mère, à laquelle je fis un aveu très fidèle de tout ce qui s'était passé

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à l'occasion tlii inai'ia;{c ilc la l'r-iitccssc Ironise de Prusse ai ce le l'fiiice .Antoine llad/.iuihf

à Rhcinsbcrg. Elle me sembla un peu moins irritée, et m'envoya chez mon père, qui fut aussi amical et tendre que ma mère s'était montrée froide et emportée.

Une entrevue s'ensuivit entre ma mère et la princesse RadziwiH. L'après-midi du même jour, ma mère me fit appeler et me dit devant mon père que pour céder aux désirs de ce dernier, puisqu'il avait la certitude de me garder près de lui, après mon mariage, elle ne voulait plus s'opposer à mon union avec le prince Radziwill, si le Roi, comme le lui assurait la princesse RadziwiH, désirait lui-même ce mariage, et qu'en attendant, elle me permettait d'apprendre au prince Antoine son consentement conditionnel.

Toute émue, j'exprimai à mes parents mon profond bonheur et ma confiance dans mon avenir, puisque j'aimais celui que je devais épouser et que je ne me serais jamais liée dans d'autres conditions.

Le prince Antoine vint souper à Bellevue avec ses parents; j'eus un moment d'anxiété et de trouble à son arrivée. Ma mère me fit demander. Elle était seule encore. Dès que je fus entrée, elle ordonna qu'on appelât le prince Antoine, dont l'embarras égala presque le mien. Ma mère lui dit alors : « Embrassez votre promise* ■>■>

Je fus dans un état difficile à rendre. Mon bonheur, si nouveau pour moi, suivait de si près tant de (roubles et d'agitations que je me soutenais à peine.

Mes parents furent fort gracieux avec le Prince; mon père le regardait avec tendresse ; je me sentis vraiment heureuse.

La princesse Radziwitt et son fils avaient diné ce môme jour chez le Roi. Il leur avait exprimé le plaisir qu'il aurait de me voir établie à Berlin et son désir de contribuer de tout son pouvoir à la réussite de notre mariage.

Malgré ce rapport d'Antoine fiiit à ma mère, celle-ci se refusa à ce qu'on le déclarât le soir au salon et elle n'admit aucune félicitation.

Dès que ma mère se fut établie au jeu, je m'assis entre la Princesse et Antoine qui fut parfait pour moi; et mes premières heures de bonheur commencèrent.

Les lettres du Roi arrivèrent le lendemain, elles demandaient à mes parents d'être favorables au prince Antoine et leur accordait son consentement à ce mariage. Le Roi ajoutait tout ce qui pouvait flatter la famille Radziwitt et leur j)rouver l'intérêt qu'il mettait à la réussite de celte négociation.

Une lettre de M. de Bischoffvverder, adressée au prince Antoine, le prévenait des démarches du Roi et il s'y exprimait en termes très respectueux, rappelant les anciennes alliances qui avaient eu lieu entre la maison de Brandenbourg et celle des Radziwilt. Satisfait de ces lettres, mon père y répondit immédiatement.

Toujours pressé dans les affaires, il aimait les terminer au plus vite; il écrivit à toute la famille et m'ordonna de le faire également pour leur annoncer mon prochain mariage, ainsi que le consentement que le Roi venait d'accorder.

En même temps, mon père demandait au Roi de fixer lui-même le jour des fiançailles, après lesquelles la

1795-lTOG 13T

famille Radziwilt désirait partir pour la Pologne, afin d'y faire leurs arrangements et de revenir pour les noces.

Le Roi différa sa réponse durant plusieurs jours. Son retard nous étonna, après l'empressement qu'il nous avait témoigné. Elle arriva enfin et indigna fort mes parents. Us trouvaient qu'après avoir demandé et obtenu son consentement à mon mariage et l'avoir jugé aussi convenable que conforme à ma naissance, il était extraordinaire que le Roi leur écrivit tout à coup : « que le prince Antoine n'étant pas d'une maison souveraine, il ne 'pouvait pas faire lesjian cailles en cérémonie, et en même temps il prévenait mes parents qu^ il célébrerait la noce avec plaisir, mais qu'il ne pouvait pas exiger de ses ministres de porter les Jlamheaux au Facleltanz (cérémonie d'usage dans noire maison) (1), devant un prince qui 7i était pas prince d'une maison souveraine. »

Mon père fut profondément blessé, ma mère excessivement offensée. Us accusèrent le comte Haugwitz (très en faveur auprès du Roi) d'en être l'auteur. Aussi fiiux que fier, le comte Haugwitz était sans doute vexé que le Roi ne l'eût pas consulté dans les démarclies qui avaient décidé mes parents à consentir à mon mariage.

Le désir d'obliger les Polonais et de les concilier avec le pays entrait aussi pour quelque cliose dans l'intérêt que Sa Majesté avait mis à me voir établie à Berlin et dans ses bontés pour moi.

Le lendemain mon père répondit au Roi et écrivit au

(1) Danse aux flambeaux.

i08 CHAPITRE V

comte Haugwilz. Il se plaifjnil amèrement de la manière dont on s'était j)ermis d'agir envers lui et dit à ce sujet tout ce qu'il avait le droit de dire. Les lettres du Roi, dans celte correspondance, qui dura quelque temps, étaient embarrassées... Il répétait toujours qu'il désirait mon mariage, mais (|u'il avait dû écouter ses Ministres pour les étiquettes d'usage.

Le Roi envoya l'ordre de l'Aigle rouge à Antoine, lui accorda les entrées comme aux autres Princes et s'efforça de réparer ses torts envers mes parents. Il offrit de faire en famille mes fiançailles et mes noces; mais cela ne réconcilia nullement ma mère et elle obtint de mon père de refuser ces deux propositions et de nous fiancer dès le lendemain, seulement en présence de leur Cour et de celle du prince et de la princesse Radziwitt.

Alon père en fit part au Roi et ajouta que d'après ce que Sa Majesté lui avait écrit, il n'avait pas cru devoir lui donner l'embarras de nos fiançailles.

Le Roi envoya une réponse très affectueuse, y exprimant ses regrets et proposant un dîner le lendemain à Charlottenbourg, que ma mère, malgré toute son indignation, ne put refuser.

C'était un grand dîner de famille, auquel participaient toutes les Excellences, et il fallut y revoir le comte Haug- «itz, auteur de nos désagréments si inattendus et si peu mérités. Le dîner se passa très bien; le Roi fut prévenant €t affectueux, comme il savait l'être. Ma mère revint moins irritée, quoique les procédés du Roi fussent trouvés bien faibles et peu dignes de lui.

nos-nre loy

Le prince Henri s'en montra aifjri et offensé. Il en exprima à mes parents tout son mécontentement.

Les conditions du mariage, prescrites à la famille Rnlziwili par le prince Henri, furent sensiblement modifiées entre le Prince père et le comte Schmettau, chargé des négociations du contrat. Elles donnèrent lieu à des difficultés pécuniaires et à de longues discussions, qui ne se terminèrent qu'au commencement de mars.

Le prince Louis, fils du Roi, était désigné depuis longtemps comme successeur de mon frère Henri à sa nlace de coadjuteur de l'Ordre de Saint-Jean. Le Roi ayant désiré que son introduction eût lieu, mon père fixa le mois de juillet pour la cérémonie et en même temps pour la création de nouveaux Chevaliers.

La Princesse royale et sa sœur ayant envie d'y assister^ nous partîmes avec ma mère et Antoine pour leur faire les honneurs de Sonnenbourg. iXous j)assàmes la première journée à Gotzau, campagne du comte Schmettau, d'oii la princesse Radziwilt nous quitta pour retourner dans ses terres et retrouver son Arcadie, nom donné par elle à son parc et dans lequel elle avait réuni tout ce que Tart, le goût et la magnificence avaient de plus parfait

Le prince Louis lut créé Chevalier par mon père, qui s'acquitta avec dignité de cette cérémonie.

La princesse Louis était charmante, pleine de grâce; elle plaisait à tous les hommes, excepte à son époux. Lescaresses qu'elle lui prodiguait avec trop d'aflectalion lui étaient à charge. Cependant, s'il l'avait aimée, son caractère

se serait peut-être développé plus avantageusement et elle aurait évité bien des écueils.

La Princesse royale, plus belle que jamais, conservait toute sa candeur et sa noble simplicité. Le Prince royal s'attachait de plus en plus à elle; on voyait avec plaisir cet intérieur de ménage heureux.

A notre retour de Sonnenbourg, l'achat de la maison Dœnhoff fut conclu par le prince Radziwilt (père) avec le eonsentement du Roi. Celui-ci l'avait donnée aux deux enfants de la Comtesse, élevés par Mme Ritz, plus tard comtesse de Lichtcnau.

Antoine partit avec son père, après les engagements convenus pour le contrat. J'en reçus réguhèrement des nouvelles. Sa sœur Christine, aimable et distinguée sous tous les rapports, m'écrivait des lettres charmantes. Elle me donnait beaucoup d'inquiétude. Son père, brouillé avec elle, à cause de son attachement à AL de Quinonez, ministre d'Espagne, prétendait trouver dans mon mariage de nouvelles raisons pour justifier son refus au sien.

Ma mère même et moi, nous adressâmes, en vain, au Prince palatin, toutes les instances possibles, ne voulant pas que celte intéressante Christine pût me regarder comme un obstacle à son bonheur.

Le père resta inflexible, jugeant, peut-être avec raison, cet homme indigne de sa fille.

Dans le courant de l'automne, j'eus le bonheur de revoir Louis. Il avait été le premier instruit de mes engagements et n'en avait pas été trop satisfait. Je fus à sa rencontre jusqu'à Steghtz, le même endroit où nous l'avions

quitté lors de son dernier départ. Antoine m'avait accompagnée. Je le présentai à mon frère, qui le reçut très froidement. Peu de jours après, cependant, son attitude se modifia; il lui rendit justice, lui témoigna une amitié et un intérêt qui n'ont jamais changé et satisfirent bien mon cœur.

Après avoir passé un temps de bonheur et de calme à lîellcvue, nous rentrâmes à Berlin le 1" décembre. Antoine alla s'établir dans sa nouvelle maison, oii l'appartement qui lui était destiné était achevé. Malheureusement le comte Schmettau, chargé de cette installation, y avait mis, malgré mes recommandations, peu d'économie et n'apporta pas dans cette affaire la délicatesse et la mesure qui m'auraient convenu.

Lorsque le comte Schmettau réussit à conclure mon mariage, il m'avait demandé de prendre comme cavalier et comme dame d'/ionneur, à ma Cour, son neveu et sa nièce, M. et Mme de Sarloris ; et le comte et la comtesse de Néale me demandèrent aussi de prendre Pauline, leur fille aînée, alors âgée de seize ans, comme demoiselle d'honneur. Antoine et moi, nous fûmes charmés de pouvoir obliger la Comtesse, pour laquelle j'avais beaucoup d'attachement et qui avait travaillé à la réussite de notre mariage.

Après bien des retards et des réponses peu satisfaisantes, le Prince père annonça enfin son arrivée à Bcriiu. La Princesse m'écrivait en même temps que les intérêts de sa famille et ses propres affaires l'appelaient à Saint-Pétersbourg, où les bontés et l'amitié que lui témoignait Calhe-

riuc lui faisaient espérer nous être plus utile que par sa présence à Berlin.

Elle partait donc avec Christine et nous abandonnait le soin de tout terminer avec le Prince.

Ma mère la soupçonna d'avoir prévu les difficultés qu'on allait avoir avec le prince Radziwilt pour définitivement conclure le contrat et que, par son voyage, elle avait voulu échapper aux reproches qui l'attendaient. Elle partit sans attendre aucune réponse de notre part.

A son arrivée à Berlin à la mi-décembre le Prince palatin (1) vint L^'établirdans la maison qui nous était destinée. Il parut satisfait de tout. Il me donna des diamants pour mes étrennes; j'avais déjà reçu des perles de la Princesse pour mes fiançailles. L'hiver fut comme toujours gai et animé. Le Roi donnait à ses belles-filles beaucoup de bals et de réjouissances.

Les négociations entre le prince Radziwilt et les gens d'affaires de mon père commencèrent dès le mois de janvier. Après mille inquiétudes et débats de toutes sortes, qui devinrent pour Antoine et pour moi extrêmement pénibles, le Roi eut, sur la demande de ma mère, un entretien prolongé avec le prince Radziwili, durant un bal à sa Cour, dont l'effet se fit immédiatement sentir. Tout changea de face et le Prince palatin se décida à accepter, en les signant, les conditions imposées par mon père. Le Prince

(1) Titre donné aux sénateurs de la République polonaise. Les fonctions attachées à cette charge étaient celles d'un fjouverneur de province. Le Palatiuat de Vilna, que les Hadziuitt occupaient, presque par droit d'hérédité, était le plus important en Lithuanie. Le prince Michel Radziwilt fut le dernier palatin de Vilna.

devait payer à son fils une renie de trenle mille écus jusqu'au moment où les gens d'affaires de mon père auraient pu se rendre aux terres de Przygodzice (1), près de Kalisz, dont les revenus étaient assignés à Antoine. Il devait en hériter après la mort de son père.

Quand tout l'ut terminé, le prince Radziwilt demanda avec instance de fixer la noce pour le terme le plus raj)proché. Mon père décida le 17 mars pour la célébration de mon mariage. ^

11 y eut encore de longues discussions à ce sujet. Le Roi voulait le faire à Potsdam, le prince Henri à Rlieinsberg. J'aurais préféré l'une ou l'autre de ces propositions, mais ma mère ne voulut pas en entendre parler. Elle exigea de mon père que la noce soit célébrée sans inviter le Roi ni personne de la famille royale. Toute représentation à ce sujet fut inutile et le comte Schniettau vint nous prier de nous soumettre aux idées de ma mère, pour ne pas nous attirer de nouveau son inimitié.

La Princesse royale et sa sœur avaient exprimé le désir de me voir, mais cela ne me fut pas non plus permis. ]\k>ins heureuse et moins attachée à Antoine, tous ces petits chagrins d'amour-propre et de vanité auraient pu me coûter; mais au moment où, après tant de difficultés et d'incertitudes, nous parvenions au comble de nos vœux, tout cela m'occupa peu. Le reste du monde disparaissait

(1) La terre de Przygodzice est située dans le graad-duclié de Posen. Elle devint fidéi-romrais en 1876 par le testament des princes Guillaume et Boguslavr Radziailt. Le prince .Antoine Radziuitt y a fait construire en 182V au milieu des forêts uu pavillon de chasse qui porte le nom d".J«tonin.

pour moi; je ne voyais que celui dont seul j'attendais le bonheur.

Je passai la journée du 17 dans ma chambre, après qu'à onze heures du matin, le chanoine de Posen, M. Malczewski, nous eut donne la bénédiction catholique en présence de mes parents, de mes frères, du prince Radzittitt, de leur Cour et de la mienne.

A sept heures du soir, mon mariage fut béni une seconde fois par AI. Conrad. Il n'y avait, outre les personnes qui y avaient assisté le matin, que ma tante de Hesse et les Ministres du cabinet, MM. d'Hauguilz et d'Alvensleben, ce qui me parut très pénible; mais, comme il fallait des témoins de la part du Roi, ma mère, en se refusant de l'inviter, fut dans la nécessité d'y recevoir ces Messieurs.

J'avais une robe en étoffe d'argent brodée de pierreries et Antoine, selon l'usage de ce temps-là, aussi un habit d'argent brodé comme le mien. Ma mère n'avait pas voulu que je misse les bijoux de la Couronne, que le Roi avait fait offrir, et elle avait emprunté, à grands frais, des diamants pour ce jour-là, afln de les faire monter en une couronne royale magnifique, dont elle me para, ainsi que de ses diamants, à elle, car elle avait refusé également ceux du prince Henri.

Le jeu, le souper, la manière dont je fus conduite dans notre nouvelle maison, mon déshabillé, tout cela se fit d'après les ordres les plus précis de ma mère. Aussi futelle très gracieuse.

Le prince Radziuilt n'avait point songé, selon la cou-

liime, à me faire faire de doubles armes; ma mère voulut que je continuasse à me servir des miennes et exigea comme signature de mes lettres : Princesse de Prusse, épouse du prince Radziwitt. Elle se fâchait toujours dans la suite, lorsqu'on m'appelait ou qu'on m'écrivait : Princesse Radziwitt, ce que j'aurais préféré.

Je reçus le lendemain, en cadeau du Roi, un plateau et un service de table, avec une lettre fort affectueuse, et je le vis au dîner de cérémonie que donna mon père à toute la famille royale. Les bals, les fêtes, les dîners se succédèrent aux différentes Cours.

Le Roi se rendit à Potsdam avec le Prince et la Princesse royale. Le prince et la princesse Louis partirent le lendemain pour Schwedt, dont le château avait été donné au Piince. Son régiment s'y trouvait en garnison. Mon frère devait les y suivre avec beaucoup d'autres invités. Depuis l'hiver, Louis était épris de la Princesse; son époux se montrait fort indifférent aux hommages qu'il lui rendait et qu'elle accueillait avec empressement.

Son mélange de coquetterie, de sensibilité, de respect de ses devoirs lui faisait beaucoup de tort dans l'opinion de la famille royale, mais, dans le monde, ses qualités extérieures lui conciliaient l'approbation générale.

La cour très assidue que lui faisait Louis m'inquiéta; elle m'attirait des témoignages de préférence de la part de la Princesse, qui me mettaient dans l'embarras. Cependant la passion de mon frère était encore tempérée par les j)etites faussetés dont la Princesse était capable, malgré

les sentiments touchants qu'elle affectait pour lui, ce qui me tranquillisait parfois.

Louis partit pour Magdebourfj rejoindre son régiment que le Roi lui avait donne à son retour de l'armée. A son départ, nous nous engageâmes, Antoine et moi, à aller le voir et passer quelques jours ensemble à Brunswick, projet qui fut mis à exécution le lendemain de la fête de ma mère (l). Aime de Sartoris nous accompagna.

Celte petite course me fit grand plaisir. Nous étions enfin libres et ne dépendant que de nous-mêmes. A Berlin, ma mère, qui n'avait aucune confiance dans le secrétaire de mon mari (un Polonais, M. Maniewski), semblait mettre Antoine sous la tutelle de M. de Sartoris. Cette exigence lui déplut et amena des explications désagréables entre ma mère et mon mari. Notre départ fut donc pour nous un bienfait momentané.

Le Roi nous avait ordonnés à Postdam, où nous passâmes la première nuit. Louis nous attendait avec impatience à Magdebourg, oii il nous reçut, fort joyeux de nous revoir. Nous restâmes quatre jours avec lui. Il refusa de nous suivre à Brunswick, à cause de ses obligations militaires.

A Brunswick, je retrouvai ma tante (2) et la Princesse héréditaire. La société y était presque entièrement composée de Français émigrés, entre autres, la vieille duchesse de Montmorency, très intime avec ma tante.

(1) 22 avril,

(2) La princesse Pliilippiae de Prusse, sœur de Frédéric le Grand et du prince Ferdinand.

Le comte Jean Potocki habitait aussi Brunswick depuis qu'il avait quitté Berlin. Le Duc goûtait beaucoup son esprit et son originalité. Il amusait tout le monde.

Xous nous y plûmes extrêmement; ma vieille tante avait conservé un souvenir très clair de son temps, surtout de tout ce qui regardait son frère, Frédéric II, dont elle était enthousiaste. Mais, à l'âge de quatre-vingts an^, oii je la revis, elle confondait les époques et les événenements du moment. Elle croyait, par exemple, que mon frère Louis était un contemporain du Duc, son fils, qui avait soixante ans.

Le Duc admirait les qualités brillantes de mon frère et aurait désiré l'avoir pour fils ; mais jaloux de sa gloire il craignait les talents qu'il découvrait en lui. Tout en le louant avec emphase, le Duc sut cependant lui faire un tort réel dans ses rapports au Roi. Respecté dans son pays, il ne venait à Berlin que pour y être le plus humble des courtisans de Frédéric-Guillaume II. Au Conseil, il soumettait son opinion à celle des derniers des secrétaires, même si celleci était absolument contraire à sa conviction, tandis qu'un simple mot eût suffi pour décider le Roi h suivre son avis.

C'est ainsi, qu'après avoir pris le commandement de l'armée du Rhin, il acceptait les ordres de ses aides de camp et souffrait qu'ils en donnassent devant lui de tout opposés aux siens. Enfin, sajfaiblesse le mena souvent à sanctionner des conseils qu'il trouvait dangereux ol qui amenèrent plus tard la perte de ses Etats (1).

(1) Incorporé par Napoléon au royaume de Weslplialic. le duché de CruDSwick ne retrouva son indépendance qu'après la bataille de Lcipzi<}.

Le prince et la princesse d'Orange, encore en Angleterre et perdant tout espoir de retour en Hollande, demandèrent un asile au Roi. Celui-ci, enchante de revoir sa fille, pressa son arrivée. J'eus un plaisir extrême à revoir Miini à son passage par Brunswick. Son petit garçon, âgé de sept ans, était charmant et sa Cour très bien composée. Eile portait sur sa physionomie l'empreinte de ce qu'elle avait souffert au moral et au physique (1). Elle repartit avant nous pour Polsdam où le Roi l'attendait.

Nous passâmes huit jours h Brunswick, puis revîmes encore Louis à Magdebourg. Il faisait déjà mille plans |)Our l'avenir qui allait nous réunir. Nous l'envisagions avec sécurité, tandis que nous étions sur le bord de cet abîme qui a englouti nos illusions de jeunesse.

Nous prîmes le chemin de Leipzig pour le retour. J'avais promis à la duchesse de Courlande d'aller lui fiiirc une visite à une campagne qu'elle avait acquise en Saxe (2), depuis la naissance de sa fille Dorothée dont j'étais la marraine; mais, apprenant que son habitation

(1) Guillaiinie, prince d'Orange, plus tard roi des Pays-Bas, était fils du statliouder Guillaume V. Il commanda les troupes hollandaises en 1794 et 171)5. Devant l'invasion française, son père abdicjua et se réfugia en Angleterre, et le prince Guillaume passa au service de l'Autriche. E:i 180;}, il obtint l'abbaye de Fukla, qui venait d'être sécularisée, moyennant l'abandon de tous ses droits sur la IfoUande. Alais, ayant pris en 1808 le parti de la Prusse, il fut dépouillé de cette principauté, ainsi que de ses possessions patrimoniales, reprit alors du service en Autriche, rentra en Hollande en 1800, et prit le titre de Prince souverain des Procinces-Unies. Le Congrès de \ icnne lui reconnut le titre de roi des Pays-Bas et réunit la Belgique à la Hollande.

(2) Lœbicbau est situé près d'Altenbourg. Aime de Tûanpling, la dernière propriétaire, en a disposé pour y fonder un institut de bienfaisance.

était à une journée de la ville, nous y renonçâmes. De retour à Berlin, nous allâmes nous établir chez mes parents à Bellevue pour l'été. Mon oncle Henri nous invita h Rheinsbcrg avec mon père et fut comme toujours plein de bonté pour nous.

M. de Royer, M. et Mme de Parceval, que nous y revîmes, nous témoignèrent un grand intérêt.

Le prince Louis, fils du Roi, tomba malade dans le courant de décembre, ainsi que la Reine douairière (1). Le Prince, dont la santé inquiétait depuis quelque temps, succomba à ses maux dans les derniers jours du même mois. La douleur du Prince royal fut si profonde que sa santé donna des alarmes durant plusieurs jours. La j)rincesse Louis ne parut pas moins affligée.

Le corps du Prince fut exposé sur un lit de parade avec les cérémonies d'usage. La veille de son enterrement, la Princesse vint en deuil de veuve, avec ses enfants, déposer une couronne de fleurs sur le cercueil de son époux et récita à genoux et à haute voix une prière très touchante, qui fit fondre en larmes les nombreux spectateurs de cette scène et toucha beaucoup le peuple. Mais, dans sa famille, on la soupçonna d'affecter un chagrin plus vif que celui qu'elle ressentait.

(1) Veuve du roi Frédéric II.

Le Roi et sou entourage. — Rheinsberg et le prince Henri. — Voyage de la princesse Louise à Mieborôw. — La famille Radziwitt et l'Arcadie.

— Maladie et mort du roi ïVédéric-Guillaume IL — Frédéric-Guillaume III et la reine Louise Leur voyage en Prusse et à Varsovie — Leur visite aux Radziuilt à Xieborôw. — Intrigues du ministre Haugvvitz.

— Mariage de la princesse Louis avec le prince Solms-Braunfels.

La mort de la Reine douairière suivit de près celle du prince Louis. Elle était très respectée et les pauvres |)crdirent en elle un appui bienftiiteur. On prit pour la dernière fois le grand deuil avec les équipages drapés pour six mois, car le Roi déclara qu'il en changerait le règlement.

Un soir que je soupais chez ma mère, elle m'apprit qu'une lettre du comte de Tauentzien (alors ministre de Prusse à Saint-Pétersbourg) au comte Schmettau lui annonçait la mort très inattendue de la pauvre Christine, sœur de mon mari; perte dont nous fîinies sensiblement affectés. Antoine et moi la pleurâmes sincèrement. Quelques jours ensuite, nous reçûmes les détails de cette tiisle fin, j)ar la princesse Radzwilt.

Mon frère Louis, arrivé à Berlin pour l'enterrement de son cousin, vint passer quelque temps chez nous et m'aida à consoler Antoine et à le distraire.

PltlNCI.; I.OUIS-FERDIXAXI) I) K PRi;sSK lue il SaalIVId le 10 ocloliic I8()().

Mme Ritz, revenue d'Italie, fut nommée comtesse de Lichtenau et présentée à la Cour. Le Prince royal en fut indifjné j)Our la Reine, sa mère, qui fut obligée de lui donner une audience de présentation (I).

Le Prince royal ne cachait pas à quel point le manque d'éjjjards envers sa mère le choquait. Le seul soin de son avenir aurait dû guider Mme de Lichtenau, si toute autre considération ne lui était pas suffisante.

La noce de la princesse Auguste, fille cadette du Roi, interrompit durant quelque temps notre deuil. Elle était fiancée, depuis un an, au prince héréditaire de Hesse (2), fils du Landgrave, dont on disait peu de bien.

Mon beau-frère Louis arriva à Rerlin, au mois de mars. Antoine eut un extrême plaisir à revoir son frère. Son caractère était si bon, si franc, si aimable, qu'il était impossible de le connaître sans l'aimer.

Le 19 mars, je mis au monde un fils, après de longues souffrances; mais le bonheur de tenir dans mes bras mon enfant, si beau, si fort, me les fit vite oublier. La Princesse royale vint me voir le lendemain et vingt-quatre heures après elle accoucha elle-même d'un Prince (3).

( 1) Cette favorite fut rappelée d'Italie à Potsdam par U'iltgensteiD, chargé de lui annoncer la maladie du Hoi, qu'elle acconipajjna à Pyrmonl. Kllc avait été reciip durant son \oyaye par toutes les petites Cours de la péninsule. La reine Caroline de Xaples seule s'y refusa, vu son simple nom bourycois. Ce fut alors (|ue le Hoi, sur la demande de Mme Ritz, lui envoya un titre de noblesse, que son frère lui porta à Venise, Elle reçut le titre de comtesse de Lichtenau : l'ai'jle prussien et la couronne royale figuraient dans ses armes.

(2) La princesse .Auguste de Prusse épousa le 13 février 1797 le prince Guillaume de Hesse, (|ui devint Llecteur à la mort de son père.

(3) Le prince Guillaume, qui monta sur le trône de Prusse en 1861 et devint Empereur d'.AUemagne eu 1871.

122 CH.APITHE VI

Mon père prit surtout une part très touchante à la naissance de son j)etit-fils. Son b;i|)lcmc se fit quinze jours après et le Roi le tint sur les fonts baptismaux. Le prince de Broglie, chanoine de Posen, le baptisa, puisqu'il était convenu que mes fils seraient de la religion catholique, tandis que mes filles devaient être reformées.

Le Roi, qui donnait depuis quelque temps des inquiétudes, était déjà si faible qu'il put à peine attendre la fin de la cérémonie. Lorsqu'il revint dans ma chambre, il m'apporta un solitaire dont il me fit cadeau. Sa voix était si altérée que j'eus peine à le comprendre.

Bientôt il fut question du voyage à Pyrmontpourle Roi. La princesse Louis devait le suivre. Mon frère prenait sans cesse le chemin de Schœnhausen pour aller la voir. Il me paraissait toujours inquiet et rêveur. Il devait partir pour la Wcstphalie, où il était nommé pour commander la ligne de démarcation qu'on venait de former. Il vint me voir la veille de notre départ pour Rheinsbcrg et me dit d'aller trouver la princesse Louis, dès mon retour à Berlin, qu'elle m'apprendrait le mystère de son inquiétude.

A Rheinsberg, mon oncle nous combla de bontés; il aimait à parler à Antoine de sa pairie. Il conservait toujours un grand intérêt à la Pologne, depuis qu'il avait appris que les Polonais l'avaient demandé à Frédéric II pour leur roi. Il avait toujours blâmé les partages qui avaient suivi le premier et hautement désapprouvé et déconseillé cette mesure impolitique.

Le prince Henri continuait à protéger vivement les

Polonais qui se trouvaient arrêtés ici. Plusieurs d'entre eux avaient trouvé moyen de s'adresser à lui et l'intéressaient aux projets des différents partis qui espéraient, [)ar l'une ou par l'autre des puissances, la régénération de la Pologne.

Le général W'oyczinski fut envoyé à Berlin à cet effet; mon mari, chargé de papiers dont il était porteur, en parla au prince Henri, ce qui engagea celui-ci d'écrire sur ce sujet un Mémoire (1) très détaillé, où il exposait au Roi l'utilité politique j90î/r /a Prwsse de profiter des bonnes dispositions des Polonais pour réintégrer ce pays et placer un Prince prussien sur ce trône.

Le prince Henri communiqua une copie de son Mémoire au Prince royal. On remercia le Prince, sans autrement lui répondre qu'en se rejetant sur des relations politiques avec les Cours d'Autriche et de Russie qui ne permettaient pas d'entrer à ce propos dans une réponse détaillée.

Le prince Henri fut d'autant plus fâché de voir le Roi si indifférent aux idées et au projet dont il lui avait développé l'intérêt, que le vœu des Polonais appelait maintenant mon frère Louis sur le trône.

Sa réputation, sa brillante valeur à l'armée du Rhni, ses talents le faisaient désirer, surtout depuis la mort du prince Louis, fils du roi, dont le choix aurait pu rendre le Roi plus favorable à cette proposition, tandis que les autres

(l) Le Mémoire dont il csl ici (jticstioii fut \c point de dcparl d'une iutrijjiie du comte Han<juilz, (|ui amena une fausse interprélalion des intentions du priuee llcuii et du prince Antoine Hadziwitt, comme ou Ifr verra |)lus tard dans le courant du récit de la princesse Louise.

a24 CHAPITRE VI

Princes étaient encore trop jeunes pour inspirer de la confiance.

Le jour de mon retour de Rheinsberg, je reçus un billet de la princesse Louis me demandant une entrevue particulière. Elle me fit alors toute sa confidence au sujet ■de mon frère Louis et me dit que, cédant à ses sollicitations et à l'attachement qu'il lui inspirait, elle était décidée à l'épouser, si elle obtenait le consentement du Roi. Elle •espérait y parvenir à Pyrmont. Louis était en cantonnement non loin de là, elle serait à même de l'instruire très vite de sa démarche et il reviendrait immédiatement la rejoindre.

Cependant mon frère, qui n'avait pas toute confiance dans les démonstrations de la Princesse, voulut par luimême se convaincre de sa conduite. Il alla la surprendre à Pyrmont et put constater les coquetteries de la Princesse ■avec le prince Adolphe d'Angleterre, dont on lui avait parlé. La princesse Louis continua encore quelque temps de correspondre avec mon frère en termes très touchants, puis elle lui fit enfin savoir qu'elle n'avait pu obtenir du Roi le consentement désiré et qu'elle était obligée de se soumettre.

En automne, Louis me fit remettre un paquet qu'il me chargeait d'apporter moi-même à la Princesse, après en avoir pris connaissance. C'était toute leur correspondance qu'il lui renvoyait. Comme j'avais été la confidente de Louis, il trouvait de son devoir de m'en faire savoir le résultat.

Mon mari désirait aller avec moi en Pologne, où sa

mère venait de rentrer en quittant Saint-Pétersbourg; toute la ("amille devait s'y n'unir pour faire ma connaissance. Nous partîmes à la fin de juin avec Pauline Néale et M. de Sartoris.

Notre voyage fut très heureux. Nous arrivâmes à Niehorow le cinquième jour. La princesse PcadziwiH: vint à notre rencontre avec ses filles. Angélique, l'aînée, n'avait pas seize ans. Sa beauté répondait au portrait qu'on m'avait fait d'elle ; mais l'expression douce et intéressante de sa figure, son regard un peu mélancolique, le son de sa voix si expressif, surtout quand elle chantait, tout répandait dans sa figure un charme que je n'ai connu que chez elle.

Rose n'avait que neuf ans. Elle avait de beaux yeux et une figure spirituelle; mais elle n'avait ni la régularité des traits ni l'agrément de sa sœur. Elle était l'idole de sa mère, qui la gâtait prodigieusement. Rose le sentait, car elle avait un esprit et une raison très au-dessus de son âge. Son cœur était excellent.

En arrivant à Nieborow, je fus reçue par le Prince père, par Tecla Cliadzyiîska (I), jeune personne que la Princesse élevait avec ses filles; leur gouvernante Mlle Duhoux et AI. Mathis, ancien gouverneur de mon mari et de ses frères. Tecla était jolie, elle avait été l'amie de Christine. Mes beaux-frères arrivèrent peu de jours après moi.

Je connaissais Louis, l'aîné; Michel, le troisième, était d'une figure charmante et du caractère le |)lus heureux; Valenlin, le cadet, était bien de figure, sans être aussi

(1) Mlle Tecla (jjiadzyuska épousa plus tard M. Trembicki.

beau que Michel. Il avait beaucoup d'esprit et d'orjginali'.é, ce qui le rendait parfaitement aimable. Je n'eus qu'à me louer de leur accueil. J'avais craint que mon apparition dans leur famille ne les effrayât; mes soins de gafjner leur amitié ne furent pas inutiles et bientôt tout embarras disparut entre nous. La Princesse me combla d'allenlions; le Prince était fort poli, cependant j'avais souvent l'impression que le Prince et la Princesse s'étaient attendus, par mon mariage, à de plus grands avantages pécuniaires.

Le lendemain de mon arrivée, je fus menée pour la première fois en Arcadie, possession de la Princesse, dont la création portait l'empreinte de sa brillante imagination.

Ce jardin est éloigné d'une demi-lieue de Nieborow. Le principal ornement en est un temple d'une architecture noble et antique; la porte en acajou et en bronze «'ouvre avec une clef de diamants que la Princesse porte à une chaîne autour du cou. Une petite rotonde en forme Fenlrée. Elle n'est éclairée que par un Amour tenant dans ses mains un flambeau d'acier bleu. Une porte à droite mène dans un cabinet dont un orgue superbe occupe le fond; une table à écrire, de forme très élégante, cache k .moitié la fenêtre; des bibliotiièques en acajou, comme toute la boiserie de ce cabinet, contiennent les ouvrages des meilleurs auteurs français et anglais, avec de superbes reliures.

La cheminée couverte de beaux vases de marbre, une chaise longue très riche et très commode, une quanlité de :statues et de jolis meubles répondent au bon goût original

de ce qui les entoure. Le cabinet se trouve à gauche, à l'entrce du temple, il sert de chambre à coucher à la Princesse. Les murs sont couverts de fresques à Thuile représentant, en panorama, le jardin de son amie la princesse Czartoryska (1); une gaze retombant dessus lui donne un aspect de vapeur qui semble l'éloigner. Une tente en toile des Indes, relevée de tous les côtés, forme le rideau du lit, des fenêtres et des portes. Le lit est placé sur une estrade au milieu de cette tente. Une balustrade en acajou règne autour de ce cabinet et sert en même temps de lit de repos et de piédestal à des vases et à des coupes d'albàlre. Une lampe transparente éclaire l'appartement.

Les deux pièces sont reliées par un salon carré en marbre blanc; le jour y pénètre des deux côtés par deux cintres placés immédiatement sous la corniche, répandant une lumière très douce. Sous ces cintres figurent deux vestales tenant des vases d'albâtre. Une glace superbe occupe le troisième côté. Placée juste en face de la porte, elle découvre une vue merveilleuse sur le lac dont l'eau baigne les marches du temple. Tout ce tableau se reflète dans la glace. Devant celle-ci, s'élève un autel de marbre blanc comme les marches sur lesquelles il est posé. Des cassolettes, des trépieds, des vases, des coupes et les plus belles fleurs l'entourent toujours et forment l'eflet le plus pittoresque, comme les différents établissements de cette salle magique qui sont autant de tableaux instructifs.

(l) Pow zki : êlablissement oriyinal et rustique créé près do Varsovie par la princesse Isabelle Czartoryska, qui y élevait ses enfants. .Actuellement Powazki est devenu un des cimetières de Varsovie.

D'un côté, c'est une table magnifique, couverte de souvenirs et d'objets précieux, recouverte d'un voile qui en cache à moitié les objets. Une chaise curule est placée devant. Plus loin, un lion en marbre, des trépieds, des fleurs, des guirlandes l'entourent. Du côté opposé, on voit un lit de repos recouvert d'un châle blanc magnifique, ayant appartenu à Tippo-Sahib (l), des masques autiques forment un groupe charmant.

Enfin, lorsque ce salon n'est éclairé qu'avec de l'espritde-vin, par quatre lampes en bronze d'une superbe forme, suspendues à un plafond représentant l'Aurore (2) , l'effet en est si féerique, qu'on se croit transporté dans un des temples antiques de la Grèce ou dans un palais de fées.

Le reste de l'Arcadie répond à ce temple enchanteur; partout les idées les plus poétiques ont été exécutées avec le goût le plus parfait et avec une richesse de moyens, dont les jardins que j'avais vus jusqu'alors ne m'avaient pas donné l'idée.

La Princesse jouissait avec enthousiasme de son ouvrage et de l'admiration qu'il inspirait à tous ceux qui venaient le voir; mais ses enfants, qui l'avaient vu naître, n'y prenaient pas le même intérêt que leur mère. Ils étaient fatigués d'admirer toujours le même objet et, lorsque j'arrivai, ils étaient si ennuyés de l'Arcadie que l'en-

(1) Dernier gouierucur du Mysorc dans les ludfs, tué en défeudant sa capitale contre l'assaut livré par les Anjjlais en 1799.

(2) La voùtc, peinte en fresque par Xorbliu, représente Y Aurore conduisanl le cliar du soleil.

thousiasme qu'il m'inspira fit le bonheur de la Princesse et me valut en partie les bontés et l'attachement qu'elle me témoigna toujours.

J'allai avec toute la famille à Varsovie ; j'étais la première personne de la famille royale qui y vînt depuis l'occupation des Prussiens (1). Je n'eus qu'à me louer de l'accueil que j'y reçus. On s'empressa de me donner des fêtes charmantes, on me combla des attentions les plus aimables et je m'amusai parfaitement.

Je vis avec peine le choix des employés qu'avait fait notre gouvernement pour les envoyer à Varsovie. Le gouverneur, M. de Wendessen, était un homme vieux, borné, qui n'était jamais sorti des petites garnisons où il avait végété; il ne s'embarrassait de personne. Il était tellement dépourvu d'idées qu'il me faisait sans cesse rougir par les balourdises qu'il disait. Il prenait les Polonais pour une espèce de horde sauvage que le Roi l'avait chargé de civiliser et il me parla d'eux sur ce ton en leur présence.

A la vérité, c'était en allemand qu'il me faisait ses judicieuses remarques; mais comme beaucoup de femmes le comprenaient très bien, je me trouvais à tout moment dans de cruels embarras. Elles étaient cependant souvent les premières à en rire.

(1) La Prusse, allant au-devant des secrets désirs de Catherine II, s était alliée à la Russie en 1793 pour un deuxième parta,'{e de la Pologne. La Prusse prit alors la plus grande partie de ce qu'on appelait la grande Pologne (partie au sud de la province de Prusse) ainsi que les villes de Dantzig, de Thorn, et, à partir de 1790, elle occupa Varsovie, qui avait été prise par Souuarow, malgré les efforts héroïques de Kosciuszko. La Russie garda la moitié de la Lithuanie.

Les femmes prussiennes étaient presque toutes très ridicules par leur tournure et leurs prétentions. Elles semblaient choisies exprès pour donner mauvaise idée des femmes de notre pays et de l'éducation qu'on y recevait.

Ce qui achevait d'inspirer peu d'égards pour notre gouvernement, c'était la conduite vénale, intéressée et arrogante des employés des différents départements. Il y avait, heureusement, des exceptions à faire dans le nombre.

Quand il fut question de procéder à l'organisation de ce pays, on résolut de n'y placer que des Allemands. Les Ministres profitèrent de cette occasion pour se défaire des plus mauvais sujets de leurs départements. Ils eurent le tort de les envoyer là, sans songer à l'importance des places qu'ils leur confiaient.

Au lieu d'inspirer aux Polonais quelque attachement au nouveau gouvernement, on les rendit insensibles à des bienfaits réels, par suite de la conduite détestable de ceux que le Roi chargeait de l'administration. Il aurait été facile de gagner les Polonais et on ne conçoit pas par quel aveuglement on en a négligé et repoussé les véritables moyens.

Il paraît que c'était le système des personnages qui entouraient le Roi. On le persuadait qu'il fallait dénationaliser les Polonais : expression qu'on entendait alors souvent et dont l'absurdité indignait tous les gens bien pensants.

Nous retournâmes encore une fois à Nieborow et nous

ITO^-ITOS 131

repartîmes pour Bellevue dès les premiers jours de septembre.

Mon beau-frère Louis nous reconduisit à Berlin, en passant par les terres de Przygodzice, près de Kalisz, destinées un jour à Antoine. La route n'était pas belle. A Ostrowo (petite ville qui appartient au prince Radziwilt), on nous fit une belle réception. Comme la plus grande partie des habitants sont des juifs, ceux-ci vinrent à notre rencontre à cheval, habillés des robes en velours de leurs femmes. La cavalcade, toute grotesque qu'elle était, nous surprit par sa magnificence. Ils nous menèrent à Ostrowo, par Przygodzice, où nous nous arrêtâmes pendant vingtquatre heures.

Ce domaine, important par son rapport, ses étangs poissonneux, ses superbes forêts, a le défaut de n'avoir ni château, ni maison qui puisse en rendre l'habitation agréable.

Sans nous y arrêter davantage, nous partîmes pour Bellevue, où je retrouvai mon petit garçon d'uue beauté et d'une force admirables.

Le 24 septembre, jour de la fête du Roi, que la Reine célébrait par un bal à Mon-Bijou, nous retournâmes à Berlin . Le Roi y paru t . Sa maigreur, sa faiblesse, son extrême changement efli'ayèrent tout le monde. Il marchait et parlait avec peine et sa fin prochaine était à prévoir. La comtesse de Lichtenau se montra h cette fête décorée du portrait do la Reine (1). L'indignation était peinte sur toutes les figures.

(1) Ce portrait lui avait été envoyé par la Reine elle-même à Pyrmoat.

Ce fut alors que les rapports de mon frère Louis avec la princesse Louis cessèrent complètement.

Le Prince royal, auquel mon frère avait d'abord parle de ses projets de mariage, lui avait dit qu'il ne croyait pas que cette union, si elle s'accomplissait, pût le rendre heureux. La Princesse ne revint jamais avec moi sur cette rupture, et, sans manquer aux bienséances, je m'éloignai d'elle autant que possible dans nos rencontres forcées.

Au mois d'octobre, la Margrave de Bade (1) vint à Berlin avec sa fille, fiancée au roi de Suède. Le Roi vint de Potsdam pour lui donner un grand diner de cérémonie. Ce fut la dernière fois qu'il se montra en public.

11 me fit beaucoup de questions sur mon séjour à Varsovie, et paraissait interroger les physionomies des personnes qui l'approchaient pour savoir ce que Ton pensait de son état de santé. Ses traits étaient méconnaissables et il était difficile de cacher son émotion, en voyant le changement affreux qui s'opérait en lui de jour en jour.

C'est à peu près dans ce temps qu'on publia le nouveau règlement du deuil; il était à prévoir que c'était pour le malheureux Roi qui venait de le signer que nous allions ainsi le porter.

Les rapports sur sa santé devenaient de jour en jour plus alarmants, et cependant le Roi n'était entouré que de la comtesse de Lichtenau et de sa société composée en

(1) Princesse d'une haute réputation de sagesse, de prudence et d'esprit, placée fort au-dessus du commun des Princesses, ses éjjali^s. Sa fille Frédérique, fiancée du roi de Suède Gustave IV qu'elle épousa le 31 octobre 1797 et dont elle divorça eu 1812.

partie d'émigrés. Enfin, la Reine obtint que le Prince royal ()ùt aller au petit château de marbre, que le Roi n'était plus en état de quitter.

Mme de Lichtenau fut présente à l'entrevue et faisait les honneurs de l'appartement. La Reine y alla une ou deux fois, mais les autres enfants du Roi n'eurent pas la permission de le voir (1).

Le 16 novembre, j'allai chez la Princesse royale pour demander des nouvelles du Roi; je la trouvai, ainsi que sa sœur, fort affligée. Le Prince royal était parti le matin pour Potsdam, les nouvelles étant très alarmantes, quoique le Roi n'avait pas demandé son fils. Le Prince avait été extrêmement ému et lui avait dit en la quittant : « Mon temps d'épreuves va commencer et le paisible bonheur dont nous avons joui va finir. 55

Nous étions encore assises dans son cabinet lorsque nous vîmes par la fenêtre arriver M. de Bischoffwerder. Sa vue nous fit appréhender la nouvelle dont il était porteur. C'est Mme de Voss qui parut la première et qui s'approchant de la Princesse royale lui dit : « M. de Bischojfwerder demande à parler à Votre Majesté. ^■> Ces paroles nous annoncèrent le triste événement.

M. de Bischoffwerder entra aussitôt et rendit compte à la jeune Reine des derniers instants du Roi. Il était parti immédiatement après sa mort pour l'annoncer au nouveau

(l) Le Roi mourut le 16 novembre 1797, à 9 heures du matin, succombant à l'hydropisie (comme son oncle P'rédéric II), abandonné par tous ses favoris et cherchant en vain un regard ami autour de lui. Seul, Ritz se trouvait auprès du Roi. au moment où il expira. La comtesse de Lichtenau étant souffrante, le médecin l'en avait éloignée à l'heure fatale.

Roi. Celui-ci l'avait rencontré à moitié chemin de Potsdara, et il l'avait chargé d'en venir prévenir la Reine, en lui demandant de le suivre directement à Potsdam. M. de Bischofïwerder devait aller ensuite en instruire la Reine, sa mère.

Nous pleurâmes le Roi sincèrement, car il n'était personne de nous qui ne lui dût des obligations et qui ne se rappelât de ses qualités nobles et bienveillantes, qui n'ont pas suffi cependant à ceux qu'il avait comblés de bienfaits et qui ne l'ont payé que de la plus noire ingratitude. Si la politique de ce Prince et sa faiblesse ont attiré des maux «ur le pays, ses intentions, au moins, ont toujours été nobles et pures. Le dérèglement de sa conduite choquante était dû en partie à son éducation et au peu de soin que prit Frédéric II de rendre son successeur digne de sa haute destinée. En entendant les détails de la première jeunesse de Frédéric-Guillaume II, il était impossible de disculper Frédéric II des torts graves qu'il eut envers son neveu.

Aussitôt que les troupes eurent prêté l'hommage au nouveau Roi, les portes de la ville furent ouvertes et je retournai à Bellevue, afin de porter à mes parents tous les détails de la matinée.

Immédiatement après la mort du Roi, la maison de Mme de Lichtenau à Berlin fut entourée de soldats ; ellemême fut arrêtée et les scellés mis sur tout ce qui lui appartenait, après une accusation très grave du comte de Haugwitz. Il avait passé jusque-là pour son ami intime et était au nombre des personnes de sa société particuHère.

Le ministre d'Etat de Reck fut nommé chef de la Com-

mission qui devait la juger. Cette mesure rigoureuse, qui ressemblait peu au caractère du Roi, surprit généralement, et, quoique la comtesse de Lichtenau n'inspirât aucun intérêt, on trouva assez singulier ce premier acte d'autorité royale (1).

Mme de Lichtenau fut interrogée, jugée et condamnée à perdre sa maison en ville, celle de Charlottenbourg, une partie de ses biens, dont la jouissance n'était pas réversible sur sa fille, mariée à un comte Stolberg, et à aller finir ses jours à la forteresse de Glogau, où elle fut immédiatement emmenée et oii le Roi lui accorda 4000 écus de pension. On ne publia pas les délits de la comtesse. On parla de sommes d'argent considérables, de papiers importants, de bijoux de la couronne qui manquaient. Les accusations ne furent jamais clairement énoncées et elles répandirent sur le caractère du comte de Haugwitz un jour odieux.

On le soupçonna d'avoir craint que ses relations intimes avec la comtesse de Lichtenau ne puissent lui nuire dans l'esprit d'un Prince aussi moral que le successeur de Frédéric-Guillaume II; aussi se serait-il empressé de lui déclai*er que, connaissant les intentions dangereuses de la Comtesse, il avait sacrifié sa réputation et l'opinion publique au bien de l'État en veillant ainsi sur les intérêts du Roi et ceux du pays.

(1) L'arrestation de la comtesse de Lichtenau fut exécutée par le colonel de Zastrow et le major de Kleist. Elle resta enfermée dans trois pièces du Cavalier-haus à Potsdam, jusqu'en mars 1798, moment où elle fut appelée à Ccrlin pour son procès. Méconnue, elle fut abandonnée particulièrement de ceux qui, comme Hau;(viitz et ;^( huleubour'j-Kelinert, ne s'étaient pas lassés de flatter celle amie de si liaule iniluence.

Le Roi crut aux intentions honnêtes du comte de Haugwitz. Mon oncle Henri, arrivé aussitôt après la mort du Roi, fut mis au courant de ces confidences. Il imagina découvrir dans cette conduite de M. de Haugwitz les talents d'un profond politique, qualité à laquelle il attachait le plus grand prix, et cela lui inspira tout à coup des égards pour le Comte.

L'avis du prince Henri n'était pas sans influence sur l'esprit du Roi et son approbation augmenta le crédit de M. de Haugwitz à la nouvelle Cour.

La permission que le Roi accorda, longtemps après, de faire reviser le procès prouva que M. de Reck n'avait pas, en cette occasion, soutenu sa renommée d'homme intègre. Il n'y eut jamais de preuves suffisantes pour motiver un jugement aussi funeste que celui qu'il porta contre la comtesse de Lichtenau (1).

Nous prîmes le deuil d'après le règlement que le Roi défunt venait de prescrire : six semaines en laine et en voiles, mais sans voitures, ni livrées drapées. Les prépa-

(1) La comtesse de Lichtenau ne recouvra sa liberté qu'à la conditioa expresse de ne jamais trahir les questions qui lui avaient été posées, de renoncer à toute sa fortune, et ce ne l'ut que sur ce renoncement qu'elle reçut la pension de 4 000 thalers. En 1802, la Comtesse épousa, avec le consentement du Roi, un écrivain de théâtre, M. de Holbein, qui l'abandonna en 1806 Durant les guerres, elle se réfugia à Vienne, obtint plus tard de .Vapoléon un dédommagement pour tout ce qui lui avait été enlevé, se rendit à Paris, fut présentée à l'Empereur à Saint-Cloud. En 1811, revenue à Berlin, la comtesse de Lichtenau déploya un vrai patriotisme. Elle mourut en 1820. Toute sa correspondance de vingt-huit années avec le roi Erédéric-Guillaume II fui briHée par ordre de son successeur. Ses papiers prouvèrent qu'elle avait eu des relations avec la haute noblesse étrangère.

ratifs nécessaires pour l'enterrement, avec les mêmes étiquettes et les mêmes cérémonies que celles observées pour Frédéric II, ne permettaient pas que les funérailles se fissent aussitôt après le décès ; cet enterrement n'eut donc lieu que six semaines plus tard (1).

Le nouveau Roi remit à six mois Vhommage en Prusse et celui de Berlin ensuite, ainsi que les réjouissances qui devaient avoir lieu à cette occasion.

La Reine partit au mois d'avril pour Kœnigsberg, en passant par Dantzig. Elle fut partout reçue avec enthousiasme, comme dans toutes ces provinces, où, pour la première fois, depuis Frédéric I", on voyait une reine de Prusse.

Vhommage se fit au mois de mai à Kœnigsberg et mon mari partit pour \iebor6w et Varsovie pour s'y trouver à l'arrivée du Roi, qui devait s'y rendre de Kœnigsberg.

Us y passèrent, en effet, quelques jours et la Reine fut aussi contente de Varsovie, de la prévenance des Polonais que de la beauté des environs et de la campagne. Elle fut ravie de l'Arcadie, où elle passa une journée.

Au commencement d'août, nous rentrâmes à Berlin et,

(1) Dans le Récit de ses premières années, la duchesse de Dino dit : « La Cour de Berlin était tellement endettée à la mort du gros Guillaume que Ion ne trouva pas dans le Trésor de quoi subvenir aux frais de ses funérailles, et c'est à Sagan que l'on expédia un courrier pour prier mon père d'avancer la somme nécessaire pour cette cérémonie, i Le duc de ('ourlaiide n'était pas à son premier prêt d'argent avec la famille royale, car Mirabeau raconte dans sou livre sur sa mission à Berlin en 1786 que le Duc avait déjà prêté à KrédeTic-(îui!laumc II, au moment de son avènement, l'argent qu'il lui fallait pour payer les dettes que ce Souverain avait k Berlin. (Lettre VIII. 20 juillet 1786.)

Je 22 de ce mois, jo donnai le jour à mon fils Ferdinand. Mon père étant malade, mes parents n'assistèrent pas au baptême, mais le Roi tint le petit sur les fonts baptismaux. Nous retournâmes en octobre à Bellevue, où mon père était encore souffrant.

Un matin qu'Antoine était parti pour la chasse, mon père me fît appeler et on me dit que MM. de Haugwilz, d'Alvensleben et le grand Chancelier, M. de Goldbcck, étaient chez lui, après avoir d'abord demandé mon mari.

Je ne concevais pas ce qu'on voulait de lui et, en traversant les salons, j'aperçus les figures embarrassées des trois Ministres qui m'eflrayèrent. Alon père m'apprit alors que, mon mari s'étant compromis par des papiers qu'on avait mis sous les yeux du Roi, Sa Majesté désirait se convaincre si l'accusation était fondée ou non et qu'il avait voulu me prévenir à ce sujet.

Je fus saisie au premier moment et mon père crut que mon agitation provenait de la crainte de savoir mon mari coupable. Je le tranquillisai en l'assurant que je n'avais pas l'idée de quoi on pouvait accuser Antoine, persuadée que tout ce procédé était fondé sur quelque erreur.

Mon père fit demander M. d'Alvensleben, qui me dit en sa présence qu'il avait l'ordre du Roi de s'assurer de tous les papiers de mon mari et de mettre en ville les scellés sur son appartement, jusqu'au moment de son retour ; que je voudrais bien le faire prévenir de se rendre immédiatement chez le comte Haugwitz pour pouvoir entamer tout de suite les recherches très exactes que Sa Majesté demandait sur cette affaire.

ANTDI.VK , l'KI.VCK IMD/.IWIlTt.

Je lui dis que j'instruirais mon mari dès qu'il serait de retour des ordres du Roi et que je lui remettrais d'abord les papiers, s'il voulait prendre la peine de me suivre. M. d'Alvensleben me répondit qu'il ne pouvait traiter sur toute cette affaire avec moi qu'en présence de MM. de Haugwitz et de Goldbeck. Je fis prier ces Messieurs d'entrer et je me rendis avec eux à l'appartement de mon mari. Il en avait emporté la clef.

Pendant qu'on cherchait la concierge, ma mère, très indignée de la frayeur qu'on avait donnée à mon père et de la mesure qu'on se permettait de prendre dans son château, arriva très agitée et s'opposa avec beaucoup de vivacité aux projets des Ministres. Elle me dit que^e n'avais pas le droit de disposer des papiers de mon mari, et elle allait continuer à se laisser aller à son emportement, lorsque je lui dis que, persuadée que mon mari serait désolé qu'on puisse croire qu'il fît la moindre difficulté de remettre à ces Messieurs tous les papiers qui lui appartenaient, j'étais convaincue de remplir sa volonté en les priant de s'assurer de tout ce qu'ils trouveraient.

Ma mère ne me concevait pas. Elle croyait que mon mari devait au moins avoir commis beaucoup d'inconséquences et que l'inspection de ses papiers allait en fournir de nouvelles preuves. Mais, lorsque les Ministres dirent à ma mère qu'ils feraient au Roi leur rapport de son refus je sentis qu'on ne manquerait pas d'interpréter cette opposition comme un aveu des soupçons qu'on avait conçus contre mon mari, ce que je rejetai avec indignation, et j'insistai pour qu'ils s'assurassent

140 CUAPITHE VI

sans différer de tous les papiers que nous trouverions.

Le bureau de mon mari fut ouvert et tout ce qui s'y trouvait en lettres, en papiers, ainsi que dans sa table à écrire et même dans le tiroir d'une toilette, fut remis à ces Messieurs.

Ils en firent un paquet, qui fut cacheté avec mes armes et celles du Roi, qu'ils emportèrent.

A leur réquisition, j'envoyai chez nous, en ville, pour y prévenir de l'arrivée des Ministres, qui allèrent de suite y mettre les scellés, et je montai aussitôt en voiture à la recherche d'Antoine.

Je ne tardai pas à le trouver. Il fut fort étonné de mon apparition et de l'agitation, qui m'était restée de la scène qui venait de se passer; nous nous perdions en conjectures sur ce qui pouvait avoir amené une mesure aussi sévère, lorsque mon mari se rappela une lettre (la seule qu'il eût écrite sur un sujet politique) adressée en réponse au général Woyczynski, dans le temps où celui-ci était venu intéresser la Prusse à la régénération de la Pologne et où le prince Henri s'était occupé de cette négociation (1).

(1) On peut se rappeler que, dans ce même chapitre, il est question du voyage à Berlin du général Woyczyiiski au sujet d'une mission pour les affaires de Pologne et du Mémoire rédigé à cet effet par le prince Henri, présenté par celui-ci au roi Frédéric-Guillaume II et que le prince Henri fit aussi lire au Prince royal (depuis Frédéric-Guillaume III). La lettre dont il est ici question, adressée par le prince Antoine Hadzivvilt au général Woyczynski, fut trouvée à Copenhague chez Antoine Kochanowski, ambassadeur de la République polonaise, qui fut arrêté à La Haye en 1798 avec un autre Polonais, nommé Erasme Rybaczewski. Ce dernier avait reçu, (|uclques jours avant cette arrestation, la lettre du prince Antoine Hadzivvilt, par l'iiitcrmédiaire de Michel Kochanowski (frère de l'ambassadeur), ci-devaiil membre du haut Conseil de la République du temps de

Mon mari ne se rappelait pas exactement les termes de cette lettre, mais il me dit qu'elle n'avait aucun but dont le Roi put s'offenser et que je pouvais être entièrement tranquille.

Il m'approuva parfaitement d'avoir remis tous ses papiers aux Ministres.

La tranquillité d'Antoine rassura un peu mes parents. Il leur parla de la lettre sur laquelle il portait ses soupçons. Comme elle était écrite au su du prince Henri, mon père se calma entièrement. Mais l'indignation de ma mère sur le manque d'égards qu'on s'était permis envers elle augmentait en proportion de l'assurance que mon mari lui donnait de son innocence.

Antoine reçut bientôt une lettre des trois Ministres qui l'invitaient à se rendre à cinqbeures chez M. de Haugwitz.

La conférence avec mon mari dura jusqu'à huit licures du soir. La lettre de mon mari au général Woyczyûski était bien, en effet, le chef d'accusation. Le Géuéral était au nombre des Polonais qu'on avait trouvé nécessaire d'arrêter en Autriche. La lettre de mon mari était dans les papiers de M. Woyczynski; on l'avait envoyée de Vienne au comte de Haugnitz pour en avoir l'explication.

M. de Haujjiiitz mettait alors un grand prix à se concilier la cour d'Autriche. Il affecta de considérer le cas comme très important.

Kosciuszko Antoine Koctianouski fut alors transporto à Cracovic et livré aux autorités autricliiennes qui, après une enquête, coniniuui(|uèrenl le contenu original de la lettre du prince Antoine Rad/ivi ilt au gouvernement prussien. Cette communication amena la perquisition relatée ci-dessus.

On montra la lettre à mon mari, en lui demandant s'il la reconnaissait. Il dit que oui. Elle était sans date, mais il déclara qu'elle était de 179G. On avait désiré alors que le feu Roi régénérât la Pologne, sons un Prince de sa maison : que le projet avait été soumis à Sa Majesté, que le Roi actuel pouvait s'en souvenir et se convaincre qu'il n'avait été alors question que d'un espoir auquel il avait été autorisé à se rallier; que plus tard le Roi ayant abandonné tout ce projet, lui-même ne s'en était plus occupé, tout en le regrettant par l'attachement qu'il conservait à sa patrie.

L'interrogatoire fut long; on le dressa par écrit et on procéda ensuite à l'inspection des papiers. Ils ne contenaient rien d'intéressant. Ils furent remis aussitôt à mon mari, en lui disant qu'on allait faire un rapport au Roi et qu'on lui communiquerait la réponse de Sa Majesté.

Revenu à Cellevue vers neuf heures, Antoine dit à mon père qu'il s'était fait un devoir de ne pas nommer le prince Henri, ignorant s'il ne lui serait pas désagréable d'être cité dans cette affaire, mais qu'il se croyait obligé de le prévenir de ce qui venait de se passer, les interrogatoires pouvant continuer et mettre mon mari dans l'embarras de le nommer ou de ne pouvoir expliquer ses rapports avec le général VVoyczyiîski.

Mon mari écrivit immédiatement au Prince, et mon père fit partir un de ses gens pour Rheinsberg, chargé de sa lettre.

En attendant, ma mère fit écrire un Mémoire par le comte Schmettau, qui fut joint à une lettre que mon père adressa au Roi pour se plaindre du manque d'égards qu'on

s'était permis d'user dans sa propre maison et dans la personne de son gendre.

Nous nous décidâmes aussi d'aller nous-mêmes à Potsdam parler à la Reine et demander une audience au Roi. Nous y arrivâmes dès le matin. La Reine me reçut avec une amitié touchante et un intérêt à mes peines que j'ai toujours retrouvés dans le cœur de cette excellente femme.

La Reine me dit ignorer ce qui venait de se passer chez nous; que le Roi lui avait seulement parlé d'une lettre trouvée dans les papiers d'un Polonaisj arrêté en Galicie, qui compromettait mon mari.

Antoine entra un instant après, il avait vu le Roi. Sa Majesté l'avait assuré que la publicité et le manque de forme, qui avaient eu lieu dans cette recherche, n'avaient été nullement de sa volonté. Le Roi avait même recommandé à M. de Haugwitz d'agir avec tous les ménagements possibles, ne doutant pas que mon mari pourrait parfaitement se justifier des soupçons que cette lettre avait suscités.

Le Roi m'envoya le général de Kœckeritz pour me répéter tout ce qu'il avait dit à Antoine et il me certifia que Sa Majesté était très fâchée des alarmes que j'avais éprouvées et de celles qu'on avait données à mon père, conti'airemont à ses intentions.

Le Général ajouta : « Je suis témoin que le Roi a répété au comte de Haugwitz, lorsqu'il sortit de sa chambre : « Ayez soin que celte affaire reste cachée et usez de tous les « ménagements possibles envers ie prince Radziwitt. »

Je lui dis que, d'après cela, il ne me restait plus de craintes sur les intentions de Sa Majesté, que mon mari avait également exprimé au Roi notre parfaite confiance en lui ; mais qu'il le suppliait, puisque l'accusation et les démarches du comte de Haugwitz avaient été publiques, de lui accorder la réparation qu'il attendait de sa bonté. Le Roi l'avait alors assuré que nous pouvions être tranquilles à ce sujet. Nous repartîmes ensuite pour Bellevue.

Le lendemain arriva de Rheinsberg la réponse de mon oncle. Déjà mécontent du comte de Haugwitz, qui l'avait négligé depuis que celui-ci était certain de son crédit auprès du jeune Roi, son indignation fut à son comble, quand il apprit ce qui venait de se passer.

Le Prince remerciait Antoine de la discrétion dont il avait cru devoir user envers lui dans l'interrogatoire des Ministres et il chargeait mon père de lui communiquer la copie des lettres qu'il venait d'écrire au Roi et au comte de Haugwitz, pour lui prouver qu'il regardait comme personnelle l'offense que mon mari avait reçue.

Les lettres du Prince étaient très fortes ; il ne ménageait pas les expressions pour dire à quel point il était offensé. Dans sa lettre au Roi, il rappela que dans le temps où les Polonais s étaient adressés à lui pour présenter à son père (F'rédéric-Guillaume II) le plan d'un rétablissement de la Pologne, sous un prince de la maison de Prusse, il lui avait communiqué un Mémoire très détaillé à ce sujet et les copies de tout ce qu'il avait écrit au Roi à ce propos.

Le prince Henri ajouta que Sa Majesté, alors Prince royal, n'atjant sans doute pas pris grand intérêt aux

affaires, n'avait prohahlement point parcouru le Mémoire en question, mais qu'il n'avait pas pu ignorer les rapports qui avaient motivé la lettre du prince Badziwiff et qu'au moins le comte de Haugwitz ne pouvait la faire paraître comme criminelle à ses yeux, puisque cette lettre était écrite de l'aveu du prince Henri. Puis il finissait en disant que le Mémoire se trouvant dans les archives ou dans le bureau du comte de Haufjwitz, celui-ci ne pouvait ignorer la connaissance que le Prince avait eue de toute cette ajjaire et quil regardait l'affront fait au prince Badziwiff comme lui étant personnellement arrive.

En même temps, mon père demanda au Roi de rendre la réparation due à son gendre aussi publique qu'avait été l'offense.

Ces lettres restèrent plusieurs jours sans réponse. Quand enfin celles-ci arrivèrent, elles ne furent pas très satisfaisantes. Le Roi écrivait à mon père que le comte de Haugwitz avait, à la vérité, outrepassé ses orJns; mais que, ce pas ayant été fait, il ne pouvait désavouer le Ministre ; qu'ainsi le Roi ne pouvait faire autre chose que de pardonner, en oubliant cette affaire.

Cett? lettre, après toutes les assurances données parle Roi, nous affligea autant qu'elle nous surprit. Elle était une preuve évidente de l'inOuence du comte de Haugwitz. Mon père se plaignit au Roi de sa décision; mon mari lui demanda en grâce de faire faire son procès, s'il le croyait coupable, puisqu'il lui était impossible d'accepter un pardon, lorsqu'il attendait une réparation de sa justice.

La réponse du Roi fut une répétition de la preini' iv.

U6 CHAPITKE VI

Le prince Henri avait reçu des réponses à peu pès semblables aux nôtres. Il y répondit avec véiiémenceet dit, entre autres, au Roi qu'il n'était point d'humeur à souffrir patiemment les abus despotiques et l'arrogance de son Vizir.

Cette expression acheva d'irriter le Roi et la correspondance devint de plus en plus fâcheuse.

Le prince Henri adopta avec enthousiasme l'idée du procès qu'avait demandé mon mari. Mon oncle lui écrivit, qu'une fois le procès entamé, il viendrait lui-même le plaider au Kamnier-Gericht.

Mon mari avertit le général de Kœckeritz qu'il avait remis ses papiers à un homme de la justice, en le chargeant de défendre sa cause; et les choses en étaient là, quand, un matin, le Roi vint à Bellevue chez mon père, qui était seul avec M. de Stubenrauch; ma mère dormait encore, et lorsque apprenant cette visite elle se leva et descendit, le Roi était déjà parti.

Nous apprîmes par mon père que le Roi était venu le prier d'oublier tout ce qui s'était passé et d'engager mon mari à renoncer à l'idée d'un procès, qu'il ne permettrait point ; qu'il était fdché que les choses fussent allées si loin et qu'il ne désirait rien autant que de voir l'ancienne bonne harmonie rétablie.

Mon père surpris, embarrassé, encore affaibli par sa maladie, au lieu de soutenir l'opinion de son frère et celle de mon mari, promit tout ce que le Roi voulut et nous jeta par là dans la plus grande gène. Antoine trouva que mon père n'avait pas pu promettre pour lui et ne se montra point disposé à accepter cet arrangeaient par lequel ou

lui ôtait tout moyen de se disculper aux yeux du public; sa résolution amena une scène fâcheuse entre ma mère et mon mari.

Mon père sentait déjà que son frère serait très mécontent, et le refus de mon mari acheva de le mettre dans une grande agitation.

AI. de Stubcnrauch était l'ami intime de M. Beyme (conseiller du cabinet), qui avait grand crédit auprès du Roi; nous n'eûmes plus de doute que la visite du Roi ne fut l'effet de ses conseils. M. de Stubcnrauch n'ignorait pas jusqu'à quel point le prince Henri s'était avancé dans cette affaire et savait combien la réconciliation du Roi avec mon père irriterait mon oncle. Le prince Henri détestait Stubenraucb; son caractère faux, ambitieux justifiait bien l'éloignemcnt de mon oncle pour lui.

Il s'était, dans le temps, opposé à la ratification du traité conclu par le prince Henri avec le Roi, pour la cession des terres de Wusterliausen, en échange d'une rente de cinquante mille écus> réversible à ses héritiers. M. de Hoffmann, intendant de mon oncle, avait été secrètement poussé par les gens du Roi afin de persuader le prince Henri de souscrire à cette cession à la Couronne. Le testanienl de Frédéric-Guillaume I" leur paraissait trop avantageux à notre famille et Frédéric-liuillaume II avait, durant son règne, toujours cherché à diminuer les fortunes que mon grand-père avait laissées à ses fils.

Les conseillers du Roi agissaient dans le même sens, sans compter que les renonciations successives des Princes, fils de Frédéric-Guillaume I", aux margraviats d'Anspach,

de lîayicuth et de Schwedt avaient déjà considérablement diminué leurs fortunes.

Après de longues discussions entre ma mère et mon mari, celui-ci écrivit au Roi qu'il se soumettrait à renoncer au procès et à remplir la promesse que mon père lui avait faite, s'il daignait lui donner quelque témoignage de bonté, qui prouvât au public qu'il n'existait plus déraison de mécontentement entre Sa Majesté et lui. M. de Kœckeritz vint de la part du Roi prier mon mari de patienter un peu, que le Roi ne tarderait pas à lui prouver personnellement devant le public l'amitié qu'il avait pour lui et lui demanda de retirer ses papiers de la justice, puisque cette affaire devait être éteinte pour des raisons politiques.

Le prince Henri fut indigné et mécontent de tout le monde. 11 ne crut pas possible que le Roi pût refuser de rendre justice à celui qu'on accusait si gravement, sans lui permettre de prouver son innocence. Cependant c'était bien le cas. Quoique ce procédé ressemblât peu au caractère du Roi, il était pourtant très digne de celui du comte de Haugwitz.

Le prince Henri voulut poursuivre seul le procès, mais il finit par se convaincre que les ordres du Roi le défendraient. Tous ces procédés et la manière dont se conduisit le Ministère, ou plutôt le Ministre, brouillèrent pour longtemps le Roi et mon oncle.

Peu de jours après, le Roi et la Reine quittèrent Potsdam et vinrent s'établir à Berlin. Nous fûmes alors ordonnés chez le Roi. Il paraît, ou que M. de Haugwitz était au bout de ses persécutions, ou que le Roi était las de poursuivre

une conduite si contraire à sa manière de penser. Il nous reçut au mieux, tendit la main à mon mari, lui dit qu'il espérait que le passé était oublié, le traita avec bonté, de manière à ce que sa bienveillance fût remarquée par tous ceux qui étaient là.

Cette pénible affaire fut donc enfin terminée.

La princesse Louis quitta vers cette époque la Cour de Berlin pour aller s'établir à Anspach, où elle devait épouser le prince de Solms-Braunfcls, capitaine aux Gardes du corps. Elle m'en prévint par un billet dans lequel elle me disait « qu'elle avait toujours cherché et désiré le bonheur d'aimer et d'être aimée ^ qu'elle allait enfin le (jouter et que je devais comprendre tout ce que cet avenir lui offrait de consolations. »

La Reine fut profondément éprouvée par cette séparation. Elle vit avec larmes et regrets le départ inattendu de sa sœur, mais ne s'y résigna qu'en lui adressant, avec raison, d'amers reproches. Le Roi avait été prévenu par le duc de Brunswick de la liaison de la princesse Louis avec le prince de Solms, mais ni lui ni la Reine n'avaient ajouté foi à ce rapport. Aussi leur indignation fut-elle d'autant plus grande, lorsqu'ils ne purent plus douter de la vérité du récit qui leur en avait été fait.

La princesse Louis, en quittant la cour de Berlin, avait dû abandonner les armes de Prusse, le titre d'Allesse royale et sa Cour. Son fils restait auprès du Roi; sa fille, qu'elle eut la permission d'emmener, grâce à l'intervention de la Reine, devait être rendue à celle-ci à l'âge de huit ans.

Intimité de la reine Louise avec la princesse Louise. — Le prince Louis- Ferdinand. — Les voyages à Téplitz. — La famille Clarj . — La duchesse de Courlande et ses filles. — Les séjours à Hlieinsbery — La Princesse Palatine et la Princesse-Uénérale. — Maladie et mort du prince Henri. — Son testament.

Le lendemain même du départ de la princesse Louis, la Reine vint chez moi. Elle était d'un abattement qui me fendit le cœur. Dès que nous fûmes seules, elle fondit en larmes; les miennes coulèrent aussi. Je compris qu'elle sentait trop l'irritation du Roi et celle de la famille royale contre sa sœur, pour oser leur parler de ses regrets. Je fis donc de mon mieux, afin de soulager le cœur déchiré de cette excellente Reine, pour laquelle tout avait été si inattendu.

Touchée de la grande confiance de la Reine à mon égard et de la cruelle épreuve qu'elle était obligée de subir au milieu de ses obligations, je l'entourai d'attentions et je lui témoignai toute l'affection dont mon cœur était capable.

Du reste, tout le monde s'occupa de distraire et d'amuser la Reine durant cet hiver. Le 10 mars, jour de son anniversaire, une fête masquée fut donnée à la salle d'Opéra, à laquelle le prince Auguste d'Angleterre prit un grand intérêt.

Ma santé ne me permettant pas de prendre part à ces réjouissances, je passais mes soirées très agréablement dans le cercle de notre société dont plusieurs étrangers faisaient jiartie. M. de Caraman, émigré français, était le plus aimable de tous (1).

La naissance de ma fille, le 12 août, me combla de joie. Mes deux garçons étaient charmants, mais une fille semblait m'appartenir encore de plus près. Le baptême se fit quelques jours après et, sur le désir exprimé par la Reine, la petite reçut le nom de Louise, nom qui dégénéra en celui de Loulou.

Le duc et la duchesse de Sudermanie arrivèrent dans le même moisàBerlin. Ils allaient à Vienne. Comme l'état de santé de mon père était encore alarmant, la Cour suédoise passa ses soirées chez nous. Le Duc n'avait rien de prévenant; il ne ressemblait nullement défigure au Roi, son frère, dont la fin tragique m'avait dans le temps vivement affectée. Elle avait fait jeter sur celui-ci des soupçons que sa conduite, comme régent et vis-à-vis des assassins de Gustave lil, n'avait pas assez démentis (2).

(1) La famille de Caraman avait émigré et s'était établie à Berlin. Les trois fils, Victor, Georges et Adolphe, furent élevés dans la prn.'^ion de M. Molière, ce qui explique leur liaison avec les enfants du prince l{ailziwilt. Victor de Caraman fit ses études spéciales à l'école militaire de Berlin, devint officier d'artillerie et aide de camp du prince Louis-Ferdinand. Fait prisonnier à léna, il manqua d'être fusillé. On le sauva en le faisant passer pour un simple soldat. Il entra ensuite au service de la France.

(2) Gustave III avait été assassiné le Ki mars 1792. dans un bal masqué, par un de ses officiers, nommé .'^nkarstrœm, au moment où il négociait avec les émigrés françiiis pour sauver la (amille royale. Le duc de Sudermanie, son frère, exerça alors la régence jus(ju'en 179(i. 4îustave- Adolphe IV avait succédé à son père à l'âge de treize ans. La mauvaise

Mon père était toujours dans le même état de faiblesse, sans être dangereux. Il avait pris des goûts et des habitudes si dificrentes des siennes, que ses fantaisies étaient journellement un nouveau sujet d'inquiétudes pour nous. Mon père, qui avait une longue coutume d'ordre et d'économie, qui jamais ne parlait de sa fortune, faisait tout à coup journellement des dépenses et des dons considérables. On ne le voyait plus entouré que de marchands et, si on lui faisait des représentations sur l'inutilité de ses achats, il faisait de suite l'énuniération de ses capitaux et de ses rentes. Il resta longtemps dans cet état.

Tant que dura la ligne de démarcation occupée par nos troupes, Louis ne quitta pas les différents cantonnements qu'on lui assignait. Pendant la maladie de mon père, il était dans des villages très rapprochés de Hambourg, oii il allait souvent pour y voir la famille de Montmorency, ou plutôt celle de Breteuil.

Le Baron y était établi avec sa fille, Mme de Matignon, et sa petite-fille, la baronne de Montmorency, son mari et leurs enfants. Louis les avait connus à Spa, oli la baronne de Montmorency n'avait pas fait alors une grande impression sur son cœur. Elle était d'une taille très élégante, parfaitement agréable et plaisait généralement. Séparé de Mme de Contades et privé de toute société, la Baronne eut

conduite du Duc, ses actes d'une politique douteuse, la manière dont il traita les partisans fidèles de son frère Gustave III, la négligence qu'il apporta à l'édiicalion de son neveu pendant les quatre ans que dura sa i<''gpncf' alTerniirent toutes les suppositions portées contre lui. On le disait même être le véritable assassin de Gustave 111.

un tel charme pour Louis qu'il s'attacha à elle avec toute l'ardeur de son caractère.

Je lui rendis un compte très exact de la santé de mon père; personne ne l'en avait instruit, car mon frère était également brouillé avec ma mère, le comte Schmettau et M. Stubenrauch. Il aurait dû céder à mes instances et venir voir mon père ; mais ne pouvant se détacher de sa nouvelle passion, il différa. Ma mère, déjà aigrie contre lui, parut lui en faire un crime; elle en profita pour augmenter le crédit d'Auguste auprès de mon père et y réussit au delà de ses désirs. Elle devait assez connaître mon père pour savoir que, lorsqu'on était parvenu à l'irriter, il ne revenait jamais de ses préventions.

Nous ne revînmes à Berlin qu'au mois de janvier. Mon père resta tout l'hiver dans un grand état d'abattement et sa convalescence fut très lente.

Mes parents, de plus en plus irrités contre mon frère, n'en recevaient presque plus de nouvelles; mais ils apprirent par d'autres que, toujours très occupé de Mme de Montmorency, il ne quittait presque plus Hambourg et néghgeait les devoirs de son poste. Je n'entendais plus parler que des plaintes auxquelles sa conduite donnait lieu. M. Stubenrauch contribuait de son mieux à aigrir les esprits et le comte de Schmettau était tout aussi animé contre lui. Il avait prêté à Louis, lorsqu'il était parti la seconde fois pour Tarmée du Rhin, afin de le tirer de ses embarras, quinze mille écus. Mon frère, toujours de plus en plus dérangé dans ses aftàires, payait irrégulièreiuonl les iutcrèls, 1res /lauls, auxquels le Comte avait prête son

154 CHAPITREVII

argent; et au lieu de les adoucir, M. de Schmettau poussa autant qu'il put mes parents à faire des démarches auprès du Roi et surtout auprès de M. de Zaslrow (alors aide de camp général) pour l'engager à mettre Louis à \di forteresse. Le Comte était convaincu de la nécessité de cette mesure, seul moyen de le corriger de ses inconséquences.

Au lieu de traiter toute sa conduite comme une folie de jeune homme, captivé par une passion violente, on affecta de lui attribuer des raisons politiques et révolutionnaires pour vivre à Hambourg.

Le Roi, depuis son règne, n'avait pas vu Louis. 11 ne voulait pas commencer par un acte de sévérité envers lui. Toutes les démarches du comte de Schmettau furent donc inutiles. D'après son conseil, on résolut de s'adresser au duc de Brunswick, comme général-commandant; je redoublai alors mes instances pour engager mon frère à quitter Hambourg sans différer; je lui envoyai même un de mes gens pour l'y déterminer. Tout fut inutile ; Louis crut que le Roi avait trop d'amitié pour lui pour user de sévérité; aussi le Roi s'y refusait-il toujours ; mais enfin les représentations de mes parents triomphèrent. Le duc de Brunswick, à leur réquisition, fit rapport au Roi de l'absence de Louis à son poste et, à la demande de mes parents, le colonel de Massenbach partit pour Hambourg avec ordre, s'il y trouvait Louis, de l'emmener à Magdebourg. M. de Massenbach avait un grand attachement pour mon frère; il m'avertit que si Louis n'était pas à Hambourg, sa commission étant finie, il reviendrait sur ses pas. J'eus encore le temps d'avertir mon frère, mais mes soins restèrent inu-

tiles. Louis n'écoutait plus ni la raison, ni mon amitié. M. de Massenbach le trouva établi à Hambourg, lui remit la lettre du Roi, qui lui ordonnait de se rendre à Magdebourg et de ne plus quitter cette forteresse sans sa permission.

Mon frère fut au désespoir; mais il fallut partir et se séparer pour toujours de celle qu'il adorait.

M. de Massenbach me prévint de l'arrestation de Louis, qui, malgré la douleur du premier moment, avait repris son empire sur lui-même, en ajoutant qu'il était fort irrité contre toute sa famille. M. de Massenbach fut lui-même persuadé que la plus grande partie des rapports faits contre mon frère étaient des faussetés et des calomnies.

M. de Massenbach disait encore qu'il était indispensable que mon père fit un arrangement pour tirer Louis de ses embarras d'argent, ses dettes s'ammoncelant de mois en mois; il insistait pour que j'en fisse la représentation à mon père ; mais après ce qui venait de se passer, je n'osai guère m'avancer sur ce sujet. La pensée de savoir Louis tranquille momentanément me rassura un peu.

Depuis longtemps, nous devions donner un bal à la Reine; mon mari le lui avait promis. Ce bal eut lieu en février, pour le mardi gras, et devint la fête la plus brillante de la saison, tellement on y mit de l'empressement. Le prince d'Angleterre arrangea, avec plusieurs Polonais et mon frère Auguste, un quadrille de Cosaques magnifique, un autre des femmes deTippoo-Saliib fut représenté par des hommes énormes. On les amena voilés devant la Reine. Lorsque les voiles furent levés, on s'amusa beaucoup de leurs figures ridicules. Six ou huit autres qua-

drilles eurent également le plus grand succès. Wilhelm y parut en ramoneur. Il était ainsi infiniment drôle et gentil.

Cette soirée passée, toutes mes inquiétudes pour Louis recommencèrent. M. de Alassenbach m'avait apporté une longue lettre de mon frère qui reconnaissait avec une tendre amitié les soins que j'avais pris pour lui éviter les désagréments qu'il avait éprouvés. Il convenait de ses torts, mais il était extrêmement aigri contre ses parents et contre le Roi qui avait cédé à leurs instances. Je tâchai dans ma réponse de lui faire sentir que les mesures prises par sa famille contre lui étaient comme la suite de ses propres fautes envers elle. Il n'en était point exempt et avait le cœur trop bon pour ne pas le comprendre.

Jamais on n'a vu pardonner avec une noblesse plus parfaite les offenses réelles que tant de personnes avaient eues envers Louis ; une preuve de regret et un témoignage d'amitié auquel il pouvait croire suffisaient à son cœur pour effacer jusqu'au souvenir des griefs qu'il avait ressentis. Aussi, un mot de bonté de ses parents avait le pouvoir de le calmer dans les moments de la plus vive agitation; jamais je ne l'ai vu résister à la douceur et à une expression bienveillante; et si mes parents (surtout ma mère) avaient voulu user de leur empire et ne point préférer une sévérité qui manquait entièrement son but, ils se seraient épargnés bien des peines et à mon frère aussi.

Louis désira, à la suite de notre correspondance, se réconcilier avec ses parents et avoir une entrevue avec eux. Ma mère le voulut bien. Au fond, la démarche à laquelle le comte de Schmettau l'avait entraînée répugnait

à son cœur. Ma mère était vive dans ses expressions, par emportement, mais elle ne l'était pas par principe ou par dureté. Son cœur était bon et ses torts étaient presque toujours l'ouvrage de ceux auxquels elle accordait trop facilement sa confiance.

Les représentations du colonel de Massenbach à mon père pour mettre ordre aux affiiires de Louis furent sans effet. Mon père le chargea de parler à M. Slubenrauch qui lui répondit avec la mysticité d'un oracle. Le résultat fut qu'on ne devait s'occuper ni de payer ses dettes, ni d'augmenter ses revenus. Ces derniers étaient, pourtant, tellement modiques qu'il était impossible qu'ils pussent suffire à ses dépenses nécessaires; et mon père fut extrêmement mécontent de M. de Massenbach.

Celui-ci le fut à son tour du comte de Schmettau, qu'on mêla aussi dans ces discussions.

Enfin, avec la permission du Roi, Louis obtint de venir, pour quelques jours, incognito, à Berlin. Il nous avait quittés, un an auparavant. Une entrevue le réconcilia enfin avec ma mère et Louis se sentit très heureux d'être avec nous. Ma mère se chargea de prévenir mon père et d'obtenir qu'il vît mon frère. Cette réconciliation se fit encore attendre.

Mon père conservait de longs ressentiments et ma mère put alors se convaincre qu'il était plus facile de lui donner de fâcheuses impressions que de les effacer ensuite. Il finit pourtant par céder à ses instances, mais à condition que Louis se mariât et épousât une femme dont la fortune put fournir au paiemeni Aq ses dettes.

Ce fut la princesse \l ilhelmine de Courlande que mon père fit nommer à Louis. J'ignore si celte idée était uniquement celle de mon père ou celle de M. Stubenrauch, mais elle ne vint pas de ma mère. Louis en fut étonné^ mais elle ne lui déplut pas et il promit de l'épouser si, après l'avoir vue, il la trouvait agréable. Son cœur avait besoin de s'unir à une femme qui par sa figure et son caractère pût le fixer.

Mon père informa le Roi de sa réconciliation avec Louis et lui demanda la permission de l'envoyer à Leipzig pour y faire la connaissance de la princesse de Courlande. Cette permission fut accordée. La Duchesse devait s'y rendre avec ses enfants et il fut résolu que Louis y serait accompagné de mon mari, pour que mon père pût avoir les informations qu'il désirait.

Le prince Louis de Rohan et M. d'Armfeldtse trouvaient chez la duchesse de Courlande lors de leur arrivée. La Princesse était beaucoup plus belle que Louis ne s'y attendait. 11 lui trouva beaucoup de grâce et d'esprit et revint enchanté de son entrevue. Peu de semaines après, nous apprîmes que la princesse Wilhelmine épousait le prince de Rohan et, malheureusement, l'intérêt que mon père avait pris pour Louis s'évanouit alors avec la perte de ses espérances et, craignant qu'on fit de nouvelles tentatives auprès de lui pour l'engager à s'occuper des affaires de mon frère, il reprit avec celui-ci toute son ancienne froideur, comme son ancienne indifférence.

Louis devait retourner à Magdebourg. Ses chevaux qu'il avait fait venir étaient déjà repartis, lorsqu'on l'avertit

que, clicniin faisant, l'écurie où ils avaient passé la nuit avait pris feu et que ses chevaux, de la plus grande beauté, avaient péri. On n'en sauva que deux.

Tant de chagrins et de désagréments successifs influèrent sur la santé de mon frère; il prit une crise de bile qui le rendit, durant plusieurs jours, sérieusement malade. Mon oncle Henri, qui était alors à Berlin, lui témoigna un intérêt très tendre, lui fit un cadeau pour l'achat de nouveaux chevaux, lui promit de s'occuper de l'arrangement de ses affaires et d'engager mon père à y contribuer.

Le Prince exprima aussi le désir de demander au Roi de nommer mon frère coadjuteur de Magdebourg, dont mon oncle était prévôt (1).

Mes parents ne firent rien pour mon frère. L'intérêt que le prince Henri lui portait diminua celui de ma mère pour lui; elle craignait que sa faveur pût être nuisible à Auguste, qui était toujours l'objet de ses inquiétudes. Elle se persuada cependant bientôt que celui-ci ne balancerait jamais Louis dans la prédilection du Prince.

Louis partit pour Magdebourg au mois de juin et moi au mois de juillet pour Carlsbad, que Heini m'avait prescrit. J'emmenai avec moi mes deux fils, ainsi que Pauline N'éale. Je retrouvai à Dresde plusieurs personnes de notre société de Berlin et nous visitâmes ensemble la galerie et

(1) Une destination civile avait été substituée à la destination reli<^ieusn dans les biens dont les protestants s'emparèrent par la sécularisation. Les riches prébendes des fondations faites par les catlioli(|iies en Prusse et en Saxe passèrent alors à des chanoines laïques, nommés par le gouvernement, qui touchent encore aujourd'hui les renies de ces fonds inamovibles.

tous les environs de la ville. Mme de Berg (1) s'y amusa même si bien, qu'elle se décida à nous accompagner jusqu'à Téplilz.

Le soir même du jour où nous y arrivâmes, le prince de Ligne, père de la princesse Clary, dont le mari était propriétaire de Téplitz, vint me prier de me joindre èr leur cercle dans la salle où tout le monde se réunissait.

J'avais connu à Spa le prince de Ligne, dont l'esprit brillant était si souvent cité. Dans un âge avancé, il conservait encore toute la grâce et la vivacité d'un jeune homme. Il y avait en ce temps-là beaucoup de monde à Téplitz; je trouvai la famille Clary aussi prévenante qu'agréable. Ils mirent tant d'empressement à nous engager de rester, que nous nous décidâmes à ajouter quelques jours à notre séjour.

Le chemin qui mène à Carlsbad m'enchanta, le site sauvage de cette ville, son vallon étroit entre ces montagnes si rapprochées et si boisées, tout me parut ravissant.

La surprise agrôable de l'arrivée de la princesse Radziwili avec ses filles nous rendit le séjour à Carlsbad encore meilleur que nous nous y étions attendus. Mon mari fut très heureux de revoir les siens et la Princesse fut enchantée de faire la connaissance de mes petits garçons.

Il y avait infiniment de monde à Carlsbad; outre quelques familles polonaises de la connaissance de mon

(i) Amie de la reine Louise.