ÉTABLISSEMENTS DES LAZARISTES

Sœurs de Saînt-Vincent-de-PauI. **• Détails biograglfiqtrea Siif M. Leleu et M. E; Boré< *- Journaux de l'empire ottoman.

Constantinople, mai 1850.

Aujourd'hui, mon cher Alfred, je dote te foire connaître les établissements dés lazaristes à Constantinople et dans la Turquie. C'est le doté le plus Consolant et le plus intéressant de ftion récit ; aussi ne éf aindrai-je pas d'entier à ce sujet dans quelques détails.

Après la suppression des jésuites au xTiii e siècle, les lazaristes leur succédèrent dans lés principales

villes de la Turquie, et, aujourd'hui encore, la compagnie de Jésus n'envoie de missionnaires que dans F Archipel et dans le Liban. Tu peux lire , dans les Lettres édifiantes, l'exposé du bien que faisait cet ordre illustre avant sa suppression. Non-seulement les jésuites, quoique fort peu nombreux, évangélisaient les catholiques et se dévouaient au salut des pestiférés ; mais encore, doués des vues les plus larges, de l'activité la plus infatigable, ils se maintenaient en rapport avec les sommités du schisme, et furent plusieurs fois sur le point d'opérer un rapprochement que tous les catholiques appellent depuis si longtemps de leurs vœux.

Les lazaristes , en continuant ces glorieuses traditions autant que les circonstances le permettaient, s'attachèrent, d'une manière particulière, à protéger le développement des arméniens-unis, et ils furent le plus ferme soutien de cette Église dans la persécution qui fondit sur elle en 1828. Quelques années après, arrivait à Constantinople un de ces hommes qui sont nés pour renouveler la face d'un pays, grâce au génie organisateur dont la Providence les a doués. M. Leleu, prêtre du diocèse d'Amiens, né près d'Abbeville, étant entré, âgé déjà, chez les lazaristes, fut choisi par ses supérieurs pour gouverner les missions du Levant. On est ravi d'étonnement en considérant les créations qu'il a réalisées pendant une administration trop tôt, hélas ! terminée par la mort.

M. Leleu, avec ce tact exquis dont il était doué, comprit aussitôt que les Arméniens catholiques ayant obtenu, grâce à l'intervention de la France, un patriarche de leur rit et de leur nation, les efforts des lazaristes devaient en partie changer d'objet, afin de ne pas gêner dans son action le clergé arménienuni. Il tourna alors son attention d'un autre côté, et, à sa voix , tout changea de face. C'est à lui , après Dieu, qu'on doit la marche ascendante du catholicisme en Orient, Lui seul avait compris le terrain ; lui seul devina quels étaient nos partisans, nos besoins, nos éléments de succès. Par une innovation aussi hardie que féconde, il jeta le fondement de ces maisons de sœurs qui sont aujourd'hui répandues dans les ports du Levant, et qui font l'admiration de tous les voyageurs. Il introduisit aussi en Orient les frères des Écoles chrétiennes pour l'enseignement primaire, et il donna un développement nouveau au collège qui existait déjà. La mort le surprit en 1846, préparant des projets plus vastes, entre autres une colonie d'orphelins, qui depuis a reçu un commencement d'exécution dans l'immense ferme qu'il avait achetée en Asie. M. Leleu n'avait pas seulement un rare talent de juger les hommes, de les placer suivant leurs aptitudes, de les diriger : c'était, sous tous les rapports, un homme supérieur. Le premier, il sut démasquer les machinations de la politique russe ; et les sommités de la diplomatie elles-mêmes subissaient ,

comme à leur insu, l'influence de ses grandes vues et de ses conëeile. S'il eût voulu écrire, il se fût placé au premier rang: parmi les publicisteS* heë quelques lettres qu'il a laissées tomber de sa plume sont des modèle* d'élégance. Dans la conVefBatioh il n'avait pas de rival* et il exerçait sur tàttè Cèui qui l'approchaient un tel ascendant, que tes liêUx qui furent témoins de son zèle sont encore aujourd'hui pleins de son souvenir*

On ne peut se faire une idée du bien qU'accdmplissent en Orient les sœurs de SainfcVinCent-de-Paul. Pour suffire à tous les besoins, elles ont entrepris les œuvres les plus diverses, et toujours avec tin plein succès. Ainsi, à Gahstântinople, elles ont Un pensionnat pour les jeunes personnes riches, et defe e&ternats gratuits j?otir les petites filles pauvres, institution précieuse qui a eu à vaincre, pour réussir, les préjugés les plug vivaces et les hâbitudeé les plus enracinées des populations dû Levant* Elles ont, en outre, un or* phelinat très nombreux qu'elles soutiennent au moyen de loteries et de quêtes, auxquelles les musulmans eux-mêmes ne dédaignent pas de s'assôciér. Elles ont Surtout un dispensaire où, dans le cours d'une année, elles soignent plus de i00,000 malades de toutes lés nations et dé tous les cultes. Une pharmacie, dont , elles* font tous les' frais, est annexée au dispensaire ; et là, on voit tous les jours des soeurs panser où soi* gnëf des Turcs, Quelquefois même leur extraire des

dente. Toutes ces œuvres sont exercées aussi dahs les autres ports- Les sœurs sont à Gonstantinople au nombre de 40 au moins; elles sont plus de 20 à Smyftie, plus de 10 à BeyroUt, près de âO à Aléxaâ* drie. Dans plusieurs yilles 9 elles dirigent en outre les hôpitaux maritimes,

Les frères des Écoles chrétiennes rendent aUssi de grands services; et les lazaristes, outre qti'ils diri* gent ces deux instituts auxiliaires, font par eux-mêmes un bien immense* suit par leurs dussions, soit par leurs collèges* Il ne faut pas oublier la conférence de Saint-Vincent*de*Paul, qui se réunit chez eux, à Smyrné et à Gonstantinople. Ils ont dans cette dernière ville un préfet apostolique, qui est viditeur des maisons de Tordre dans la Turquie d'Europe, la Grèce, l'Anatolie et la Perse. Un autre préfet apostolique, demeurant à Alexandrie, gouverne les mai-* sons de la Syrie et de l'Egypte. Partout les lazaristes sont en dehors du ministère paroissial, excepté à Salonique et à Antoura.

Les détails qui précèdent m'amènent naturellement à te parler, mon cher Alfred, d'un homme que tu connais déjà de réputation, et que tu aitnes de cet amour qui unit tous les cœurs catholiques, en quel- # qtte lieu du globe qu'ils travaillent pour là gloire de Dieu. Tu comprends que je veux parler de M. Eugène Bore, dont j'ai eu le bonheur de faife ici la (Mttâiissâncê. J'ai tant de choses à te dire sur lui.

que je ne sais vraiment par où commencer. Pour mieux m'y reconnaître, je suivrai, autant que possible, l'ordre des temps. M. E. Bore est de l'âge de M. de Montalembert. Il fit longtemps partie de ce cercle de disciples qui entourait M. de Lamennais, avant son apostasie; et il eut alors l'occasion de nouer des relations avec les sommités de la science et des lettres. Ce fut sans doute un grand avantage pour lui-; car les rapports que l'on a, surtout dans la jeunesse, avec les esprits supérieurs, élargissent l'horison intellectuel, et sont en outre la source de souvenirs vers lesquels la pensée aime à se reporter dans l'âge mûr. M. E. Bore, qui devait à M. de Lamennais le goût de l'hébreu, se livra, une fois séparé de son ancien maître, aux études qui font l'orientaliste; et bientôt il commença le grand voyage qui a été l'occasion de cet exil volontaire et perpétuel auquel il s'est condamné par dévoûment. Tu as pu lire les détails de ce voyage dans les deux volumes de lettres qui ont paru sous son nom. Je ne te raconterai donc pas ses courses en Allemagne, en Italie, en Asie-Mineure, en Mésopotamie, en Russie et en Perse; mais ce que je tiens à te faire savoir, c'est qu'on se tromperait fort si on le jugeait d'après ces deux volumes qui ont été publiés par ses amis, tout-à-fait à son insu, et qui, malgré leur mérite, ne sauraient donner de son talent une idée exacte. A l'époque où parut cet ouvrage, il eût certainement fait beaucoup mieux,

s'il avait cru travailler pour le public ; juge donc de ce qu'il pourrait faire aujourd'hui, avec ce que dix années d'études et de voyages ont dû ajouter à son expérience et à son érudition.

En effet, M, E. Bore s'est non-seulement toujours tenu au courant du mouvement intellectuel de l'Europe, dont il connaît toutes les langues, et lit toutes les productions dans le texte original ; mais il possède à iond la plupart des langues de l'Orient. C'est vraiment une chose curieuse que de voir sur sa table des journaux français, anglais, allemands, italiens, espagnols, grecs, arméniens, turcs, etc., qu'il lit avec une égale facilité, et qu'il redresse, au besoin, les uns par les autres, quand ils tombent dans l'erreur ou la partialité. Combien de feuilles, publiées en Orient et servant d'organes aux diverses sectes, n'at— il pas, quand elles le méritaient, flagellées par des articles pleins d'esprit, qui les ont rendues beaucoup plus circonspectes? Qui pourrait dire tout le terrain qu'a perdu l'erreur par suite de cette persévérante surveillance? Tantôt, sous sa dictée, Smyrne réfutait Constantinople, et Constantinople réfutait Athènes; tantôt le journal français redressait, sous son inspiration , le journal grec ou arménien ; tantôt Paris accueillait l'article que les feuilles levantines n'osaient insérer, faute de liberté ou de courage.

D'après cela, tu t'étonnes sans doute qu'il n'ait pas publié quelque grand ouvrage qui, en le classant

parmi nos premiers écrivains, fût venu apporter une nouvelle pierre à l'édifice catholique. On n'a pas épargné les supplications pour amener là M. EL Bore ; mais deux grands obstacles l'en ont empêché jusqu'ici s sa charité et son humilité. Pour le premier chef, il faut Rapprendre qu'il est l'âme de toutes les bonnes œuvres. Dès qu'il y a quelque bien à faire, on vient le trouver : il est toujours prêt ; et ainsi il est privé de ce loisir qu'exigent les compositions de longue haleine. D'ailleurs, cet obstacle écarté, il resterait encore à vaincre sa défiance de lui-même. Son extrême modestie cache aux yeux du public la plus grande partie des qualités qui le distinguent ; et, quoique sa réputation soit depuis longtemps européenne, ceux qui ont l'avantage de le voir de près savent que l'estime dont il jouit est bien loin de celle qu'il mérite. Espérons cependant qu'un jour la conscience de ses forces et le temps lui seront donnés, afin qu'il puisse satisfaire les vœux de ses amis.

En attendant, il n'écrit, comme il n'agit, que par charité. Sa correspondance est immense, et il ne trace pas une ligne sans être poussé par la considération de quelque bonne œuvre à poursuivre. C'est dans ce but qu'il a publié ici plusieurs brochures, toujours sous le voile de l'anonyme. Il a créé un Almanach catholique qui rend de grands services, et où j'ai puisé plusieurs des renseignements que contiennent ces lettres. Quant à la part qu'il a prise à la

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rédaction des journaux du pays, je t'en ai déjà parlé. Le voyage qu'il fit en Syrie et en Palestine en 184? a été l'occasion de deux opuscules importants, qui ont paru en France, l'un sur la question du Liban , l'autre sur celle des Saints-Lieux. Nul n'était plus compétent que lui pour traiter ces matières, qu'il venait d'étudier sur les lieux et qui lui étaient déjà familières par ses précédentes études. Dans le premier mémoire, il dissipe tous les fantômes dont la question des Maronites avait été peuplée par la politique des poètes. Gomme on devait s'y attendre , les préjugés qu'il avait froissés se révoltèrent, et des hommes, qui connaissent la Syrie à peu près comme je connais le Monomotapa, lui reprochèrent non-seulement de s'être trompé, mais encore d'avoir sacrifié la cause catholique aux intérêts anglais. Aujourd'hui ces imputations injustes sont totalement oubliées, et les lettres sur le liban restent comme le document le plus sûr qu'on puisse consulter sur la question.

Le mémoire sur les Lieux-Saints, qui fut le fruit d'un séjour de six mois à Jérusalem, a eu un meilleur sort que le premier, quoiqu'il fût pareillement consacré à rétablir des faits généralement méconnus. Ici tous les catholiques furent unanimes pour applaudir et pour féliciter M. E. Bore d'avoir ressuscité la principale face de la question d'Orient, en interrompant la prescription par laquelle les schismatiques espéraient légitimer leurs rapines. D'autres sont venus

après lui, qui ont profité de ses laborieuses recherches et qui ont contribué, en éclairant l'opinion , à hâter le moment où l'on nous rendra les sanctuaires dont nous avons été dépouillés ; mais lui seul , avec sa connaissance des langues orientales, pouvait entamer le travail et déchiffrer tous les vieux firmans pour en tirer une démonstration éclatante de nos droits.

M. E. Bore était à peine de retour de la ville sainte, qu'on le vit sacrifier son repos et sa position indépendante pour essayer de combler une lacune qui existait encore dans les établissements catholiques d'instruction secondaire à Constantinople. Il se fit maître d'école, et ouvrit un externat qui compta bientôt 70 élèves. Il faut lui savoir d'autant plus de gré de cette création que l'enseignement présente ici des difficultés dont on ne peut se faire une idée en France. Enfin , après avoir été si longtemps missionnaire laïque, pour lui donner la dénomination sous laquelle Grégoire XYI l'appelait, après avoir été pour ceux qui l'entouraient un sujet continuel d'édification, le courageux serviteur de Jésus-Christ, foulant aux pieds les qu'en dira-t-on, accomplit en 1850 un projet qu'il nourrissait depuis longtemps : celui de s'enrôler dans la milice sacrée. Il reçut les saints ordres des mains de Mgr Hillereau ; mais il ne s'arrêta pas là. Le sacerdoce tout seul n'avait pas assez d'austérités pour cette âme d'élite qui aspirait aux

trois vœux et à la règle de la vie religieuse. Il entra dans la congrégation des lazaristes, qui lui paraissait providentiellement indiquée par les relations intimes qu'il avait avec elle depuis plusieurs années, et par le désir qu'il ressentait de prendre l'Orient pour le théâtre définitif de son apostolat. Nul n'est plus capable que lui d'occuper le poste de M. Leleu, qui fut son premier guide dans la voie du renoncement au monde; nul n'est plus capable de diriger les beaux établissements des lazaristes en Turquie, et de les développer dans la proportion des besoins.

J'oubliais de te parler du désintéressement dont il a fait preuve cent fois. L'allocation assez considérable qu'il recevait du gouvernement français avant 1848 était consacrée tout entière au soutien des institutions catholiques et françaises du Levant. Sa mission politique en Syrie ayant été interrompue par la révolution de Février, les dépenses restèrent à sa charge ; et il ne pensa même pas à réclamer une indemnité qui était doublement justifiée par les importants résultats de ses travaux. Enfin il n'eût tenu qu'à lui d'occuper une belle position diplomatique; mais il repoussa toujours les ouvertures qui lui furent faites à ce sujet, parce que Dieu l'appelait à une dignité plus haute et aussi plus pénible.

Je terminerai cette lettre, mon cher Alfred, en te disant quelques mots des journaux et de la presse dans l'empire ottoman.

Il y a dans la maison des lazaristes, à Galata, une imprimerie d'où est sortie, entre autres publications, une série de brochures traitant de matières religieuses, et publiées en diverses langues par la conférence de Saint-Vincent-de-Paul.

La principale feuille de la capitale est le Journal de Cônstantinople, qui paraît tous les cinq jours, et reçoit une subvention de la France et du gouvernement turc. Un deuxième journal français, le Courrier de Constantinople, a moins d'abonnés et paraît chaque semaine. L'Impartial, qui paraît à Smyrne chaque vendredi, est aussi rédigé en français, mais sous l'inspiration du consulat anglais. Le journal grec s'appelle le Télégraphe du Bosphore et est hebdomadaire. Les Arméniens schismatiques ont un journal rédigé dans leur langue ; les Arméniens catholiques en ont un autre qui s'imprime à Vienne chez les mékhitaristes et qui est fort bien rédigé. Les autres feuilles n'ont aucune importance. La diversité des langues rend difficile la tâche de la censure ; mais, d'un autre côté, elle diminue l'importance de la presse périodique. Le censeur est aujourd'hui Ahmet-Effendi ; il parle parfaitement le français, et prépare en turc une histoire universelle, divisée en deux parties par la venue de Mahomet.

Il faudrait ici une revue catholique rédigée avec talent. Il est vrai que cette tâche serait assez diffic île; car, dans ce pays, on ne peut guère exprimer sa pen-

sée tout entière, même sur les matières religieuses. La grande diversité des races qui l'habitent et des influences qui s* exercent mettent l'écrivain dans la nécessité de peser tous les mots. Telle expression pourra passer devant les Turcs ; mais feî, par hasard, elle devait déplaire aux Russeé, il faudrait la suppri : m. Telle autre réjouirait peut-être les Arméniens; mais, si elle peut attiser la haine que nous ont vouée les Grecs, il faut l'adoucir. Je crois néanmoins qu'une revue bien faite produirait de bons résultats; et quand même le succès n'en serait pas certain, il suffit, suivant moi, que le besoin existe pour qu'un essai soit tenté.

CRITIQUÉ DE DIVERS OUVRAGES SUR LA TURQUIE (1). M. Chauvin Beillard. — M. Ami-Boué. — M. Mac-Farlane.

M. Chauvin Beillard a publié il y a quelques années un ouvrage intitulé : De l'Empire ottoman, de ses nations et de sa dynastie. Nous croyons utile de rendre compte de cet ouvrage, quoique lé premier

(1) Ce fragment a déjà paru en 1850, dans un journal de Paris, mais en plusieurs articles et avec quelques modifications.

volume ait seul paru. L'auteur y a consigné des observations qui sont le fruit d'un assez long séjour dans les quartiers turcs de Constantinople. Son but est de prouver que rien ne s'oppose invinciblement en Turquie au succès de la réforme ;jl doit indiquer dans le deuxième volume la nature des réformes à accomplir;

M. Chauvin commence par prouver qu'il n'y a de théocratie ni dans les ulémas, ni dans le cheik-ul- Islam, ni dans le sultan ; par conséquent, qu'il n'y a pas là d'obstacle à une réforme radicale. Puis il examine la religion, et en passe en revue les divers éléments. Ce qui le frappe surtout dans le dogme musulman, c'est la simplicité. Seulement ce n'est pas dans le Koran qu'il l'étudié, mais dans le catéchisme d'Omer Nessefy, qui est à la doctrine ce qu'est à la loi le recueil d'Ibrahim Kaleby. La loi et le culte lui paraissent aussi inoffensifs que le dogme, sauf l'interdiction de la musique, de la peinture, du jeu et du vin ; mais ces interdictions, dit-il, ont déjà été éludées ou violées, et il ne reste plus rien de l'Islam qui puisse opposer une barrière invincible à la transformation qui peut seule sauver la Turquie. La morale elle-même, suivant lui, est presque chrétienne, ' excepté pour l'esclavage et la polygamie ; mais, ici encore, il pense que la loi peut être modifiée à l'aide des ressources de la jurisprudence. Le volume se termine par deux longs chapitres sur le Koran et sur

Mahomet. Ils ne rentrent pas dans le plan général de l'ouvrage, et ils renferment un grand nombre d'aperçus dont quelques-uns sont fort contestables et d'autres très nuageux. C'est assez dire que cette partie du volume n'est pas facile à résumer.

Mentionnons cependant les idées suivantes qui surnagent dans notre mémoire après une lecture attentive, t Chateaubriand, d'Eichtal, Barrault, Lamartine, ont tous mal compris l'islamisme. Celui-ci y voit un pur déisme qui est devenu fanatique par l'intervention d'un sacerdoce postérieur. C'est là un rêve ; il n'y a dans le mahométisme ni déisme, ni sacerdoce, et le fanatisme y tient à des causes différentes. La religion du prophète n'est pas non plus, comme le veulent les saint-simoniens, une réaction de la chair contre l'esprit. Les derviches ont fait de grands efforts pour spiritualiser le dogme ; et ce que les musulmans refusent d'admettre dans l'incarnation, c'est le côté matériel. Les houris de leur paradis sont allégoriques. L'Islam est un Dieu-livre, et non un Dieuhomme. Nulle hérésie n'y est possible, car il n'y a pas d'autorité pour condamner les interprétations les plus diverses. Deux idées ont manqué surtout à Mahomet : celle de l'Homme-Dieu et celle de l'Église. Établir une autorité qui lui survécût, c'eût été, à ses yeux, abdiquer. Les reproches de fatalisme et de fanatisme adressés au Koran sont dénués de fondement. Mahomet rend de beaux témoignages à Jésus-Christ, à

Marie, aux moines ; selon lui, les chrétiens peuvent se sauver. Le seul reproche que mérite le Koran, c'est le reproche d'impuissance. » Suit un parallèle du protestantisme et de l'islamisme : « Le même principe négatif, dit l'auteur, l'autocratie d'un livre produit, en Amérique, un mouvement désprdonné ; en Orient, l'immobilité En Angleterre, le protestantisme est moitié loi, moitié Église. »

Voila un résumé rapide des idées que contient le livre de M, Chauvin. Il a raison, à notre avis, de refuser le caractère théocratique aux ulémas et même au cheik-ul-lslam ; il n'y a pas dQ sacerdoce chez les musulmans, parce qu'il n'y a pas de sacrifice. Les. ulémas sont des magistrats civils ; ils ne donnent que des réponses juridiques. M. Chauvin a également raison de montrer la jurisprudence comme moyen de transition entre l'état actuel de l'çmpire turc et des institutions moins surannées; mais plusieurs des éloges qu'il adresse au Koran sont exorbitants et insoutenables. Par contre, il est trop sévère pour M. d'Hosson, auteur d'un bon ouvrage sur la Turquie. De plus, il a commis sur le sultan deux erreurs notables : 1° en niant qu'il soit kalife; car il l'est certainement depuis Sélim I er ; 2° en niant qu'il soit absolu ; car, s'il ne l'est pas pour la religion, il l'est pour les affaires temporelles.

Mais le principal reproche que nous adressons à M. Chauvin, c'est le manque de précision dans le dé-

veloppement de l'idée mère de son livre; et ce défaut capital vient de son peu d'avancement dans les voies catholiques. En effet, il nous prouvje que les idées des Turcs ne les empêchent pas d'arriver aux conséquences politiques de la civilisation chrétienne ; mais ces conséquences sont intimement liées à leur principe, et ne peuvent exister sans lui d'une manière durable. Le peu d'éloignement que trouve M. Chauvin entre l'islamisme et le progrès social aurait dû lui faire conclure la facilité de convertir les musulmans. Au moins il aurait dû s'expliquer sur ce qu'il entend par réforme^ et dire quelle est dans son esprit la portée de ce mot. Toutefois s'il s'est trompé, nous aimons à reconnaître non-seulement son impartialité, mais encore l'érudition dont il a fait preuve et qui atteste chez lui des goûts sérieux et de patientes études.

M. Àmi-Boué, médecin protestant, a publié quatre gros volumes sur la Turquie d'Europe. Cet ouvrage est formé principalement d'arides nomenclatures minéralogiques, botaniques} etc., disposées sans ordre; le premier volume notamment se compose presque exclusivement de mots techniques. Aussi la lecture en ost-elle fort peu attrayante. Nous étions d'abord résolu à ne pas nous occuper de cet ouvrage, nous disant qu'un mauvais livre ne peut pas faire grand mal quand il est ennuyeux ; mais, après mûres réflexions, nous avons changé d'avis, mû par cette considéra-

tion que, nul autre ouvrage ne se donnant comme complet sur la question, celui-ci pouvait finir par être regardé comme une autorité. Nous allons donc tâcher de prémunir le lecteur contre la pensée de s'en rapporter à M. Boue, et, pour cela, nous montrerons combien il laisse à désirer sous le triple rapport du style, du plan et de la doctrine.

Pour le premier chef, nous serions fort embarrassé s'il nous fallait reproduire toutes les fautes de français qui ornent le livre de M. Boue ; il nous faudrait pour cela remplir un autre volume. D'ailleurs, si nous n'appuyions pas notre assertion par des preuves, nous aurions beau dire que ce livre est écrit d'une manière incroyable, on pourrait nous soupçonner d'exagération; et, quand même on ne suspecterait pas notre bonne foi, on ne saurait se figurer quelque chose d'aussi original que la réalité. Nous allons donc édifier le lecteur par quelques échantillons pris au hasard et copiés textuellement :

« Les fenêtres sans contrevents sont peu agréables, lors même qu'en Bosnie et en Servie on ait assez de poêles dans les maisons un peu aisées » (t. n, p. 266).

« On a parlé avec horreur qu'on pouvait racheter en Turquie un meurtre par de l'argent; mais cet usage est très utile » (t. m, p. 364).

« La cavalerie turque a toujours passé pour une arme excellente ; leurs chevaux (ceux de la cavalerie) sont excellents comme cavalerie légère, dans un pays

si coupé et si couvert de broussailles et de bois ^

comme la Turquie; mais ils manquent (les chevaux ou la cavalerie?) par contre de cavalerie pesante » (t. m, p. 337).

• Il est à craindre que toute réforme disparaîtra bientôt; il faudrait fonder davantage d'écoles » (t. m, p. 317).

« On reprochait à Milosh qu'il ne voulait pas permettre qu'un propriétaire ait plus de cochons que lui. Que ce singulier grief ait ou n'ait plus existé, au moins on en entendait le reproche » (t. ni, p. 280).

« L'état des fortunes en Turquie est bien différent de celui en Europe » (t. ni, p. 119).

« Dans le Monténégro, on est tellement engoué de l'état des armes, qu'on méprise tous les autres métiers. Ainsi tout tailleur est une occupation féminine » (t. m, p. 117).

« En Servie, il a été question de faire venir des mineurs saxons, quoiqu'on ferait mieux de s'adresser à ceux du Banat » (t. m, p. 66).

« Il y a des médecins passables, lors même qu'il y en ait peu de gradués » (t. m, p. 540).

« Cela pourrait égaler à une diversion utile » (t. iv, p. 40).

« Le clergé turc n'a pas de costume particulier, à l'exception qu'ils portent des turbans, et les dervi-

ches en partie des chapeaux pointus » (t. n, p, 194).

« Comme cure-dent$ r le musulman évite ceux tirés du règne animal » (ibid) .

Je m'arrête ici, n'aya»t pas le courage de transcrire toutes les phrases que j'ai relevées; ce qui précède d'ailleurs est suffisant pour justifier mon allégation.

Après avoir donné ces curieux échantillons du style de M. Ami-Boué, qui semble n'avoir écrit que pour ressusciter la gaîté française, il faudrait examiner les points vulnérables de son livre, considéré au point de vue de la méthode ; mais nous dirons peu de chose à cet égard, précisément parce qu'il y aurait trop à dire. Pour bien faire sentir toute l'incohérence du plan de M. Boue, il faudrait en esquisser un meilleur; il faudrait ensuite signaler toutes les lacunes et toutes les superfluités de son livre, les répétitions et les contradictions qui y foisonnent, les conclusions générales tirées de faits particuliers, les réflexions saugrenues qui rompent à chaque instant le fil du discours, enfin cette confusion perpétuelle d'aperçus généraux et d'observations microscopiques. Je veux bien qu'on imprime combien coûtaient les artichauts à Salonique en 1834, ou combien il y avait de trous, à la même époque, sur un petit pont d'une petite rivière d'une petite ville de la Bulgarie; mais c'est à condition que l'ouvrage où dormiront ces belles choses sera homogène dans toutes ses parties, et nous apprendra,.par

exemple, la situation des ponts et des artichauts dans les autres villes de la Turquie, Un tel travail, je l'avoue, ne serait pas fort utile ; mais il serait moins attaquable que celui de M. Boue, qui ressejnhle à un dictionnaire dont on aurait supprimé l'ordre alphabétique et les trois quarts des mots.

Abordons maintenant le troisième et principal reproche que nous avons adressé à M. Boue, c'est-àdire l'esprit anti-catholiquQ dans lequel son ouvrage est conçu, et qui suffirait seul pour attirer sur lui toutes les sévérités de la critique, Les propositions irréligieuses y pont en trop grand nombre pour que nous puissions nous occuper de toutes ; il faudra donc, comme pour le style, nous borner à quelques échantillons, Nous les diviserons en deux classes : d'abord nous rapporterons un certain nombre d'assertions qu'il suffit de "citer pour en faire justice, et qui sont telles qu'elles ne peuvent nuire qu'à leur auteur; nous parlerons ensuite de quelques autres qui exigent, une courte réfutation.

Commençons par la première classe, et analysons fidèlement, pour n'être pas obligé de citer de longs passages écrits avec cette élégance que vous connaissez.

« Les Pères de l'Église et les livres catholiques ne sont qu'un tas de bouquins aussi ridicules que les commentaires de l'Alkoran (t. ni, p. 409). A la page 408, M. Boue nous dit qu'il est très bien de se

moquer du pape et des jésuites, mais qu'on a tort de se moquer de l'islamisme ; car ses plus ridicules pratiques se retrouvent chez les catholiques ; une mosquée est même plus majestueuse qu'une église, et l'eau pure de ia fontaine qu'on y voit vaut bien mieux que l'eau salée d'un bénitier. Le musulman, en demandant à Dieu que la chrétienté se divise et périsse, ne fait pas plus mal que le chrétien qui prie pour la conversion des infidèles (1). Les catholiques voient une paille en l'islamisme, et ne voient pas une poutre chez eux. Ils adorent des images de femmes, et croient à la Trinité (tandis que, comme M. Boue le dit ailleurs, la vérité c'est Tunitarisme ou déisme mitigé). Enfin les absurdités des derviches ne doivent pas étonner quand on les compare aux extravagances des trappistes. »

« L'Église de Rome (p. 489) est un culte stationnaire, comme celui du Dalaï-Lama au Thibet , puisque son chef se croit supérieur aux têtes couronnées ; l'Église grecque, au contraire, est une religion de progrès. Il faut espérer que bientôt on se débarrassera de la cour de Rome une fois pour tout. Joseph H et le tzar ont très bien commencé ce plan , et c'est une chose révoltante de voir les mesures de ces grands

(1) Suivant M. Boue, la conversion des musulmans serait un malheur; car l'islamisme « servira un jour de modérateur entre le paganisme asiatique et la religion de J.-C. » *

princes critiquées par un petit souverain comme le pape (d'après M. Boue, quand deux hommes se disputent, c'est le plus gros qui a toujours raison) . Les papes ont toujours été prêts à fermer les yeux sur les crimes des rois (ils auraient dû sans doute, d'après M. Boue, critiquer les mesures de ces grands princes, ou même les excommunier). Les états hongrois ( t. iv, p. 79) font des progrès dans la tolérance religieuse : ils viennent de chasser les jésuites (textuel). Ce qui prouve (t. m, p. 490) que l'Église grecque est plus tolérante que. celle de Rome, c'est la conduite généreuse du tzar envers ses sujets catholiques »(!!!).

A la page 410 et suivantes (t. en) , il est dit que l'islamisme est meilleur que le catholicisme, 1° parce qu'il est plus près du déisme, 2° parce qu'il a une foule de sectateurs, 3° parce qu'aucun musulman ne se fait chrétien, 4° parce qu'aucune religion n'a encore produit dans le monde plus de fanatisme et de guerres odieuses que le christianisme. On a dit que Pislamisme s'était établi par la violence : c'est un mensonge. Suivent de longues tirades contre les auto-da-fé , les crimes des jésuites (sic) , les horreurs de r inquisition , la Saint-Barthélémy, les dragonnades, les horreurs commises sous d'Albe au nom du Néron d'Espagne, la manière atroce dont les Espagnols ont catliolisé l'Amérique, la révocation de redit de Nantes, la guerre de Trente-Ans, les conquêtes de Turenne et de Tilly (ô horreurs dont l'Église doit rou-

gir), les ridicules croisades (tout ce que M. Boue ne comprend pas est ridicule ; ce mot revient à chaque instant). Les Turcs n'ont rien fait de tout cela; ce sont des moutons auprès des catholiques. « Les ridicules croisades avaient pour but, non pas de conquérir la soi-disant Terre-Sainte, mais de purger l'Europe de mauvais sujets, et d'assurer le règne des prêtres. » (Monsieur Boue, vous n'y pensez pas ! ces prêtres n'étaient donc pas de mauvais sujets?) « L'empereur de Chine et les autres ont bien raison de mettre à la porte les missionnaires catholiques. Le Koran est aussi moral que la Bible, et la preuve c'est qu'il interdit le vin et permet la polygamie. Enfin la religion chrétienne n'a pas encore duré des millions de siècles, et l'avenir seul pourra montrer si utae polygamie limitée n'est pas préférable à des mariages entachés si souvent d'adultère. La Bible va jusqu'à prêcher le célibat, et jusqu'à présenter ridiculement les femmes, cette précieuse moitié de l'humanité, comme des serpents et des êtres démi-infernaux. Or combien n'est pas plus conforme à la nature la doctrine du prophète : que celui qui se marie a sauvé la moitié de sa religion? L'islamisme est bien plus tolérant que le christianisme. Le mufti vaut bien mieux que le pape, qui ne tend qu'à mettre son pied sur la nuque des rois, etc., etc. »

Mais c'est assez et trop : passons même sous silence les absurdités que l'auteur débite à propos de l'Àutri-

che, de l'Angleterre, de la France, de la Grèce, de la réforme turque, à propos de tout, et qu'il mêle jusque dans les pages intéressantes qup contient le tome iv sur l'importance militaire et politique des diverses provinces de la Turquie. D'après ce qui précédé, nos lecteurs savent ce qu'il faut penser du livre de M. Boue. On y trouve une ignorance déplorable de la religion ; il y a de plus une espèce de rage qui s'efforce d'accréditer subrepticement les plus odieuses calomnies. Ce n'est pas que notre auteur n'ait quelquefois des lueurs de bon sens : ainsi (t. iv, p. 249) , il avoue que les protestants se font souvent grecs, et les catholiques jamais ; que , si les Turcs se faisaient chrétiens, ils se feraient plutôt catholiques que grecs (p. 181) ; que les Grecs sont intrigants, fourbes, immoraux (p. 173) ; que les missions protestantes sont une pure spéculation (t. m, p. 511) ; que les moines grecs, et plus encore les papas, sont d'une ignorance crasse, d'une rapacité, d'une immoralité inqualifiables (p. 428- 471); que les Turcs méprisent les protestants encore plus que leurs rayas (t. n, p. 120). Il a donc des moments d'impartialité et de calme; mais, dès que le spectre du catholicisme se dresse devant son imagination, il n'y tient plus, il perd la tête, et, inspiré par sa fureur, il arrive quelquefois à parler français. Disons maintenant quelques mots de certains sophisme» qui ne sont pas plus fondés que les précédents, mais qui sont un peu plus spécieux, et qui

pourraient faire illusion à quelques esprits. Après avoir dit que l'islamisme s'est établi par des moyens doux, M. Boue prétend que le christianisme s'est établi par la violence; et il cite en preuve la conduite de Charlemagne à l'égard des Saxons. Or, 1° ce n'étaient pas les catholiques qui persécutaient les Saxons, mais bien les Saxons qui tuaient les chrétiens, et qui, par conséquent, méritaient d'être châtiés ; 2° quand même Charlemagne eût fait subir aux Saxons des traitements injustes, on ne soutiendra pas apparemment que jCharlemagne et l'Église fussent la même chose; 3° du temps de Charlemagne, l'Église chrétienne était déjà solidement établie depuis des siècles ; et il ne laisse pas que d'y avoir une différence entre la naissance d'une société et un petit détail de son développement.

M. Boue nous dit encore (t. m, p. 414) que le culte musulman ne coûte rien aux Turcs, puisque les imans vivent de leurs biens fonds, tandis que les prêtres catholiques reçoivent des traitements pris sur l'impôt, en même temps qu'ils font argent de toutes les cérémonies religieuses. Remarquez qu'à la page 398 on lisait : « Les biens des mosquées sont immenses, et comme ils ne paient pas d'impôts, le trésor perd chaque année de gros revenus ; de sorte qu'on est obligé de créer de nouveaux impôts pour combler le déficit. » En conséquence de ce dernier passage, M. Boue doit convenir que le traitement et le casuel

de nos prêtres ne coûtent pas plus à la France que les propriétés des mosquées à l'empire ottoman ; en conséquence du premier, M. Boue doit désirer vivement que, dans notre pays, on rende à l'Église toutes ses anciennes propriétés, afin que le culte catholique ne coûte plus rien aux Français. En vérité, après le catholicisme et la langue française, M, Boue n'a pas de plus grand ennemi que la logique.

Autre belle découverte (t. m, p. 487) : « L'Église d'Orient a eu le bon sens de mettre sa liturgie en langue vulgaire; car rien de plus absurde qu'un culte dans une langue qu'ion n'entend pas. » M. Boue ignore que l'Église latine n'a adopté dans l'origine le latin que pour se faire entendre des Occidentaux, qui parlaient cette langue. Les premiers évoques latins ont donc changé de langue liturgique dans l'intérêt du peuple, peine que l'Église grecque n'a jamais eue. M. Boue ignore en second lieu que, si l'Église latine a fait autrefois ce qu'il loue dans d'autres sectes, ces mêmes sectes font aujourd'hui ce qu'il blâme dans l'Église catholique. Leur liturgie , en effet, n'est pas plus comprise du peuple que la nôtre, attendu que, par suite des variations continuelles des langues vivantes et de l'immutabilité des langues liturgiques, il y a presque autant de différence entre le grec vulgaire et le grec ancien, entre l'arménien vulgaire et l'arménien littéral , qu'entre le français et le latin.

Faut-il d'autres traits d'ignorance? Au t. iv,p. 486,

nous lisons que le rit latin tend à perdre les chrétiens d'Orient ; p f 401 , que le Courban-Baïram, fête turque, répond à notre jour des Morts; p, 483, que les Chaidéens et les Maronites sont le même peuple; que les Maronites et les Melkites ne sont pas catholiques ; que les nestoriens ne sont séparés de nous que par une question insignifiante; p. 358, qu'il y a à Gonstantinople 60,000 Juifs (ils ne sont pas 30,000) , etc. , etc. Mais, s'il fallait citer tout ce qui est inexact, nous n'en finirions pas.

M. Mac Fariane a publié deux volumes intitulés : Constantinople et la Turquie en 1828. Cet ouvrage renferme sans doute moins d'énormités que celui de M. Boue ; mais il est tellement nul qu'on se demande dans quel but MM. Nettement l'ont traduit de l'anglais. D'un bout de son livre à l'autre, le touriste se borne à nous dire ce qu'il mangeait à son dîner, ce qu'il achetait dans les boutiques, ce qu'il disait à son domestique et ce que son domestique lui disait, toutes choses dont le public se soucie fort peu. Il y a cependant un endroit où notre voyageur s'élève un peu au-dessus des détails domestiques i c'est quand il raconte certains événements du règne de Mahmoud, et aussi quand il essaie de prouver que la vue deNaples est préférable à celle de Constantinople. Le récit est tout-à-fait insignifiant; quant à l'opinion sur la vue de Naples, elle est insoutenable. On avait passé une excentricité de ce genre à M. de Chateaubriand en fa-

veur de sa monomanie turcophobe. Mais tous les hommes compétents et impartiaux avouent qu'on trouve à Constantinople quelques centaines de vues admirables, toutes différentes les unes des autres, et la plupart supérieures à l'unique de Naples.

Le voyageur protestant nous dit ensuite mille horreurs sur les Francs de Péra ; et c'est principalement ce qu'ils ont de bon au point de vue catholique qui excite sa colère. À propos des Arméniens catholiques, il commence par avertir qu'il *n'a pas eu occasion de les connaître, ni même de les voir; puis, après cette déclaration véridique, il élève contre eux les accusations les. plus ridicules. Il pousse l'aveuglement du sectaire jusqu'à prétendre que parmi les 12,000 Arméniens catholiques qui, en 1828, aimèrent mieux être dépouillés et exilés que de passer au schisme, il n'y en avait pas douze capables de savoir ce qu'ils faisaient. Il n'y a rien à répondre à un pareil trait, et le livre où on lit de telles choses est un livre jugé.

Nous n'ajouterons qu'une remarque sur la traduction française. On sait que la province indienne appelée Màïssour fut longtemps connue chez nous sous le nom de Mysore, parce que les Anglais, qui en parlèrent les premiers, doivent écrire Mysore pour prononcer Maissour. MM. Nettement, dans leur traduction, sont tombés plusieurs fois dans une méprise semblable. Ainsi, le mot turc ichibouq (pipe) a dû être écrit par l'auteur anglais chibook. Les traduo-

teurs, qui ne connaissent pas le turc, ont copié cette dernière forme qui, prononcée à la française, ne signifie plus rien, tandis qu'ils devaient changer l'orthographe pour ne pas changer la prononciation.

Nous pourrions examiner ici plusieurs autres ouvrages sur la Turquie; mais ceux dont il nous resterait à parler sont, en général, connus du public et appréciés depuis longtemps à leur juste valeur. Il n'est donc pas nécessaire de nous en occuper. Il nous a semblé qu'il valait mieux publier quelques renseignements sur des ouvrages peu connus que de répéter ce que tout le monde sait.

Tremblement de terre. — Assassins. — Réformes urgentes. — — Chrétiens admis comme témoins devant les tribunaux , comme soldats dans l'armée. — Banque nationale — Boucheries. — Quarantaines. — Réfugiés politiques. — La pâque des Grecs. — Voyages du sultan. — Négociation des Saints- Lieux. — Divisions des arméniens-unis. — M. de Lamartine en Turquie. — Anecdote russe. — Excursion à Kadi-Keuï.

Constantinople, juillet 1850.

Mon cher Alfred ,

Pour la première fois depuis dix ans, Constantinople a été le théâtre d'un tremblement de terre dans la nuit du 19 au 20 avril. Une première secousse a

— 2*7 — eu lieu vers onze heures du soir, une autre à deux heures du matin, une troisième à quatre heures, et un observateur attentif a pu constater, à l'aide d'un instrument, vingt et une autres oscillations insensibles pour le public. Le lendemain, vers dix heures et demie, on a ressenti encore une légère secousse. Ce tremblement de terre est sans doute bien peu de chose auprès de ceux qui ont effrayé Smyrne ces jours derniers; mais il est peut-être le commencement d'une série de catastrophes semblables à celles qui éclatèrent à l'époque du schisme. C'est à la crainte du retour de pareils désastres qu'est dû en partie l'usage de bâtir en bois. Tu ne saurais te figurer combien ce phénomène fait trembler, pendant toute sa durée, les hommes même les plus braves.

Outre le tremblement de terre, Smyrne nous a transmis des bandes de brigands; de sorte qu'il ne se passe pas de jour sans qu'on entende parler d'assassinats. Le nombre en est devenu si grand, que la censure ne permet plus de les enregistrer dans les journaux de la localité. Ce qui contribue à les multiplier, c'est la présence d'un grand nombre de réfugiés politiques et d'autres étrangers, que les ambassadeurs, au moyen d'une interprétation déplorable des capitulations, prétendent soustraire à la justice du pays, et que d'ordinaire ils sont réduits à acquitter faute de renseignements. En attendant que les gouvernements européens renoncent à une prétention

en faveur de laquelle ils ne peuvent invoquer que des précédents, la Porte peut opérer d'utiles réformes qui dépendent d'elle;

Un des abus les plus révoltants de l'ancien régime turc, c'est l'impossibilité où sont les chrétiens, même rayas, d'être entendus comme témoins devant les tribunaux ottomans* Il serait bien à désirer qu'une modification fût apportée promptement à cet état de choses. Il ne serait pas moins utile que des chrétiens fussent incorporés dans l'armée ottomane, qui ne compte aujourd'hui que des musulmans. II y aurait sans doute des précautions à prendre pour ne pas rendre trop pénible aux populations le mode de recrutement, et pour sauvegarder les intérêts religieux des diverses races ; mais cette mesure contribuerait certainement à relever les chrétiens aux yeux des musulmans, et à hâter le moment où il sera possible d'établir une égalité complète entre toutes les races.

Un grand nombre d'hommes compétents demandent encore l'établissement d'une banque nationale, afin de mettre un terme à l'usure, qu'exercent surtout les Arméniens schismatiques et les Juifs. Quant à moi, si j'avais voix dans le divan impérial, je commencerais par réclamer qu'on réglementât les boucheries de manière à les empêcher d'infecter, comme aujourd'hui , toutes les voies publiques.

L'abolition des quarantaines en France a été accueillie ici beaucoup plus favorablement qu'à Bta-

seille. Elle a décidé l'empereur Nicolas à diminuer un peu la sévérité ridicule de celles d'Odessa, et le commerce de la Turquie exhorte l'Espagne et les États italiens à se relâcher aussi sur ce point. Un navire parti de Smyme fait dix-huit jours de quarantaine à Livourne ; de sorte qu'en allant d'abord à Marseille, il peut introduire ses marchandises en Toscane quatorze jours plus tôt. Le divan vient de diminuer les quarantaines que subissaient à Constantinople les provenances de la Syrie et de l'Egypte. 11 reste à supprimer celles qui existent entre ces deux dernières contrées, que la nature a si intimement unies. Du temps de Méhémet-Ali, ces entraves pouvaient avoir une raison politique. Aujourd'hui, rien ne peut les justifier.

Les réfugiés politiques sont fort nombreux à Constantinople, par suite des derniers événements de la Hongrie et de l'Italie. Dès le principe, des souscriptions ont été ouvertes en leur faveur parmi tous les habitants du pays, les Grecs exceptés (1). Aujourd'hui ces réfugiés affluent toujours, surtout les Italiens. Toutefois les secours, qui d'abord avaient été libéralement distribués, ont presque entièrement cessé. Les personnes les plus charitables sont fatiguées des sacrifices qu'elles font depuis huit mois pour des individus fort peu dignes, en général, de tant d'inté-

(1) Les Grecs avaient peur de la Russie.

rêt. Beaucoup de ces réfugiés se trouvaient au siège de Rome. Tels qui se vantaient d'avoir tué quatre ou cinq de nos soldats ne rougissaient pas d'implorer la charité d'un Français. Il en est parmi eux qui ont poussé l'ingratitude jusqu'à promettre des coups de couteau aux personnes qui les avaient le plus généreusement secourus, parce que ces personnes ne pouvaient leur donner autant qu'ils auraient voulu. En vérité, quand quelques-uns de ces misérables se faisaient musulmans, le catholicisme ne perdait pas grand'chose.

Une des principales curiosités que j'ai observées depuis ma dernière lettre, c'est la manière dont les Grecs et les Arméniens célèbrent la fête de Pâques, qu'ils ont célébrée cette année un mois plus tard que nous. Les. Grecs se saluent ce jour-là en se disant les uns aux autres : Jésus est ressuscité. Puis ils se livrent à une joie bruyante qui contraste beaucoup avec la gravité habituelle aux Orientaux. Chaque nation a ses danses et ses chants particuliers qui s'exécutent dans les rues, et, si l'on part de Galata pour aller en haut de Péra, on marche sans cesse au son des instruments. Au Grand-Champ, qui est le cimetière de Péra, on trouve toutes sortes de jeux, autour desquels une foule immense se trouve réunie. Les -schismatiques commettent bien des désordres pendant cette fête, même dans leurs églises; ils se dédommagent amplement des privations de leur carême.

Le sultan vient de rentrer à Constantinople après une absence de vingt-cinq jours, pendant lesquels il a vu successivement Lemnos, Candie, Rhode où il a recula visite du pacha d'Egypte, Chio et Smyrne. Plusieurs ministres ne voulaient pas qu'il allât dans cette dernière ville, parce qu'ils détestent Halil-Pacha qui y gouverne, et qui eût pu leur nuire dans l'esprit du souverain, son beau-frère. N'ayant pu décider le sultan à passer à côté de la seconde ville de son empire sans y entrer, ils ont au moins réussi à l'empêcher d'avoir une entrevue avec le pacha. Celui-ci avait fait de grandes dépenses pour que son palais fût digne de l'hôte illustre qu'il y attendait; mais on manœuvra si bien que le sultan , après avoir traversé la rue des Francs, qui avait été transformée en salon, alla se reposer chez un Arménien catholique et ne mit pas les pieds chez le pacha.

L'arrivée du sultan dans la capitale a été célébrée par des décharges multipliées d'artillerie, qui, répétées par les échos du Bosphore, donnaient vraiment l'idée d'une bataille. Ce fracas, du reste, se renouvelle à chaque naissance de prince, événement assez fréquent. On a aussi lancé de la mer des feux d'artifice. Les enfants des écoles arméniennes, grecques et juives avaient été, en rang et en uniforme, attendre le sultan à son palais. Il s'est montré généreux et a donné des gratifications aux écoles gratuites de chaque nation.

— TàHZ ^

Avant ce voyage, il en avait fait deux autres, l'un à Andrmople, l'autre à Ismid (Nicomédié).

L'Orient offre aujourd'hui plusieurs sujets de tristesse pour l'homme religieux. Les efforts de la France dans la question des Saints-Lieux sont contrariés par les autres puissances catholiques, qui se laissent guider par des vues étroites de nationalité ; et, ce qui est plus déplorable encore, un schisme est à la veille d'éclater au sein des arméniens-unis. Les idées révolutionnaires et socialistes se sont glissées chez quelquesuns d'entre eux, et les ont jetés dans une opposition coupable aux desseins les plus sages de leur archevêque, Mgr Hassoun, Ce prélat zélé se propose, avec l'approbation du Sain?fc-5iége, de diviser son immense diocèse en donnant des évoques suffragants aux principales villes qu'on y trouve. Ainsi Brousse, Trébizonde,Tokat, Angora, Erzeroum, vont avoir bientôt des évêques arméniens catholiques. Mgr Hassoun construit aussi, à l'aide des secours de l'œuvre de la Propagation de la Foi , un séminaire national dont on attend de grands services. Il appartiendrait aux religieux mékhitaristes, qui ont tant d'influence sur leurs compatriotes, de les éclairer en cette circonstance, comme ils l'ont fait si souvent, et de les ramener dans l'obéissance et dans la soumission à leur archevêque.

M* de Lamartine vient d'arriver ici pour remercier le sultan de lui avoir prêté pour vingt-quatre ans la

terre de Magnésie dans les environs de Smyrne. Le fondateur de la République n'est presque pas serti du paquebot qui l'a amené, et il a déçu l'attente de ceux qui espéraient l'entretenir.

Voici une anecdote que j'ai entendu raconter à des personnes trèfe dignes de foi, et qui, du reste, quelque étrange qu'elle soit, n'est pas invraisemblable. Tout dernièrement un employé de l'ambassade russe, protestant de religion, demanda en mariage une jeune fille catholique, et consentit de fort bonne grâce à la condition de faire élever tous ses enfants dans le catholicisme. M. de Titoff, l'ambassadeur russe, ayant appris ce qui s'était passé, courut chez le ftltur, et l'obligea à poser pour condition que les enfante mâles seraient protestants. L'évêque catholique, comme on le pense bien, rejeta cette demande et retira la dispense qu'il avait accordée. Alors M. de Titoff fit faire le mariage chez lui à la mode protestante, et il a ordonné que tous les enfants seraient protestants. Voilà certes un nouveau genre de prosélytisme. Ainsi, l'Église russe entend que convertir les catholiques au protestantisme ou à elle-même, c'est absolument la même chose (1).

Je termine cette lettre par le récit d'une excursion que j'ai faite récemment à Cadi-Keuï , Fanciênne Chateédoine, Je m'embarquai en caïk à Topana, et

(l) Joseph de Maiertre l'avait prédit.

- 234 -;■ quoique le but de là promenade fût dans la direction du sud, le batelier commença par se diriger vers le nord, afin de n'être pas emporté en pleine mer par le courant. Souvent, dans le Bosphore, il faut faire ainsi de grands circuits ; c'est une navigation difficile et qui exige de longues études. Débarqué à Gadi-Keiri,je parcourus les environs de cette localité, qui, par ses chemins bordés de haies, rappelle les villages de France, et où Ton trouve un certain nombre de maisons de campagne. Après avoir fait quelques visites et avoir déjeûné, j'allai me promener au premier cap que l'on aperçoit au sud, puis au second où s'élève un phare, et qui offre à la fois un isthme, une presqu'île et deux golfes. Pour aller d'un cap à l'autre, il faut faire un grand détour à cause du golfe qui les sépare. Auprès du phare, nous trouvâmes une grande quantité de femmes turques qui y viennent à certains jours dans des voitures appelées araba, voitures dignes sous tous les rapports des chemins du pays. Là, elles se récréent ensemble, prennent le grand air, se baignent quelquefois, et surtout causent avec une rare volubilité. C'est dans ces conférences champêtres que s'entretient le fil des traditions nationales. Les hommes qui les ont accompagnées, eunuques, esclaves, etc., sont séparés d'elles par une cloison, et ils les protègent contre la curiosité des étrangers. Toutes ces femmes étaient de la côte d'Asie ; elles viennent un jour à Cadi-Keuï, un autre jour à Gueuk-Soù, un troi-

sième ailleurs. Les femmes turques d'Europe ont aussi leurs lieux de réunion.

Après avoir contemplé, de la pointe du cap, la mer, le Bosphore, la ville, nous visitâmes, au milieu des champs, le lieu où se tint le concile de Chalcédoine. 11 est indiqué par de grands arbres et un souterrain, où se trouve une fontaine vénérée par les Grecs. En passant par Scutari, nous trouvâmes des marchands ambulants qui vendaient aux passants une boisson rafraîchissante, assez semblable à l'eau de groseille : ils mettaient dans chaque verre une poignée de neige. Je revis avec plaisir le grand cimetière avec ses cyprès et ses tombeaux de marbre, et je terminai par la visite du collège arménien schismatique, qui est assez bien organisé et qui mérite d'être vu. Là, comme en Italie, les élèves, au lieu de travailler tous ensemble dans une salle d'études, ont chacun une table et une lampe au dortoir près de leur lit. Ils sont donc isolés les uns des autres et ont moins de distractions. Scutari a encore des églises arméniennes, de belles mosquées et une maison de derviches plus extraordinaires encore que ceux de Péra.

— zZO —