PREMIÈRE PARTIE

Collines. — Enceintes. — Quartiers. — Portes. — Ensemble de la ville.

Jérusalem, novembre 1850.

Mon cher Alfred ,

Pour que tu aies une idée de la ville sainte, je vais te parler d'abord de ses collines, de ses enceintes, de ses portes, de ses quartiers.

Figure-toi une presqu'île bornée à l'est par la vallée de Josaphat, au sud par la vallée de Gehenna, à l'ouest par la vallée de Gihon, et ne pouvant être attaquée que par le nord, où elle tient à un grand plateau : voilà l'emplacement de Jérusalem. Maintenant cet emplacement se divise en collines que les siècles

(1) Nous devons prévenir le lecteur que, dans ce chapitre, nous avons cherché uniquement à entasser beaucoup de notions en peu de mots. C'est une simple nomenclature qui n'a d'autre mérite que l'exactitude, et qui est faite plutôt pour être consultée que pour être lue d'une manière suivie.

et les destructions ont considérablement aplanies , mais qui sont encore très reconnaissables. A Test, vers le milieu, est le mont Moriah ; le Golgotha est vis-à-vis, du côté de l'ouest. Au nord de ces deux monts se trouve Acra, et au nord d'Àcra, Besetha, qui est un grand plateau. Au sud du Golgotha est le mont Sion ; au sud du Moriah est le mont Ophel. Jérusalem est donc bâtie sur six collines et sur leurs intervalles.

Passons aux enceintes, qu'il sera facile de dépeindre d'une manière assez intelligible, grâce à la connaissance que nous avons de la position des collines. Il y a eu quatre enceintes différentes: suivons-les par ordre chronologique.

La première, ouvrage de David et de Salomon, comprenait le mont Sion et le mont Ophel, avec le mont Moriah presque entier, c'est-à-dire la partie sud de la presqu'île décrite plus haut, et la moitié de la partie orientale.

La deuxième, faite par Joathan, Ézéchias, Manassé, ajouta à la première le reste du mont Moriah et la colline d'Acra. Un grand vallon séparait ces deux collines; Judas Machabée le combla des matériaux de la citadelle bâtie sur Acra par Épiphane.

La troisième, bâtie par Agrippa, douze ans après la mort de Notre-Seigneur, et la plus grande qui ait jamais existé, ajouta à la deuxième le mont Golgotha et le plateau de Besetha jusqu'aux grottes royales.

Le quatrième, qui subsiste encore , fut bâtie par Adrien, et rebâtie par Soliman. Au sud, elle a de moins que les trois premières le mont Ophel et une partie de Sion ; au nord, elle comprend tout ce que contenait la deuxième enceinte, plus le Golgotha, c'est-à-dire tout ce que contenait la troisième, moins le plateau de Besetha. En d'autres termes, l'enceinte actuelle comprend, à l'ouest, le Golgotha, et Sion en grande partie; du côté de l'est, Acra et Moriah.

Le mont Sion contient le quartier arménien à l'ouest, et le quartier juif à l'est. Ce dernier, qui a peu d'étendue, est donc situé entre le quartier arménien d'un côté, et Ophel et Moriah de l'autre. Le quartier musulman, qui est considérable, couvre les monts Moriah et Acra, ainsi que le large intervalle qui les sépare du Calvaire, et qu'on appelle la ville basse. Ces trois quartiers comprennent donc à peu près toute l'étendue de la deuxième enceinte. Le quartier des chrétiens, habité par les latins et les diverses sectes, hors les arméniens, est situé autour du Golgotha, c'est-rà-dire dans la seule partie de la troisième enceinte qui soit restée dans la quatrième. , Jérusalem a aujourd'hui quatre portes, situées aux quatre points cardinaux. i° A l'ouest, celle de JafFa, ou des Pèlerins. C'est l'ancienne porte de David. Elle existait dans la première enceinte ; elle conduit aux routes de Saint-Jean-du-Désert, de Bethléem et de JafFa.

2° Au nord, la porte de Damas. C'est l'ancienne porte d'Ephraïm; elle existait dans la deuxième en^ ceinte, mais pon dana la troisième, puisqu'elle se trouve entre Acra et Jïesetha, Elle mène à Damas et à Nazareth.

3° A l'est, la porte de Saint-Étienne, l'ancienne porte de Benjamin. Elle mène à la vallée de Josaphat, au mont des Oliviers, à la mer Morte, à Jéricho, au Jourdain. Elle est située entre Acra et Moriah, et n'a été bâtie, comme la précédente, qu'avec la deuxième enceinte ; mais elle est restée dans la troisième,

4° Au sud, la porte de Sion. Elle ne pouvait se trouver en aucune des trois premières enceintes par les raisons exposées plus haut. Elle mène à Saint- Sabas, et à la partie du mont Sion qui se trouve hors des murs.

Il y avait beaucoup d'autres portes, situées tant dans l'enceinte actuelle que dans les anciennes, et dont quatorze mentionnées dans l'histoire sont bien connues, telles que les portes Judiciaire, d'Hérode, etc. Je ne t'en parle pas aujourd'hui, ainsi que de bien d'autres choses que je supprime.

Voici un aperçu général des lieux qui avoisinent la ville, et en sont en quelque sorte le cadre. A l'est, audelà de la yallée de Josaphat, on voit le mont des Oliviers, et, un peu sur la droite, le mont du Scandale. Au sud, au-delà de la vallée de Gehenna, est le

mont du Mauvais-Conseil. À l'ouest, la vallée de Gihon est séparée de la plaine de Raphaïm par une suite de hauteurs. Le mur de circonvallation de Titus suivait ces hauteurs jusqu'à l'extrémité septentrionale de la vallée de Gihon. De là il venait à l'emplacement du couvent du Saint-Sauveur, où était le camp romain (comme jadis celui des Assyriens); car les Romains, ayant pris la troisième enceinte dès le commencement du siège, étaient maîtres de Besetha et du Golgotha. Le mur de circonvallation longeait ensuite au nord l'enceinte actuelle (la même que la deuxième en cet endroit) , et il la touchait de très près, tandis que des trois autres côtés il était au-delà des vallées. Il traversait en effet la vallée de Josaphat pour suivre à l'est le mont des Oliviers dans la moitié de sa hauteur, et il passait également sur les monts du Scandale et du Mauvais-Conseil. Sur ce dernier avait été précédemment le camp de Pompée. Celui des croisés était au nord, vis-à-vis la porte de Damas. Ne t'attends pas à un traité sur les antiquités judaïques. J'indiquerai les principales, en même temps que les monuments actuels, en suivant toujours l'ordre topographique. Mais pour établir une comparaison complète entre l'ancienne Jérusalem et la nouvelle, il faudrait une vie d'homme tout entière ; que dis-je? il faudrait les efforts d'une congrégation puissante. Il ne suffirait pas, en effet, de fouiller tous les recoins de la ville ; il faudrait encore compulser ce qui a été

écrit sur elle à toutes les époques. En attendant que paraisse un chef-d'œuvre conçu d'après ce plan, je t'envoie un résumé, dans lequel tu ne trouveras aucun souci de la phrase, car j'ai visé uniquement à être court,- complet, clair, exact.