TROISIÈME PARTIE

Intérieur de la ville sainte (suite). — Quartier arménien et quartier juif.

Partons encore de la Casa-Nuova, et allons à la tour des Pisans, près la porte de Jaffa. Un peu plus loin, nous voyons un temple gothique bâti par les protestants sur l'emplacement du palais d'Hérode-le- Grand, et le palais du pacha, entouré d'un grand mur neuf. La tour des Pisans occupe la place du palais de David, qui d'ailleurs s'étendait beaucoup vers te sud. Ce qui le prouve, c'est que les protestants, en -creusant les fondations de leur temple, ont trouvé un chemin souterrain par où les rois de Judée, résidant près la porte de Jaffa, pouvaient aller de chez eux au temple de Salomon. D'ailleurs, une tradition immémoriale place la maison de Bethsabée entre la tour des Pisans et la demeure actuelle' de Mgr Yalerga. Cette maison, qui devait être voisine du palais, avait été remplacée par une piscine du même nom, comblée dans ces derniers temps (!)• Vis-à-vis l'encoignure -de la muraille qui tient lieu de façade au palais du pa- ^ha, est une espèce de tombe près de laquelle Notre-

(1) Là pu est la tour des Pisans était la tour Hippicus, bâtie par Hérode. Un peu plus h Test, étaient les tours Phazael et Mariamne, qui faisaient partie de la deuxième enceinte.

Seigneur se montra, dit-on, aux trois Maries, quand il fut ressuscité. On suit une rue fort belle pour le pays, et à main gauche, on en trouve une petite qui mène à la maison de Marie, mère de Marc, où se rendit saint Pierre en sortant de prison. C'est aujourd'hui Téglise des Syriens schismatiques : elle est dédiée à saint Marc. On voit en dehors une ancienne porte murée qui remplace celle où frappa saint Pierre.

En revenant dans la grande rue, on arrive aux éta- I blissements arméniens, qui sont magnifiques. A droite est leur vaste jardin, attenant aux fortifications, sur lesquelles on peut, en cet endroit, monter facilement À gauche de la grande et large rue que les Arméniens entretiennent comme leur vestibule, est un vaste couvent, avec de nombreuses dépendances, et une église, ressemblant du reste à toutes celles de la même nation, mais remarquable par sa richesse. On y voit, à gauche, le sanctuaire du martyre de saint Jacques, que Ton se contente de vénérer intérieurement, pour ne pas communiquer in divinis avec les schismatiques (1). A côté de l'église et du couvent, sont d'immenses constructions, des cours, des jardins : là était la maison de saint Thomas ; un peu plus loin, celle d'Anne, que les Arméniens ont changée en église. Le sanctuaire qui indique le lieu où

(1) On fait de même pour le Saint-Sacrement dans les églises des sectes séparées du Saint-Siège.

fut amené Notre-Seigneur est à gauche ; près de là, en' dehors de l'église, est un olivier auquel on prétend qu'il fut lié. Cet arbre, entouré d'un mur, est divisé en cinq ou six troncs ; il porte les marques d'une haute antiquité.

De là on peut retourner dans la grande rue qui longe le jardin, ou sortir par une porte de derrière qui aboutit, comme cette rue, près de la porte du mont Sion» Hors de l'enceinte de la ville, on voit, près du Cénacle, les cimetières des Grecs, des Arméniens, des catholiques, etc. , qui occupent une grande partie du mont Sion. Le bâtiment qui contient le Cénacle était jadis aux franciscains ; c'est aujourd'hui une mosquée, où l'on ne peut entrer qu'en payant. La salle où le Sauveur institua l'Eucharistie offre des restes d'architecture chrétienne ; mais elle n'a pas la forme d'une église, et se trouve aujourd'hui vide et nue. A l'extrémité méridionale sont une fenêtre et un soupirail qui donnent dans le tombeau de David, où l'on ne laisse plus entrer personne.

A côté du bâtiment qui contient le Cénacle, il y en a un autre qui est entouré de murailles très hautes, et qui, comme le premier, était autrefois compris dans l'enceinte de la ville : c'est la maison de Caïphe, convertie en église par les Arméniens schismatiques. Dans le chœur est un sanctuaire qui occupe le lieu où Notre-Seigneur fut mis en prison; c'est là que saint Pierre le renia trois fois. On voit dans cette propriété

arménienne de beaux cloîtres, une vigne magnifique, et les tombeaux des patriarches de la nation. En faisant le tour du mont Sion, on voit encore une enceinte achetée par les anglicans pour servir de cimetière ; — la place où était la maison de la sainte Vierge, après l'Ascension (1); — la grotte où pleura saint- Pierre; — des ruines appelées, je ne sais trop pourquoi, Bains de Tibériade; — enfin, la tour de Gaza, qui fait partie de la muraille de l'ouest Cette colline offre aussi une belle vue, et Ton aperçoit plusieurs lieux célèbres. On a en face de soi le mont et la maison du Mauvais-Conseit ; au-dessous est le champ du Sang (Haceldama); à gauche, le mont du Scandale; adroite, les hauteurs qui mènent à Saint- Jean, et où se trouvent les deux moulins d'Ibrahim; enfin, la route de Bethléem qui passe par le couvent de Saint-HéK. En rentrant dans la ville, on peut voir le quartier des Juifs, situé entre celui des Arméniens et le mont Moriah. Il n'y a rien de remarquable, sauf, peutêtre, les huttes des lépreux, la synagogue, l'emplacement de Mello (cavité remplie et bâtie par Salomon) , et de Xystos (place jointe au temple par un pont sur la vallée Tyropéon). Sur la partie voiâneéu mont Moriah se voient deux mosquées, Tune bâtie sur la place

(1) C'est tout près du Cénacle. Il est probable que la sainte Vierge est née à Tfazaretb et morte a Jérusalem. Quelques-uns l'ont crue née à Jérusalem et morte a Epltèse.

de l'église de la Présentation , l'autre, celle des Maugrabins ou Barbaresques* Près de là est la place des Pleurs, où les Juifs viennent se lamenter le vendredi près (Tune muraille qu'ils croient avoir appartenu au temple de Salomon (1). Plus aanord, on voit à l'ouest de l'esplanade de la mosquée d'Omar un tribunal, un bazar, et plusieurs autres établissements musulmans. On connaît alors tout l'intérieur de la ville et le mont Sion,

«QUÀÏfclÈME PARUE.

Extérieur de la ville. — Mont des Oliviers. — Vallée de Josaphat.

Sortons encore de la Cma-Nuova^ et traversant la Voie douloureuse, passons par la porte de Saint- Étienne. Avant d'arriver au torrent de Cédron, qui occupe le fond de la vallée de Josaphat, et est ordinairement à sec, on voit la pierre sur laquelle eut lieu le imrtyre de saint Etienne, puis on passe à la grotte cftri contient le tombeau de la sainte Vierge. Cette grotte, dont l'entrée est au fond de la vallée, est très profonde ; tan bel escalier mène au tombeau, qui se trouve à droite, sous l'autel des Arméniens et à côté de «cefari des Grecs» Quant aux catholiques, ils ont

(1) Les Juifs avouent qu'il ne reste pas pterre sur pierre du second temple, bâti par Zorobabel et rebâti par Hérode.

été chassés de ce sanctuaire, sur lequel ils ont des droits incontestables. En remontant, on voit à droite le tombeau de saint Joseph; à gauche, ceux de sainte Anne et de saint Joachim : celui-ci est parallèle à la rampe de l'escalier. En sortant de cette grotte, on arrive à celle de V Agonie, où Notre-Seigneur entra par qne porte aujourd'hui murée. Ces deux grottes ne sont ouvertes que de grand matin, surtout la deuxième, où les franciscains viennent dire la messe; aussi faut-il commencer par là. Un peu plus loin, vers le sud, se trouve le Jardin des Oliviers, qui, au temps de Notre-Seigneur, était un lieu public fort étendu. On n'appelle aujourd'hui de ce nom que le petit espace entouré d'un mur par les franciscains. Là sont huit oliviers très anciens, dont les fruits peu nombreux servent à faire de l'huile et des grains de chapelet que l'on partage entre les pères. Près du jardin, du côté de l'orient, sont trois roches sur lesquelles reposaient les trois apôtres pendant l'agonie, et au sud est une colonne à l'endroit où Judas baisa Notre-Seigneur pour le livrer.

De là, on monte directement au haut de la montagne des Oliviers, que la vallée de Josaphat sépare de Jérusalem (1). Arrivé en haut, vous vous retournez pour contempler l'ensemble de la ville que vous

(1) Il y a plusieurs chemins; mais il vaut mieux prendre, en montant, celui qui est à gauche.

dominez; puis, passant à l'extrémité orientale du plateau fertile qui surmonte la montagne, vous vous arrêtez près d'un monument funéraire turc, et, sans avoir la peine de monter sur le minaret de la mosquée, vous distinguez très bien les rives et les eaux de la mer Morte dans une grande partie de son étendue; à gauche, vous apercevez les rives dû Jourdain, la cavité où il coule, les arbres qui le bordent. Puis vous vous rendez au lieu de Y Ascension. Il dépend aujourd'hui d'une mosquée (1), et est recouvert d'un petit monument situé dans une vaste cour. Le rocher, où se voit très distinctement le vestige du pied de Notre-Seigneur , est entouré d'un cadre de pierre faisant saillie sur le pavé du monument. L'usage des pèlerins est de se prosterner, et de réciter Pater, Ave, Credo, près du sacré vestige, que l'on baise avant et après. Les musulmans qui conduisent les pèlerins sont toujours spectateurs recueillis et respectueux de cette démonstration religieuse.

Les chrétiens ne peuvent officier sur le lieu de l'Ascension que le jour où l'on en célèbre la fête. En tout autre temps, il faut payer pour entrer, comme au Cénacle, comme au Saint-Sépulcre. Sorti du monument de l'Ascension , vous ne voyez pas très bien la ville, dont la vue est interceptée par un grand

(1) Du minaret de cette mosquée on voit en même temps Jérusalem à l'occident et la mer Morte à l'orient.

nombre d'oliviers; mais descendez par un chemin situé au sud de celui par où vous êtes monté, et faites quelques pas : vous jouissez d'une vue ravissante. Vous voyez parfaitement tout l'extérieur de la mosquée d'Omar, qui ressemble à une rotonde; vous admirez son élégante architecture, son dôme, le parvis muré qui l'entoure, l'immense esplanade et les constructions qui en dépendent. Vous remarquez r enceinte des fortifications avec ses quatre faces, la position relative de l'ancien temple de Salomon (mosquée d'Omar), du Saint-Sépulcre, du couvent arménien, du couvent catholique.

Avant d'arriver à l'endroit où se présente cette belle perspective, fort près du lieu de l'Ascension, est le tombeau de sainte Pélagie, où l'on entre aujourd'hui facilement ; d'abord est une salle, où une espèce d'autel, et au fond, une petite cellule qui contient la tombe. En continuant à descendre, vous voyez le lieu où Notre-Seigneura easeigné le Pater à ses apôtres. Un puits, situé à droite, indique le lieu de la prédiction du jugement. Plus bas est l'endroit où les apôtres composèrent le Symbole. La roche de la prédiction de la ruine de Jérusalem est à droite en descendant.

Plus à gauche, se trouve en plein air l'entrée des tombeaux des prophètes : on a donné ce nom» je ne sais pourquoi, à d'immenses et magnifiques catacombes qui, pour la régularité, l'emportent sur celles de Rome, avec lesquelles elles ont d'ailleurs plus d'un

trait de ressemblance. Après s'être laissé tomber dans l'ouverture, on parcourt, muni de torches, d'interminables galeries creusées dans le tuf, comme celles de Rome, mais moins dégradées, moins inégales et plus sinueuses. On ne parle pas assez de ces catacombes : elles sont admirables. Notre guide dit qu'on y marcherait un jour sans en trouver la fin. Des deux côtés des galeries, en bas, sont des ouvertures qui renfermaient des tombeaux. En sortant de ce souterrain, on descend dans la vallée jusqu'aux quatre monuments d'Absalon, de Josaphat, de saint Jacques, de Zacharie. Le premier et le quatrième sont des pyramides ; on entre dans le troisième, qui est creusé dans le roc Ensuite on longe le pied du mont du Scandale, qui est au sud de celui des Oliviers. On arrive bientôt au village de Siloan, où se voit d'abord la fontaine de la sainte Vierge, puis celle de Siloé; plus loin, le lieu du martyre d'Isaïe, près de la piscine où Notre-Seigneur guérit l' aveuglené, et dans le fond de la vallée, au milieu de beaux jardins, le puits de Néhémie, que les Turcs ont couvert d'une mosquée. De là on rentre dans la ville par la porte de Sion.

Maintenant il est facile de se représenter la route qu'a suivie Notre-Seigneur dans le trajet qu'on appelle Voie de la captivité. Il partit du Cénacle pour aller au jardin des Oliviers, d'où il gagna les roches où étaient les apôtres, puis la grotte de l'Ago-

nie, puis encore une fois les roches, 11 descendit ensuite la vallée et passa le torrent, près du tombeau d'Àbsalon; là il tomba {de lorrente in via bibet). Il entra dans la ville par la porte Sterquiline, qui n'existe plus, et alla d'abord à la maison d'Anne (dans l'enceinte actuelle). De là il fut conduit dans la maison de Caïphe (hors des murs aujourd'hui; alors, comme le reste de Sion, dans l'intérieur de la ville). Ces deux maisons, du reste, sont assez rapprochées l'une de l'autre. Notre-Seigneur fut ensuite mené chez Pilate, dont le palais était fort distant de celui de Caïphe, puis chez Hérode, enfin ramené chez Pilate pour y commencer le nouveau trajet, appelé la Voie douloureuse, et qui aboutit au Calvaire (1).