CINQUIÈME PARTIE

Extérieur de la ville ( suite ).

Sortons de Jérusalem par la porte de Damas, auprès de laquelle les murailles de la ville sont en partie taillées dans le roc; et, après avoir visité la grotte de

(1) Nous avons divisé en deux excursions les lieux que comprend la Voie de la captivité, parce que c'est là un ordre d'exploration plus facile. Sans doute on pourrait consacrer une aprèsmidi à suivre cette voie dans toute sa longueur, mais on ne pourrait prendre le même chemin que N.-S., les fortifications nouvelles ayant complètement changé la disposition des lieux.

Jérémie, ainsi que le tombeau d'Alexandre Jannée, rendons-nous aux grottes royales, ou tombeaux des rois, à travers des champs couverts de vieux oliviers. Une grotte se présente, divisée en plusieurs chambres sépulcrales, que Chateaubriand a crues à tort construites pour la famille d'Hérode. Il est plus probable que ce sont les tombeaux des rois de Juda. Ce que cette grotte offre de plus remarquable, c'est la frise de son portail, portail qui, quoique vertical, ne dépasse pas le niveau du sol , parce qu'il est taillé dans le roc, et précédé d'une dépression assez considérable qui paraît avoir servi de vestibule. La frise a paru à Chateaubriand porter l'empreinte du ciseau grec; mais il y a tout lieu de croire qu'il aurait reconnu le caractère hébraïque de ce monument remarquable , s'il avait vu la frise du tombeau des juges (1),

Chateaubriand nomme, il est vrai, les tombeaux des juges; mais il veut sans doute parler des sépulcres des juges, marqués sur l'atlas de Dufour près de la piscine inférieure (celle qui est vis-à-vis des tours de Gaza). C'est d'autant plus probable qu'il dit les avoir vus du mont Sion. Quoi qu'il en soit, son silence sur la frise dont nous allons parler prouve qu'il n'a pas vu la grotte appelée communément tombeau des jih

\1) Depuis que ces lignes sont écrites, la môme opinion sur les grottes royales a été soutenue par M. de Saulcy dans les Annales de philosophie chrétienne. C'est aussi l'opinion de MM. d'Estourmel et £. Bore.

ges. Elle est assez difficile à trouver au milieu d'une foule d'autres qui l'a voisinent, et notre guide luimême manqua de s'égarer dans les plaines de cailloux qu'il faut traverser pour y parvenir. Elle est en effet assez peu connue, et beaucoup de voyageurs ne la visitent pas. Plusieurs Européens établis depuis longtemps à Jérusalem, et à qui j'en parlai, en ignoraient l'existence.

On rencontre d'abord une foule de crottes, disposées, les unes -en galeries sinueuses, ies autres en chambres mortuaires. Deux d'entre elles ont des sculptures; mais la plus remarquable -est la dernière, que Ton n'aperçoit qu'après avoir dépassé toutes les autres et être arrivé à la distance d'une denû4ieue des murailles de la ville. Le portail de celle grotte est surmonté d'une frise qui doit 'être pins ancienne que ceUe des tombeaux des rois. Le caractère «en eét aussi plus oriental; et, «omme ces deux frises, maigre leurs différences, présentent «fltne elles de grandes affinités, la première lève, selon moi, tout doute par rapport à l'origine de la seconde.

En revenant du tombeau des jages, à travers des champs désolés, on aperçoit de loia sur la route de Damas le tombeau de Saransel* changé en masquée ; puis, un peu à l'est du tombeau des rois, diverses ' ruines, comme le tombeau de Simon-Ie Juste, la tour de l'Angle, etc. En se dirigeant vers l'ouest, on peut suivre les ruines de la troisième enceinte jusqu'au fort

— 3U — de Goliath, qui fait partie de F enceinte actuelle (au nord-ouest de la ville). Dans ce trajet on rencontre remplacement de la tour Pséphina et de la tour des Femmes. Ces lieux sont pleins de débris qui semblent indiquer que les faubourgs de la ville s'étendaient jusqu'aux tombeaux des juges. On visite, avant de rentrer, les environs du réservoir supérieur (1).