SIXIÈME PARTIE

L'Église du Saint-Sépulcre.

Qu'on se représente un chœur tourné vers l'orient, et entouré de bas-côtés comme ceux de nos cathédrales gothiques : ce chœur appartient aux Grecs et ne contient aucun sanctuaire. Vis-à-vis la porte du chœur, au lieu de nef, est une immense rotonde surmontée d'une coupole et au milieu de laquelle se trouve le petit monument du SaintnSépulcre* La place du portail est occupée par un grand mur sans issue ; car la seule entrée est sur le côté droit, au midi. Du côté opposé à celui de la porte, est la sacristie des franciscains, qui ont aussi là une chapelle pour chanter l'office et un petit couvent Partons de ce point pour faire le tour du chœur.

En sortant de la chapelle où Notre-Seigneur res-

(1) Voir à la fin du volume la note sur Jérusalem. Nous y avons relégué certains détails secondaires.

suscité apparut, dit-on, à sa mère, et où Ton conserve une colonne de la flagellation (1), se voient dans le bas-côté gauche (situé au nord) les sept arceaux de la sainte Vierge. On appelle ainsi une galerie qui longe le bas-côté, dont elle est séparée par des arceaux. Cette galerie mène à la prison où fut enfermé Notre- Seigneur en attendant qu'il fût cloué à la croix. En rentrant par un des arceaux dans le bas-côté et continuant à tourner autour du chœur, on voit à gauche une série de chapelles comme dans nos édifices gothiques. La première est celle de saint Longin, qui perça Notre-Seigneur de sa lance et se convertit plus tard. Vient ensuite la chapelle de la Division des vêtements, où les soldats tirèrent au sort la tunique de Notre-Seigneur; cette chapelle est au fond de l'abside derrière le chœur. Après, est l'escalier par où l'on descend dans l'église souterraine où eut lieu V Invention de la Sainte-Croix. Cet escalier, de vingthuit marches, mène à l'endroit où se tenait sainte Hélène pendant les fouilles; c'est aujourd'hui une chapelle arménienne. Treize autres marches conduisent à la grotte où la croix était enterrée ; on y a fait une chapelle qui appartient encore aux franciscains, Quand on est remonté, si l'on continue à tourner autour du chœur, on trouve la chapelle de la Colonne

(1) H y a Rome dans l'église de Sainte-Praxède une colonne du même nom.

(Timpropère; cette colonne, qui est placée sur l'autel, servait de siège à Notre-Seigneur pendant que les soldats l'insultaient chez Pilate. Puis vient l'escalier de dix-huit marches qui mène au Calvaire. Cette colline a été recouverte de marbre et métamorphosée en une plate-forme de quatorze pieds plus élevée que le pavé de l'église. On n'a laissé à découvert que deux points de la fente miraculeuse et la place où était la croix. Si, arrivé sur la plate-forme, vous vous tournez vers l'orient, vous voyez le lieu où Notre-Seigneur fut dépouillé de ses vêtements et attaché à la croix. C'est la dixième et la onzième station du Chemin de la croix ; elles appartiennent aux catholiques. A gauche, est le lieu où la croix fut plantée ; il appartient aux Grecs et forme la douzième station. C'est là que se voit bien la fentedu rocher (I). Si l'on redescend par l'escalier qu'on a pris pour monter, et si l'on continue à faire le tour de l'église, on voit après le Calvaire la porte d'entrée; de sorte qu'en faisant le Chemin de la croix, on a la dixième station presque en entrant. Le Calvaire a, du côté de l'ouest, un autre escalier qui donne dans le vestibule placé entre le bas-côté droit et la porte d'entrée. Cette face du Calvaire que l'on a à sa droite, en arrivant à l'église, donne entrée à une galerie qui

(J) A droite de la dixième station, mais en dehors de l'église, est la chapelle de N.-D. des Douleurs, qui appartient aux catholiques. C'est là que se tenait la sainte Vierge pendant le crucifiement.

est au niveau de la nef et au-dessous du lieu où la croix fut plantée; Ht se voit encore la fente du rocher, ainsi que la place où était le tombeau de Godefroy de Bouillon.

Dans le vestibule qui est près de la porte de l'église et de la face occidentale du Calvaire, se trouve la pierre de Ponction, où fut placé le corps de Notre- Seigneur, quand on l'eut descendu de la croix ; c'est la treizième station du Via Crucis. De là, si Ton achève le tour du chœur, on se trouve dans la grande rotonde qui tient lieu de nef, et vis-à-vis de l'entrée du chœur, on voit celle du Saint-Sépulcre, qui est aujourd'hui au niveau du pavé. On entre par une petite porte dans kt chapelle de Fange; une piefrre y indique le lieu où se tenait l'ange à l'arrivée des saintes femmes. De là, en se baissant, on pénètre dans une seconde chapelle, divisée en deux parties, dont Ftme, située à droite, a la forme d'un tombeau et sert d'autel, tandis que l'autre, placée en fecede la porte, offre juste la pfcace du prêtre qui dit la messe et celle de deux assistants. La voûte est presque cachée par des lampes d'une grande richesse. Le monument qui contient ces deux chapelles est tout en marbre ; on peut en faire le tour , car il occupe le milieu de la rotonde. Entre la porte du Sépulcre et celle du chœur se trouve un espace libre, où les catholiques font les offices solennels.

A l'extrémité opposée du Saint-Sépulôre est adossée

la chapelle des Coptes. Vis-à-vis cette chapelle, dans le mur de la rotonde, est le tombeau de Joseph d'Àrimathie. Le couvent intérieur des Arméniens est à gauche du vestibule d'eairée, vis-à-vis le Calvaire; celui des Grecs donne, comme celui des franciscains, dans le bas-côté opposé. Le chœur est très riche; les Grecs y font leurs offices» N'oublions pas de mention aer l'autel de la sainte M&deteine, placé à rentrée de fat chapelle des franciscains, près de leur orgue et de leur sacristie. Là, dit-on, .Notre-Seigneur apparut à Marie-Madeleine après sa résurrection. Enfin, vis-àvis la porte d'entrée, et contre les murs du chœur, sont les tombeaux de plusieurs rois de l'époque des croisades»

Telle est l'église du Saint-Sépulcre. 1res grands souvenirs qu'elle rappelle font sur l'âme une impression profonde et salutaire, surtout aux heures de solitude et de silence. Mais la présence des schismatiques et leurs usurpations inspirent des réflexions pénibles. Souvent, quand vous êtes en prières, un caloyer, à la face ignoble, vient vous pousser brutalement et vous faire signe de sortir, parce que l'heure des siens est venue. C'est qu'en effet les franciscains ont à peine terminé leurs offices, ou célébré la messe dans un sanctuaire, que les Grecs d'abord, puis les Arméniens, viennent en faire autant. Chaque coite a son heure fixée-, il en est de même à Bethléem. Espérons que cet état de choses ne durera pas tou-

jours» Sans doute l' Église catholique, fût-elle maîtresse absolue des Saints-Lieux, n'empêcherait pas les schis- | matiques de les vénérer; mais elle ne tolérerait pas les profanations qui s'y commettent. 11 y a beaucoup à faire à Jérusalem. Il faut d'abord arrêter les empiétements toujours croissants du schisme; il faut ensuite reconquérir sur lui le terrain qu'il a usurpé; il faut, enfin, non-seulement créer des établissements de charité et d'instruction, mais encore signaler par des constructions religieuses tous les endroits où le Sauveur a porté ses pas, surtout pendant les jours de sa Passion. Tout cela eût paru impossible il y a quelques années; tout cela, nous en avons l'espoir, se réalisera peu à peu, grâce à l'institution féconde du patriarchat