SIX SEMAINES À ROME

Saint-Pierre. — Le Vatican ; ses galeries, musée, bibliothèque. — Vues de Rome, -r Rome ancienne; Rome moderne. — Cérémonies de la semaine sainte. — Illuminations. — Esprit de la population romaine — Le clergé à Rome. — L'armée française à Rome. — Audience du Saint- Père.

Rome, fin avril 1851.

Mon cher Alfred,

Je ne te ferai pas une description savante de la ville des papes; tu as sous la main une foule de livres qui te la décrivent d'une manière qui ne laisse rien à désirer. Je te rendrai seulement un compte succinct de mes impressions personnelles.

En traversant Rome pour la première fois, je fus singulièrement frappé du grand nombre d'édifices à l'aspect monumental qui se rencontrent à chaque pas. Toutes les grandes familles ont des palais vraiment royaux , soit par leur étendue, soit par leur architecture, soit par les richesses qu'ils contiennent, surtout en tableaux. Dès le jour de mon arrivée, après avoir fait viser mon celebret au palais du cardinal-vicaire, ma première préoccupation fut de me rendre à Saint- Pierre. On a raison de dire que cette église ne paraît pas, à la première vue, aussi grande qu'elle l'est

réellement; mais, malgré cela, elle paraît immense. Il est vrai encore qu'on a plus de plaisir à la visiter pour la vingtième fois que peur la première ; car il y a là tant de richesses entassées les unes sur les autres, qu'on ne peut tout voir et tout apprécier à la première vue. J'ai déjà été très souvent à Saint-Pierre, et chaque fois que je m'y rends, je trouve encore quelque chose de nouveau £ admirer. J'aime sans doute beaucoup nos cathédrales gothiques; je n'hésite même pas à leur donner la préférence sur les églises de Rome, sous le rapport du style ; mais combien Saint-Pierre est incomparable sous trois autres rapports, l'immensité des dimensions, la richesse des matériaux, la perfection des détails 1

La plupart de nos grandes églises sont moins longues que Saint-Pierre n'est large; c'est cette immense largeur qui dissimule en partie la hauteur des voûtes tintoées. Une chaire dans la nef de la basilique vaticane serait quelque chose de ridicule ; la voix la plus forte se perdrait dans le vide, ou ne se ferait entendre que dans Un rayon insignifiant, relativement aux dimensions de l'édifice. SaiïrthPierre n'a pas non plus de chœur; sousîe dôme est le maître-autel, surmonté d'un riche baldaquin qui est gigantesque et qui paraît petit. La partie de l'église qui est derrière l'autel n'est pas séparée de la nef ni des deux bifes de la troix. Outre la grande nef, on voit en entrant deux bas-côtés qui ont pour «mites deux des énormes

pliera qui soutiennent le dôn*e ; œs piliers ont par conséquent la largeur des bas-côtés, plus la largeur des autres piliers qui séparent tes bas-côtés de la nef. Quand on arrive ainsi à la fin d'une nef latérale, on trouve, du côté opposé à la grande nef, un nouveau bas-côté qui commence où finit le premier. Ces deux nouveaux bas-côtés augmentent considérablement la largeur de l'église , largeur qui est plus grande encore dans les bras de la croix. Cette église est si vaste qu'on y est toujours h Taise, quelle que soit la foule qui l'envahisse aux grandes solennités.

Parmi les nombreux ornements qui y sont contenus, ce qu'on admire le plus, ce sont peut-être les tableaux faits en mosaïque, surtout les xopies de la Tr&*sfi$umtim de Raphaël et de la Communion de mm Jérôme par le Dominiquin ; les originaux de ces deux chefs-d'œuvre se voient au Vatican. Dans le premier bas -côté de droite s'ouvre la chapelle du Saint-Sacrement, qui communique avec te Vatican, et <où un prêtre se tient jusqu'à midi pour donner la communion. Vis-à-vis, dans l'autre bas-côté, s'ouvre la chapelle des chanoines, où l'on prêche et où l'on chante l'office. Du même côté est le chemin de la Sacristie; on appelle ainsi un vaste palais qui contient une belle église. Les armoires où sont renfermés tes ornements sont en bois du Brésil.

Sous le grand autel dont je t'ai parlé se trouve la chapelle souterraine qui renferme le tombeau de saint

Pierre ; j'ai pu y célébrer la sainte messe. Cette chapelle souterraine est de forme ovale. Autour de son enceinte règne un corridor auquel aboutissent quatre voies souterraines, qui partent dçp quatre grands piliers du dôme. Dans le bras de la croix, qui est à gauche en entrant, sont des confessionnaux où Ton trouve des prêtres qui attendent les pèlerins de toutes les nations. . Chaque confessionnal porte une inscription latine qui indique pour quelle langue il est institué. Pour les cérémonies de la semaine sainte, le pape se tient au chevet de la basilique, à la place où est le sanctuaire dans les autres églises. Qu'il soit assis ou qu'il soit à l'autel, il a en face de lui la porte d'entrée. Dans ces circonstances, on construit dans l'église des tribunes, des barrières, des gradins provisoires; mais tout cela disparaît ensuite pour laisser à la basilique toute sa majesté. On n'y voit, bien entendu, ni bancs ni chaises, et l'on ne peut, en cas de lassitude, avoir recours qu'aux saillies des murailles. J'oubliais de te parler du magnifique portique qui précède l'église, et qui est surmonté d'un autre où se fait la cérémonie de la Cène ; je ne t'ai rien dit non plus des nombreux tombeaux en marbre qui sont adossés à chaque pilier ; je passe sous silence bien d'autres choses : quand je prolongerais cet entretien outre mesure, il ne te donnerait qu'une idée bien imparfaite de ce beau temple. Je renonce donc à une description impossible.

' Je pourrais dire à peu près la même chctée du palais du Vatican, qui exige aussi de bien nombreuses visites. Je ne t'en ferai pas une description minutieuse, que tu peux trouver partout. Je te dirai seulement qu'il effraie l'imagination par son immensité. Il renferme, dit-on, vingt-cinq cours entourées de bâtiments. Il n'est pas régulier ; mais il contient des parties d'une magnificence plus que royale. La partie habitée est celle qui est la plus voisine de Saint- Pierre. Le reste est un assemblage de palais remplis d' œuvres d'art. Les tableaux modernes sont peu nom- • breux : une trentaine, je crois; mais chacun d'eux vaut à lui seul un musée. Les statues antiques sont en si grand nombre qu'il est impossible de les contempler à loisir, si l'on veut tout voir. Les galeries d'inscriptions romaines, le musée égyptien et le musée étrusque, les chambres de Raphaël, la chapelle Sixtine, où sont les fresques de Michel-Ange, méritent d'être examinés avec soin. Il ne faut pas oublier la bibliothèque, où sont tant de manuscrits précieux; elle est peu intéressante à parcourir, parce que toutes les richesses qu'elle contient sont renfermées dans des armoires; mais les érudits y trouvent pour leurs recherches un trésor inépuisable.

Pour voir avec fruit les immenses collections du Vatican et lès tableaux des palais et des églises, il faut se munir d'un manuel qui indique le sujet de toutes les œuvres d'art qu'on doit examiner. Moyen-

— m — nant cette précaution, la vue de tant de chefsd'œuvre donnera en peu de temps au voyageur quelque chose de ce goût du beau, de cet instinct artistique, qui paraissent innés chez les Italiens, et qui, chez nous, trouvent si peu d'occasions de se développer.

Si tu veux, mon cher Alfred, que je te fasse parcourir à grands pas la ville de Rome, pour te donner une idée générale de la position de ses principaux monuments, viens avec moi à la place du Peuple, qui touche à la porte par où l'on va à Florence. A peine entré par cette porte, tu as devant toi la belle rue du Corso, qui est très longue ; puis, de chaque côté, deux autres rues qui vont dans le même sens, mais qui s'écartent un peu, l'une sur la droite, l'autre sur la gauche. Ces trois belles rues qui débouchent vis-àvis la porte forment un ensemble on ne peut plus régulier. En les regardant, tuas à main gauche le mont Pincio , sur lequel se trouve une jolie promenade, et où se tire la girandola ou le feu d'artifice, depuis que les poudres de l'armée française sont déposées au château Saint-Ange. Une belle fontaine se trouve à droite, vis-à-vis le Pincio. Après avoir jeté un coup d'œil dans les trois églises qui sont sur la place, tu montes sur le Pincio : tu y trouves réunie, si c*est le dimanche, l'élite de la société romaine ; et, pendant que tu t'y promènes, ta vue plonge sur la villa Borghèse, dont tu n'es séparé que par les fortifications

de la ville. Dans cette promenade, tu es à deux pas de la villa Medici, résidence de l'Académie française. De là tu vas voir successivement l'église de la Trinité* du-Mont, précédée d'un escalier colossal ; la place d'Espagne, la belle rue de'Condotti, qui coupe lé Corso ; l'église de Saint-André, où se convertit Alphonse Ratisbonne ; le collège de la Propagande, et, en continuant dans le même sens, tu arrives ad Qui* final, où tu visites le palais pontifical, qui est situé à peu près à moitié chemin, entre la Trinité-du-Mont et Sainte^Marie-Majeure.

Presqu'en droite ligne après la rue du Corso , se trouve le Capitale, plus loin le Colysée, plus loin encore Saint-Jean-de-Latran, dont on voit la façade eft arrivant de Naples. Le Consp traverse ainsi presque toute la partie habitée de là ville, et il la coupe en deux. Du côté opposé à celui que nous venons de parcourir, se trouvent beaucoup de monuments, dont les principaux sont : le Panthéon, l'église Saint-Louisâes~Français, le Gmu et le Collège romain, le couvent de ta Minerve, où est la plus grande bibliothèque de Rome ; les palais Borghèse, Doria, etc. Saint- Pierre et le Vatican scmt dans la partie de la ville qui est de l'autre côté du Tibre ; Samt-Paul et les cata^eetnbes sont hors des murs.

Pour Voir d'une manière superficielle cette fouîe de monuments, il faut au moins un mois; si l'on voulait en acquérir une connaissance exacte, il faudtrait un

an. Aucune ville n*offre à l'observateur un aussi grand nombre de sujets d'étude. Les chefs-d'œuvre des arts sont disséminés dans une multitude de palais et d'églises; et presqu'à chaque pas se rencontre un lieu célèbre dans l'histoire de Rome païenne. Que serait-ce si on voulait approfondir sous tous les points de vue la situation présente et la situation passée de la ville éternelle ; si l'on voulait se rendre compte de ce mécanisme ingénieux et compliqué, établi par les papes pour les aider dans le gouvernement général de l'Église ; si l'on voulait non-seulement reconstruire dans sa pensée la ville des Césars, mais encore visiter en détail tous les lieux illustrés par la mort d'un martyr, et tous ceux qui rappellent quelque grand souvenir de l'histoire de l'Église ; si, non content de recueillir cette masse de faits, on voulait les coordonner avec méthode, rechercher leur signification dogmatique, fixer leurs rapports avec le monde invisible ! Une vie entière ne suffirait pas à un tel labeur ; et cependant, un écrivain célèbre, justement aimé des esprits sérieux, vient d'en accomplir avec succès la partie la plus difficile (1).

Une assez grande portion de l'enceinte actuelle de Rome est presque déserte, notamment le mont Aventin, le mont Palatin, le mont Cœliûs, le mont Esquilin : on n'y trouve guère que des ruines de monu-

(1) Esquisse de Rome chrétienne, par Mgr Gerbet, t. ir.

ments païens, ou des églises bâties sur les tombeaux de quelques martyrs. Par contre, une partie de la ville actuelle, du côté du nord, était inhabitée au temps des Césars. Plusieurs quartiers sont communs à la Rome antique et à la Rome moderne. Cependant le Capitole, qui était au nord de la première, est au sud de la seconde (je parle des quartiers habités) ; il estmême probable que l'entrée du Capitole était autrefois du côté du Forum.

Après Saint-Pierre, l'église la plus grande est celle des chartreux, sur le Quirinal (Sainte-Mariedes-Anges). Les plus belles sont celles de Sainte- Marie-Majeure, qui est d'une grande richesse; de Saint-Paul, où j'ai vu les six colonnes d'albâtre envoyées par Méhémet-Ali; Saint- Jean-de-Latran, où Ton tourne autour du chœur, comme dans nos cathédrales gothiques. Cette dernière particularité se remarque encore dans l'église Saint- Char les-in- Corso. Dans plusieurs basiliques, il y a des chapelles qui sont la propriété des grandes familles, et qui sont entretenues par elles. On ne trouve les églises ouvertes que dans la matinée et la seconde moitié de l'après-midi; de midi à trois heures, on les ferme, par suite de l'habitude où sont les Italiens de dormir après dîner. Les beaux tableaux sont couverts d'un rideau, que l'on tire les jours de fête ou quand un étranger le demande. Il s'ensuit qu'on ne peut guère voir les églises, non plus que les palais, sans mettre

— 4» — }* main à la bourse* Quelquefois même, il y a d*ns une église autant de gardiens que de chapelles; et obacun d'eux réclame une gratification.

Lee plus belles vues d'ensemble qu'il y ait à Routé sont ; i° celle du mont Pincio, près de la porte du Peuple; 2* celle dont on jouit à l'endroit où là Via~ Pin coupe la rue qui va de la Trinité-du-Mont à Sainte-Mûrie-Majeure ; 8* celle qui est prise des hauteurs de l'Aventin, surtout du jardin de Sainte-Marie* Aventine, et qui donne sur le Transtévère et sur la partie méridionale de Rome ; &* celle qui est prise des hauteurs du Transtévère, notamment de l'église de Saint-Onuphre»

Les cérémonies de la semaine -sainte sont vraime&t grandioses. Celle du dimanche des Rameaux s'est faite en 1851, non comme d'ordinaire, dans la chapelle Sixtine, mais dans la basilique de Saint-Pierre. Trois circonstances frappent en ce jour l'attention des étrangers. La première, c'est le spectacle du souverain pontife , coiffé de la tiare et porté sur un trône élevé, d'où il domine la foule ; la seconde, c'est la distribution des palmes au clergé et au corps diplomatique : ces palmes, travaillées avec un goût exquis, sont plus ou moins grandes, selon la dignité de ceux à qui elles sont destinées; la troisième, c'est le chant de te Passion, qui est exécuté avec une perfection ravissante» Les paroles que l'Évangile met dans la bouche de la foule sont prononcées par un ehteur de voix

dont l'effet est délicieux. On est partagé entre deux sentiments : celui de l'harmonie savante qui accompagne toujours l'art, et celai de la réalité confuse qu'A veut représenter.

Lé mercredi, le jeudi et le vendredi» le souverain pontife et le sacré collège assistent dans la chapelle Sixtine à l'office de matines» Une place est réservée pour letîorps diplomatique et pour les dames munies de billets. L'espace laissé au public est assez restreint; et, dès le matin* lesabordsde la chapelle sont encombrés de voyageurs avides d'entendre le chant délèbre du Miserere. En outr^ dans la matinée du jeudi-saint, la messe est suivie de trois cérémonies intéressantes : le pape donne, du balcon de Saint- Pierre, la bénédiction, comme le jour de Pâques; ensuite il va dans le bras droit de la basilique laver les pieds aux douze prêtres qui représentent les apôtres, et qui sont habillés de blanc. À peine cette cérémonie est-elle commencée que toute la foule s'ébranle, afin de trouver à se placer dans le lieu où se fait le repas après le lavement des pieds. Une table est disposée dans la salle qui est au-dessus du portique et qui conduit au balcon ; il y a aussi des tribunes réservées où l'on est assis, comme dans la chapelle Sixtine et dans la partie de l'église où se fait le lavement des pieds. Comme dans ces deux endroits, le public est debout; mais la salle, malgré son étendue, ne pfeutcoatenir qu'un petit nombre de ceux qui ont

envahi la basilique. Le pape reçoit les plats de la main des évêques, ses assistants, et les porte aux douze prêtres, devant chacun desquels se trouve un bouquet monumental. Chacun des douze emporte avec lui costume, bouquet, couvert, vaisselle et les restes du dîner.

Le jour de Pâques, rien n'est plus imposant que la grand'messe célébrée à Saint-Pierre ; j'ai vu des protestants tellement frappés de la majesté de ce spectacle, qu'à l'élévation , ils tombaient à genoux comme les autres. Le pape arrive du fond de l'église, où est son trône, et monte au grand autel. Après avoir dit les paroles de la consécration et élevé l'hostie, il fait un demi-tour sur lui-même, la tenant toujours en l'air; puis, se. retournant vers l'autel, il fait encore un demi-tour de l'autre côté: tout cela, avec une dignité, une lenteur, qui émeuvent profondément l'immense assemblée. A la communion, on lui porte de l'autel à son trône la sainte hostie et le précieux sang, qu'il prend avec un tuyau d'or.

Après la messe, on le porte, comme le dimanche des Rameaux, dans la sedia gestatoria^ et il se rend, comme le jeudi-saint, au balcon de l'église pour bénir la foule qui couvre la place. Pie IX a une grâce toute particulière pour officier dans ces circonstances solennelles. Il lit d'une voix forte une formule latine; puis il se lève, étend les bras, et, au moment où il fait le signe de la croix, les cent mille spectateurs de

cette scène sublime tombent à genoux au milieu d'un silence profond et subit.

L'illumination du soir est magique. Une multitude de feux voilés dessinent les contours architectoniques de Saint-Pierre, en même temps que des fanfares délicieuses se font entendre sur la place. On est encore à admirer le bel effet de ces feux qui couvrent l'édifice de haut en bas, lorsque tout-à-coup ils subissent une métamorphose complète. A huit heures, à l'instant que l'heure sonne, huit cents feux nouveaux et d'une autre espèce sont allumés comme par enchantement, et offrent un spectacle vraiment féerique. Le lendemain a lieu la girandota, ou feu d'artifice. Un Français qui se trouve ici de passage, et qui a vu toutes nos grandes fêtes depuis le Concordat, me disait que les artificiers français n'ont rien fait qui pût soutenir la comparaison avec la girandola romaine.

J'avais entendu dire en Orient aux réfugiés italiens que tout le peuple de Rome était hostile à Pie IX, et que l'armée française avait rétabli l'autorité pontificale contre les volontés de la population. J'ai voulu vérifier par moi-même l'exactitude de ces bruits, et je me suis convaincu de leur fausseté. Toutes les classes du vrai peuple romain sont dévouées au pape, et le disent tout haut. La révolution a été faite uniquement par un ramas de réfugiés politiques accourus de tous les coins de l'Europe, et pour lesquels le Saint-Siège avait eu sans doute trop de ménagement.

Du reste, j'ai pareillement atquiB la conviction que la plupart des bruits défavorables aux Romains sont erronés en tout ou en partie, et sont l'ouvrage de certain» voyageurs malintentionnés.

Que n'a-t»on pas dit, par exempte, sur le relâchement du clergé de Rome, sur son aversion pour l'habit ecclésiastique* sur son habitude de fréquenter théâtres et cafés? Or» la vérité est que tous les prêtres de Rome, sans aucune exception, portent le tricorne et la culotte courte, môme ceux qui ne portent pas la soutane; c'est-à-dire qu'ils portent tous un habit ec* clésiastique, différent du nôtre sans doute, mais encore plus différent de l'habit laïque» La vérité est encore qu'il serait aussi insolite à Rome qu'en France de voir uti prêtre au théâtre; et depuis six semaines que je bats le pavé de la ville, m'arrêtant devant tous les cafés pour tâcher d'apercevoir un prêtre, je n'ai pas encore pu en découvrir un seul en pareil lieu. Ce que Ton a dit sur la piéfcé purement extérieure du peuple n'est pas moiqs exagéré. Sans doute les gens du peuple ont une foi simple et naïve, qui est trop rare chez nous; mais leur instruction religieuse est beaucoup plus développée que celle de nos classes pauvres, et leur fidélité aux pratiques religieuses n'a ni pour cause ni pour résultats les préjugés qu'on leur attribue.

Rien de plus édifiant que de voir la foule qui encbmbre les églises et s'y tient prosternée ; rien de pi»

touchant surtout que de voir dans toutes les maisons des habitants* sans awounetxceptim, l'image de la Madone* devant laquelle brûlent sans cesse deux OU trois lampes. Le rigorfenm janséniste a été jusqu'à reprocher aux Romains les adoucissements qu'ils se permettent dans le Carême. Gr, il est bon de savoir : 1° que les Italiens ont beaucoup plus dé jours déjeune que tes Français, et qu'ils jeûnent, par exemple, les vendredis et tes samedis de l'Àvent; 2* que, s'ils se permettent le matin une petite tasse de café noir ou de chocolat très léger et à l'eau, avec une bouchée de pain, par contre ils sont beaucoup plus sévères que oaus pour la collation, n'y prenant point de laitage, et la réduisant à huit onces de pain , avec deux ou trois figues, ou bien quelques petits poissons gros comme des anchois; 3° que si le souverain pontife a accordé, comme nos évêques, l'usage de la viande pendant le Carême, les Italiens ont encore dans Tannée un grand nombre de jours où ils sont tenus à ce qu'on appelle le mayro stretto (maigre strict), et pendant lesquels le laitage leur est interdit, même au principal repas, de sorte que tout doit être accommodé à l'huile. Tout cela pesé attentivement, je crois qu'un Italien voyageant en France serait tenté maintes fois de nous accuser de relâchement; et s* il le faisait, il serait beaucoup moins injuste que ne l'ont été certains voyageurs en adressant le même reproche aux habitants de Rome.

Je t'avoue, mon cher Alfred, que j'aimerais beaucoup le séjour de la ville éternelle. Sans parler du voisinage de tant d'hommes illustres qu'on peut entretenir; sans parler de cette foule de monuments, d'infolios, de manuscrits, que l'on peut consulter; sans parler de cette multitude d' œuvres d'art, devant lesquelles on peut se délasser des fatigues de l'étude, on peut se procurer à Rome tous les agréments de la vie. Climat sain et tempéré, bonne qualité des aliments de toute sorte, proximité des lieux de promenade, modicité des prix pour les objets de première nécessité, société distinguée et agréable, tel est le surcroît de commodités matérielles que rencontre , dans la ville des papes, celui qui va y chercher des avantages plus solides. Une chose qui y frappe agréablement la vue du voyageur, surtout pendant l'été , c'est le grand nombre de fontaines publiques et le volume d'eau qu'elles distribuent avec la fraîcheur. Sous ce rapport, les fontaines de Paris semblent bien mesquines, quand on revient de Rome.

Gomme je veux te dire toute la vérité, je dois t'avouer que, pendant les chaleurs, il règne souvent à Rome des fièvres épidémiques, dont on peut cependant se garantir au moyen de faciles précautions. Un autre inconvénient de la ville sainte, c'est que les églises, étant très obscures, sont assez froides l'été, et enrhument quelquefois celui qui y entre couvert de sueur paj- suite d'une longue marche ou

de la chaleur de l'atmosphère. Enfin le pavé, composé de petites pierres carrées et très dures, comme à Civita-Vecchia, est peut-être encore plus glissant qu'à Naples ; et il n'est pas rare de voir des chevaux s'abattre et rouler sur le pavé.

Les régiments français défilent souvent dans les rues, musique en tête, pour aller au lieu des manœuvres. Cela produit un grand effet moral : on s'étonne d'une discipline si supérieure à celle des troupes romaines. J'ai vu de ma fenêtre l'exposition de quelques soldats condamnés aux travaux forcés; car si notre armée rend service à la population en la préservant de l'anarchie, elle la scandalise quelquefois, soit par des rixes, soit par l'ivresse, soit par l'irréligion, soit par d'autres désordres. Il faut reconnaître cependant que, pour un grand nombre de Français, le séjour de Rome aura été très profitable. Le respect humain empêche beaucoup d'officiers de suivre les inspirations de leur conscience; mais une foule de soldats se sont convertis sincèrement, grâce aux efforts de quelques prêtres zélés. Un office spécial se fait tous les dimanches à Saint-Louis-des-Français pour les militaires, et l'on est profondément édifié en les voyant remplir toute l'église et chanter eux-mêmes les vêpres. Ils adorent tellement le pape qu'un officier me disait : « Si le gouvernement français voulait renouveler aujourd'hui les mesures barbares dont Piç VII fut l'objet, il nous serait impossible de les

— 43* — faire exécuter» » le pape aussi aime nos soldats, et il te leur prouve de toutes les manières, La population ©Ue-raême maudit les fanatiques qui ont osé résister à ses libérateurs : elle comprend qu'elle doit à notre armée non -seulement la répression de F anarchie, mai» encore le développement de toutes les industries locales* Aussi, j'ai souvent entendu dire à des Italiens : « Quand les Français partiront d'ici , Rome | sera un désert. » La plupart des régiments sont lo- I gés dans les corridors des principaux monastères, notamment cbea les. dominicains, chez les char- ; treux, etc. Cet état de choses est assez gênant pour I les religieux; aussi voudraient-ils que l'occupation française eût bientôt un terme. Le Saint-Siège doit te désirer lui*même; et nos soldats n'en seront pas fâchés non plus ; car la plupart, tout en m réjouissent d'avoir vu la ville sainte, se sentent vivement attirés vers le sol natal. En attendant, ils emploient leur loisir à visiter Rome dans tous ses détails : quand je me perdais dans la ville, je trouvais toujours un soldat pour m'indiquer mon chemin ; et le dernier siège m'a été raconté sur les lieux par un des* principaux acteurs de ce beau fait d'armes.

Je ne te parle pas, mon cher Alfred, des connaissances que j'ai faites à Rome : je ne te dis rien du cardinal Lambruschini, de Mgr Barroméo, le dernier rejeton de la famille de saint Charles, du P. Perrone, . dû P. dé Villefort, qui m'ont accueilli avec la plus

grande bienveillance ; mais tu ne me pardonnerais pas, si je ne te disais rien aujourd'hui de l'audience particulière que le souverain pontife a bien voulu m'accorder. J'avais écrit pour cet objet à son maître de ehambre, Mgr Borroméo. Je reçus le lendemain, par un dragon à cheval, la lettre d'invitation où se trouvaient indiqués le jour et l'heure de l'audience.

Arrivé au Vatican, je montai l'escalier de l'aile habitée par le Saint-Père, dont les appartements sont au second étage et ont vue sur la place de Saint-Pierre. Je traversai sept ou huit salons magnifiquement meublés et remplis de Suisses, de gardes-nobles et de prélats. Toutes ces antichambres sont beaucoup plus riches que le cabinet où se trouve le pape. Chaque porte est double et est occupée par un factionnaire à épaulettes d'or, qui a l'épée nue. J'attendis quatre à cinq heures dans la dernière antichambre, parce que tous les ministres, qui arrivaient les uns après les autres, passaient les premiers et restaient longtemps. Je n'eus pas la iûoindre envie de me plaindre; car je pensais que le pape devait être encore plus fatigué que moi, et que d'ailleurs c'était là pour lui une tâehe à recommencer tous les jours. Je me disais cependant que les audiences de Notre-Seigneur Jésus-Christ, quoique bien plus précieuses que celles de son vicaire, coûtent beaucoup moins de peine. Enfin, Mgr Borroméo m'introduisit après m' avoir instruit du cérémonial usité, qui consiste en trois génuflexions, l'une à la

— 43C — porte de la chambre où est le pape, l'autre à moitié chemin entre la porte et son trône, la troisième enfin quand on arrive près de lui. Je voulais, suivant l'usage, lui baiser le pied; mais il m'en empêcha, me tendit la main et me fit relever. J'allais entamer la conversation en italien, lorsque Pie IX prit lui-même la parole dans notre # langue, qu'il parle avec une grande facilité. Il eut la bonté de me faire des questions sur l'Orient, et il fit devant moi l'éloge du prélat distingué que la Providence a amené à Amiens pendant mon absence. Il daigna ensuite indulgencier dans ma main les chapelets que j'avais apportés de Jérusalem, et il m'accorda les faveurs spirituelles que je lui demandai. Je le quittai pénétré de sa bonté, de l'élévation de son esprit, de la majesté douce qui éclate sur son visage.

Maintenant, mon cher Alfred, je vais employer quelques jours à faire de nouvelles excursions dans les chemins sinueux et inégaux des catacombes, et à étudier un peu les institutions centrales de la catholicité. Je te rejoindrai ensuite le plus promptement possible ; car j'éprouve le besoin de respirer l'air natal, de revoir mes parents et mes amis , et de rester quelque temps à poste fixe avant d'entreprendre aucune pérégrination nouvelle. Je compte rentrer en France par la Toscane et le Piémont , et arriver à Paris en traversant la Bourgogne.