RÉSULTATS DES CROISADES

L'affinité des matières nous décide à ajouter ici l'esquisse suivante; qui a été faite pour une conférence ecclésiastique, et qui a déjà paru dans Y Univers, numéros du 11 et du 13 décembre 1852 (lj.

Aucun événement de l'histoire moderne n'a eu des résultats aussi grands, aussi durables, aussi heureux que les croisades. Si l'on compare l'état de l'Europe au xr siècle avec ce qu'elle était devenue au xm% on se demande comment elle a pu, dans un intervalle si court, réaliser des progrès si rapides dans toutes les branches de l'activité humaine, et, après un instant de réflexion, on reste convaincu que les guerres saintes sont la principale cause d'une transformation si complète. L'influence des croisades a été tellement profonde qu'elle s'est étendue à ceux mêmes des élé-

(1) Nous devions nous borner à parler des résultats des Croisades, parce qu'une conférence précédente avait eu pour objet leur légitimité,

ments sociaux qui paraissaient devoir y rester le plus étrangers. Aussi sentons-nous toute l'insuffisance d'un travail qui, pour être supportable, eût exigé plusieurs mois de patiente» recherches, et qui, par suite de diverses circonstances, a dû se faire en quelques jours. Nous ne pourrons qu'indiquer ce qu'il eût fallu approfondir : à défaut d'autre mérite , cette ébauche aura du moins celui de la brièveté.

La première question qui se présente est celle-ci : Le but direct des croisades a-t-il été atteint? Avant de répondre à cette question, il est nécessaire de déterminer d*une manière exacte quel a été le but direct des croisades, c'est-à-dire, celui que se proposaient avant tout les chefs de ces grandes entreprises. Si ce but direct était la conquête définitive de la Terre- Sainte* nous devons avouer que les croisades n'ont pas réussit mais il est facile de, comprendre que ce n'était là qu'un moyen, même dans l'intention des croisés* Sans doute, ils pensaient que leur but ne pouvait être atteint que par ce moyen * et en cela ils se trompaient; sans doute encore* ils voulaient à toute force opérer cette conquête définitive, et en cela ils ont échoué; mais leur erreur et leur insuccès Payant porté que sur un de leurs moyens, on n'en peut rien conclure par rapport à la question qui nous occupe. Quel était donc le but direct, immédiat, des croisades? C'était d'honorer la croix et le tombeau du Sauveur; c'était de punir et de réparer la profanation

qu'en faisaient les infidèle»; c'était de reconquérir par la force le libre accès des Saints-Lieux aux chrétien» d'Occident Après ce motif de piété, venait le motif de charité pour tes chrétiens orientaux persécutés par les infidèles? l'intérêt de l'Europe ne venait qu'en troisième ligne. Or, la question ainsi posée* je dis que les croisades ont suffisamment et parfaitement réussi. Je vais plus loin : j'affirme que non-seulement une conquête plus étendue et plus durable de la Terre-Sainte tf était nullement nécessaire; mais en* core que cette conquête définitive, regardée par les croisés comme le moyen le plus sûr, eût été plus nuisible qu'utile au but principal qui a été atteint.

En effet, les croisades ont accompli d'une manière surabondante cet oracle d'Isaïe t Erit sepulchrum ejns gloriosum. Après la gloire de rendre à la lumière le corps de Jésus-Christ, le Saint-Sépulcre n'en pouvait avoir de plus grande que d'être inondé des pleurs des chrétiens; or, les croisés ne versaient leur sang dans toutes les parties de la Terre-Sainte que pour conquérir le droit de verser leurs larmes dans le divin tombeau. Ce droit, la chrétienté l'a toujours conservé depuis, et elle a bu maintenir ses pacifiques représentants le où elle ri* avait pas su maintenir l'élite de ses guerriers. C'est que la force ayant conquis, la pa* tience suffisait pour conserver, et que, dans cette tôflihe ainsi réduite, la patience était encore ptatégée par les souvenirs de la force. Ainsi, depuis tes croisa-

des jusqu'à nous, dçs prêtres envoyés par FÉglise romaine ont toujours veillé au pied du Calvaire et à l'entrée du Saint-Sépulcre; pendant six cents ans, ils ont payé aux Saints-Lieux le tribut d'hommages que leur doit l'Église; ils les ont, sinon toujours préservés, au moins toujours vengés des profanations des infidèles; ils en ont perpétué, au prix de leur sang, les précieuses traditions, et ils en ont facilité la jouissance aux pèlerins d'Occident, tandis qu'ils retenaient dans l'orthodoxie ou consolaient dans leurs souffrances des chrétientés nombreuses. Donc, pouvons-nous conclure, les croisades ont réussi, quant à leur objet principal.

Mais, dira-t-on, la réussite n'eût-elle pas été plus complète encore, si le royaume de Godefroy de Bouillon n'eût pas été détruit? Je ne le crois pas. Que fût devenu dans ce cas l'accomplissement des prophéties ? Autant la possession des Saints-Lieux par l'Église était nécessaire à l'accomplissement des prophéties de gloire pour le Saint-Sépulcre, autant la possession de la Terre-Sainte par les musulmans était nécessaire à l'accomplissement des prophéties de ruine et de deuil lancées contre elle il y a trois mille ans. Si la Palestine fût demeurée chrétienne, elle fût devenue bientôt.un paradis terrestre; les incrédules modernes, que sa désolation présente fait douter de sa fertilité ancienne, -eussent douté de sa désolation passée en face de sa fertilité présente; au lieu d'attaquer

— Mi — les descriptions du livre des Rois , ils n'eussent vu qu'un rêve dans les malédictions d'Isaïe. Il était donc utile, il était nécessaire que la désolation de la Judée fût constatée par les émissaires d'un siècle incrédule, avant qu'elle pût renaître à sa prospérité ancienne.

Je pourrais ajouter qu'un état de souffrance ne messied pas aux chrétiens sur le théâtre de la Passion du Sauveur; mais j'aime mieux insister sur une autre observation qui me paraît décisive. Si la Terre-Sainte fût restée pour toujours au pouvoir des catholiques, elle eût bientôt perdu pour eux une partie de ses attraits : c'est là un effet inévitable de la faiblesse humaine. Les Saints-Lieux eussent inspiré aux fidèles des sentiments moins vifs, eussent fait couler moins de larmes, eussent été plus rarement témoins de ces scènes délicieuses qui s'y renouvellent tous les jours. Mais ce n'est pas tout : non-seulement alors les chrétiens eussent moins honoré le Saint-Sépulcre par leur ferveur; ils l'eussent encore déshonoré par leurs péchés. Aujourd'hui les désordres des infidèles ne sont pas un outrage pour les Saints-Lieux : au contraire, cela fait ressortir davantage la nécessité des faits divins qui s'y sont accomplis. Mais si la Palestine eût été chrétienne, nécessairement le génie du mal, qui existe partout, eût été personnifié là dans des fils de l'Église. Il n'en serait guère autrement si une nation chrétienne s'emparait aujourd'hui des dépouilles de

l'islamisme* On n'aurait rien de plus prea*é que d'établir un théâtre et une salle de bal à deux pas du Calvaire. J'aime mieux la désolation et la solitude qui l'entourent.

Si jamais la Palestine redevient chrétienne, ce sera entre les mains des Maronites régénérés, ou dans celles d'un ordre militaire, semblable à celui que les amis de la papauté appelaient naguère de leurs vœux (1).

Je crois avoir démontré que non-seulement les croisades ont réussi quant à leur but direct, mais encore qu'elles ne pouvaient mieux réussir; examinons maintenant les effets indirects.

Avant d'entrer dans le détail, nous pouvons affirmer à priori que les croisades ont eu une foule de résultats utiles par cette seule raison qu'elles étaient des guerres gigantesques. La guerre a été de tout temps le plus grand instrument de la civilisation du monde; c'est un mal sans doute, mais un mal qui, depuis la chute, est la condition de's plus grands biens. Les guerres particulières du moyen-âge furent l'occasion de la plupart des défrichements, des dessèchements, des travaux, des progrés de tout genre qui se firent à cette époque. Les moyens de commu-

(1) La Palestine pourrait encore devenir une annexe des Etat de l'Eglise ; sous un gouverneur ecclésiastique nommé par pape, les inconvénients que nous venons de signaler n'existeraient plus au même degré.

nication, créés pour l'attaque ou la défense, déçu* plaient dans la suite les avantages de la paix. Il en a été de même des guerres modernes; et la preuve, c'est que la Lombardie et la Belgique, qui ont été depuis trois siècles les champs de bataille de l'Europe, en sont aujourd'hui les parties les plus riches et les mieux cultivées. Ce sont là des faits qui ont bien autant de valeur que toutes les belles phrases possibles sur les ravageurs de provinces ; et d'ailleurs, quelque inexplicables que ces faits paraissent au prer niier abord, les philosophes catholiques n'ont pas eu de peine à en trouver la raison.

tes résultats des croisades ont été tout à la fois sociaux, politiques, littéraires et religieux : nous allons rapidement les parcourir dans cet ordre.

1° Le premier de tous a été de préserver l'Europe d'une invasion formidable à une époque où elle n'eût pu se défendre, et de lui assurer l'empire du monde. Ce résultat est tellement important qu'il peut être regardé lui aussi, jusqu'à un certain point, comme le but direct des croisades* et, pour le dire en passant, c'est là une nouvelle preuve qu'elles ont parfaitement réussi. Au xi* siècle, les musulmans étaient maîtres à la fois du détroit de Gibraltar et de celui des Dardanelles : l'empire d'Occident et l'empire d'Orient étaient menacés tout ensemble. Les croisades sauvèrent le premier et prolongèrent l'agonie du deuxième : c'est tout ce qu'on pouvait faire pour lui.