BOULOGNE

Boulogne, 8 décembre 1847.

Je t'écris, mon cher Alfred, pour Rapprendre une nouvelle qui va bien t' étonner. Quand je te la donnerais en cent ou en mille, je crois bien que tu ne la devinerais pas. Mais, comme je ne veux pas te faire languir, sache qu'au lieu de rester à Boulogne trois mois, comme c'était mon intention, je pars demain matin, sans même aller te dire adieu... pour l'Orient.

Tu me trouveras sans doute bien cruel de ne pas franchir la courte distance qui nous sépare, avant de te quitter pour si longtemps. Mais cela eût dérangé toutes mes combinaisons. Tout ce que je puis faire pour te dédommager, c'est de t' écrire fréquemment, et de te communiquer ce que je verrai d'intéressant dans mes courses. Je te le promets ; et pour te donner une preuve de ma bonne volonté , je passe cette nuit à te décrire Boulogne, autant du moins qu'on peut le faire après y être resté quinze jours. Puis, demain matin, je m'échappe et je traverse la France

à vol d'oiseau : quarante-huit heures à Paris, vingtquatre à Lyon, autant à Marseille, deux ou trois dans les autres villes pour y prendre en courant quelques notes, voilà toutes mes stations. Je t'écrirai de Paris, de Marseille et de Constantinople. Mais dans la crainte que tout le monde, chez toi, ne veuille lire mes lettres, je te consignerai à part ce qu'on ne dit qu'à un ami intime. C'est ainsi que le billet ci-joint t'apprendra les causes de ma détermination subite.

Boulogne, autrefois compris dans la province de Picardie* fait aujourd'hui p*rtie du département du Pafiwte-Gaiai$, dont il est la ville principale Favorisé par une position dont Jules César avait compris J'avantage, il a détrôné Calais et l'a réduit à a'étrto plus qu'un chef4ieu de canton de son arrondissement Cette dernière ville cependant s'agrandit tous l$s jours et compte déjà plus de 25,000 habitante» On devrait bien l'ériger en sous-préfecture; paîf là cesseraient les dissension© qui $e sont élevées entré ce» deux villes importantes» Calais a un passé plus illustre que sa rivale* mais moins d'avenir probablement Sans doute les progrès de son industrie et de son agriculture pourront lui permettre de m pas déchoir, et même d'augmenter son commerce avec l'Angleterre ; sans doute encore son chemin de fer lui assure un transit considérable en passagers et en marchandises; sans doute, enfin* un pays aussi riche que le nord de la Franôè petit frlirrçeptçr I e

— Si —

mouvement de deux porte de mer, quelque rapprochée qu'ils soient; mais quand on songe à tous le» avantages de la position de Boulogne» on ne peut douter que cette ville ne soit destinée à rester le principal port du détroit.

Boulogne se divise en trois parties bien distinctes, mais que le flot toujours montant de sa population tend à rapprocher de plus en plus» Deux de ces parties, l'ancienne ville et la nouvelle, sont situées à droite du port, et la troisième, qui se compose du faubourg de Cape cure, à gauche. Mais, pour bien . saisir ce qui suit, il faut te figurer la disposition des différents points de la ville comme si tu en avais le plan sous les yeux» La vallée dont Boulogne occupe l'extrémité est arrosée par une petite rivière, la Liane, qui coule du sud au nord, presque parallèlement à la mer. Au moment de s'y jeter, cette rivière se recourbe sur la gauche, et la partie courbée de son embouchure* comprise entre un pont et la mer, forme le port, qui ressemble par conséquent à un arc de cercle. Comme il est peu profond,deux jetées, qui lui servent de rives, vont chercher au loin l'eau dans la mer. Celle de gauche est beaucoup plus longue ; mais elfe est moins fréquentée, se trouvant du côté qui a le moins d'habitants, et parce que ceux de la rive droite ne peuvent s'y rendre qu'en faisant un grand détour par le pont qui est au fond du porté La jetée de droite, au contraire, formant le prolongement

du quai, et étant voisine des beaux quartiers, de la Douane, de l'établissement de bains, est le rendezvous des promeneurs et surtout des étrangers. Sur la rive gauche, c'est-à-dire dans la presqu'île située entre le port et la rivière, d'un côté, et la mer, de l'autre, se trouve le faubourg de Capécure, qui possède une plage plus belle que celle de l'établissement de bains, mais presque déserte, comme la grande jetée voisine, et pour la même raison. Ce faubourg est très champêtre; il s'agrandit tous les jours, grâce au débarcadère, qu'il n'a obtenu qu'après une discussion opiniâtre entre les habitants des deux rives. Désintéressé dans la question, je reconnais qu'on a eu raison de faire passer le chemin de fer sur la rive gauche, puisque pour l'amener à droite, il eût fallu abattre d'immenses constructions, acheter très cher des terrains précieux pour le commerce et pour la beauté de la ville, faire de grands travaux d'art, interrompre la circulation : inconvénients graves qu'on ne rencontre pas à Capécure, où le chemin trouvait une place pour ainsi dire faite exprès. Il est vrai qu'il sera très utile à ce faubourg ; mais, comme je viens de le dire, il eût fait plus de mal que de bien à l'autre côté ; de sorte que les intérêts de Capécure étaient ici d'accord avec ceux de la commune entière. Sur la rive droite, se trouvent lés deux autres parties de Boulogne, l'ancienne ville et la nouvelle, autrement la haute et la basse. L'ancienne est bâtie

sur la hauteur ; elle est enceinte de murs dont on fait le tour sur les boulevarts intérieurs. La nouvelle est bâtie sur la plage, entre l'ancienne et la mer. On peut la subdiviser en trois parties : 1° le long faubourg du sud, que l'on traverse en arrivant de Montreuil; 2° le nord, qui est habité par les mariniers; 3° le centre, qui contient les beaux quartiers, bâtis avec les capitaux anglais, et où Ton trouve des galeries vitrées comme celles de Paris. Quoique la distance de la nouvelle ville à l'ancienne soit fort courte, c'est cependant une rude besogne que d'y monter, à cause de la rapidité de la pente ; et néanmoins, ce terrain si abrupt se couvre de maisons et de rues nouvelles qui ont besoin d'être escaladées. Vous entrez de plain-pied dans une maison, et vous allez vous mettre à une fenêtre voisine de la porte, croyant toutoujours être au rez-de-chaussée : pas du tout, vous êtes au premier étage. Le quartier du nord offre un spectacle bien plus curieux encore ; car il est bâti jusque sur les falaises. Un escalier a été taillé dans le roc, et, des deux côtés, on l'abordé d'habitations; de sorte que chaque maison a son rez-de-chaussée au niveau du toit de la maison voisine. Le centre a des rues magnifiques. Le quai surtout offre un coup d'œil ravissant. D'un côté, une rangée de maisons splendides; de l'autre, le port, tour-à-tour rempli d'eau et à sec; les constructions situées au-delà, et la jetée de gauche ; les navires, entrant et sortant à la marée

haute, immobiles et fixés dans la vase à la màréë basse ; à l'extrémité sud, les rues les plus brillantes; à l'extrémité nord, la jetée de droite, la Douane, le bel établissement de bains, dont la presse locale demande encore l'agrandissement : tel est le cadre de ce quai, où se promènent le soir les nombreux étrangers qui visitent Boulogne dans la saison des bains. Leur affluence augmente sans cesse. Un grand nombre de familles des départements du Nord ont pris l'habitude de faire annuellement une excursion dans cette ville, et c'est ce qui a donné lieu à un genre d'industrie qui ne contribue pas peu à son embelli»-' ment. Beaucoup de maisons sont disposées pour servir à deux ou trois ménages, et on en loue chaque partie pour un mois ou quinze jours. Tout le reste de l'année, elles sont inoccupées; mais, pour un mois, on fait payer aux baigneurs le loyer d'un an.

Ce qui fait peine à remarquer, c'est l'absence du pavillon français dans le port. Sauf les barques de quelques pêcheurs qui spéculent sur l'envie qu'ont souvent les étrangers de faire des promenades en mer, tous les navires que j'ai vus sont anglais. Un grand nombre de paquebots transportent les voyageurs à Folkestone, où les en amènent en deux heures.

Un grand obstacle à la prospérité maritime de Boulogne, c'est qu'on ne peut entrer à toute heure dans son port, qui, du reste, est bien abrité. On parlait de faire un bassin à flot, et il y a, en effet,

une belle place pour cela, au-delà de la jetée de gauche ; mais cela ne remédierait pas encore au mal. On avait proposé aussi de conduire le chemin de fer, par une chaussée , assez loin dans la mer pour que les voyageurs pussent être hissés immédiatement des bateaux dans les wagons. Mais, par les gros temps, cela est impossible. Et cependant ce dernier parti serait le meilleur, si Ton exécutait le projet de M. Baude, c'est-à-dire si l'on construisait sur le banc de sable de Baas, parallèle à la côte, une digue qui coûterait 34 millions, et à l'abri de laquelle des flottes entières pourraient jeter l'ancre. On doit avouer que ce serait de Pargent bien employé, si Ton considère combien la navigation est difficile dans ces parages, et quel essor ee grand travail donnerait à notre marine. Àvee ce désir, M. Baude exprime celui qu'on élève, dans la ville, l'enseignement naval d'un degré, et qu'on tâche d'y naturaliser la construction des machines* Mais assez pour la question utilitaire; passons au pittoresque. Je ne te parle pas de la foire de Boulogne, qui coïncide avec la saison des bains, et se tient près de l'ancienne ville. J'aime mieux te parler des beaux points de vue qu'on rencontre ici à chaque pas. Mais je te consigne d'abord un détail qui me revient en mémoire, et que j'ai peur d'oublier si je F ajournais. Un des divertissements des nombreux promeneurs qui se pressent sur le quai, c'est de voir les voyageurs descendre des paquebots. Rien de plus curieux. Ima-

qui coule à tes pieds, pour se tourner à gauche ver» la mer* pont bordé», à leur droite, c'esWrdire aunjelà, par la beau quai dont je t'ai parlé, et à leur gauche, c'est-à-dire de ton côté, par le chemin de fer. Entre eux et toi est le nouveau quartier de Capécure, que tu viens de traverser* Au-delà du quai eat le centre de la ville nouvelle, flanqué de se» deux appendice* du nord et du sud, et couronné de la ville ancienne dont le sommet est occupé par la cathédrale en construction. En te tournant un peu ver» la gauche, tu aperçois d'abord, dan» le lointain, la coloaue de Napoléon et la croix du beau monastère de la Visitation, puis, en continuant de tourner, Ambleteuse, son cap, le détroit, les côtes d'Angleterre, et enfin l'immensité de l'Océan, En vérité, c'est à la fois uns magnifique vue d'ensemble et de détails ; et un château surmonté d'un belvédère serait admirablement bien situé à cette place, où je suis resté, un matin, deu* heures en extase,

J^a belle découverte par laquelle on est parvenu à fixer les dunes a déjà été appliquée à Boulogne; et* derrière la grande jetée de gauche, des plantes rampantes couvrent les sables, sans toutefois les empêcher d'empiéter un peu et même de se répandre dans le port, qui n'est pas déjà trop profond.

Tu sais que je n'ai pas encore visité l'Angleterre* Mais j'ai déjà été à même, pendant ces quinze derniers jours, de faire quelques observations sur nos

— 3» — TOtsira les insulaires, qui sont ici en grand nombre*. lia y trouvent la vie moins chère 9 et les lois sur fa propriété plus libérales que dans leur pays. Rien de gracieux comme les habitations rustiques dont ite ont rempli les faubourgs de la viltet C'est ici que If on saisit bien te contraste entre notre caractère et te laar. Si nous avons certaines qualités à un plus haut degré, combien ils l'emportent sur nous par l'énergie et la persévérance, par l'intelligence et l'amour de la liberté, et surtout p$r cet esprit de solidarité qui doit unir entre eux les enfants d'une même psftaie!

Je passe sous silence un petit musée qui occupe une partie des bâtiments du collège universitaire. Quand tu viendras ici, et que tu auras une demiheure à perdre, tu pourras y aller voir quelques etraimencefînents de collections. Je ne te dis rien non plus du monastère de la Visitation, qui est cependant fort joli, et que j'ai aperçu dans une expédition audelà de la haute ville. Ce que je t'engage à remarquer, ce sont les espaliers qui tapissent les fortifications de éet ancien quartier, ainsi que les salades et autres légumes qui en occupent les anciens fossés. C'est la première foés qu'il m' arrive de voir le génie militaire changer ses glacis et ses demi-lunes en potagers.

Les protestants se donnent beaucoup de mouvement à Boulogne, où ils ont plus d'églises que nous,

et travaillent fort activement à faire des prosélytes. Malheureusement cette ville, illustrée autrefois par répiscopatdes de Pressy et des Asseline, n'a pas d'évêque aujourd'hui; et, malgré son étendue et sa population, elle n'a qu'une église catholique, située dans la nouvelle ville. Dans la partie haute et fortifiée, il y a bien une chapelle provisoire en attendant l'achèvement de la cathédrale de M. Haffreingue; mais lors même que ce monument sera livré au culte, ainsi que la jolie église que les mariniers viennent de bâtir dans leur quartier, en présence des temples protestants qu'on aperçoit ici de tous côtés, trois églises, ce sera trop peu pour la rive droite; et Capécure, qui occupe la gauche, est totalement abandonné (1).

Les protestants de Boulogne sont, en général, très fanatiques; et s'ils parviennent à faire des conversions avec de l'argent, il serait difficile d'en faire parmi eux, même avec les meilleurs arguments. Les Anglais d'Angleterre, si l'on peut ainsi parler, sont bien différents : beaucoup donnent à M. Haffreingue leurs enfants; et quand ceux-ci le désirent, ils leur permettent de se faire catholiques. J'ai vu avec étonnement, dans un des temples anglicans de la ville,

(1) Depuis que ces lignes sont écrites, Mgr Parisis a érigé en paroisse l'église des mariniers, et commencé à en bâtir une autre dans le faubourg de Capécure.

plusieurs dames qui se prosternaient et paraissaient prier avec une piété profonde. Ce spectacle m'a fait regretter une fois de plus qu'on n'ait pas encore ramassé, en un petit volume facile à comprendre, toutes les raisons capables de faire connaître la vérité aux âmes qui n'en sont éloignées que par les préjugés de l'éducation*

Je finis par où j'aurais dû commencer, si j'avais suivi Tordre d'importance. Je n'ai pas besoin de te donner de longs détails sur M. Haffreingue. Tu sais combien est méritée la réputation dont jouit son collège. Ce que je vais t' apprendre, ce sont les merveilles de sa cathédrale. J'en suis encore à me demander comment un seul homme a pu élever un tel monument, dans un siècle où les gouvernements pourraient à peine en venir à bout. Il faut avouer que le dévoûment catholique aune puissance que rien n'égale, puisqu'il commence à nous rendre les prodiges que l'on vit si sou* vent au moyen-âge, et dont nos vieilles basiliques sont les témoins fidèles.

L'église de M. Haffreingue est bâtie sur les fondations de l'ancienne cathédrale, comme son collège sur celles de l'ancien palais épiscopal. Elle est dans le style de la Renaissance, parce qu'elle a été commencée avant la réaction ogivale à laquelle nous assistons aujourd'hui. Mais on peut dire que son fondateur, qui en est en même temps l'architecte, a su tirer tout le parti possible de ce genre d'architecture, qui est si

pauvre, comparé à celui du xm 6 siècle. Le dôme surtout est magnifique, tant par ses dimensions colossales que par l'harmonie de ses proportions. Il domine au loin toute la contrée, et il représentera fièrement la France devant ce détroit où nous sommes encore effacés par les Anglais, Les frais de cette construction sont énormes; et cependant elle avance avec une rapidité surprenante. Le 2èle d'un homme et la charité pourvoient à toutes les dépenses. Il est juste d'ajouter que les protestants y contribuent aussi» Enfin* la cryptêT nouvellement découverte est venue ajouter de grandes beautés à un monument qui était déjà remarquable à tant de titres, Je ne te dis rien des bonnes œuvres que M« Haflreinguesème autour de lui, de son zèle pour le développement de la presse et de renseignement catholiques, de la hauteur de ses vues et de ses efforts pour éclairer l'opinion publique : cela blesserait sa modestie* Mieux Vaut te laisser continuer dans l'ombre le bien qu'il fait, et confier Je soin de sa gloire à la belle cathédrale que la postérité ne séparera pas de son nom.

t>B BOULOGNE A PARIS.

Paris, 2£ décembre 1847.

Mon cher Alfred , J'ai déjà fait 250 kilomètres, et je me hâte de te rendre compte de cette première enjambée. Après avoir écrit ma dernière lettre, j'ai dormi quelques heures, et, dès le point du jour, j'ai quitté Boulogne* J'avais à choisir entre le chemin de fer et la grande route : j'ai préféré cette dernière. On y rencontre deui vues vraiment remarquables, et dont il faut se priver quand on voyage en wagon. Je ne dis rien du coup d'œil dont on jouit en quittant la ville de Boulogne, lorsqu'on est sur le point de la perdre de vue : je t'en ai déjà parlé. Mais ce que je mets encore au-dessus, c'est le spectacle que l'œil embrasse quand on est arrivé au haut de la montagne qui vient après Samers, et qu'on se retourne vers cette immense vallée qu'on vient de traverser. Je ne crains pas de ranger cette vue d'ensemble parmi les plus belles qu'on puisse imaginer. La seconde de celles que je t'ai annoncées eàt à Montreuil. D'un point des remparts de cette petite ville, l'œil embrasse toute la vallée de laCanche, et, si cette vue est inférieure à la précédente, elle est loin d'être sans mérite. Montreuil, qui, ainsi que Boulogne,

appartient à l'ancienne Picardie, est divisé, comme tant d'autres villes, en haute et basse. Sa population n'est que de 4 à 5,000 âmes ; mais son triple rang de fortifications, sa position agréable, son titre de sous-préfecture, en font une localité assez importante. Malheureusement , cette ville est menacée de décadence ; elle sera détrônée par Étaples, petit port qui esta l'embouchure de la Canche, et qui gagne chaque jour, à cause du chemin de fer qui passe auprès. Montreuil, d'ailleurs, est une ville sans commerce, habitée en grande partie par des rentiers, et qui, sous ce rapport, ressemble un peu à Abbeville, dont je vais te parler.

Abbeville est bâtie sur la Somme, à vingt kilomètres de l'embouchure de cette rivière, ou plutôt de Saint-Valéry. Son nom vient de deux mots latins : abbatis villa, parce qu'elle était autrefois la maison de campagne de l'abbé de Saint-Riquier. Aujourd'hui, par un effet des vicissitudes humaines, c'est au contraire Saint-Riquier qui sert de campagne à plusieurs habitants d' Abbeville. Ce bourg, situé à 8 kilomètres de la ville, est d'ailleurs remarquable par ses ruines, ses souterrains, son hospice, son église, la plus belle du diocèse après la cathédrale d'Amiens, et son magnifique petit -séminaire, bâti sur les ruines de l'an* cienne abbaye. Abbeville, qui compte 18^000 âmes, est le chef-lieu d'un grand et riche arrondissement, que la Somme coupe en deux parties, connues jadis

sous les noms de Vimeux et dePonthieu. La position de cette ville entre Paris et Londres, Rouen et Lille, Amiens et Dieppe, en fait le centre d'un grand réseau de routes, et d'un commerce de transit qui s'est accru encore depuis que ses faubourgs sont traversés par la voie de fer d'Amiens à Boulogne. Elle sert aussi d'entrepôt aux marchandises qui y arrivent par mer. Trois cent cinquante navires remontent chaque année le canal qui la relie à Saint-Valéry, et viennent stationner devant un quai nouvellement construit. Ce mouvement maritime pourrait croître si, par quelques travaux d'art, on rendait moins périlleuse la baie de la Somme. Mais cette question a été envenimée, puis ajournée, par suite des intérêts rivaux de Saint-Valéry et du Crotoy, deux petits ports placés à l'embouchure du fleuve, vis-à-vis l'un de l'autre.

Les. environs d'Abbeville offrent d'assez jolies promenades. Dans le faubourg de Menchecourt se trouve un beau et vaste jardin et parc de plus de dix hectares, ombragé d'arbres exotiques et autres, et dont les magnifiques allées, charmilles, sont parfaitement entretenues. On obtient facilement du propriétaire, M. de Campennelle, la permission de le visiter. En fait de curiosités, la ville possède aussi deux belles collections qui ont été formées par deux riches amateurs : la première est un musée d'oiseaux empaillés ; l'autre, une serre pour les camélias.

Je ne te parle pas de ses fortifications, qui contri-

buentà sa dépopulation, en empêchant les faubourg» de s'embellir. Tu n'es pas sans connaître quelque chose des tracasseries du génie militaire envers les malheureuses villes fortifiées» En vérité, je ne vote aujourd'hui que les arsenaux qu'il soit utile de mettre, par des murailles, à l'abri d'un coup de main* Je ne te dirai rien non plus des manufactures, quoiqu'on y voie encore celle que fonda Colbert G'est une manufacture de draps fins; elle est toujours en activité, mais n'est guère remarquable aujourd'hui que par les souvenirs qui s'y rattachent et par son immense étendue.

Il y avait autrefois à Abbevîlle un grand nombre de couvents, dont on peut admirer quelques dépouilles à la bibliothèque de la ville. Il y avait aussi beaucoup d'églises, dont un grand nombre ont été détruitesdepuis 89. Il en reste cependant assez pour les besoins de la population. Les deux principales sont : Saint- Wulfran, bel édifice du xv e siècle, qui n'est pas achevé, et dont le portail est la partie la plus intéressante ; et Saint-Gilles, qui est de la même époque, et qui est remarquable surtout par son clocher et par son élégance intérieure.

D* Àbbevilte h Amiens, 45 kilomètres, que j'ai parcourus en une heure par le chemin de fer. Il suit la vallée de U Somme et passe par plusieurs villages importants, Pont-Remy, Longpré, Pioquigny. Cette vallée produit en abondance la tourbe, chauffage

employé dans le pays. On y aperçoit de tous côté» d'élégants clochers en pierre blanche. Près de Picquigny, la voie traverse le jardin de l'abbaye du Gard f qui a passé des trappistes à la congrégation du Saint- Esprit Enfin, on arrive à Amiens par les fossés de& anciennes fortifications, de sorte que la voie ferrée ne gêne pas la circulation aux abords de la ville* On descend à un débarcadère monumental, duquel par* tent trois lignes importantes, celles de Belgique, de Boulogne et de Paris. Les principaux monuments de la ville sont : la cathédrale, qui est le chef-d'œuvre du genre gothique, de l'aveu des archéologues les plus désintéressés, et qui est trop connue pour que j'aie besoin de t'en parler ; le séminaire, dont les bâtiments, la bibliothèque et le jardin sont vraiment remarquables; le célèbre collège de Saint-Àcheul ; la tour du beffroi» qui a une des plus belles «loches connues; la bibliothèque de la ville, le chAtead»d'eaa, le jardin des plantes» la citadelle, etc. Il y a aux environs de belles promenades, comme l'espèce de parc appelé la Hotoye, les marais transformés en jardins et coupés de canaux, et les magnifiques boulevarts, formés de quatre allées parallèles, qui entourent la ville et ont remplacé les anciens remparts. Depuis qu'Amiens a été délivré du génie militaire, les faubourgs ont pris un nouvel aspect. Bientôt, comme à Paris, ils se confondront avec la ville, et en deviendront la plus belle partie. En attendant, de belles»

maisons se sont élevées le long des boulevarts, qui ont reçu ainsi la seule chose qui leur manquât, de magnifiques façades.

Amiens est une ville riche et commerçante. Sa population dépasse 50,000 âmes, et il y a plus d'activité pour les bonnes œuvres qu'à Abbeville. Au moment de quitter la capitale de la Picardie, je pensais involontairement à Pierre-l'Hermite, dont j'allais suivre les traces (1). Je n'en sortirai pas sans te dire aussi un mot de M. de La Motte, qui en fut évêque il y a un siècle, et dont le souvenir y est encore vivant. Loin de moi la penséd de porter atteinte au respect qui entoure sa mémoire : je reconnais sa piété profonde, sa capacité non moins grande, son esprit surtout, auquel on doit tant de réparties pleines de finesse. Il me semble seulement qu'il ne sut pas assez se tenir en garde contre le vandalisme de son siècle. Je ne dis rien des poésies qu'il força Gresset à brûler ; mais n'est-il pas regrettable qu'il ait mutilé la sublime cathédrale confiée à sa garde, et qu'il ait aboli dans son diocèse la liturgie ancienne et traditionnelle?

Dans les environs d'Amiens, on trouve Corbie, célèbre par son abbaye, et Heilly, par son ancien château. Du reste, pendant le trajet de 120 kilomètres

(1) Depuis que ces lignes sont écrites, une souscription a été ouverte à Amiens pour l'érection d'une statue à Pierre-l'Hermite. Le patriarche de Jérusalem a souscrit pour une somme importante.

qui sépare cette ville de Paris, il n'y a rien à remarquer, si ce n'est Creil, Clermont, Pontoise. Je vais donc finir cette lettre en te disant quelques mots de notre grande capitale, que bientôt, j'espère, tu verras de tes propres yeux.

Il y a, mon cher ami, quatre choses qui frappent principalement quand on arrive à Paris pour la première fois : la hauteur des maisons, la longueur des courses, le bruit des voitures et la foule qui encombre les rues. Ce sont là des choses qu'on remarque au premier abord, et sans sortir de la voie publique. Mais ce sont les moindres des surprises que te réserve la grande ville. Je ne te ferai pas l'énumération détaillée des bibliothèques, des musées, des églises, des jardins publics, des palais, etc., qui en font l'ornement. Tu en as entendu parler mille fois, et le provincial le plus arriéré ne quitte jamais Paris sans avoir vu tout cela. Quand tu y viendras, tu ne te contenteras pas d'examiner les monuments. Tu t'attacheras à étudier le mécanisme de nos administrations, le jeu de nos institutions politiques et financières, tous les raffinements de nos industries, toutes les tendances de nos arts. Tu iras entendre les plus célèbres de nos prédicateurs, de nos professeurs, de nos orateurs. Tu tâcheras de voir en déshabillé les rois de la presse, de la tribune et de la littérature; tu apprendras à connaître les mœurs de cette population composée d'éléments si divers, hommes poli-

tiques et diplomates, gens de science, gens d'affaires et commerçants, ouvriers de toute nuance : l'extrême opulence et Textrême misère. C'est alors que tu pourras te vanter de connaître Paris, Beaucoup des curieux qu'y amènent les chemins de fer n'y soupçonnent rien au-delà de l'aspect matériel ; d'autres sont attirés par l'appât des plaisirs faciles, et tiennent à jouer un rôle dans des scandales dont Féeho lointain les charmait Si je ne te connaissais , je te recommanderais de te tenir en garde contre les séductions qui triomphent de tant de jeunes gens. Mais je sais que tu es moins soucieux d'acquérir des connaissances que de conserver tes excellents principes, et je ne doute pas que tu n'entres avec empressement dans ces associations de piété et de charité, qui ne sont pas un des spectacles les moins consolants qu'offre notre Paris moderne.

D'ailleurs, l'aisance qui y règne dans les relations de société, l'absence de tout respect humain dans l'accomplissement des devoirs religieux, les mille et une inventions de la charité catholique, et surtout le commerce de tant d'hommes distingués, te rendront si agréable le séjour de Paris que tu ne pourras t'en arracher qu'avec peine. Là, point de ces médisances qui empoisonnent l'existence des provinciaux, point de cette publicité de petits détails domestiques qui font un enfer de ta ville natale. Mais ce qui me plaît par-dessus tout dans la grande capitale de la civili

— 5t — sation, c'est de voir qu'elle est le plus vaste foyer d'activité intellectuelle du globe. Combien d'idées y naissent chaque jour et y circulent sans cesse, que l'on chercherait vainement ailleurs! Elle leur sert à la fois d'arsenal et d'entrepôt ; puis elle les lance dans toutes les directions, et ce n'est pas sa faute si elle n'arrive pas à les faire pénétrer partout Les idées ! voilà son principal article d'exportation; voilà ce qu'elle impose au monde, avec les caprices de h mode et les raffinements culinaires.

Tels sont les avantages de Paris, et l'on en pourrait signaler d'autres» Lee uns y viennent pour se cacher, d'autres pour s'y montrer. Le bien, comme le mal, y déploie une puissance inconnue en province. On y pense et on y vit, pour ainsi dire, à la vapeur. Mais cela même est un inconvénient; et l'esprit fatigué éprouve quelquefois le besoin de sortir un peu <te ce tourbillon* tandis que les organes s'étiolent au sein d'une atmosphère devenue presque artificielle.