DE PARIS A MARSEILLE

Marseille, le 30 décembre 1847.

Mes chers parents,

J'ai bien des choses à vous raconter dans cette lettre, et j'en aurai sans doute encore plus dans la prochaine.

Les derniers jours que j'ai passés à Paris ont été les mieux remplis. J'ai entendu M. Cœur à la Sorbonne, M. Plantier à Notre-Dame. Ce dernier ne vous remue pas comme M. Lacordaire; mais ses paroles, ses gestes, ont une aisance, une grâce qui séduit. M. Cœur, à propos de saint Augustin, parlait, devant un auditoire nombreux et bienveillant, sur les conditions les plus favorables au développement du génie : je l'ai trouvé plus philosophe encore qu'orateur*

J'ai été passer une journée à Versailles; car j'étais trop jeune, quand j'y suis allé avec vous, pour profiter de ce que je voyais. Cette fois, j'ai visité la cathédrale et l'église Notre-Dame; puis j'ai arpenté la ville, qui m'a frappé surtout par ses avenues, ses vastes places, ses rues droites et larges. J'ai parcouru ensuite tout le musée, sans passer une statue ni un tableau; le parc, l'orangerie, les bains d'Apollon, les

jardins de Marie-Antoinette et de Louis XVIII, la chapelle, tout enfin, avec la forêt et le parc des chasses, où les princes avaient chassé la veille. J'ai trouvé presque tout au- dessus de mon attente. J'ai terminé par la bibliothèque de la ville, qui occupe l'ancien hôtel des affaires étrangères. Venu par le chemin de fer de la rive gauche , je suis revenu par la rive droite.

Vous pouvez maintenant, si vous le voulez, me suivre sur la carte ; je vais vous dire quelques mots des villes que j'ai traversées.

Orléans, sur la rive droite de la Loire, qu'on passe sur un magnifique pont en pierre : assez belle cathédrale; mais à part la rue Royale et la rue Jeanned'Arc, qui ne sont que passables, les autres rues sont mal pavées, mal bâties, tortueuses ; quais très ordinaires. Je m'attendais à trouver mieux.

Bourges. Encore pire qu'Orléans; sous le rapport de l'aspect général, c'est la ville la plus ennuyeuse, la plus laide qu'on puisse voir. Quant à la cathédrale, il faudrait un volume pour la décrire ; je me contente d'un seul mot : admirable. A Lardy, un peu avant Êtampes, j'ai vu d'énormes blocs de pierre semés dans la campagne , l'espace de deux kilomètres au moins. Entre Orléans et Bourges, j'ai traversé la Sologne. C'est bien triste; mais sur le chemin de fer on passe vite. J'oubliais de vous dire qu'à Orléans on montre les maisons d'Agnès Sorel et de Jeanne d'Arc.

La statué de cette dernière est au-dessous de l'insignifiant

Nevers. Bien pavé, assez bien bâti, des trottoirs, du gaz, très propre, enfin portant l'empreinte d'une administration municipale progressive.

Moulins. Mieux que Bourges (je parle de l'aspect de la ville) ; mais au-dessous de Nevers. Je n'ai pu voir les cathédrales de ces deux villes; quoique assez belles, ce sont des églises de troisième ordre. La cathédrale de Bourges est comme Amiens, Paris, Reims, Chartres, etc., premier ordre; celles de Lyon et d'Orléans, deuxième ordre. On voit, dans la chapelle du collège de Moulins, un très beau tombeau d'un Montmorency. Près de Nevers, il y a -quelque chose de vraiment remarquable : un aqueduc sur l'Allier, pour faire passer un canal au-dessus de la rivière, et à côté, un passage pour les piétons ; puis à droite, tout près, un deuxième pont en fil de fer pour les voitures; enfin un troisième, à gauche, pour le chemin de fer, dont j'ai vu les terrassements et les travaux d'art faits jusqu'à Moulins.

Lapali&sû) petite ville qui, comme Creil, Étampes et Vierzon, doit un peu de mouvement à son caractère de station principale entre deux villes importantes»

Roanne, sur la rive gauche do la Loire, qu'on y passe dur un beau pont : jolie ville, petite, coquette,

bien bâtie; rue$ droites. Elle a déjà réparé les désastres de l'inondation.

Samt-Étienne , grande et superbe ville : maisons hautes, rues très animées. De Nevers à Roanne, on est presque toujours dans une immense plaine. Près de Saint-Étîehne, on se trouve dans un pays de montagnes dont les cimes étaient couvertes de neige lors de mon passage. Cette ville a 80,000 habitants* elle a doublé en dix ans.

Lyon. «Py suis arrivé par le chemin de fer, qui eM un des premiers qu'on ait faits en France. Celui de Saint-Étienne à Roanne n'a qu'une voie; il est moins fréquenté. Saint-Étienne a d'ailleurs beaucoup de tronçons de chemins de fer; dans les environs, on les voit s'entrecroiser de toutes parts. Lyon m'a étonné par sa splendeur. Quelle ville majestueuse! La Saône et le Rhône, avant de se réunir, sont quelque temps parallèles, et forment ainsi, dans un espace assez resserré, une ligne de quatre quais que je préfère à ceux de Paris. De splendides maisons les encadrent ; une foule de magnifiques ponts les rejoignent ; la colline de Fourvières les domine, avec sa pente couverte de rues horizontales étagées les unes au-dessus des autres. J'avais entendu dire que la ville est sale et d'un aspect triste : je l'ai trouvée propre, percée de rues droites, ornée d'un grand nombre de beaux édifices publics. On dit encore qu'elle est mal pavée ; mais qu'importe? il y a partout de magnifiques trottoirs,

et les galets de la chaussée sont quelquefois tellement couverts de gravier qu'on ne les voit pas. La place Bellecour et la place des Terreaux sont remarquables. * La cathédrale, située au pied de la colline de Fourvières, c'est-à-dire hors de la péninsule formée par les deux fleuves, est laide à l'extérieur, mais très bien au dedans. Deux autres églises sont assez belles : Saint-Nizier et Saint-Georges. Le climat de Lyon n'est pas très sain ; on s'y enrhume facilement, et la grippe y sévissait lors de mon passage. Je ne vous dirai rien de cette ville sous le rapport industriel, religieux, politique, etc. Vous n'ignorez pas d'ailleurs que, si elle édifie le monde par son zèle pour les missions, et que si elle s'enrichit elle-même par l'industrie de la soie (1), elle a donné à la France un triste exemple par sa faiblesse devant l'émeute et par ses incurables divisions.

Vienne, ville laide et noire, mais grande et importante ; belle cathédrale gothique. Valence: moins considérable que Vienne, mais plus agréable. Monté limart, Pierrelatte, La Palud, Orange, petites villes assez jolies. En sortant de Lyon, le Rhône est bordé par deux chaînes de montagnes où la vigne s'étale sur des terrasses étagées. Plus loin, la route est tellement resserrée entre le fleuve et la montagne

(1) On y voit peu de fabriques, parce que les ouvrière travaillent généralement à leur domicile.

qu'on n'imagine pas où pourra passer la voie de fer, Avignon m'a bien trompé : ville vieille , vilaine r mal pavée, tortueuse; mais ce qui me Ta fait prendre en aversion, c'est le vent, l'infernal mistral. Dans le îford, j'aime bien le vent ; ici, vous ne pouvez vous faire une idée de ce que c'est. Étant sur le haut du rocher, j'aurais été précipité en bas , si je n'avais cherché mon salut dans la fuite. Souvent on ne peut passer en voiture le pont deTarascon à Beaucaire; on serait jeté dans le Rhône. C'est un vent glacial qui vous pousse plus fort qu'un homme ne pourrait faire, et vous fait pénétrer dans les yeux, même fermés, une poussière siliceuse. On ne voit dans les rues que des capuchons. J'avais déjà retenu une chambre à Pbôtel de l'Europe : après une course fort pénible dans la ville, je me suis dédit, et j'ai été coucher à Arles. Dans les champs, on voit la vigne, le mûrier, l'olivier, l'amandier. Toutefois je n'ai pas quitté Avignon sans en avoir vu les curiosités. Le palais des papes n'a rien de remarquable ; la cathédrale non plus : elle est placée loin du centre de la ville, près d'une promenade plantée qui va en montant jusqu'au bord d'un immense rocher, au pied duquel sont la route et le fleuve. Sur le bord du précipice est un beau calvaire, ainsi que la statue de celui à qui on doit l'introduction de la garance. J'aurais eu de là une vue magnifique, si le vent m'eût permis d'y rester; mais ce vent, qui est l'hiver du midi de la France,

est intolérable à Avignon* Quant aux musées, je les vois rarement, ne .pouvant toujours attendre les heures d'ouverture* Le plus souvent, je ne perds pas grand'chose,

Tarascon et Beaucaire. Rien de remarquable, pas , même la place de la foire.

Arleç, ville importante et commerçante» peuplée, mai* petite, Rues étroites, maisons exiguës et sans jardins. Cathédrale très belle, amphithéâtre curieux, otoître très remarquable; bel hôtel-de-ville, ouvrage de Mansard. Le chemin de fer y passe, à cause de l'importance de la ville et des facilités qu'offrait le terrain» Aix, déshéritée de la. route de Marseille, se reliera par un embranchement à la voie de fer, qui passe à quatre lieues. D'Arles à la mer, stérilité complète ; vaste plaine de cailloux. Le chemin de fer d'Avignon à Marseille est le mieux fait que j'aie vu; on n'y est ni étourdi ni secoué comme sur les autres lignes.

Enfin je suis arrivé à Marmite le 28 au matin f o'est-àxdire plus tôt que je ne m'y, attendais. Si j'avais pu prévoir cette circonstance, je n'aurais pas eu te regret d'ajourner la visite de Nîmes. En voyage, on rencontre mille petites contrariétés qui modifient les. projets, découragent même d'abord, mais foet ac^ quérir une expérience dont est privé celui qui ne quitte pas son foyer.

Marseille est une ville superbe, mais que la moin- . été pluie remplit de boue, à cause de la nature du ter-

rain. Le fort de Notro-Dame-de-la-Garde (1) et la vue <pi'on a de là, la promenade de la Colonne, celle du Prado, les cours plantés d'arbros, les allées du Meilhan, les rues de ta nouvelle ville, le. port ancien et les constructions gigantesques du nouveau, les travaux du canal, voilà oe que la ville offre de plus remarquable. Mais ce qui trappe le plus, ce sont ces rues immenses, droites et larges, avec le mouvement qui les anime; la rue Saint- Ferréol serait des plus belles à Paris. L'odeur du vieux port est réellement mauvaise; mais je me suis souvent promené sur le quai sans rien sentir. J'avoue, du reste, qu'il n'y a pas de monuments, que la. cathédrale est misérable, que la vieille ville est très laide, et que la dépravation publique n'est nulle part plu& ^boutée. On achève près de la ville un tunnel de cinq kilomètres pour le -chemin de fer. En attendant, on fait trois lieues en omnibus sur une route qui passe près du viaduc de Roquefavour, magnifique ouvrage auprès duquel le fameux pont du Gard n'est qu'une miniature.

Pardonnez-moi, une fois pour toutes, la négligence •de mon style et le désordre de mes idées. Ayant fait des détours et voyagé très vite, f oublie beaucoup de <Aoses que je me rappelle ensuite.. Ainsi, je ne vous M pas parlé d'une coiffure très curieuse des paysannes

(1) Cette colline, comme celle de Fourvières, à Lyon, a une cfapelle très fréquentée.

près de Moulins, ni du musée de la Propagation de la Foi à Lyon, ni de la magnifique grand'messe du jour de Noël à laquelle j'ai assisté dans la même ville. Les cérémonies toutes locales de cet office sont vraiment grandioses.

Je ne pourrai aller à Toulon. Dix qu douze diligences y partent chaque jour, et il n'y a de place nulle part : c'est qu'on y va entendre M. Lacordaire. Par suite de ce contre-temps et de ceux qui l'ont précédé, je pourrai m' embarquer le 1 er janvier.