RÉPONSE DE M. MOCQUARD

« L'ancien confrère s'est empressé de se rendre à l'appel de M. Berryer : la réponse suivante en est la preuve.

» L'Empereur regrette que, dans M. Berryer, les inspirations de l'homme politique l'aient emporté sur les devoirs de l'académicien. Sa présence aux Tuileries n'aurait pas causé l'embarras qu'il semble redouter. De la hauteur où elle est placée, Sa Majesté n'aurait vu dans l'élu de l'Académie que l'orateur et l'écrivain , dans l'adversaire d'aujourd'hui que le défenseur d'autrefois.

» M. Berryer est parfaitement libre d'obéir, ou à ce que lui prescrit l'usage, ou à ce que ses répugnances lui conseillent.

» L'ancien confrère est heureux, dans cette circonstance, d'avoir pu rendre à M, Berryer ce qu'il appelle, ce qu'il croit un bon office. 11 lui offre les compliments de sa vieille et cordiale confraternité.

» Signe : Mocquard, » Secrétaire de l'Empereur. »

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Ce fut alors, et sur cette espèce d'éclat^ que le ministre qui dirigeait l'instruction publique, et dont la perte récente a causé de si légitimes regrets, pensa qu'il y avait quelque chose à faire.

M. Hippolyte Fortoul, ancien professeur de ■littérature à la Faculté de Toulouse, doyen à la Faculté des lettres d'Aix, très-lettré, disert, agréable, aimait l'Université, et, dans une position assez difficile, lui a rendu bien des services mixtes, qui sont mieux appréciés maintenant qu'il n'est plus. Il aimait également l'Institut de France, et le tenait pour le premier corps savant du monde ; il avait vivement désiré en faire partie, non pas comme simple amaleur, comme membre libre, mais à titre de travailleur et d'homme de lettres.

Après une première opposition, bientôt trèsadoucie , l'Académie avait élu M. Fortoul en remplacement de M. Raoul-Rochette.

Quoique membre de l'Académie, M. Fortoul n'en remit pas moins à l'Institut un décret de l'Empereur, daté du 14 avril 1855. Ce décret devint l'objet des plus vives discussions, des plus bruyantes réclamations, au sein des diverses classes.

Les cinq Académies croyaient, chacune, leurs droits plus ou moins atteints, plus ou moins méconnus. Dés observations furent présentées au ministre; mais le bureau de l'Académie française, présidé alors par M. le duc de Noailles, profitant du privilège dont jouit cette compagnie, d'être directement protégée et accueillie par le chef de l'État (Monarchie, République ou Empire) , demanda et obtint une audience de l'Empereur.

Dans un langage plein de dignité et de respect, M. le duc de Noailles plaida la cause de l'Institut. L'Empereur, avec une fermeté bienveillante, promit d'examiner les observations qui lui étaient soumises. Le récit de cet entretien courut les salons, avec bien des variantes et des commentaires.

Toutefois, la partie essentielle du décret, quand tous les autres articles ne s'appliqueraient pas et seraient comme non avenus, a été acceptée, et s'est accomplie sans résistance, sans protestation. Ce décret nommait, en effet, dix membres nouveaux de l'Académie des sciences morales et politiques, choisis par le Gouvernement; ces dix membres composaient une section nouvelle sous ce titre : Politique , administration, finances.

Voici les noms et les titres de ces dix membres nouveaux :

MM. AUD1FFRET (le marquis d'), si connu par ses travaux financiers et ses lumineuses analyses des budgets;

BARTHE, premier président de la cour des comptes;

B1NEAU, ancien ministre des finances, mort peu de temps après ;

CLÉMENT (Pierre), connu par des travaux littéraires sur Colbert et les anciens contrôleurs généraux ;

GORMENIN (le vicomte), l'un des écrivains opposants les plus vifs sous le règne de Louis-Philippe;

GRÉTERIN, directeur général des douanes ;

LA.FERRIÈRE, l'un des doyens les plus éclairés de la Faculté de droit;

LEFÈVRE (Armand), ancien ministre de France à l'étranger, conseiller d'État, et l'auteur d'une Histoire diplomatique de l'ancien Empire, très-estitnée des gens du métier;

MESNARD (le président), vice-président du Sénat, et l'auteur d'une traduction de la Divine Comédie du Dante;

PELET (le général baron), qui a présidé à d'intéressantes publications des Campagnes du règne de Louis XI W

Par cette création de dix membres nouveaux, l'esprit d'opposition de l'Académie des sciences morales et politiques s'est trouvé assez modifié et assez averti pour que cette compagnie ait paru renoncer à son jeu et se résigner à la loi des temps.

Il est impossible aussi que l'Académie française, dont le bureau a demandé et obtenu plus d'une fois des audiences particulières du chef de

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l'État, ne se lasse pas d'un rôle qui cesserait d'être piquant et spirituel. Le bureau de l'Académie, ayant entendu de la bouche de l'Empereur des paroles gracieuses, mêlées à quelques légers reproches, très-modérés, se serait même, dit-on, attaché à se justifier de ces reproches en protestant de la sincérité toute loyale de ses intentions.

A l'heure qu'il est, on peut dire que l'Institut tout entier, à part quelques individualités récalcitrantes, et qui elles-mêmes se modèrent, est rentré en accord et en harmonie avec le régime qui adopte toutes les gloires et cherche à réunir en faisceau tous les éléments de grandeur de la France.

L'Académie a, sous tous les règnes, demandé à la langue française bien des phrases adulatrices, bien des tours ingénieux de courtisanerie; qu'elle renonce, si elle le veut, à ces formules usées de la louange, mais qu'elle ne se tienne pas du moins à distance du pouvoir; qu'elle s'en rapproche pour lui soumettre, avec autant de dignité que de respect, les mesures, les innovations inspirées par l'amour des lettres et profitables à l'avenir de ceux qui les cultivent. L'Empereur comprend tout, et comprend vite ; il s'éprend d'une vive ardeur pour tout ce qui peut jeter de l'éclat sur son règne; son grand talent d'écrivain ne lui donne-t-il pas, d'ailleurs,

un droit de bourgeoisie dans la république des lettres?

Béranger disait devant quelques-uns de ses amis : « Rien que pour ses proclamations, je nommerais Napoléon III membre de l'Académie française. »