L'ORGANISATION MÉTALLURGIQUE

se trouva assez réduit, certaines personnalités plus puissantes et plus agissantes furent mises en lumière, et ce fut à elles ou à de petits comités qu'elles composèrent, qu'on en vint à « confier » la direction des affaires, ainsi que l'indique si bien le mot même de trusta qui veut dire confiance. La politique d'entente évolua dès lors tout naturellement vers une politique personnelle, une politique de domination.

Le trust américain, qui apparaît ainsi comme le dernier terme actuellement connu de l'évolution des Syndicats de producteurs aux Etats-Unis, a pour caractère essentiel, dit M. de Rousiers, dans la pénétrante étude (i) qu'il vient de rééditer, d'absorber sinon toute une industrie, du moins la partie de cette industrie nécessaire pour assurer sa domination sur l'ensemble. L'expérience montre qu'il suffit d'avoir en mains 80 0/0 d'une industrie pour faire avancer ou reculer sa production. Le trust américain est donc un monopole en ce sens qu'il a les mêmes effets sur la production et sur les prix qu'un monopole strict.

Un second caractère important des trusts, c'est que leur monopole de fait ne résulte pas d'une disposition légale. Ce sont des sociétés ^r/z^^^'^^ qui tuent la concurrence autour d'elles et asseoient leur domination par une série de victoires successives sur leur rivaux.

Ces victoires, il est important de le noter, résultent souvent non pas d'une supériorité effective et loyale, mais bien d'une série de manœuvres ou de complicités. A ce point de vue, l'existence d'un grand nombre d'Etats aux législations très dissemblables, et souvent très larges, a favorisé singulièrement l'éclosion et l'évolution des trusts américains.

D'autre part, on sait que les chemins de fer se créent et fonctionnent aux Etats-Unis à peu près sans contrôle. Certains d'entre eux ont été jusqu'à octroyer aux expéditeurs puissants, en situation de négocier directement

(i) Zâs Syndicats Industriels de Productei£rs en I^rance et à 1' £t?'anger^ par P. de Rousiers, Colin, 1912.

avec l'état-major des Compagnies, des tarifs de faveur, en fraude de la loi. Celles-ci recevaient même parfois un certain nombre d'actions libérées et devenaient ainsi Membres du trust se trouvant dès lors intéressées à lui consentir un traitement de faveur.

Enfin, il y a un autre élément qui a singulièrement aidé à la création des trusts : c'est le régime douanier si outrancièrement protecteur des Etats-Unis. « The mother of ail Trusts is tlie Customs Tariff Bill » a dit M. Hanemeyer devant Tlndustrial Commission. Il ne suffit certes pas d'un tarif de douanes pour qu'un trust se constitue, mais le fait d'isoler complètement un marché national des autres marchés du monde facilite singulièrement l'établissement d'une domination de ce marché national. Le trust du sucre, le trust de l'acier, le trust du whisky, notamment, ont été puissamment aidés par le protectionnisme américain.

Ces quelques considérations, pour schématiques qu'elles soient, suffisent à faire comprendre comment les trusts ont pu s'établir aux Etats-Unis. Il faut ajouter que le tempérament national s'y prêtait tout spécialement, par son amour exacerbé de la liberté, l'indulgence des foules pour la hardiesse des manieurs d'affaires, et, il faut bien le dire, par le pouvoir presque illimité de l'argent.

Le Trust de l'Acier (i) — nous ne retiendrons que celui-ci dans notre étude — est, avec le Trust du Pétrole, le plus célèbre et l'un des plus caractéristiques. Pour donner une idée de sa puissance nous dirons qu'il possédait au 31 décembre 191 1 un total de 149 usines, 125 hauts-fourneaux, 3s convertisseurs, 270 fours Martin, et 651 laminoirs. Ses mines de fer ont, en 191 1, produit 19.934.000 tonnes de minerais, et ses mines de houille 5.291.000 tonnes de charbon, non compris la houille utilisée pour la fabrication du coke (environ 15.000.000 tonnes). Il a livré 12.120.000 tonnes de

(i) Pour connaître, comme elle le mérite, l'histoire si intéressante de la formation du Trust de l'Acier, voir Rousiers : Les syndicats de producteurs ^^î^^q 46.

rORGANISATION MÉTALLURGIQUE

coke, soit 02 0/0 de la production des Etats-Unis ; produit 10.745.000 tonnes de fonte, soit 45,4 0/0 de la production des Etats-Unis ; 12.753.000 tonnes d'acier, soit 55 0/0 de la production des Etats-Unis. En un mot, le total de ses fabrications représente environ la moitié de la production des Etats-Unis. Son capital est de 869 millions de dollars en actions et de 621 millions de dollars en obligations.

Ces quelques chiffres montrent bien ce que peut être ce gigantesque organisme et de quelle influence il peut disposer sur le marché américain, encore qu'il soit bien éloigné de grouper les 80 0/0 nécessaires à la domination absolue sur celui-ci.

Des attaques passionnées ont été dirigées contre lui par certaines écoles économiques et certains partis politiques. Cependant, une partie importante de Topinion publique lui reste favorable. C'est donc qu'il a rendv des services et que sa création répondait à un besoin.

Et, en effet, on doit le constater, il a mené toutes ses opérations au grand jour. Il a abaissé au profit du consommateur les prix de vente de l'acier. Il a développé largement le commerce extérieur métallurgique des Etats-Unis, qui est passé de 8 millions de dollars en 1901, année de fondation du trust, à 60 millions de dollars en 191 1. Dans ce commerce extérieur, le trust intervient à lui seul pour 90 0/0.

Enfin, ses titres ne sont nullement concentrés en un petit nombre de mains, puisque les porteurs d'actions ordinaires sont au nombre de 35.230 et les porteurs d'actions privilégiées (i), au nombre de 67.113. — 88 0/0 des premiers et 92 0/0 des seconds possèdent moins de cent actions chacun. Nous sommes loin, on le voit, de l'oligarchie financière dont on a tant parlé. Et devant les succès qu'il a remportés, devant l'opinion favorable de la grande partie du pays, on ne peut s'empêcher de

fi) Nous n'avons pas la place, dans cette rapide esquisse, d'étudier l'org^anisation financière du trust de l'Acier, nous tenons cependant à rappeler que ses titres n'ont pas une égale valeur, et que ses actions ordinaires (common stock) ont surtout un caractère spéculatif.

y 2 LES GRANDES INDUSTRIES FRANÇAISES

le considérer comme un organisme utile, sous la réserve que sa forme et sa nature ne sauraient convenir à d'autres nations qu'aux Etats-Unis,

En Allemagne, le mouvement de concentration industrielle n'a pas pris les mêmes formes césariennes et agressives qu'il présente aux Etats-Unis, et les organismes spéciaux, appelés cartells^ auxquels il a abouti, réalisent la concentration commerciale sous une forme très différente de celle des trusts américains.

Les différentes firmes d'une même industrie n'ont pas été obligées de se plier, sous peine de disparition dans une lutte sans merci, à telle ou telle combinaison, imaginée et imposée par les chefs de l'une d'entre elles. Ce n'est pas la plus puissante ou la plus agissante, ou la moins scrupuleuse qui a absorbé peu à peu toutes les autres. Elles se sont liées par un contrat passé de leur plein gré.

Ce contrat se limite en général à la vente des produits. Dans certains cas, déterminés la plupart du temps par la nature du produit, il est fondé un bureau de vente qui devient l'intermédiaire obligé entre la clientèle et la collectivité des usines associées. Dans d'autres cas, les usines associées restent en rapport direct avec la clientèle, mais il y a alors un comité directeur ou bureau intérieur, qui fixe les prix de vente et le contingent de chaque participant.

Ces deux modalités aboutissent au même résultat, car l'important n'est pas de savoir à qui les commandes doivent être adressées, mais seulement à quel prix elles seront exécutées. C'est ainsi qu'on peut à la fois maintenir dans des limites raisonnables le niveau des prix, régler la production et éviter l'encombrement du marché.

On voit combien cette organisation diffère du régime américain. Elle en diffère d'abord en soi. Dans un cartell, en effet, chaque participant reste autonome et maître, au moins en théorie, de ses procédés de fabrication ; la seule condition imposée est que la qualité