LORGA NISA TIO N MÉ TA LL UR GIQ UE

des marchandises livrées au Bureau de vente soit constante. Mais en pratique il est évidentque les usines, qui font partie d'un même syndicat, travaillent forcément dans des conditions de prix de revient assez identiques ; si, par l'application d'un procédé de fabrication très économique, l'une d'elles constatait un avantage à accroître sa production et à la vendre à des prix de lutte, plutôt que de se contenter de son quantum dans le Comptoir, tout en augmentant sa marge bénéficiaire, elle se retirerait du cartell, quitte à payer un fort dédit. C'est parce qu'on sait une usine bien dirigée, bien outillée et assurée d'une certaine clientèle, qu'on l'admet dans un syndicat, et, d'autre part, c'est parce qu'elle ne possède elle-même aucun avantage très marqué sur ses concurrentes qu'elle y entre. Lorsque cet équilibre arrive à être détruit, le sort du syndicat est gravement compromis, tout au moins sous sa forme, et avec ses quantums actuels.

Il y a une autre différence entre le trust et le cartell. C'est que le trust, presque toujours érigé par la violence, a dérobé une partie de sa puissance à la puissance de l'Etat et se dresse parfois contre lui. Au contraire, le cartell allemand qui a assuré, et garanti le développement de l'industrie allemande, est vu favorablement par le Gouvernement.

Loin de l'ignorer, le Gouvernement allemand suit attentivement sa formation, préside officieusement et aide à sa reconstitution, lorsque le moment est venu pour lui de se réorganiser; et il s'est même rencontré une circonstance où, son action officieuse paraissant impuissante, il n'a pas hésité, comme pour le cartell de la potasse, à rendre le cartell obligatoire par un acte législatif.

Non seulement le Gouvernement allemand traite directement avec les cartells pour l'achat des produits dont il a besoin, comme il le fait avec des cartells des locomotives, des wagons, etc., non seulement il se préoccupe de lui assurer des débouchés sur les marchés extérieurs et par le jeu des primes indirectes qu'il accorde

à ses membres, ou leur fait accorder, et par la puissance de son action diplomatique ; mais encore il tient à être Tun de ses participants, lorsque ses exploitations industrielles l'amèneraient à entrer en compétition avec rindustrie privée, comme cela a lieu pour les mines fiscales de la Sarre (i).

Cette protection de TEtat, tous les cartells en jouissent. Aucun d'eux ne saurait donc en abuser contre un concurrent. D'autre part, l'octroi de tout avantage frauduleux à un seul producteur est impossible en Allemagne, tant par l'organisation intérieure du pays que par le caractère de ses habitants.

Le cartell apparaît donc en Allemagne comme un puissant organisme d'union entre les industriels d'une même profession, au lieu d'être, comme le trust américain, une arme de combat pour assurer la domination d'un seul. Au lieu de terrasser ses adversaires, il les amène le plus souvent à lui. Et comme il faut à un cartell, pour vivre, grouper environ 90 0/0 des exploitants de la même catégorie d'une même industrie, il est conduit par la force des choses à fonctionner de telle façon que ceux qui n'en font pas partie puissent venir à lui sans dommages pour eux ni pour lui. C'est là une cause de

(i) Il résulte d'une enquête faite récemment par le Gouvernement allemand que le nombre des cartells est de 385, se répartissant ainsi :

Articles en cuir et en caoutchouc 6

Houille 19

Fer 6a

Métaux autres que le fer 11

Produits chimiques.... 46

Matières textiles 31

Bois 5

Papier o

Verre 10

Pierre, terres, céramique, etc 163

Alimentation 17

Electricité a

Divers 7

Cette statistique est loin d'être complète, notamment pour l'industrie chimique; dans cette industrie plus de 100 produits, ont été l'objet d'accords et il est des usines qui font partie de plus de vingt cartells ; il est vrai que beaucoup de ces conventions disparaissent au bout d'un certain temps pour être rétablies, lorsque la concurrence devient par trop accentuée. Dans l'industrie sidérurgique, le nombre d'articles syndiqués est également très nombreux 100 (environ) ; il arrive fréquemment que les cartells de produits finis ne sont que la conséquence de ceux existant pour les matières premières et les demi-produits ; les cartells de l'industrie sidérurgique sont particulièrement développés et ils sont comme le type d'une organisatioa avancée.

rORGANlSATION MÉTALLURGIQUE

modération automatique dans Toeuvre du Cartell : il n'est en somme qu'une association des producteurs, s'entendant pour limiter la concurrence qu'ils se font. Laissant à chacun son individualité, il se borne à créer et à maintenir une très forte organisation commerciale commune. Mais ce n'est pas là chose facile.

Il est évident, et le problème est le même qu'il s'agisse des cartells allemands ou des comptoirs de vente français, que tous les Industriels fabriquant un même produit sont, en théorie, toujours prêts à se syndiquer pour maintenir ou relever le prix du produit. Mais pour mieux vendre, il ne faut pas que la production totale des S3mdiqués dépasse les besoins de la consommation totale ; et dans cette consommation totale, chaque associé veut que le chiffre de sa production soit le plus avantagé. Il faut donc limiter la production de chacun, établir pour chacun des quantums de participation, et il faut le faire en se préoccupant du développement nécessaire de l'industrie. C'est là la grande difficulté, car la puissance de production d'une usine est essentiellement variable, c'est souvent une simple question de mise de fonds. Si donc une usine a augmenté sa puissance de production pendant la durée du Cartell ou du Comptoir, elle demandera une participation plus forte lors du renouvellement. De là l'origine de difficultés sans nombre. Elles sont résolues pratiquement en Allemagne par l'esprit de discipline remarquable des Allemands, qui se soumettent sans peine à un contrôle très rigoureux, inquisitorial, de leurs fabrications, de leurs machines, de leur production, et admettent que les inspecteurs du Comité directeur débarquent inopinément chez eux, inventorient les magasins, se fassent montrer la comptabilité et la correspondance. Ils paient même à l'occasion de très fortes amendes.

L'expérience montre que ces conditions, qui sont assez dures et que notre tempérament individualiste ne supporterait pas, sont cependant acceptées et que les Cartells ont répondu en somme aux espérances qui les avaient fait créer. La Commission constituée en 1902 par

le Gouvernement allemand pour examiner le bien-fondé des réclamations élevées contre eux, a conclu que les avantages des Cartells, au point de vue social et économique, balançaient certainement, et au delà, leurs inconvénients.

On sait qu'au point de vue de la Métallurgie allemande, les deux Cartells les plus importants sont : le Syndicat des Fontes (Roheisen-Verband) à Essen, et le Syndicat des Aciéries (Stahlwerks-Verband).

L'ancien Syndicat des fontes de Dusseldorf, créé en 1897, qui a eu un rôle si important dans la stabilisation des prix de l'industrie métallurgique allemande, a été dissous le 31 décembre 1908 par suite des difficultés survenues avec les hauts-fourneaux de l'Est de l'Allemagne, au sujet de l'attribution par le Syndicat des Houilles de primes d'exportation aux hauts-fourneaux de la région rhénan-westphalienne.

Mais après une courte période d'incertitude, le Syndicat des Fontes a été reconstitué le 29 juillet 191 1 jusqu'au 31 décembre 191 5. Il arrive donc à expiration en même temps que le Syndicat des Houilles (i).

Le contrat syndical prévoit la constitution d'une réserve destinée à soutenir, en cas de besoin, les ventes à l'étrcinger. A cet effet, les adhérents payent une redevance de M. 0,25 par tonne.

Le Syndicat des Aciéries ( S tahlwerks-Verband) a été constitué en 1904 pour faire suite à divers Syndicats partiels existant antérieurement ; il a été renouvelé en 1907, puis le i^"^ mai 1912 pour une durée de cinq ans.

Il groupe les produits désignés sous le nom de produits A : demi-produits (lingots, blooms, billettes), matériel fixe de chemins de f^r, et profilés (2). Pour ces

(1) Le Syndicat des Fontes groupe les usines de la région Rhénan-westphalienne, de la Haute-Silésie, les usines côtières, celles du pays de Siegen, de Lorraine et du Luxembourg.

Les usines de la Haute-Silésie réunies sous le nom de Syndicat des Fontes de l'Est comptent pour un seul adhérent. Il en est de même des usines de Lorraine- Luxembourg. Plusieurs adhérents renoncent partiellement ou en totalité à faire de la fonte ; en retour, le Syndicat leur verse une indemnité variable pouvant atteindre M. 4 par tonne.

(2) Antérieurement au renouvellement de 1912, il groupait également des produits B (produits marchands, fer, machine, tôles, tubes, moulages et pièces de forges) mais au point de vue seulement du chiffre de production et non des prix de vente.

VORGANISATION MÉTALLURGIQUE

produits le Stahlwerks-Verband est le seul acheteur et vendeur et fixe les prix. Quelques chiffres sont nécessaires pour faire comprendre la puissance de cet organisme.

Le Syndicat allemand de l'Acier comprend vingt-huit Sociétés métallurgiques ; le capital total engagé dans les entreprises peut être évalué à plus de deux milliards. Le nombre des ouvriers employés dans les usines du Syndicat dépasse deux cent mille. Les usines du Syndicat fabriquent presque tout Tacier brut que l'Allemagne consomme ou exporte : les expéditions du Syndicat se sont élevées en 191 1 à 5.812.000 tonnes (produits A) et 6.383 .000 tonnes (produits B).

L'organisation du Syndicat allemand de TAcier est dans ses grandes lignes fort simple. Son but est de régler la production, en l'augmentant ou en la ralentissant selon les besoins du moment. Chacune des vingthuit Sociétés métallurgiques faisant partie du Syndicat a reçu, au moment de la formation du Syndicat ou de son renouvellement, un chiffre de participation spéci-fiant en tonnes la quantité d'acier brut qu'elle est autorisée à produire ou à mettre en œuvre. Depuis le i^' juillet 1912 le total des participations (produits A) est de 6.602.479 tonnes. Ce chiffre est un maximum. Suivant la situation économique, le Comité de Direction du Syndicat déclare que les Sociétés ne devront produire que 90 0/0, 80 0/0, etc., de leur chiffre de participation. Pour l'exercice 1910-1911 l«s expéditions représentent 86 0/0 des participations (i).

(i) L'action exercée par le Syndicat sur l'industrie de l'acier en Allemagne est, bien qu'il soit de formation récente, assez aisée à discerner. EUe tend à concentrer la production entre quelques puissantes Sociétés métallurgiques dont le nombre va en diminuant. Les usines de transformation situées en dehors du Syndicat ont contre elles d'avoir à acheter à leurs concurrents la matière première (produits A) dont elles ont besoin. La lutte est donc tout à fait inégale et les petites usines doivent disparaître.

Ce travail de concentration industrielle s'accomplit également à l'intérieur du Syndicat de l'Acier. A chaque renouvellement les grandes usines arrivent à obtenir un plus gros chiffre de participations. Cette augmentation se fait nécessairement aux dépens des plus petites usines syndiquées. C'est ainsi qu'en 191 2, Gelsenkirchen a reçu un supplément de 100.000 tonnes, Deutscher Kaiser (Thyssen; 100.000 tonnes, Burbach 62.500 tonnes, Stumm 25.000 tonnes, Rôchling 25.000 tonnes. On peut croire que les fusions d'entreprises deviendront de plus en plus nombreuses et que le Syndicat sera dans un avenir prochain constitué entre quelques groupes très puissants.

Les Sociétés appartenant au Syndicat sont, comme nous l'avons dit, à peu près les seules productrices en Allemagne de produits A, dont le Syndicat est seul détenteur et seul vendeur. Son effort tend donc tout naturellement à maintenir les prix sur le marché allemand, qui est son plus grand preneur (i), tandis que, sur les marchés étrangers, il peut écouler Texcès de la production des usines à des prix moins élevés, grâce aux réserves qu'il a constituées pour faire jouer les primes d'exportation. Le Syndicat, par l'effet de cette politique dite de « dumping », vend les produits A a ses clients étrangers meilleur marché qu'à ses clients allemands (2).

Nous avons dit que le Gouvernement allemand donne tout son appui aux grands Syndicats. Nous en trouvons sans cesse la preuve en ce qui concerne le Syndicat de l'Acier.

Un nouveau marché vient d'être conclu entre le Syndicat des Aciéries et l'Administration des Chemins

(i) Pour l'exercice 1910-1911 la proportion des ventes (en tonnages) était en effet la suivante :

Intérieur Etrangrer

Demi-produits 63 0/0 37 0/0

Matériel de voie 56 0/0 44 0/0

Profilés 74 0/0 26 0/0

(3) D'après l'ouvrage de M. le docteur Morgenroth, Die Exportpolitik der Kartelle^ on a coté en 1904, au même moment, les prix suivants :

Prix intérieur comprenant

comme frais de Prix d'exportation

transport M. i.5o f. o. b. Anvers

par tonne

Blooms M. 82 30 68

Billettes 90 7a

Platine 9^50

Ce sont là sans doute des différences exceptionnelles, mais cette tactique n'en est pas moins constante et ouvertement pratiquée, comme en fait encore foi le rapport mensuel du Syndicat du 23 mai dernier :

« Par suite de la grande activité qui règne dans les usines consommatrices, les ventes de demi-produits à l'intérieur continuent à être très nombreuses ; aussi il arrive fréquemment que le Syndicat ne peut livrer en temps voulu les quantités qui lui sont demandées. En ce qui concerne la suppression de la prime d'exportation dont on s'est beaucoup occupé depuis quelque temps, il y a lieu de remarquer que cette prime ne peut être maintenue qu'à la condition suivante : les consommateurs de demi-produits, pour qui la prime n'offre pas un intérêt immédiat, mais qui néanmoins en tirent un bénéfice indirect, doivent de venir des clients du Syndicat. Les pourparlers engagés dans ce sens sont' en cours ; de ce fait, la prime d'exportation encore en vigueur à l'heure actuelle sera maintenue à titre provisoire pour le prochain trimestre. La vente à l'intérieur pour ce trimestre a été autorisée avec majoration de M. 5 sur les prix actuels ; en même temps, la prime d'exportation a été réduite à M. 10 ; cette prime est valable pour les commandes d'exportation qui seront passées après le 31 mai. »

r ORGANISATION MÉTALLURGIQUE

de fer prussiens-hessois pour la fourniture de rails, de traverses et d'attaches; ce marché, qui a reçu Tapprobation du Ministre, comporte une majoration de M. 2 par tonne sur les prix du contrat de 1909 qui étaient de M. 116 pour les rails et de M. 107 pour les traverses métalliques ( i ).

Les nouveaux prix se rapprochent sensiblement de ceux du marché de 1907 conclu peu de temps avant la dépression économique. Le prix prévu pour les rails est de M. 118 ; il est certain que le prix de revient des rails est bien inférieur à celui des aciers marchands ; or. on peut au même moment, dans certaines régions de l'Allemagne, obtenir les aciers marchands à moins de M. 120 ; pour l'exportation, le prix n'atteint que M. 117,50 à M. 120 comprenant les frais de transport jusqu'à la mer.

Comme dans les contrats conclus précédemment par l'Administration des Chemins de fer de l'Etat avec la grande Industrie sidérurgique pour la fourniture du matériel de voie, l'Etat a passé ses commandes pour plusieurs années à l'avance à un prix déterminé, quelle que puisse être la situation du marché pendant la durée du nouveau contrat.

Pour d'autres articles non syndiqués, l'Administration a recours à d'autres procédés ; en ce qui concerne les aciers marchands, par exemple, elle ne s'engage que pour dix-huit mois au plus (par voie d'adjudication dont les prix sont souvent très faibles).

En 1907, peu de temps après le renouvellement du Syndicat, les principales Administrations de Chemins de fer avaient, comme aujourd'hui, passé, pour le matériel de voie, des marchés de plusieurs années aux prix en vigueur; c'est alors que survint la dernière crise économique, et l'Etat, pendant plusieurs années, a dû payer des prix élevés.

(i) Voici les prix des marchés antérieurs comparés à ceux de 1915 :

1904 1907 190^ IQII

Rails M. 112 120 116 118

Traverses 105 m 107 109

8o LES GRANDES INDUSTRIES FRANÇAISES

Le Gouvernement allemand estime que Tintérêt de l'Etat est de soutenir les grands S3^ndicats ; c'est pourquoi les charbonnages appartenant à TEtat ont passé un accord avec le Syndicat rhénan - v^estphalien des houilles. C'est aussi pourquoi l'Etat s'emploie, par les conditions dans lesquelles il passe ses commandes, à fortifier considérablement la puissance du Syndicat des Aciéries.

Mais la politique de prix du Syndicat, tant à l'intérieur qu'à l'exportation, est défavorable aux usines simples et aux petites usines, elles doivent acheter cher les produits dont elles ont besoin, et elles se trouvent en concurrence à l'exportation avec les usines étrangères qui les obtiennent du Syndicat à des prix plus bas, et sur le marché allemand avec les grandes entreprises syndiquées dont les prix de revient sont notablement moindres.

Tout tend donc à la constitution en Allemagne d'une Association plus restreinte et de plus en plus puissante qui aura entre les mains le marché des produits sidérurgiques.

Pour longs que puissent paraître tous les détails que nous venons de donner sur les trusts américains et sur les cartells allemands, ils nous ont cependant paru indispensables pour pouvoir exposer plus rapidement et plus complètement l'organisation que notre métallurgie nationale a su se donner. Ils auront, nous l'espérons du moins, prouvé d'une façon indiscutable que la métallurgie française s'est trouvée en face d'une nécessité inéluctable; il lui fallait s'organiser ou périr ; ils montreront en même temps, par comparaison, combien notre organisation française est demeurée prudente et souple, soucieuse de l'intérêt public et bonne ménagère des intérêts de sa clientèle.

Il est bien évident que la France ne pouvait connaître le régime agressif, autoritaire et violent, qui a assuré le succès des trusts. Aucune parcelle du pouvoir n'existe en dehors du Gouvernement dans ce pays si fortement

VORGANISATION MÉTALLURGIQUE 8i

centralisé et si complètement unifié. Et puis, la mentalité de ses habitants ne saurait s'accommoder de la morale facile d'outre-mer.

Le cartell ne pouvait non plus lui convenir ; car l'esprit de discipline poussé jusqu'aux limites allemandes n'est pas son fort, et ses Industriels, jaloux avant tout de leur indépendance, auraient répugné à se sentir sous la dépendance étroite d'un Comité directeur et à se soumettre au contrôle minutieux des mspecteurs.

Le mouvement inévitable d'union et de concentration commerciale s'est donc chez nous réalisé sous une forme entièrement distincte des formes américaine et allemande. C'est d'ailleurs assez naturel, car l'industrie n'a pas suivi en France la même évolution qu'à l'étranger. A de rares exceptions près, la plupart de nos usines sont le résultat d'agrandissements successifs apportés à une ancienne industrie locale. Chacun produisait autrefois le plus possible d'objets différents, parce qu'il ne pouvait vendre qu'un petit nombre de chacun d'eux. C'est seulement quand le marché s'est élargi, quand les moyens de transport se sont multipliés, que la petite usine primitive a vu peu à peu se former en elle autant d'usines distinctes qu'il y avait de spécialités.

Les pays neufs, ou les pays venus assez tard à la vie industrielle, n'ont pas connu cette diversité des fabrications dans une même usine ou ne l'ont connue que sur une moindre échelle : les usines y ont été, immédiatement, spécialisées et importantes.

Lors donc que l'entente entre les producteurs s'est imposée en France, elle a pris une forme qui conserve à chaque associé sa personnalité : le Comptoir qui devient l'organe unique de vente des produits des associés, lesquels s'engagent à ne vendre que par son intermédiaire, le Comptoir, qui s'intéresse à la fois aux producteurs^ en cherchant à assurer la vie de tous, et aux consommateurs, en se contentant d'un bénéfice raisonnable, le Comptoir enfin, qui laisse à l'usine son nom et sa vie propre, tout en débarrassant sa direction des soucis de la vente.

Malgré Thostilité de certaines écoles économiques attardées dans la défense de théories que les faits démentent chaque jour, les Comptoirs ont pu se créer et vivre en France, et désormais leur utilité apparaît à tous. Ils sont au nombre d'une centaine environ, parmi lesquels nous retiendrons seulement ceux qui concernent la métallurgie, savoir :

Le Comptoir Métallurgique de Longvvy ;

Le Comptoir d'exportation des fontes de Meurthe-et- Moselle ;

Le Comptoir des poutrelles;

Le Comptoir d'exportation des produits métallurgiques ;

Le Comptoir des ressorts; Le Comptoir des essieux.

Leur organisation est à peu de chose près la même.

Tous sont constitués sous forme de sociétés : sociétés en nom collectif ou sociétés anonymes à capital variable, composées exclusivement des Industriels associés qui les chargeront de vendre leurs produits. Parts ou actions sont nominatives et réparties entre les associés proportionnellement à l'importance de chacun.

Tous les Comptoirs ont pour organes un conseil d'administration, des assemblées générales, des commissaires des comptes et un directeur.

Les Comptoirs limitent en général leurs opérations à une région ou à plusieurs régions bien précisées : une partie de la France, par exemple, ou bien la France entière, ou bien les colonies françaises, ou encore la France et ses colonies, ou encore l'étranger.

De plus chacun d'eux ne concerne qu'un seul produit parfaitement déterminé. Ainsi le Comptoir Métallurgique de Longwy ne vend que des fontes brutes et le Comptoir des Poutrelles ne vend que « les barres profilées en fer ou en acier dénommées commercialement poutrelles, fers à planchers, ou sommiers à ailes ordinaires, ou larges ailes de 80 à 410 millimètres, et les fers en U de 80 millimètres et plus ».

De la sorte, mille contestations sont évitées, aussi