REGIONS

Meurthe-et-Moselle

Nord et Pas-de-Calais

Centre (4)

Autres région»

Total

(1) Nous admettons que pour produire une tonne de coke, il faut 1.333 ^S- ^* houille.

(2) Nous admettons que pour produire i tonne de coke, il faut 1.333 kg. houille.

13) Les chiffres de iqio ne sont pas encore parus. 4) Loire, Allier, Saône-et-Loire, Nièvre, Rhône,

i8 LES GRANDES INDUSTRIES FRANÇAISES

Comment se fait, pour chaque région métallurgique, , son approvisionnement en charbon ?

Pour le Nord et pour les Usines littorales, Tapprovi- - \ sionnement est facile.

Les Usines du Nord, en effet, se trouvent sur le charbon, et nous verrons avec quelques détails dans une prochaine étude comment ce fait, se combinant avec une facile alimentation en minerais, explique la prospérité et l'orientation de leurs fabrications. Les Usines de cette région trouvent en général sur place tout le charbon et tout le coke qui leur sont nécessaires et à un prix relativement avantageux. Si elles éprouvent une difficulté quelconque à s'en procurer sur place, elles n'ont qu'à faire appel aux charbons belges et anglais qui leur arrivent à des prix assez voisins des prix faits par les Houillères du Nord et du Pas-de-Calais. Les prix moyens varient de 17 à i8 francs la tonne pour la houille et de 21 à 22 francs pour le coke.

Seules des grèves prolongées de mineurs (en 1906 par exemple) ou de cheminots (octobre 1910) ou encore le manque malheureusement périodique de wagons (novembre 1910, novembre 191 1) peuvent troubler leurs approvisionnements.

Quant aux Usines littorales, qui sont encore relativement peu nombreuses en France, elles font appel principalement aux charbons anglais. Les cours oscillent de 13 à 15 sh. f.o.b. et les frets d'Angleterre dépassent rarement les valeurs suivantes :

Bayonne lo fr«

Bordeaux 8 —

Chantenay 7 -50

On voit que leur alimentation en charbon se fait aux environs de 25 à 28 francs la tonne. C'est là un prix relativement élevé, mais elles se rattrapent sur le minerai et d'ailleurs, nous verrons que ces prix sont comparables à ceux que paient les Usines de l'Est ou même celles du Centre, bien que ces dernières soient situées sur le charbon.

Pour TEst et le Centre, la question des approvisionnements en houille et coke se présente sous un jour tout à fait différent et autrement important.

Le département de Meurthe-et-Moselle, qui produit à lui seul plus des deux tiers de la fonte française, consomme annuellement 3.000.000 tonnes de coke environ. Il serait sans doute souhaitable qu'il s'approvisionnât exclusivement en France, mais cela lui est impossible. Le Nord, en effet, jusqu'ici du moins, ne produit pas de coke en quantité suffisante; il n'a produit en 1910 que 2.1 10.000 tonnes et il faut qu'il alimente ses propres Usines. D'autre part, ses prix de vente sont élevés et ce n'est un secret pour personne que jusqu'à ces dernières années, de nombreuses difficultés s'étaient élevées entre les « Cokiers » et les Métallurgistes, tant au sujet de la quotité du combustible que de sa qualité, de sa livraison et de ses prix.

Un accord est heureusement intervenu, le 26 novembre 1910, qui a amélioré la situation et facilité les transactions.

Les cokiers du Nord se sont engagés pour une période de dix années à compter du i^'^ janvier 191 1, à fournir annuellement aux Métallurgistes de Meurthe-et-Moselle un tonnage ferme de 1.200.000 tonnes de coke. Les prix sont tous les trois mois déterminés automatiquement par une formule à trois termes où figurent les cours moyens réalisés pendant le trimestre précédent : Par la fonte G.M.B. n" 3 à Middlesborough ;

2*" Par les charbons menus gras, type II, aux adjudications des Chemins de fer de l'Etat belge;

3'' Par les prix de base des mines fiscales de la Sarre.

Ainsi disparaîtront les variations par trop irrégulières du cours des cokes. Mais il ne faut pas oublier que ces cokes auront à supporter le prix du transport, lequel, ne pouvant se faire que par voie ferrée, reste assez élevé et atteint 5 fr. 2a par tonne, de Lens à Longuyon.

Il ne faut pas oublier non plus que l'alimentation en

coke français est limitée à 1,200.000 tonnes, et qu'il faut trouver 1.800.000 autres tonnes.

C'est ce qui explique que nos Métallurgistes se soient adressés aux Belges (300.000 tonnes par an) et surtout (1.500.000 tonnes) aux cokiers allemands, qui les alimentent à des conditions sensiblement voisines de celles des cokiers français. Comme il se trouve que le minerai de Briey se marie à souhait au haut-fourneau avec les minerai^s allemands et les améliore, les Métallurgistes allemands sont devenus nos clients naturels. Il y a désormais entre la Ruhr et la Meurthe-et-Moselle échange régulier de matières premières et les wagons qui apportent en France le coke westphalien repartent chargés de minerai lorrain.

L'entente a pris d'ailleurs des formes tangibles qui se sont traduites par une participation effective des industriels allemands dans l'exploitation de certaines concessions françaises et par la participation de certaines Sociétés Métallurgiques françaises dans l'exploitation de certains charbonnages allemands, ce qui ne manqua pas, il y a quelques années, d'inquiéter quelque peu l'opinion publique insuffisamment informée.

Tout semblerait donc se combiner d'une façon satisfaisante, si la grande majorité des charbonnages allemands n'étaient groupés dans le Kohlen-Syndicat, où les Métallurgistes allemands se trouvent maintenant, par l'institution des Mines-usines, avoir la majorité. La Métallurgie de la Meurthe-et-Moselle se trouve donc sous la dépendance de la Métallurgie allemande qui, non seulement assure à ses propres usines un approvisionnement de coke à un prix très réduit, et leur garantit ainsi une avance considérable sur les marchés d'exportation, mais encore peut alourdir les prix de revient de la Métallurgie française dans la mesure où elle le juge utile pour la défense de ses intérêts.

Cette situation n'est pas spéciale au coke, elle existe aussi pour la houille. Et par là le problème de l'alimentation s'étend, de la grosse Métallurgie, aux Industries de transformation ; aux 3 millions de tonnes de coke

consommés par la Meurthe-et-Moselle en 19 10, il faut ajouter 3 millions de tonnes de houille (dont 471.000 tonnes pour la seule Métallurgie) portant à plus de 6 ^millions de tonnes la consommation totale du département en combustibles. De cette houille, 2. 500. 000 tonnes seulement viennent du Nord et du Pasde-Calais, et3. 500.000 de l'étranger i .000.000 de tonnes de Belgique et 2.500.000 tonnes d'Allemagne). Si l'on songe que le prix du combustible rendu au lieu d'utilisation en Meurthe-et-Moselle est ainsi majoré, du fait des transports, de 5 à 8 francs par tonne, on comprend à quel point il est souhaitable que la Lorraine française se libère de l'intervention étrangère. Si on trouve jamais en Meurthe-et-Moselle le charbon exploitable, c'est-àdire en quantité suffisante, et, à un prix de revient suffisamment bas, cette région deviendra le district du monde où la fonte et l'acier seront produits dans les meilleures conditions.

Aussi, les Maîtres de Forges lorrains, surtout depuis la crise de 1900, ont-ils consacré des millions à chercher le prolongement du bassin houiller de Sarrebrûck en Lorraine française. Sous la direction de géologues éminents, tels que MM. Nicklès, Villain, Bergeron, de nombreux sondages ont été opérés à Eply (1903), à Lesménils (1904), à Atton (1904), Pont-à-Mousson (1905), etc., un certain nombre sont encore en cours, i Jusqu'ici, malheureusement, les couches de houille \ recoupées sont à la fois trop profondes et trop minces ! pour que leur exploitation soit possible et on ne peut entrevoir encore le moment où la Meurthe-et-Moselle possédera son Industrie houillère.

Devant ces résultats, sinon négatifs, du moins incertains, les Métallurgistes de Meurthe-et-Moselle se sont reportés vers le nouveau bassin du Pas-de-Calais. Après avoir fait les recherches nécessaires, ils y ont obtenu en 1908, six concessions. En particulier, la concession de Fresnicourt a été accordée à un Consortium comprenant les Aciéries de la Marine, Senelle- Maubeuge, Gorc}", de Wendel et de Saintignon. Celle

aa LES GRANDES INDUSTRIES FRANÇAISES

d'Ablain-Saint-Nazaire a été accordée à un autre Consortium formé des Aciéries du Nord et de l'Est, de Denain et d'Anzin, de Micheville et des Hauts-Fourneaux de Pont-à-Mousson. Celle de Beugin appartient à la Société des Aciéries de Pompey.

On est en train actuellement d'y foncer des puits o d'extraction. Mais même quand ces mines nouvelles <i seront en exploitation, la production de coke français • sera encore très insuffisante.

Aussi, quelques Sociétés métallurgiques sont-elles j allées jusqu'à provoquer et soutenir des recherches à l'étranger, et c'est en partie à elles qu'on doit la mise en exploitation du bassin nouveau de la Campine belge. Dans la concession de Beeringen, par exemple, sont intéressées la Société de Pont-à-Mousson, les Aciéries du Nord et de l'Est, la Société de Micheville et les Aciéries de la Marine. On peut dire qu'en fait les char- j bonnages de Beeringen appartiennent à peu prèsj complètement à des Sociétés françaises, de même, en. grande partie, les charbonnages de Limbourg-Meuse et] de Genck. Notre Métallurgie lorraine est allée jusqu'à] s'intéresser dans le nouveau bassin hollandais. \

Ces quelques détails, si schématiques qu'ils soient, | suffiront pour montrer avec quelle ténacité, nos Métal-] lurgistes lorrains cherchent leur charbon, et à quelles difficultés ils se heurtent pour leurs approvisionne- 1 ments. On peut dire que seule la question du charbon empêche la Métallurgie lorraine de devenir une des premières du monde.

Dans le Centre, le problème est un peu différent : le gros obstacle pour le développement de la Métallurgie dans cette région n'est pas seulement dans la quantité de combustible disponible, mais aussi dans ses i:)rix de revient.

Les cinq départements que nous avons groupés sous le nom de Centre (i) ont consommé, en effet, à eux tous un peu moins de 5.000.000 de tonnes de charbon,

(i) Loire, Rhône, Saône-et-Loire, Allier et Nièvre.

en 1910, et ils en ont produit plus de 6.ooo-ooo. La

Métallurgie, qui, dans l'état actuel de ses fabrications, en réclame, pour elle, un peu moins de i.ooo-ooo de tonnes trouve donc sur place le tonnage dont elle a besoin.

Remarquons en passant que, si, en bloc, le tonnage de combustible produit est supérieur au tonnage consommé, cela n'est pas vrai pour le coke. La consommation de coke du Centre, en 1 910, a été en effet d'environ 186.000 tonnes, alors qu'il n'en a produit que 130.000. Il a donc dû faire appel au Gard et aussi au Nord pour le complément de son approvisionnement. Le Nord ayant des prix de revient inférieurs d'environ 25 0/0 à ceux du Centre, arrive à écouler une fraction de sa production dans le Centre, bien qu'il ait à supporter le transport.

C'est finalement, pour le coke comme pour le charbon, le niveau des prix qui arrête l'essor de la consommation, et qui, ainsi que nous le démontrerons dans une étude spéciale, éteint peu à peu les hauts-fourneaux du Centre et l'amène à s'approvisionner directement de fontes en gueuses.

Le prix de la houille sur le carreau est sensiblement supérieur dans le Centre à ce qu'il est dans le Nord : en particulier, il a été en 1909, dans la Loire de 18 fr. 58 contre 14 fr. 78 dans le Nord, d'après la Statistique Officielle, soit une énorme différence de 3 fr. 80.

La Métallurgie cherche à s'approvisionner ailleurs que sur place, espérant que malgré le transport le prix de son combustible à pied d'œuvre sera inférieur à celui du combustible local. C'est ainsi qu'elle a consommé (1909) un peu plus de 60.000 tonnes venant du Nord, 16.000 tonnes venant d'Alais, et 46.000 tonnes venant de l'étranger (13.000 tonnes d'Angleterre, 9.000 tonnes d'Allemagne, 8.000 tonnes de Belgique). Mais elle n'y trouve pas d'avantage et, tant que les prix de transport seront ce qu'ils sont, elle restera la cliente obligée des houillères locales.

La Métallurgie du Centre est donc contrainte par l'élévation du prix de ses matières premières, minerai

et coke, de se consacrer, de plus en plus, à la fabrication des produits spéciaux.

Telles sont, rapidement esquissées, les conditions d'approvisionnement de la Métallurgie française en minerai et en combustible. Nous allons voir dans des études spéciales, comment elles expliquent en grande partie l'orientation des fabrications de nos trois grandes régions industrielles. Elles montrent dès maintenant que le grand obstacle à l'essor de la Métallurgie française réside dans la pauvreté de notre sous-sol en charbon.

C'est pourquoi on ne saurait trop signaler Terreur oii sont tombés certains esprits, en voulant que les concessions minières que l'Etat accordera dorénavant le soient à titre onéreux. Il est un peu tard, après cent deux ans de fonctionnement, pour prétendre que la loi de iSio laisse la faculté d'imposer une telle obligation aux concessionnaires. Mais il y a là plus qu'une erreur juridique ; il y a surtout une erreur économique. Il est incontestable, que, par rapport aux conditions naturelles où se trouvent ses concurrentes allemande, belge et anglaise, la Métallurgie française se trouve singulièrement surchargée dans ses prix de revient, par le déficit sans cesse croissant de la production de nos houillères.

Ce n'est donc peut-être pas le moment d'augmenter le prix de revient du minerai. Que le Parlement aU tendance à commettre de pareilles erreurs économiques, il n'y a là rien d'étonnant, mais que ceux qui ont charge de veiller au développement de l'Industrie française soient sur le point de les commettre eux-mêmes, c'est ce que personne ne comprendra.