DANS L'EST ET DANS LE NORD

Développement de V Industrie métallurgique française : il lui permet seulement de conserver son rang^ en raison de V extension considérable des métalhirgics américaine et allemande et du maintien de la production anglaise.

Causes de la progression des industries américaine et allemande : pourquoi la métallurgie anglaise s'est laissé distancer par elles, tout en restant importante.

Sidérurgie de Meurthe-^et-Moselle .

Ses conditiojts : Minerai abondant ^ mais phosphoreux ; approvisionnement onéreux en combustible ; manque de main-d'œuvre et oblioration de recourir à la main-d'œuvre étrangère.

Son extension depuis la découverte du convertisseur Thomas (i8y8). Elle produit plus de ^ millions de tonnes de fonte^ soit près des de la fonte française.

Sa spécialisation et sa prédominance dans les produits simples : tuyaux de fonte ^ aciers de qualité ordinaire (rails y poutrelles^ gros profilés^ etc.).

Son organisation com^nerciale. — Prospérité de la Lorraine. — Valeur de ses maîtres de forges.

Métallurgie du Nord.

Son ancienneté . Ses conditions : combustible abondant ; maind'œuvre suffisante ; approvisionnement asse;^ coûteux en minerais de composition diverse {de VEst et par mer).

Son outillage. Sa production de fonte : y ^2.000 tonnes y soit J^y8 ojo de la production française. Sa production de lingots d'acier y demi- produits et produits finis: 86j.ooo tonnes^ soit 22 ojo de la production française . Prédominance croissante des produits ouvrés^ de fer et d'acier soudés.

Deux événements récents vont favoriser la métallurgie du Nord y qui paraît en mesure de s'ot tenter vers Vexportation.

APRÈS avoir étudié les ressources que la métallurgie française trouve dans son sous-sol pour s'approvisionner en matières premières, il nous faut examiner le parti qu'elle a su en tirer, et la situation où elle se trouve aujourd'hui.

a6 LES GRANDES INDUSTRIES FRANÇAISES

Mais avant de nous rendre dans chacune des trois régions : Est, Nord et Centre, où elle a concentré ses plus grandes usines, il importe de se faire, par quelques chiffres, une idée d'ensemble de son importance et de sa puissance. Nous chercherons donc d'abord à la situer par rapport à elle-même dans le temps, puis par rapport à ses grandes concurrentes étrangères au moment même où nous faisons cet exposé.

Si nous comparons la production de fonte de notre pays à quelques années de distance, nous trouvons les chiffres suivants :

1869 1 .381 .000 tonnes.

On voit qu'en une même période d'environ vingt ans, notre métallurgie a vu sa production augmenter de 42 0/0 seulement de 1869 ^ 1890 alors que l'accroissement a atteint 130 0/0 de 1890 à 1910, et elle a fait pendant les dix dernières années plus de chemin qu'elle n'en avait précédemment couvert en trente ans.

C'est surtout depuis 1900 qu'elle a pris son vigoureux essor : voici du reste les chiffres annuels de la production de fonte depuis cette époque :

1900 2.714.000 tonnes.

1902 2.405.OGO —

1906 3.319.000 tonnes,

On voit, en particulier, combien les progrès des trois dernières années ont été rapides, puisqu'ils accusent une augmentation de i. 000. 000 de tonnes, augmentation qu'il avait antérieurement fallu neuf ans pour réaliser (1901-1909).

Nous ne donnons, pour rester succincts, aucun chiffre sur les demi-produits et les produits finis ; ils accuseraient les mêmes progrès. Et on sait, d'autre part, le très remarquable accroissement de notre production

riNDUSTRIE MÉTALLURGIQUE

déminerai de fer, qui n'atteignait encore que 5.448.000 tonnes en 1900 et qui a dépassé 16.000.000 en 191 1 (i).

La métallurgie française a donc pris un bel élan. Or, il est essentiel de remarquer avec quelle régularité son développement s'est fait et se poursuit chaque jour, aussi bien au point de vue de son outillage et de sa production, qu'au point de vue de l'emploi et de la gestion des capitaux qui lui furent confiés et de ceux qu'elle a su et sait en temps utile mettre en réserve. C'est ce qui explique pourquoi les plus violentes crises, même celle de 1908, qui a si cruellement atteint ses concurrentes étrangères, l'ont à peine effleurée.

Cependant, il faut le reconnaître, si importants et si rapides qu'aient été ces progrès, ils n'ont pas été suffisants pour améliorer le rang de notre pays dans le monde. Il était le quatrième en 1870, il est encore le quatrième aujourd'hui, l'extrême pauvreté de son soussol en gisements houillers l'ayant contraint à se laisser distancer sensiblement par ses concurrents.

Alors, en effet, que la production de fonte des Etats- Unis était de moins de 2 millions de tonnes en 1870, elle passait à 9 millions de tonnes en 1890, à 14 millions en 1900, à plus de 127 millions en 1910, doublant presque tous les dix ans.

En Allemagne, le bond a été également prodigieux. En 187 1, la production de fonte dépassait à peine i million et demi de tonnes. Vingt ans après, en 1890, elle avait triplé. Enfin, en 19 10, elle a atteint i 5 millions de tonnes.

L'Angleterre n'a pas suivi avec la même allure. En 1870, elle produisait environ 6 millions de tonnes de fonte, ce qui était énorme pour l'époque, mais elle ne produisait en 1890 que 8 millions de tonnes et en 1910 elle dépassait à peine 10 millions de tonnes. Elle s'est laissé distancer de beaucoup par les Etats- Unis et l'Allemagne et a perdu sa prépondérance. En 1870, elle produisait à elle seule exactement la moitié de la fonte du monde entier ; aujourd'hui sa part n'est

(i) Voir à ce sujet notre première étude.

plus que de i8 o/o environ, soit moins du cinquième.

Actuellement et en résumé, les Etats-Unis, l'Allemagne et l'Angleterre produisent à eux trois plus de 50 millions de tonnes de fonte sur une production mondiale de 63 millions. Il reste donc pour tous les autres pays réunis environ 13 millions de tonnes à se partager, dont 4 soo 000 tonnes sont produites par la France, qui s'assure ainsi le quatrième rang.

Voici un tableau qui permettra de suivre la marche de la production des divers pays depuis 1870 :

Productton des pj'incipaux Pays du Mo7ide (en millions de tonnes).