II

Pour pénétrer les causes qui ont amené ces différents résultats, nous ne saurions mieux faire que suivre les indications données par M. Villain, ingénieur en chef des mines, dans la Conférence si remarquable qu'il fit, il y a quelques années, devant la Société Industrielle de Mulhouse. Nous n'aurons que peu de chose à y ajouter, en dehors de la mise à jour des données numériques.

Les Etats-Unis, comme le faisait remarquer M. Villain, ne sont pas encore parvenus à leur régime permanent. Ils présentent Taspect d'une nation qui croît, et chaque jour l'immigration européenne déverse chez eux une population nouvelle, qui leur permet de mettre en valeur quelque autre partie de leur immense territoire, et des prodigieuses richesses de leur sous-sol (i). Son

(i) Les Etats-Unis, d'après des évaluations récentes, contiennent environ 3 milliards de tonnes de charbon et 4 milliards de tonnes de minerai de fer reconnues.

LINDUSTRIE MÉTALLURGI(2UE

industrie, si habilement protégée dès sa naissance par un régime douanier efficacement protecteur, a été encouragée àproduireénormément, parce que la consommation intérieure a été sans cesse en croissant Elle était, il y a quelque dix ans, de 240 kilogrammes de fonte par habitant, elle atteint aujourd'hui 295 kilogrammes. Sans doute ce chiffre n'ira pas indéfiniment en croissant, mais il serait prématuré de dire qu'il est arrivé à son maximum, et, pendant un certain temps encore, il est à prévoir que la production suffira tout juste à couvrir la demande intérieure et que les Etats- Unis continueront à ne pas exporter : ils resteront un pays de grande consommation.

L'Angleterre, libre-échangiste, a été moins heureuse et sa production reste à peu près stationnaire, ce qui est presque un recul vis-à-vis des rapides progrès de ses concurrents. Une des causes de l'infériorité relative de l'Angleterre est sa pauvreté en minerai. Longtemps elle a trouvé dans ses propres mines l'approvisionnement de ses hauts-fourneaux, mais ces mines s'épuisent et elle doit faire appel à l'importation étrangère. Une autre cause, c'est qu'elle n'a pas compris assez tôt que l'élément essentiel de l'exportation était la fonte ; elle a trop recherché au détriment de celle-ci l'exportation des produits finis et surtout des combustibles, sur le commerce desquels elle a basé sa situation de grande nation : elle doit sentir aujourd'hui ce que lui coûtent ses vues trop étroites. En 1906, ses exportations de fonte étaient de i .700.000 tonnes, en 1910 elles n'étaient plus que de 1.280.000 et alors qu'elles représentaient 70 0/0 de l'exportation mondiale en 1906, cette proportion est tombée à 50 0/0 en 1 910 : il a suffi de quatre ans. Enfin, et ce n'a pas été la cause la moins agissante, l'Angleterre n'a pas su s'organiser au point de vue commercial. Ses maîtres de forges, jalousement individualistes, sont restés divisés en face de la formidable organisation commerciale des Etats-Unis et de l'Allemagne. Il n'y a donc rien d'étonnant à ce que la puissance de \si Steel Corporation et du Stahlwerksver-^

hand ait eu facilement raison de l'exportateur anglais.

Et nous touchons ainsi directement à l'Allemagne, dont le grand développement métallurgique et minier est l'un des faits économiques les plus importants de notre époque. Sa consommation de fonte par habitant est d'environ 220 kg, elle est donc comparable à celle de l'Angleterre : 203 kg. Mais, par contre, l'Allemagne est devenue par excellence un pays d'exportation ; pour la fonte, cette exportation porte actuellement sur 830.000 tonnes, représentant environ 36 0/0 de l'exportation mondiale. Cette proportion augmente d'année en année, elle était à peine de 20 0/0 en 1906. C'est exactement l'inverse de ce qui s'est passé pour l'Angleterre.

La raison principale de la prospérité de l'Allemagne, c'est que son industrie a fait bloc, qu'elle s'est disciplinée, qu'elle s'est merveilleusement organisée. Elle a su non seulement créer des Syndicats et des Kartells, mais, ce qui est plus difficile, elle a su les faire « rendre > et a utilisé leurs multiples ressources. On connaît la puissance du Syndicat des charbons, du Syndicat de l'acier, du Syndicat de la fonte, de l'Union des constructeurs de locomotives et de tant d'autres, et les liens qui les unissent. On connaît aussi les brillants résultats obtenus par la collaboration permanente de ces organismes au point de vue du commerce extérieur et chacun sait que c'est à eux que l'Allemagne est redevable de l'extraordinaire fortune de son industrie. Exemple d'autant plus frappant que la métallurgie allemande n'est pas sans se heurter à certaines difficultés, dont les principales sont dues à l'insuffisance relative de son sol en bons minerais, à l'obligation où elle est de s'alimenter en partie à l'étranger, notamment en Suède, en Espagne et en France, enfin au poids que fait peser sur elle l'obligation de demander sans cesse des crédits aux banques. Toutes raisons qui la forcent à exporter dans des conditions souvent onéreuses pour maintenir sa production.

Telles sont, dans leurs grandes lignes, la situation respective des grandes sidérurgies étrangères. Nous

riNDUSTRIE MÉTALLURGIQUE

allons maintenant examiner de près Tétat de la sidérurgie française (i).

C'est dans le Nord (départements du Nord et du Pasde-Calais) e^ dans l'Est (département de la Meurthe-et- Moselle) que se concentrent actuellement les trois quarts de sa production. Nous commencerons donc par l'examen de ces deux régions, remettant à une troisième étude Texamen de la situation spéciale du Centre qui, autrefois si florissant, a perdu beaucoup de son importance.